Вероятно, Дайан уловила что-то такое в голосе Гейба, потому что бросила на него любопытный взгляд, прежде чем произнести:
– Да, жених… бывший.
Услышав последнее слово, Гейб как-то вдруг сразу успокоился, чтобы через минуту испытать прилив острого недовольства собой. Ну какое ему, скажите на милость, дело до отношений новой знакомой с ее бывшим ухажером? Не то что никакого, а даже странно думать о чем-то подобном. Но нет, он почему-то испытывает какое-то дурацкое беспокойство, словно все это касается непосредственно его…
– И вот мы с Шоном расстались, – со вздохом продолжила Дайан, – и помолвка наша на данный момент недействительна, а прием по поводу ее торжественного объявления остается в силе. Представляешь, какая нелепая ситуация? Я беседую с ним, как с давним приятелем, промелькнуло в ее голове. А между тем мы едва знакомы. Не совершаю ли я ошибку, так стремительно сближаясь с посторонним человеком? Да, наверняка. Но с ним так легко общаться…
Гейб допил остатки крюшона и поставил пустой стакан на стол.
– Хочешь знать мое мнение?
Дайан молча кивнула.
– Ты делаешь из мухи слона. Я вообще не вижу здесь проблемы. Отмени прием – и на том конец!
Однако она медленно покачала головой.
– Нет, я так не могу…
– Да почему, скажи ради всего святого! – воскликнул Гейб. А в голове у него промелькнуло: что я так кипячусь?
Дайан вновь вздохнула.
– Ты не понимаешь. Ведь это продолжается уже некоторое время. Разосланы открытки, люди получили приглашение, начали готовиться, возможно какие-то подарки припасли – и вдруг все отменяется! Взять хотя бы Эмили. Это моя подруга, – мимоходом пояснила она. – На днях я позвонила ей с намерением поставить в известность, что вечеринка отменяется. И что бы ты думал? Мне не удалось произнести ни слова. И дело даже не в том, что, когда Эмили говорит, трудно вставить словечко – просто у меня язык не повернулся сообщить новость.
– Подумаешь, проблема! – фыркнул Гейб.
– Да, тебе легко говорить, а побывал бы на моем месте, иначе бы рассудил.
– Не думаю, – вновь усмехнулся он. – Я бы просто сказал: «Понимаешь, дорогуша, наши с… э-э… Шоном отношения не сложились, так что помолвка отменяется». Что тут сложного, не понимаю?
– Действительно, не понимаешь, – снисходительно усмехнулась Дайан. – Думаешь, Эмили интересуют мои отношения с Шоном?
Гейб вскинул бровь.
– А что же еще?
Тут уж Дайан рассмеялась от души.
– Ей не терпится щегольнуть в новом наряде! Она специально купила новое платье, чтобы появиться в нем перед остальными гостями. Скажу больше: Эмили готовится к намеченному по поводу моей помолвки приему, будто к собственной свадьбе.
– В самом деле? М-да, удивительные все-таки создания эти женщины…
Последовала немедленная реакция Дайан:
– Но-но, полегче! Я тоже отношусь к этим, как ты выражаешься, удивительным созданиям.
– Так ведь я ничего плохого не сказал!
– Твое счастье.
– О, вижу, мне следует попридержать язык, иначе придется распрощаться с перспективой немного заработать, пока у нас продолжается забастовка!
Дайан кивнула.
– На твоем месте я бы не рисковала.
В очередной раз окинув ее взглядом, в котором сквозил оттенок восторженного изумления, Гейб произнес:
– Ты не налоговый советник.
Фраза была настолько неожиданна, что Дайан опешила.
– То есть как это? Почему?
Медленно качая головой и будто не слыша ее вопросов, Гейб добавил:
– И даже не теннисистка.
Дайан продолжала вопросительно смотреть на него.
– С тобой нужно держать ухо востро. – Он скользнул неспешным взглядом по ее губам, затем по горлу, по тронутым загаром плечам и, наконец, по обтянутой трикотажем коротенького топа груди. – Потому что ты истинная амазонка!
– Я? – удивленно произнесла Дайан.
Гейб молча, но с уверенным видом кивнул.
– Не понимаю… – Во взгляде Дайан отразилась растерянность. – Что ты такое говоришь? Какая еще амазонка?
– Красивая, бесстрашная, гроза мужчин! – блеснул Гейб взором.
– Гроза? – еще больше удивилась Дайан.
– Конечно. Ведь ты себя в обиду не дашь, верно?
– Ну…
– Тем более в стычке с мужчиной – пусть даже словесной, так?
Дайан непроизвольно расправила плечи.
– Еще бы!
– Вот! Значит, амазонка.
Дайан поморщилась.
– Еще скажи – воинствующая.
– Думаю, если дело дойдет до настоящей схватки, ты не станешь уклоняться.
Сложив руки на груди, Гейб продолжал с усмешкой рассматривать ее, и под его взглядом она вновь порозовела.
– Какой-то странный разговор у нас пошел, – нервно пошевелившись на стуле, заметила Дайан. – Какая схватка? О чем ты?
Гейб со вздохом провел ладонью по лицу, будто расставаясь с каким-то видением.
– Не тревожься, это я так… Просто ты вдруг представилась мне в образе легендарной воительницы, ну я и сказал – амазонка.
