Тесс выдохнула.
— О'кей. — Ее взгляд остановился на противоположной стене.
Майк проследил за взглядом и увидел на стене фотографию отца Тесс.
Она хочет что-то доказать дорогому папочке? Как интересно. Он поставил на стол полупустую бутылку.
— Мне пора, принцесса, спасибо за пиво.
— Подожди, — Тесс перевела взгляд на Майка. — А как мы будем обмениваться информацией? Странно будет, если мы вдруг начнем встречаться, когда всем известно, что…
— Что всем известно?
— Что… что мы… не перевариваем друг друга. Ты хоть читал мои рецензии?
— А может, все просто ошибаются? — Майк сделал шаг, взял девушку за подбородок и прижался к ее губам в коротком поцелуе. — Мы будем видеться в кинотеатре. — Он заглянул в затуманившиеся желанием глаза.
На лице у Тесс появилось мечтательное выражение, розовые губы были полураскрыты. Ох, и дурак же он! Думал обойтись одним поцелуем!
С губ Тесс сорвался стон. Мольба? Приглашение? Майк потерял голову. Он притянул девушку к себе и медленно накрыл ее губы своими.
Майк сдерживался изо всех сил, стараясь целовать ее нежно и неторопливо. Он опустил ресницы, обвел языком контур ее губ, потом проник кончиком языка внутрь, пробуя ее на вкус, превращая поцелуй из нежного и неторопливого в горячий и страстный.
Компьютер приглушенно жужжал, на улице проехала машина, но Майк слышал только биение ее пульса.
Он приподнял край маечки, обнажая нежную кожу, и Тесс задрожала, ее руки еще крепче обхватили его за плечи. Пальцы Майка скользнули выше, к груди.
Теперь стон вырвался у Майка — так мучительно сладко было прикасаться к ее груди. Не прерывая поцелуя, он ласкал соски, слегка сжимая их пальцами. Тесс вся дрожала, хватаясь за его плечи.
Он с трудом открыл глаза — дверь в ее спальню была приоткрыта. Майк уже собирался подхватить девушку на руки, но Тесс резко вырвалась.
— Нет, мы должны остановиться.
— Остановиться? — ужаснулся Майк.
Тесс прижалась щекой к его груди.
— Я знаю, как это трудно, но мы ведь соперники.
— Ну, сейчас я бы назвал нас одной командой.
Тесс рассмеялась. Волосы у нее растрепались, губы припухли, щеки разрумянились.
— Давай так договоримся: после того, как ты отведаешь ворону, мы решим, что делать с… — она выразительно посмотрела на него, — с этим.
— После того, как ты отведаешь ворону. Но почему-то мне кажется, ты не выдержишь так долго.
Глаза Тесс искрились смехом.
— На что спорим?
Майк улыбнулся:
— Еще одно пари? Побереги свои деньги, у тебя нет шансов выиграть.
Он вышел из квартиры, не в силах скрыть разочарование.
— Подвинься.
— Пардон? — Тесс подняла глаза.
Перед ней стоял Майк со стаканом попкорна в одной руке и содовой в другом. Он головой указал ей на другое кресло. Майк вел себя так, словно забыл, как страстно целовал ее несколько дней назад.
— Я всегда сижу здесь, у колонны, — запротестовала Тесс, — а ты с другой стороны прохода.
— Мы не можем секретничать, сидя так далеко друг от друга, — пояснил Майк.
— Ты что-то узнал? — Она пересела, хотя ее женская гордость была задета таким равнодушием.
Майк плюхнулся рядом.
— Я выяснил много интересных вещей, — сообщил он. — Попкорн? — Он протянул стакан Тесс, просыпав часть ей на колени.
— Нет, спасибо, — оттолкнула она стакан. — Почему он у тебя вечно просыпается?
— Девчонка в киоске от меня без ума и всегда насыпает мне с верхом. — Майк засунул в рот полную горсть попкорна.
— У нее просто руки трясутся, — прокомментировала Тесс.
От аромата попкорна у нее потекли слюнки. Она уже ела сегодня — ланч в японском ресторанчике, — но запах вредного и калорийного попкорна, похоже, нравился ее желудку куда больше.
— Ты говорила с Пибоди? — спросил Майк с набитым ртом.
— Сначала твои новости.
Майк сделал глоток содовой.
— Кэдман вчера играл в гольф.
— Вау! Его личный врач будет в восторге.
Майк ждал, когда ее любопытство возьмет верх.
— О'кей. С кем он играл в гольф?
Майк улыбнулся:
— А кто у нас самый главный в этом замечательном городе?
— С мэром?
Майк обрадованно кивнул. Тесс рассеянно запустила руку в стакан с попкорном.
— Они старые друзья. Закадычные. — Она положила в рот горстку попкорна, наслаждаясь приятным соленым вкусом.
— Там был и третий игрок, — Майк взял еще горсть попкорна. — Я его не знаю, кажется, он не отсюда. Лет пятидесяти, с залысинами, в гольф играет отвратительно.
— Это сужает круг подозреваемых, — усмехнулась Тесс.
Свет погас, по экрану побежали титры. Тесс рассеянно потянулась за стаканом Майка и сделала глоток холодной содовой.
— Купить для тебя?
— Что? — Она поняла, что взяла у Майка стакан. — Прости, я отвлеклась.
— Все в порядке, — ответил тот, — делиться приятно.
Он поднес стакан к губам тем самым местом, которого касались ее губы.
