У Тесс зачесался кончик носа, так было всегда, когда она чуяла горячую новость. Бросив взгляд на Майка, она заметила, что тот задумчиво наблюдает за мистером Кэдманом. Или он не слышал, что сказал Харрис, или он плохо знает привычки Кэдмана и не заподозрил тут ничего странного.
Ей в голову пришла гениальная идея: что, если утереть нос задавале репортеру Майку Гранделу его же собственной историей? Может, стоит заняться плотнее этим таинственным участком в глуши? Если Кэдман мошенник, то ей плевать, что он знает ее с пеленок, она разоблачит его.
От размышлений о том, какой гарнир подается к вороне, Тесс отвлек чей-то голос. Девушка обернулась. Это была одна из самых красивых женщин Америки, ее подруга, Каролина Кушнер с мужем Джонатаном, издателем «Стандарта».
Каролина раньше было фотомоделью, и Тесс не уставала восхищаться ее красотой. Подруги обнялись, хотя не виделись всего один день. Каролина вела в газете рубрику новостей из мира моды.
Тесс повернулась к Джону, но они с Майком выполняли один из смешных мужских приветственных ритуалов, которые Тесс была не в состоянии повторить.
— Джон и Майк хорошо знают друг друга? — обернулась она к Каролине.
— Хорошо? — изумилась та. — Они лучшие друзья. Не смотри на меня так, я тоже не понимаю почему.
— Но как… — Тесс не знала, что сказать.
— Как мальчик, родившийся с серебряной ложкой во рту, сдружился с сыном безработного алкоголика? Все очень просто — страсть к спорту. Бейсбол. Они были в городской команде. Джон рассказывал, что они врезались друг в друга во время матча, кровь из разбитых носов текла рекой, так и подружились.
Тесс рассмеялась.
Раздался первый звонок, люди начали плавно перемещаться в зрительный зал. Из ложи Тесс беспрепятственно могла наблюдать за Майком: он откинулся в кресле и закрыл глаза.
Тесс была уверена, что он спит.
И все-таки Майк в смокинге выглядит потрясающе.
Она попросит его прийти в нем на ужин из вороны.
Глава четвертая
Теперь в кино редко можно увидеть золотой век романтики и доброго юмора, когда женщины были роскошны, а мужчины это замечали…
Тесс вздохнула, ее мысли были далеко от рецензии. Она размышляла о том, что, если бы Майк не поцеловал ее тогда, она смогла бы выкинуть его из головы. Но после поцелуя это невозможно, этот поцелуй изменил все. По телу пробежала дрожь при воспоминании о том, как он раздевал ее глазами в театре. Под цивилизованной одеждой скрывался дикарь, и ей стало жарко при мысли о первобытной энергии, сдерживаемой в его теле.
Впрочем, ей надо думать о пари, а греховные мысли только мешают сосредоточиться на будущей победе.
Сначала она приготовит ворону на ужин Майку Гранделу и только потом соблазнит его. Тесс рассмеялась — превосходный план. Дело за малым — раздобыть горячую новость.
Тесс отправилась в город. После оперы она расспросила Харрисона о домике в долине, но, как оказалось, он только слышал, как кто-то обсуждал странное приобретение Тая Кэдмана, и не мог вспомнить, кто это был.
В своей злополучной статье Майк писал, что строительная бригада Кэдмана получила сведения о ценах на услуги до того, как начался конкурс на строительство оперного театра. Майк не написал, что человеком, передавшим эти сведения Кэдману, был мэр Паскуали, но все и так это знали, потому что мэр и Кэдман были лучшими друзьями. Отец Тесс не выносил мэра и с трудом мог общаться с Кэдманом.
Легкий ветерок холодил щеки. Утренний туман окутывал город. Тесс подошла к зданию администрации. Для начала нужно убедиться, что Кэдман действительно приобрел землю в долине. Если это не так, значит, ее нос не горячую новость почуял, а просто хотел чихнуть.
За спиной раздался шум мотоцикла, Тесс резко обернулась. В тумане вырисовывался контур мотоциклиста. Майк!
В сердце кольнуло.
Если он предложит ее подвезти, она не сможет отказаться: мчаться на мотоцикле с Майком в утреннем тумане…
Но Майк ее не заметил, мотоцикл проехал мимо. Тесс перевела дыхание. Любопытно, что Майк делает здесь?
Тесс подошла к секретарю.
— Чем могу вам помочь? — устало спросила женщина.
— Меня интересует земля в долине Паскуали, на берегу реки.
— Там что, золото нашли? — Ее усталость как рукой сняло. — Вы уже второй человек, кто спрашивает о долине за это утро.
— Правда? — Так Майк все слышал! Проклятье! — Где я могу ознакомиться с информацией об участках?
— Второй этаж.
— Спасибо.
Тесс взлетела по лестнице и вошла в стеклянную дверь отдела землепользования. Внутри во всю стену висела карта штата. Тесс взяла пару брошюр с информацией о стоимости земли и налоге на нее, потом с помощью служащего нашла фотографии и характеристики местности, а в компьютере нашлась информация о новых владельцах земли в этом районе. Мелкие участки несколько раз меняли владельцев и сейчас были в частных руках, зато несколько крупных принадлежали одной компании, о существовании которой Тесс не слышала. Кэдман нигде не значился в качестве владельца хотя бы одного из участков, зато там были имена тех людей, которых Тесс хорошо знала. Трое из них были на открытии оперного театра, среди них и Маргарет Пибоди, мать Харрисона. Вот это уже любопытно.