– А… У тебя богатое воображение. – Кое-как справившись с волной смущения, Дайан в свою очередь с интересом взглянула на Гейба. – Тогда ты тем более должен понять, как трудно мне было сообщить Эмили об отмене моей помолвки. Впрочем, дело даже не в воображении, – вздохнула она. – Если бы ты слышал, как Эмили описывает новое платье, в котором наметила явиться на прием… Уверяю, тебе тоже было бы жалко ее разочаровывать.
Гейб слегка пожал плечами.
– Возможно. – Было заметно, что в действительности чувства какой-то неизвестной Эмили его мало волнуют, просто ему не хочется спорить.
Наступило молчание. Дайан рассматривала находящийся в ее руках стакан, а Гейб о чем-то думал. Наконец он улыбнулся и кивнул на стеклянный кувшин с крюшоном, по стенкам которого мелкими ручейками стекала влага.
– А можно мне еще немного этого божественного напитка?
Дайан встрепенулась.
– Ох, прости, пожалуйста. Конечно. – Она поднялась со стула, чтобы заново наполнить стоящий перед Гейбом стакан.
При этом ее грудь дрогнула, и заметившего это Гейба пронзил острый чувственный импульс. Пораженный силой своих ощущений, он на миг замер, затем слегка переменил на стуле позу и кашлянул.
– Хм… так, насколько я понимаю, твое намерение срочно похудеть вызвано желанием хорошо выглядеть именно на том самом приеме, на котором должна быть официально объявлено о твоей помолвке?
Дайан придвинула к нему заново наполненный стакан и опустилась на стул.
– Об этом-то я и толкую!
Поблагодарив ее за новую порцию крюшона, Гейб сказал:
– Значит, ты не решаешься отменить это мероприятие. Гм, не потому ли тебе нужен жених?
Дайан быстро взглянула на него, затем осторожно произнесла:
– Да.
– Да? Но что ты выгадаешь, представив гостям фальшивого жениха?
Прежде чем ответить, Дайан повертела в руках стакан, затем пристально взглянула на ближайшую яблоню, будто та скрывала в себе ответ, и лишь потом сказала:
– Время. Я выигрываю время. Ну и избавляюсь от необходимости обзванивать всех приглашенных. Только представь, каждому нужно объяснить, что случилось, почему мы с Шоном решили расстаться!
Гейб кивнул.
– Да, разговоры не из приятных. – Немного помолчав, он негромко обронил: – А мне можно тебя спросить? – И когда Дайан кивнула, произнес: – А почему вы с Шоном решили расстаться?
Метнув в него взгляд, Дайан издала звук, похожий на рычание рассерженной кошки.
– И ты туда же!
– Когда ты в ярости, то еще больше похожа на амазонку, – многозначительно заметил Гейб. – И еще меньше на налогового советника.
Она прищурилась.
– Будешь насмехаться, ничего не скажу!
– В таком случае тебе придется иметь дело с полицией.
– Почему это?
– Потому что я умру от любопытства, – медленно произнес Гейб, отпивая глоток крюшона, – и у тебя во дворе окажется труп, происхождение которого трудно будет объяснить. Кроме того, ты лишишься партнера по игре в теннис и вдобавок твоя крыша так и останется непочиненной.
В глазах Дайан возникло обескураженное выражение, но в следующую минуту она сообразила, что это шутка.
– Кажется, ты собрался меня шантажировать?
Он развел руками, в одной продолжая держать стакан.
– Увы! Просто мне вдруг до чертиков захотелось узнать, в чем причина разрыва твоих отношений с женихом.
Дайан фыркнула. Затем покосилась на него.
– Боюсь, ты не поверишь.
– Не стоит бояться. Трудно найти человека легковернее меня. Впрочем, допускаю, что повод для отмены помолвки у тебя действительно экстраординарный.
– Необычный – это будет точнее.
Гейб кивнул, всем своим видом показывая, что заранее согласен с любым определением.
– Я весь внимание.
12
С губ Дайан слетел вздох, затем она медленно произнесла:
– Собственно, причин две, и они, так сказать, носят встречный характер.
– По количеству участников помолвки?
Дайан мельком взглянула на него.
– Видишь ли, так уж вышло, что идея расторгнуть помолвку возникла у нас с Шоном почти одновременно.
– Уже интересно, – прокомментировал Гейб.
– Снова насмехаешься? – прищурилась она.
Гейб молча прижал палец к губам – мол, все, умолкаю.
Дайан выждала минутку, но так как он действительно больше не проронил ни слова, продолжила:
– Что касается меня, то я просто поняла, что не хочу выходить замуж.
У Гейба непроизвольно вырвалось восклицание, и Дайан с усмешкой произнесла:
– Что, верится с трудом?
Вполне справедливо восприняв ее слова как разрешение говорить, Гейб протянул:
– Да, признаться, этого я не ожидал!
По лицу Дайан скользнула победная улыбка.
– То-то!
Гейб обескураженно поскреб в затылке.
– Впервые слышу, чтобы девушке не хотелось выйти замуж, обычно бывает наоборот. – Затем он вдруг воскликнул: – А, кажется, понял! Ты не желаешь вступать в брак именно с Шоном, верно?
– Не угадал, – покачала она головой. – Просто не хочу замуж – и все.
– Фантастика! Ну а твой бывший избранник – что? Тоже не пожелал жениться?