Завершало полуциркуль небольшое продолговатое помещение с тремя окнами — Предцерковная, или Предовальная, комната, из которой можно пройти в Дворцовую церковь. Во время проведения парадных обедов в Малиновой галерее Предцерковная комната служила подсобным помещением. Ее стены украшали картины западноевропейских художников XVII–XVIII веков, а из отделки наиболее примечателен лепной карниз с фризом из львиных голов.
Дворцовая церковь, расположенная в Кухонном каре, — одна из первых построек подобного рода в Гатчине. Уже во дворце графа Орлова храм во имя Живоначальной Троицы занимал башню каре у левого полуциркуля. Его стены украшала роспись на библейские сюжеты, многочисленные колонны отделаны искусственным мрамором, потолок и верхняя часть стен были декорированы великолепной лепниной; в нишах стояли статуи апостолов. Осенью 1799 года А. Захаров перестроил церковные помещения, и в частности, заменил иконостас новым, резного дерева с позолотой (работы П. Брылло), правда, туда вставили несколько старых икон. Были заново расписаны стены храма (Леонтий Мирро, Федор Щербаков). При Павле Петровиче церковь пополнилась новыми образами; некоторое время здесь хранились христианские святыни, переданные Мальтийским орденом русскому государю, — десница Иоанна Крестителя, часть древа Животворящего Креста Господня и чудотворная икона Богородицы. В храме прошли венчания великих княжон Елены Павловны (12 октября 1799 г.) и Александры Павловны (19 октября 1799 г.). Последняя реконструкция здания церкви относится уже к 1840-м годам, когда сама башня подверглась капитальному переустройству и была увеличена в объеме. Подновление иконостаса поручили тогда купцу Афанасьеву, а новую настенную роспись храма выполнили художники Пёниц и П.М. Шамшин. Новая церковь Гатчинского дворца была открыта и освящена 23 мая 1849 года, но посторонние в нее долгое время не допускались. В 1920-е годы храм закрыли, а имущество (включая иконостас) «растворилось» на просторах «новой» России. Святыни (переведенные ранее в городской собор Святого Павла) были вывезены из России в 1920 году с частями Белой армии под командованием генерал-майора А.П. Родзянко.
После реконструкции архитектором Кузьминым Арсенальное каре по изяществу и богатству отделки сравнялось с Главным корпусом. Более двухсот комнат и залов располагались по принципу анфилад, шедших по периметру трехэтажного квадратного здания. Здесь разместились апартаменты императора Николая I, а позднее и комнаты его внука и правнука — Александра II и Александра III, которые часто бывали в Гатчине (особенно последний).
В 1843 году во всех корпусах дворца было 98 парадных залов и 229 кавалерских комнат. Составляя проект реконструкции обоих каре, архитектор Кузьмин решил полностью перестроить их и заодно обновить интерьеры Центрального корпуса. 5 января 1845 года он приступил к работам на Кухонном каре (были закончены в 1849 г.), а в августе 1846 года на Арсенальном (завершены летом 1852 г.).
Первым делом обустроили подвальные помещения. Снаружи оба здания получили гранитные цоколи, а их стены покрыли парицкой плитой. Все декоративные элементы экстерьера были вырублены из ротковского камня. Фасады каре, выходящие внутрь дворов, облицевали кафельной плиткой под цвета камня, а декоративные детали изготовили из терракоты петербургские мастера под руководством академика Д. Иенсена. Сами каре немного увеличились (до уровня полуциркулей), при этом высота дворцовых башен увеличилась. Гармоничность ансамбля при этом не была нарушена.
В начале 1850-х годов по проекту Р. Кузьмина проводится реконструкция бастионов и рва перед дворцом. После строительства четырех каменных мостов и установки памятника императору Павлу I южная часть дворца — плац — приняла законченный, дошедший до нас вид.
Внутренняя отделка двух каре существенно отличалась. Богатые интерьеры Арсенального каре с готическими галереями, большими залами и анфиладами комнат словно противопоставлялись обычным «подсобным» помещениям Кухонного каре.
Парадный вход в Арсенальное каре со стороны внутренней площади начинался с каменного крыльца, поднявшись по которому посетитель попадал в Вестибюль площадью 40 квадратных метров — первый парадный зал этой части дворца. Конечно, это был не единственный вход в Арсенальное каре — попасть сюда можно было из комнаты Ротари через Светлый переход и Ротонду купольной башни каре. Еще один проход находился на первом этаже Центрального корпуса.
