Возле входа в храм Денис спрыгнул на землю — пусть уже века здесь никого нет, но въехать на скакуне в святое место — от одной мысли становилось как-то не по себе. Накинув поводья на меч одного из застывших стражей (тот нисколько не возражал, как не возражал и скакун), Денис помог Таяне спешиться. И в храм они вошли вместе, рука об руку… А потому и ЭТО увидели одновременно.
Пустой зал, стены, лишенные украшений, все очень аскетично и просто и очень напоминает Усыпальницу — там, если не считать огромных статуй у входа, тоже не было никаких архитектурных излишеств. Но если в гробнице это и было оправданно, то здесь… в конце концов, храм должен вселять благоговейный трепет в души паломников, а потому должен быть прекрасен и величественен.
Видимо, сюда приходили не поклоняться богине. И, может быть, именно оттого, что внутри не было ни скульптур, ни барельефов, ни икон или разбрасывающих по залу цветные лучи витражей, внимание сразу привлекал один-единственный предмет, расположенный по центру круглого зала. Невысокий каменный постамент…
Медленно и осторожно они подошли к постаменту. Не было сомнения — это было именно то место, которое они искали, и свидетельством тому было небольшое углубление в центре пьедестала, точно подходившее по размеру под Ключ Ветра, что сейчас лежал в мешке Таяны. Девушка достала артефакт и, чувствуя, как дрожат руки, подошла к алтарю…
— Ничего не получится.
Голос, раздавшийся из-за спины, заставил Дениса мгновенно обернуться и принять боевую стойку. С тихим шелестом клинок выскользнул из ножен.
В дверном проеме стояла невысокая изящная фигура. Длинное платье мягко струилось по точеному телу, пышные пряди густых каштановых волос рассыпались по обнаженным плечам. Черты лица… они были достойны кисти величайшего из художников, но даже мастер, какими бы талантами он ни обладал, не сумел бы в полной мере передать все очарование, всю красоту этой женщины. Но Денис, насмотревшийся красавиц и при дворе Императора, и в своем мире, где физическая красота, достигавшаяся за счет умений пластических хирургов, давно уже стала нормой, вдруг понял, что это создание слишком прекрасно, чтобы быть творением одной лишь природы. Рядом с ней первая красавица любого мира показалась бы, наверное, не более чем простушкой.
Ей вряд ли было больше двадцати, но глаза… глаза выдавали опыт, приходящий только с возрастом. Опыт, доброту и понимание — таким взглядом, наверное, бабушка смотрит на расшалившихся внучат.
— Кто вы? — выдохнул Жаров, чувствуя, что его тело, рассудок, сердце, все его существо требует опустить оружие и… и встать на колени перед этим неземным существом.
— Я? — Она улыбнулась нежно, чуть застенчиво. — Я хозяйка здесь. А вы — гости. Денис Жаров и Таяна де Брей. Признаюсь, я очень рада вас снова видеть.
— Снова? — переспросил Жаров, не найдя лучшего ответа. В голове вихрем вертелись десятки мыслей… Она знала их имена, она назвала себя хозяйкой, а их гостями… Хозяйкой чего? Гавани? Или…
Таяна догадалась первой и склонилась в глубоком реверансе.
— Сиятельная…
— Не стоит, девочка, не стоит, — вновь улыбнулась красавица, делая шаг вперед. — Я не нуждаюсь в знаках внимания и уж тем более преклонения.
Денис вдруг заметил странную вещь. Воздушное лиловое платье незнакомки, стелющееся позади нее длинным шлейфом, должно было бы оставить дорожку на пыльных плитах храма… но этого не произошло. Позади нее, как и ранее, на полу виднелись лишь следы — его и Таяны. И ничего больше. Постепенно и до Дениса стало доходить единственное возможное объяснение. В другое время и в другом месте он счел бы это объяснение слишком невероятным, чтобы поверить в него. Но здесь, в стенах покинутого храма, он почему-то склонен был поверить во что угодно.
Он припал на одно колено, бесполезный меч звякнул о камень.
— Госпожа…
— Здесь меня зовут Эрнис. — В ее голосе не было раздражения, но намек Денис уловил и снова поднялся в полный рост. А еще он обратил внимание на это подчеркнутое «здесь». Или были места, где богиню звали иначе?..
Красавица щелкнула пальцами, и внутренний зал храма мгновенно преобразился. Денис, уже видевший в пещере Оракула нечто подобное, даже не особо удивился, подсознательно чего-то в этом роде он и ожидал. Каменные стены закрылись драпировкой тяжелого темно-синего с золотыми искорками бархата, тут же появилось несколько мягких кресел, обтянутых той же тканью. Низенький столик, казалось, прогнулся от обильного угощения, а рядом образовался камин, и в нем затрещали поленья, распространяя вокруг волны убаюкивающего тепла. Только тут Денис подумал, что открытое платье Эрнис — не лучшая одежда для все еще довольно прохладной погоды. И лишь пьедестал в центре зала остался неизменным.
Эрнис опустилась в кресло — одним мягким движением, исполненным непередаваемой грациозности и изящества. Жестом пригласила гостей — а Денис и Таяна, как ни крути, были именно гостями богини в ее собственном храме — последовать доброму примеру.
