Насилу Хитрец с Простаком ноги унесли.
Шли они, шли и пришли в третью деревню. И — надо же! — первый, кого они там повстречали, был человек с голубыми глазами. «Ну и ну! — подумали братья. — Знать, наколдовала их нам Иемма Джида». Тем временем третий голубоглазый остановился и спрашивает их:
— Поработать не хотите, молодые люди?
— Конечно, хотим, но только не у тебя.
— Почему? — удивился он. — Чем я вам не нравлюсь?
— У тебя глаза голубые, а все люди с голубыми глазами не в своем рассудке.
Этот и кричать не стал, а молча устроил им такую взбучку, что они едва жизни не лишились.
Под вечер братья приплелись еще в одну деревню. Сели они отдохнуть, стали думать, как дальше быть. Думал-то один Хитрец, а Простак, как обычно, просто глазел по сторонам. Наконец Хитрец говорит:
— Простак! Кто-то один из нас невезучий. Может, если мы разойдемся, то наша судьба изменится? Давай завтра пойдем каждый своей дорогой: один в одну сторону, другой — в другую. А перед расставанием посадим два фиговых деревца, одно — ты, другое — я, и если одно из них зачахнет, значит, тот в беду попал, надо его выручать.
На другой день братья, как проснулись, сразу отправились в путь. Дошли они до ближнего холма и посадили на нем два фиговых дерева. Перед разлукой сговорились они встретиться на этом же месте через два года, день в день и час в час. Попрощались и разошлись. Один — на закат, другой — на восход.
Спустя какое-то время каждый из них вошел в деревню, и все пошло у них хорошо: нашли приют и работу. У своих хозяев они жили и работали каждый по своим способностям. Хитрец зарабатывал в день по монетке, копил их, и вскоре у него было все, чего он желал. Любое дело спорилось у него в руках. Хозяин его любил.
Простак тоже поначалу жил неплохо, но денег он не копил, тратил впустую все, что зарабатывал. Удивительно ли, что вскоре он впал в нищету? Да сохранит нас с вами от этого господь! Одежда Простака поизносилась, вечно он недоедал. И напала на Простака смертельная тоска.
Так братья провели без одного дня два года.
Однажды вечером Хитрец вспомнил: «Завтра будет ровно два года, как я живу у хозяев. А где мой брат Простак? Знать бы, как он поживает. Мы ведь условились встретиться, и завтра как раз срок. Надо пойти его отыскать». И начал думать Хитрец, как отпроситься у хозяев на время.
Всю ночь напролет не сомкнул Хитрец глаз, все думал, что сказать хозяевам. Но так и не придумал ничего другого, как просто попросить хозяев его отпустить. Он же не навсегда покидает их, просто должен уладить одно срочное дело. Утром он подошел к хозяину и сказал:
— Хозяин, я сегодня должен уйти!
— Что случилось? Может, тебя кто обидел? — удивился хозяин.
— Я готов поклясться, — заговорил юноша, — что никто здесь меня не обижал, просто у меня есть брат, о котором я ничего не знаю уже два года. Сегодня в полдень мы должны с ним встретиться. Я не могу не сдержать слово, потому что он обязательно исполнит наш уговор и придет туда, где мы договорились встретиться.
Хозяин и так и эдак пытался уговорить его остаться, но под конец сдался:
— Иди! Счастливого пути! Бог даст, теперь вы не будете разлучаться. А что до меня, то едва ли найду я второго работника, как ты.
Хитрец собрал свои пожитки и ушел. Он бежал до того холма, где они с Простаком посадили фиговые деревья. Деревья подросли и покрылись густой листвой. «Слава богу, — подумал он, — брат мой в добром здравии!»
Что же до Простака, то он вовсе забыл об уговоре с братом и утром, как всегда, собрался на пастбище. Надел свою одежку, прихватил кой-какой еды и пошел выгонять скотину из хлева. Уже отвязал и тут вдруг повернулся к хозяину и говорит:
— Я не пойду на пастбище!
— Почему? — удивился тот.
— Потому что я ухожу!
— Куда же ты уходишь, сынок? Помилуй, какая муха тебя укусила, что ты вот так вдруг решил уйти?
— Надо мне, вот и ухожу!
— Скажи хотя бы почему.
— Есть у меня брат, которого зовут Хитрец. Мы условились встретиться сегодня в полдень, там, где посадили фиговые деревья. Мне надо пойти посмотреть, не засохло ли его дерево, а если нет — то я больше к вам не вернусь.
Простака долго просили остаться, но он ничего не хотел слышать, собрал вещички и ушел.
Хоть и бежал он всю дорогу, условленного места достиг на два часа позже брата. Еще издалека заметил он Хитреца и закричал:
— Какое счастье! Мой брат Хитрец жив!
Братья обнялись и поприветствовали друг друга. Заметил тут Хитрец, до чего отощал брат, какой у него жалкий вид, и спрашивает:
— Простак, ты хоть работал?
— Конечно!
— И деньги зарабатывал?
— Зарабатывал.
— Почему ж у тебя такой вид? Одежда у тебя — лохмотья, денег, видать, нет никаких.
— Денег у меня и вправду нет, — беспечно отвечает Простак. — Сперва они мне были вроде как ни к чему — ведь у меня нет ни семьи, ни наследников. А потом я их тратил.