Вестибюль был хорошо украшен: стены из искусственного мрамора, пилястры, классические тяги простенок, скульптуры атлантов с двуглавыми орлами в верхней части, множественный карниз, лепнина с растительным орнаментом. Атланты были изображены по пояс и несли подпружные арки перекрытия. Широкая лестница из белого мрамора имела дополнительную площадку после первого марша на уровне прямоугольного светового фонаря, устроенного в своде перекрытия Вестибюля. Ажурное ограждение лестницы (как и световой фонарь) было выполнено из чугуна. С противоположной стороны от лестницы архитектор устроил пилоны в виде столбов, с украшением из мраморных пилястр композитного ордера. Удачное сочетание столбов-пилонов лестничного ограждения с аналогичными конструкциями самого Вестибюля создавали запоминающийся интерьер вводной части Арсенального каре.
Упоминаемая нами Ротонда архитектурно связана с Вестибюлем способом обработки стен с нишами, ложными арками и другими элементами античной и средневековой архитектуры.
Я долго шел по коридорам,
Кругом, как враг, таилась тишь.
На пришельца враждебным взором
Смотрели статуи из ниш.
В угрюмом сне застыли вещи,
Был странен серый полумрак,
И, точно маятник зловещий,
Звучал мой одинокий шаг.
И там, где глубже сумрак хмурый,
Мой взор горящий был смущен
Едва заметною фигурой
В тени столпившихся колонн.
Как мы уже говорили, интерьеры Арсенального каре были утрачены во время Великой Отечественной войны и до сих пор не восстановлены. Лишь на антресольном этаже открыта выставка в бывших жилых покоях семьи императора Александра III, но стены в этой части были отделаны очень просто, и интерес представляют лишь подлинные вещи, принадлежащие предпоследнему русскому государю и его домочадцам. Но к истории этой экспозиции мы еще вернемся, а пока посмотрим, чем выделил архитектор Р. Кузьмин первый этаж Арсенального части дворца.
Среди парадных залов неповторимой отделкой выделалась Готическая галерея с окнами, обращенными во внутренний двор. Как это принято в готике, более всего отмечена декором потолочная часть интерьера, исполненная в виде веерного свода с декоративными нервюрами без внутренних опор. Для усиления перспективы Кузьмин заполнил пространство между окон и ложных проемов тройными пучками тонких колонн с гладкими стволами и псевдоготическими капителями, что было так же важно и для стилизации помещения под готику. Нервюры зонтиком расходились от колонн по своду перекрытия и попарно образовывали на потолке четырехугольник с сильно вытянутыми концами, в центре которого располагалась розетка со свисающей цветочной композицией. Поле подоконного парапета было отделано деревянными панелями с готическим рисунком в виде арок, как и пространство на том же уровне противоположной, глухой стены с ложными проемами. В двенадцати окнах Готической галереи были вставлены витражи, наполнявшие длинный зал разноцветным, слегка приглушенным сиянием. Верхняя часть оконных проемов была сделана в виде раннеготического крестоцвета, что усиливало общее впечатление от отделки этого помещения.
Среди живописного убранства Готической галереи стиль был не столь выдержан. В основном на свободных стенах были вывешены портреты русских государственных деятелей разных эпох, исполненных в классической манере. Как мы уже знаем, собрание портретов в Гатчине было одним из самых богатых среди императорских резиденций.
Второй достопримечательностью первого этажа был большой прямоугольный Арсенальный зал площадью 600 квадратных метров с десятью квадратными столбами, поддерживающими перекрытия верхних этажей, и сводчатым потолком. Пилоны делили помещение зала на две части. В первой половине, с шестью опорами, окна располагались с двух основных сторон дворца и выходили, соответственно, на плац и в парк, во второй, удаленной части Арсенального зала, предварявшей вход в анфиладу комнат императора Николая I, находились четыре оставшихся столба.
Стены, опоры перекрытий и подпружные арки были декорированы тягами, а потолочное пространство, разделенное на части, украшено лепными поясами орнаментов и профилей.
Леди Рандольф Черчиль вспоминала свое посещение Гатчины, и в частности Арсенального зала: «В этом зале Их Величества часто обедают, даже с гостями, и там же проводят вечера. Они живут с большой простотой, в небольших комнатах, что составляет резкий контраст с величавой фигурой царя и его величественной осанкой. Манеры Его Величества так же просты, как и вкусы».
Формирование интерьера и убранства зала происходило на протяжении всего XIX столетия, и посетитель мог найти здесь предметы совершенно разных эпох, а охотничьи трофеи в виде чучел зверей и птиц, голов оленей и рогов дали помещению второе название — Охотничий зал. Помимо этого там находились небольшая горка с саночками для детей, качели в виде лодки, бильярдный стол, орган и демидовский магнит. На небольшой сцене давались любительские спектакли с участием членов семьи государя и прислуги. Сергей Дмитриевич Шереметев писал в мемуарах: «Около бильярда и вокруг одной из колонн были расположены диваны, тут же стол и кресла. На столе появлялись графинчики с ликерами, коньяк, кюрасо и анизет