Тесс поехала в редакцию «Стандарта» и разложила на рабочем столе брошюры и свои записи.
Кроме таинственной компании, крупный участок земли принадлежал организации под смешным названием «Лысый и красивый». Участки этих компаний граничили. Может, это участок Кэдмана? Может, название «Лысый и красивый» — шутка, понятная только посвященным? Но у Кэдмана пышная шевелюра, за которой он тщательно ухаживал. Человек с таким самомнением, как Кэдман, не стал бы шутить над собой. Тем более, когда дело касается бизнеса.
Тесс сидела задумавшись. Вокруг то и дело звонили телефоны, журналисты переговаривались друг с другом:
— Как еще можно сказать «несчастный»?
— Потерянный?
— Уже использовала в предыдущем абзаце.
— Горемычный?
— Спасибочки.
— «Лысый и красивый» — это что может быть? — спросила Тесс, слабо надеясь на ответ.
— Защитники окружающей среды, — мгновенно откликнулся Стив Акерман. — Организация при университете.
Университетская экологическая организация? — изумилась Тесс.
Она подняла глаза на Стива. Он был невысокого роста, и, судя по слухам, его умственные способности были еще ниже. Коренастый коротышка раньше был репортером, но скоро бросил новости и перешел на спортивные обзоры. Тесс не слишком прислушивалась к его мнению.
Стив встал и подошел к ее столу. Сняв очки, он вытер их о футболку.
— Они занимаются сохранением популяции лысых орлов.
— Ты не шутишь?
Стив рассмеялся:
— Я встречался с одной их активисткой, она таскала меня на болото с биноклем следить за этими уродами. Мне ли не знать.
— Спасибо, Стив. А эта девушка… ты не мог бы дать ее телефон?
Стив надел очки.
— Это будет трудно. Я даже не помню ее фамилии, не то, что номера телефона.
— А имя хотя бы помнишь?
— Ну, конечно. Ее звали Ленора… Лора… Лоррэйн… Лейн? — Стив пожал плечами. — Что-то на Л.
— Ловелас, — пробурчала Тесс, но Стив уже ушел.
Недолго думая, Тесс подхватила сумку и, крикнув: «Если спросят, я ушла на ланч», отправилась в университет.
Все это было странно. Тай Кэдман никогда не интересовался защитой редких животных, но Харрисон Пибоди сказал, что Кэдман купил землю именно в том месте, где водятся эти лысые орлы. К тому же мать Харрисона тоже купила там участок. Тесс потерла кончик носа: с чего начать — с Пибоди или с университета?
Час спустя Тесс знала о лысых орлах больше, чем хотела, а кошелек ее похудел на двадцать пять баксов — пришлось внести свой вклад в спасение вымирающих лысых орлов.
Тесс повезло — офис организации «Лысый и красивый» находился на первом этаже здания, как и студенческий союз.
— Орлы ищут себе пищу вблизи рек, а развитие промышленности разрушает привычную для них среду обитания, — объяснил Тесс тощий очкарик. — В реке водится лосось, по берегам растут можжевельник, ольха и старые тополя. Орлам нравится сидеть на верхушках тополей и лакомиться лососем.
— Вот это да, наверное, интересное зрелище, — улыбнулась Тесс.
Парень кивнул:
— Первоначально организация «Лысый и красивый» была создана для поддержки работ Юджина Баттерворта.
— Художника? — удивилась Тесс. — Ну да, конечно, он же жил в этих местах!
— Он был также натуралистом и ратовал за сохранение живой природы. Когда Баттерворт умер, он все свои полотна и архив завещал нашей организации, а теперь у нас есть еще и денежный фонд. Мы собираем деньги, чтобы выкупить землю вдоль реки Паскуали. — Студент откинул длинные волосы с лица. — Иногда мы даже получаем подарки от владельцев.
У Тесс зачесался кончик носа — за этим что-то кроется. Если она докажет, что Тай Кэдман стоит за таинственной «компанией»… Беспринципный бизнесмен против защитников дикой природы… Добавьте к этому легендарного Юджина Баттерворта — и материал будет иметь национальное значение.
Тесс попыталась скрыть волнение.
— Я видела, что ваши участки граничат с участком, принадлежащим какой-то компании. Вы знаете что-нибудь о ней?
Студент заметно занервничал, но изобразил ослепительную улыбку:
— Да, но я не вправе сообщать кому-либо эту информацию. Вы к тому же представитель прессы. Простите.
— Конечно, — улыбнулась Тесс, проглотив резкие слова, — я все понимаю. Я хотела бы написать очерк о деятельности вашей организации. Мы могли бы рассказать о людях, принимающих участие в вашем проекте, это было бы интересно.
— Разумеется, это было бы замечательно.
— Так, может, вы расскажете мне чуть-чуть о ваших соседях?
— По участку? — Парень замялся. — Ну… они на нашей стороне.
Тесс чуть не упала со стула. Что может быть общего у Кэдмана с защитой окружающей среды? Это надо выяснить.