— Мой бедный Простак, — загоревал Хитрец, глядя на брата, — какая жалость, что у тебя все так вышло! А все потому, что некому было за тобой присмотреть, дать разумный совет. Нет, больше я тебя ни на шаг от себя не отпущу.
Вновь братья пустились в путь. Шли они, шли и пришли на берег большой реки с мутной водой.
— Давай здесь отдохнем, — предложил Хитрец. — Перекусим, а потом пойдем дальше…
Тут они увидели неподалеку девушку редкостной красоты. Сидела эта девушка и плакала. Хитрец поздоровался с ней и спросил:
— Скажи мне, красавица, почему ты плачешь?
— Ах, — вздохнула девушка. — Бог свидетель, не в моих правилах вступать в разговор с незнакомыми. Но у тебя такое доброе лицо, поэтому я все расскажу тебе, слушай. Я — дочь короля. В этой реке живет многоголовое чудище, оно стережет воду. Каждый год приносят чудищу в жертву девушку — иначе оно не даст воды. В этом году моя очередь!
— Хотелось бы мне, — сказал Хитрец, — посмотреть на это чудище.
Девушка отошла в сторонку, а Хитрец сел на ее место. Вдруг послышался страшный рев, подобный раскатам грома, вода расступилась, и показалась голова чудовища. Хитрец выхватил из кармана большой нож и, как только чудовище приблизилось, вонзил ему нож прямо в голову. Но чудище пророкотало:
— Это не моя голова!
— Тем более не моя! — воскликнул Хитрец.
Одну за другой высовывало чудище из воды шесть голов, и всякий раз Хитрец вонзал нож прямо в темя. Но тут над водой появилась седьмая, самая большая и самая страшная голова. Хитрец изо всей силы размахнулся и ударил по ней ножом! Испуская последний дух, чудовище простонало:
— А вот это моя голова!
— А я и припас этот удар для тебя, — молвил Хитрец и вытащил нож.
В тот же миг река забурлила и наполнилась до краев чистой водой.
Обрадовалась девушка, бросилась Хитрецу в ноги, сняла с него одну туфлю и побежала прочь. Она бежала и распевала песни, и хлопала в ладоши. Все, кто встречал ее по пути, удивлялись:
— Ты возвращаешься домой? А наши дочери погибли!
— Подите взгляните на реку, — отвечала девушка. Люди, ничего не понимая, устремились к королю:
— Владыка, мы, верные твои подданные, всех своих дочерей принесли в жертву чудищу. В этом году наступила очередь твоей дочери, а она жива. Нам нужна вода! Пожертвуй своей дочерью!
Король растерялся. Он позвал дочь и потребовал объяснить, как ей удалось спастись.
Девушка рассказала ему все как было.
— Вот, я принесла туфлю юноши, который убил чудовище! — сказала она, показывая туфлю.
Тогда король провозгласил:
— Тот, кому подойдет эта туфля и у кого окажется другая, парная, будет мужем моей дочери и получит половину моих владений.
Король приказал примерить эту туфлю всем юношам в своих владениях, но она никому не оказалась впору, и ни у кого не нашлось парной туфли.
Король снова позвал дочь.
— Дочь моя, все до единого юноши примерили туфлю, но она никому не подошла. Я думаю, что тот юноша — чужестранец. Как же мы его отыщем?
— Надо как следует поискать, — ответила девушка. Король снова приказал обойти всю округу. И сам пошел.
Вдруг видит: неподалеку от реки сидят двое юношей и мирно беседуют.
— Кто вы такие и что здесь делаете? — спросил король.
— Мы странники, — ответили они, — хотели переночевать тут, ночь застала нас в пути.
— У одного из вас должна быть такая же туфля, какую я держу в руках. Смотрите! Ну-ка, покажите ваши ноги!
— Откуда у нас, батраков, могут быть туфли? Мы всегда ходим босиком.
— Нет, нет! Покажите ноги!
Простак примерил туфлю — она не подошла ему. Затем туфлю надел Хитрец — она оказалась ему в самый раз.
— Так это твоя туфля? — спросил король.
— Да, моя, а вот такая же другая, — и он протянул королю вторую туфлю.
Король обрадовался и сказал:
— При всем народе поклялся я отдать мою дочь в жены и дать в придачу половину своих владений тому, у кого окажется вторая такая же туфля.
И, вернув Хитрецу его туфлю, он повел их с Простаком во дворец.
Через несколько дней сыграли свадьбу. Веселились семь дней и семь ночей. И не было во всем мире никого счастливей Хитреца и принцессы.
С тех пор жили братья счастливо и богато. Хитрец стал вазиром короля, а Простак остался у него в услужении, ему поручали дела, которые не требуют особой смекалки, например, посылали на базар за покупками.
Вот и нашей сказке конец.
Ночные газели
Перевод с французского И. Кушке
В первую ночь своего правления некий царь никак не мог уснуть. «Странное дело! — подумал он. — Верно, в моей столице творится что-то неладное». Он встал, переоделся и пошел прогуляться. И вдруг слышит свист. Свистели трое сидящих людей. Учтиво поздоровавшись, царь спросил их:
— Что вы здесь делаете?
— Сидим и ждем, — ответили они.
— А кто вы такие?
— Ночные газели… А сам-то ты кто?
— Я тоже ночная газель, — ответил царь и полюбопытствовал, обращаясь к одному из них: — Что ты умеешь делать?