Жест был откровенно сексуальным, интимным. Во рту у Тесс пересохло. Девушка облизнула губы, чуть соленые от попкорна.
Она решительно повернулась к экрану, но тут ей в голову пришла мысль.
— Может, ему просто нравится гольф, — прошептала она Майку в темноте.
Майк на ощупь нашел ее руку и сжал — словно они на свидании.
— Кэдман никогда ничего не делает просто так. За партией в гольф всегда обсуждают бизнес. А через два часа после гольфа он уехал из города.
Тесс повернулась к нему. Лицо Майка было освещено светом от экрана, он выглядел загадочным и неуловимым.
— А что ты делал на поле для гольфа? Что-то я не представляю тебя с клюшкой в руках.
— У меня есть один приятель, он работает там и сообщает мне, когда Кэдман приезжает поиграть.
— Ты шпионишь за мистером Кэдманом?
— Я делаю мою работу.
Тесс снова перевела взгляд на экран.
— Ты сделал фотографии? — спросила она.
— А как же, — ответил Майк после короткой паузы.
— Покажешь, когда будут проявлены? Может, я узнаю третьего игрока.
— Я заеду к тебе, когда заберу их из проявки.
— А как насчет Натана Макартура? Есть какие-нибудь идеи?
— Живет в Спокане, пара детей, владеет землей в долине уже двадцать лет и не работает на Кэдмана — он занимается страхованием. А что узнала ты? Видела Маргарет Пибоди?
Тесс покачала головой:
— Ее нет в городе. Но я встретилась в клубе с мамой, и мы пообедали вместе.
— Счастливчики. Мой обед длился десять минут и состоял, главным образом, из кетчупа и горчицы.
— А мой — два часа, и мне не хватило времени на десерт.
— Я сейчас заплачу от жалости.
— Потом поплачешь. Я думаю, ты хочешь узнать, о чем я говорила с миссис Брюстер, мадам Спенсер, а также с Эллис и Лоу.
Майк наградил ее презрительным взглядом:
— Первые леди Паскуали, о чем с ними можно говорить? Разве что о том, чем протирать бриллианты, чтоб блестели.
Тесс невольно улыбнулась. Майку всегда удавалось рассмешить ее.
— Мы обсуждали светские мероприятия в этом сезоне.
Интересно, он действительно думает, что она рассказывает ему это просто так?
— И что еще?
— Ну, они все жертвовали деньги… «Лысому и красивому».
— Вау, твои источники — просто находка, — выдохнул Майк.
— К ним всем обратились новые члены организации и попросили помочь делу спасения орлов. Это были молодые девушки. Я знаю одну из них, она подруга Дженифер Кэдман.
— Дочки Кэдмана? Совпадение?
— Вряд ли, думаю, эти девушки работают на Кэдмана.
— Кажется, Дженифер работает в компании отца, занимается связями с общественностью.
Тесс кивнула:
— Я говорила с мамой, другая девушка тоже работает на него.
— Что Кэдман затеял?
— Не знаю, — призналась Тесс, — но мы это выясним.
Тесс нарезала овощи для ужина, когда зазвонил домофон. Она почувствовала легкое раздражение: только один человек мог появиться в ее квартире, не позвонив предварительно и не предупредив о своем приходе. Домофон зазвонил снова, теперь его сигнал был похож на долгое и настырное «поторапливайся».
Тесс положила кусочек сладкого красного перца в рот и неторопливо направилась к домофону — Майка было нелегко игнорировать.
— Привет, Тесс. — Лицо у Майка сияло.
— Тебе не приходило в голову, что я могу быть занята?
Майк изобразил ужас.
— У тебя твои богатенькие друзья?
— Нет, но… — Тесс вздохнула, приглашая его в гостиную. — Я одна, но я бы хотела, чтобы ты предупреждал о приходе по телефону.
— Боишься, что я застану тебя в неприличном виде?
Тесс вспыхнула.
— Все может быть, — холодно ответила она. На мгновение в его глазах сверкнула ярость.
Майк напрягся и неуклюже ввалился в гостиную, бормоча что-то себе под нос.
— Извини…
Тесс не знала, радоваться ей или огорчаться. Майк ревнует!
— Нам надо обговорить этот момент, — начал Майк. — Поскольку мы работаем вместе, не может быть никаких… — Он очертил в воздухе контуры человеческой фигуры.
— Никаких что?
— Никаких непристойных развлечений. Пока мы работаем вместе.
— Не знала, что воздержание входит в нашу сделку, — разозлилась Тесс. — Это новое правило касается нас обоих?
Майк повернулся к ней:
— Моя квартира — еще большая дыра, поэтому твоя станет оперативным штабом, здесь мы будем держать фотографии, документы, записи, и если какой-нибудь смазливый мальчик из высшего света Паскуали увидит их, он настучит дядюшке Таю. Тогда нам с тобой крышка.
— Тебе крышка, — поправила Тесс, — мне ничего не грозит.
Он наградил ее недовольным взглядом, но Тесс была права — она была одной из них. Майк вытащил фотографию из кармана рюкзака, болтавшегося у него на плече.
— Ты знаешь этого парня?
На цветной фотографии размером восемь на десять были запечатлены Тай Кэдман, мэр и еще один человек. Они разговаривали, опершись на клюшки для гольфа, и что-то в выражениях их лиц подсказывало Тесс, что они обсуждают не глубину лунки. Как Майк и сказал, третий мужчина на снимке был лет пятидесяти, лысеющий, спортивная форма висела на нем мешком, но в компании мэра и промышленника он выглядел непринужденно.