Некоторое время все молчали. Люди не решались заговорить первыми, Эрнис разглядывала их, и глаза ее были доброжелательными… и немного печальными, как будто бы она собиралась сказать им нечто неприятное, но все не решалась к этому приступить. Первым не выдержал все-таки Денис, наверное, потому, что, будучи воспитан в обществе, где религия не играла особо значительной роли, он не привык и преклоняться перед богами… даже в том случае, когда встречался с ними лицом к лицу, как сейчас.
— Сиятельная Эрнис… вы сказали, что у нас ничего не получится. Что вы имели в виду?
Красавица взяла из серебряной вазы кисть винограда, столь необычную сейчас, ранней весной, и, отщипнув ягоду, отправила ее в рот. Раскусила, зажмурившись от удовольствия, затем улыбнулась.
— Прежде всего, Денис, Таяна… предлагаю обходиться без титулов. Странно было бы здесь, в столь непринужденной обстановке, обращаться друг к другу столь официально… леди де Брей… барон ди’Флур… нет, мне это не нравится. Предлагаю обращаться по именам, так будет проще и короче.
Дождавшись кивков собеседников, Эрнис продолжила:
— Я сказала, что у вас не получится открыть вход в истинную Гавань Семи Ветров, которую еще называют миром без законов. Вы нашли нужное место, у вас есть Ключ Ветра… но сейчас неподходящее для этого время.
— Но… но почему? И потом, Оракул не говорил…
— О, я знаю все, что мог вам сказать уважаемый магистр дер Сан. — Она усмехнулась чуточку снисходительно, чуточку сочувственно. — Дерек, конечно, по праву считался одним из сильнейших магов своего времени, он многого достиг в вопросах предвидения, но он знал не все. Дело в том, что… он ведь вам говорил о том, что магия этого мира постепенно начинает слабеть, не так ли?
— Я думала, вы знаете все, Сия… Эрнис, — пробормотала Таяна.
— Ты разочарована? — улыбнулась богиня. — Нет, никто не может знать все. Я тоже не вездесуща, и мне известно много о вас только потому, что в последнее время я немало за вами наблюдала. Кстати, «немало» не означает «постоянно», а потому я знаю о вас не все, и этот пробел надо будет восполнить. А пока… Как я понимаю, Дерек кое-что вам объяснил… как сам понимал это. Кое в чем он, безусловно, прав. Магия уходит из этого мира, и постепенно начинают разрушаться самые тонкие и сложные связи. Потом дойдет очередь и до более простого, например, до столь любимых многими, именующими себя магами, огненных шаров.
Таяна почувствовала, что краснеет. Она, как и многие современные волшебники, искренне считала огненные шары, плети боевых молний и веера ледяных осколков наиболее эффективными из наступательных заклинаний. Уже позже, познакомившись с Дереком дер Саном и больше узнав о Древних и о возвышении и падении Хрустальной Цитадели, она поняла, что нынешняя магическая школа — лишь тень минувшего. Что утрачены многие знания, в том числе и то, что касалось боевых заклинаний. И все же она не думала, что те же огненные шары заслуживают столь пренебрежительного отклика.
Если Эрнис и видела замешательство молодой волшебницы, оно ее не слишком интересовало, поскольку богиня продолжала свой рассказ, обращаясь преимущественно к Денису, как будто все это касалось исключительно его.
— Нарушения в магических связях уже начались. Дерека больше нет… вы, наверное, знаете об этом. Само его существование было напрямую связано с магией, а потому он и… погиб. Но и портал в Гавань — это очень тонкая и сложная магия, сложная настолько, что почти неподвластна смертному… да и мне тоже. Потому в свое время и были созданы эти Ключи. Ключи Ветра, Камня, Огня, Воды, Жизни, Смерти… их все и не перечислить.
— Но… Дерек говорил, что Ключей было всего пять.
Эрнис покачала головой:
— Нет, их было куда больше. Просто в то время, когда жил Дерек дер Сан, сохранились воспоминания только о пяти Ключах. В мое время… — Она на мгновение замялась, затем виновато улыбнулась. — Ну, в то время, когда я еще была жива, вы же видели Усыпальницу, не так ли? Так вот, тогда знали по крайней мере о трех десятках Ключей и подозревали, что их на самом деле куда больше. Каждый Ключ открывал портал в иной мир, не обязательно в Гавань… безопасный портал, такой, который не ведет к смешению разных миров…
— Разве это возможно? — Денис удивленно посмотрел на Эрнис.
Он считал, что любой контакт между мирами неизбежно ведет к расшатыванию Границ, к взаимопроникновению пространств с различными законами… в общем, к неприятностям. Хотя, если разобраться, это убеждение строилось исключительно на рассказах Дерека дер Сана, который, как выясняется, знал не так уж и много.
— Видимо, возможно. — Она снова потянулась за виноградом. — Только как создавались эти Ключи — никому не известно. И мне в том числе.
— Простите, Эрнис… — вмешалась Таяна. — Если это так, значит, предположения Древних о том, что именно попытки входа в Гавань привели к появлению чудовищ… да и тех же скакунов, драконов… И что именно из-за визита в Гавань начался Великий Потоп…