Они вышли из кают-компании и вернулись на палубу. Когда они проходили мимо ангара с буровыми машинами, Марк заметил матроса в защитном комбинезоне, который мыл палубу. Это заставило его подумать о Питте, и он бросил взгляд на пристыкованную к «Морскому охотнику» баржу.
Попрощавшись с Диасом, Марк спустился в шлюпку, которая тут же направилась в сторону яхты. Рамсей смотрел на удаляющийся силуэт «Морского охотника».
– Удачи тебе, Дирк Питт, – пробормотал он. – Она тебе потребуется.
Глава 67
Спрятавшись на барже за поддоном со взрывчаткой, Питт наблюдал за отплывающей лодкой Рамсея и думал о дочери. То, что Диас находился на «Морском охотнике», многое меняло. Теперь у него появилась надежда, что Саммер здесь. Однако, в таком случае, он будет вынужден поменять стратегию. Дирк планировал пробраться на корабль и каким-то образом вывести из строя буровое оборудование. Но, если Саммер на борту, ему требовалось сначала найти дочь.
Рамсей помог ему попасть на корабль. Спрятавшись под брезентом, Питт оставался на полу шлюпки, пока Марк поднимался на борт «Морского охотника». А потом рулевой переместил шлюпку к корме корабля. Когда матросам наскучило смотреть на море и они ушли, рулевой подплыл к барже, подал сигнал Питту, и тот незаметно перебрался на судно.
Быстро перемещаясь от одного контейнера к другому, он вскоре оказался на противоположном конце баржи. На палубе лежал слой тяжелого белого порошка, в котором Дирк узнал игданит, высыпавшийся из мешков. Баржа была заполнена лишь наполовину, из чего следовало, что часть взрывчатки уже заложена около одного из гидротермальных источников. Средства доставки находились в нескольких ярдах от баржи: стальная решетчатая платформа висела на мощном тросе. Питт увидел, как несколько матросов укладывают на платформу толстую, сложенную в кольца «трубу».
Обнаружив, что рядом никого нет, Дирк переместился к задней части баржи и взобрался на борт «Морского охотника». На судне кипела работа, и Питт понял, что идет заключительный этап подготовки к подрыву гидротермального источника. Дирка охватили дурные предчувствия: возможно, уже слишком поздно, и он не сможет помешать Диасу.
Он тут же отбросил все сомнения – сейчас главным было отыскать Саммер!
Питт стал пробираться вперед, стараясь оставаться в тени, но почти сразу за его спиной появились несколько членов команды, которые тащили новую врубовую головку для вспомогательной буровой машины. Один из матросов споткнулся, подвернув лодыжку, и выпустил из рук свою часть ноши. Боцман заметил стоявшего рядом Питта и махнул ему рукой.
– Иди сюда, помоги нам немного!
Дирк оказался в ловушке. Если он подойдет, то вблизи они сразу увидят, что он не является членом команды. А если не подчинится приказу боцмана, то тоже неминуемо навлечет на себя подозрения.
Дирк заметил дверь, ведущую в какое-то сооружение на палубе, и решил рискнуть. Пожав плечами, он решительно направился к двери и повернул ручку. Удача улыбнулась Питту – дверь оказалась незапертой. Он нырнул внутрь, а боцман выругался ему вслед.
Дирк предполагал, что окажется на складе для оборудования, но попал в заднюю часть поста управления буровыми машинами. На больших экранах отображались многочисленные изображения морского дна, операторы компьютеров о чем-то болтали между собой. Питт сразу отошел в темный угол, как только заметил Диаса, который отдавал приказы, сидя в кожаном кресле в передней части центра.
Несколько телеуправляемых подводных аппаратов двигались по морскому дну, наполняя игданитом траншею. Один из аппаратов развернулся кверху, и его камера сняла появление буровой машины, которая опустилась на дно и скрылась в туче ила.
Однако довольно скоро течение унесло ил в сторону, аппарат переместился еще ближе, и Дирк едва не задохнулся. К боку буровой машины манипулятор прижимал «Морскую звезду», принадлежавшую НУПИ.
Однако не это поразило Питта. У него перехватило дыхание, когда он увидел дочь, беспомощно сидевшую в кресле пилота.
Глава 68
Девяносто минут.
Именно на такое время рассчитаны аккумуляторы «Морской звезды». Как только они сядут, поглощение углекислого газа прекратится, и Саммер умрет от удушья. Если только сначала не погибнет от переохлаждения.
Когда Диас и его люди заставили ее сесть в подводный аппарат, она поняла, что они и не собираются поднимать его наверх. Саммер тут же активировала систему жизне-обеспечения, одновременно отключив все остальное, чтобы экономить энергию. Девушка была благодарна отцу, который зарядил все аккумуляторы к тому моменту, когда аппарат оказался на борту «Морского охотника». Теперь у нее оставалось какое-то время.
Но когда «Морская звезда» оказалась на дне, Саммер поняла, что девяносто минут дают лишь ложную надежду. Когда гусеницы буровой машины пришли в движение и она начала перемещаться вперед, девушка увидела, что траншея наполнена взрывчаткой, и поняла, что умрет гораздо раньше – насильственной смертью.
Машина добралась до края траншеи и остановилась. Манипулятор начал двигаться, перемещая аппарат с находившейся внутри пленницей в сторону. Затем он выпустил «Морскую звезду», и она опустилась в траншею, на уложенную там взрывчатку.
Два телеуправляемых подводных аппарата снимали все на камеры, и лучи их прожекторов на какое-то время ослепили Саммер. Затем они отплыли в сторону и зависли над буровой машиной, которая уползала в темноту.
Девушка наблюдала за аппаратами до тех пор, пока они не превратились в крошечные точки света. Затем взялась за работу.
У нее оставался последний шанс: она все еще могла заставить «Морскую звезду» всплыть. Двигатели аппарата были выведены из строя во время захвата, но она могла подняться на поверхность.
Саммер включила насосы, которые выкачивали воду из камер для балласта, немного подождала, но ничего не происходило. Обычно раздавалось шипение сжатого воздуха, которое сопровождалось журчанием вытекающей воды, но сейчас ничто не нарушало тишину. Она проверила работу всех цепей и снова включила насосы.
Никакой реакции. Тогда девушка посмотрела на баллоны со сжатым воздухом – приборы показывали, что они пусты. Команда «Морского охотника» намеренно опустошила их, чтобы Саммер не могла спастись.
Глядя в иллюминатор на уложенную взрывчатку, она постаралась подавить растущую панику и глубоко вздохнула – у нее была еще одна возможность. На «Морской звезде» имелось два свинцовых груза, от которых нужно было избавиться в случае экстренного всплытия. Одну часть груза ее отец сбросил, когда они пытались сбежать от манипулятора буровой машины, но вторая осталась.
Саммер встала с кресла и нашла рукоять для сброса второго свинцового груза, ухватилась за нее и быстро переместила в рабочее положение.
И вновь ничего не произошло.
Команда «Морского охотника» позаботилась и об этом, зафиксировав груз так, что его стало невозможно сбросить. Диас обеспечил ей надежный билет в один конец.
Охваченная гневом и отчаянием, Саммер вернулась в кресло и посмотрела в темноту, размышляя о том, сколько ей осталось жить.
Глава 69
Струйка холодного пота потекла по спине Питта-старшего, когда он увидел, что «Морскую звезду» опустили на груду взрывчатки. Камеры подводных аппаратов показали, как удаляется буровая машина, оставив аппарат с пленницей внутри в траншее, и возвращается к платформе, опущенной рядом на морское дно. Затем буровая машина при помощи манипулятора подняла свернутую в кольцо «трубу» – удлиненный заряд с тротилом.
После этого машина развернулась и снова поползла к траншее, разматывая начиненную тротилом «трубу». Наконец, заряд, которому отводилась роль детонатора для остальной взрывчатки, покинул платформу, и за ним потянулся кабель, снабженный небольшими поплавками и уходивший на поверхность. Теперь сидевший в нескольких рядах перед Питтом оператор мог произвести подрыв.
Дирк оглядел центр и отбросил безумную мысль о том, чтобы взять его под контроль. Три оператора сидели вдоль длинной консоли, у входа в центр. Рядом была боковая дверь, которую охраняли вооруженные солдаты. Еще дальше находился пустой стол – его использовали для управления вспомогательной врубовой машиной, а за ним – полдюжины рабочих станций, контролировавших телеуправляемые подводные аппараты, спусковую платформу и многочисленные камеры на борту корабля.
Совсем рядом с Питтом стояла одна из рабочих станций: большой стол с несколькими мониторами и рычагом управления. Худой мужчина в военной форме и фуражке склонился над рычагом, полностью поглощенный управлением камерами, которые отслеживали работу буровой машины.
Дирк смотрел, как «труба» с тротилом медленно движется по дну рядом с машиной, и у него возникла идея. Ему потребуется помощь, но времени на что-то другое не оставалось.
Ключом ко всему были телеуправляемые аппараты и рабочая станция в задней части центра. Пока еще бе-зоружный, Питт подошел к ближайшей полке, заставленной справочниками, выбрал самый тяжелый и подкрался к станции. Оператор был так сосредоточен на своей работе, что не заметил оказавшегося у него за спиной Дирка, который нанес ему страшный удар справочником в висок.
Тихо застонав, оператор свалился со стула, и наушники связи соскользнули с его головы. Питт мгновенно сдавил его горло, и ошеломленный оператор практически не оказал сопротивления, когда Дирк оттащил его к задней двери. Все это ему удалось проделать незаметно для остальных. В то время как передняя часть центра управления была ярко освещена видеоэкраном, задняя, к счастью для Питта, оставалась почти в полной темноте.
Снаружи оператор пришел в себя и попытался вырваться. Однако Дирк не дал ему такого шанса и резко швырнул на переборку. Оператор не успел поднять руки и врезался головой в стальную стенку. Раздался звук глухого удара, и Питт сразу понял, что его противник потерял сознание.
– Надеюсь, Диас обеспечивает вам компенсацию за увечья на работе, – пробормотал Дирк.