Пока я решаю спуститься на первый этаж — еще раз взглянуть на замок. Да и авось лунатик сам скоро вернется.
Я не ошибся в прогнозах. Мы еще не сходим с лестницы, а я уже засекаю внизу постороннего. Продолжаем спускаться, пока со стороны входа раздается скрипучий голос:
— Фу-фу, чую, альвийским духом пахнет!
В начале коридора крутит головой и раздувает ноздри седой ракхас с надетым кастетом. У старика на шее блестит здоровый ключ, несложно догадаться от чего.
Нас пока шаман не видит, но, похоже, это временно. Ракхасская магия отличается от обычной. Нет никаких техник, никаких медитаций и развития меридиан. Всё построено на инстинкте. Магическая сила шаманов генерируется и фокусируется коллективной ментальной энергией зеленокожих, которые окружают их. А проявления силы бывают самые разные. Случается, что никакой боевки нет, только способности к загадочной ракхасской артефакторике, ну или усиленные ощущения, как сейчас.
Одно точно — взять шамана под контроль не выйдет, а потому нужно срочно его убивать.
Я швыряю шар Тьмы. Но шаман успевает его заметить. Он вскидывает руку, на костяшках вспыхивает белый костяной кастет, и возникшие зеленые копья разбивают атаку.
Оу. Боевой артефакт, значит.
— Ва-а-а-ау! — орет шаман, и в казарме за дверью тут же раздается топот ног.
Выхватываю из воздуха пси-клинок и одновременно пытаюсь взять под контроль троих ракхасов, выскочивших в коридор. Почему-то не выходит.
Тут шаман довольно оскаливается. Значит, твоя работа, седой. Что ж, сам напросился. Сейчас устраним эту помеху.
«Я займусь» — передаю мысль Лакомке, чтобы она зазря не обращалась в ирабиса. Всё же у девушки намечалась прогулка, а не бой с зеленомордыми.
Стремительным прыжком я приближаюсь к старику. Мне наперерез бросаются ракхасы с топорами наголо, но эти здоровяки ничего не успевают сделать. Мое тело взрывается резкими выпадами рук и ног, и зеленомордые отлетают к стенам. Никого не убиваю, рабсила мне еще пригодится, а вырубить их мне не составляет труда. Против Мастера-физика эти качки слабоваты.
— Кровавый Скрытник, тебе не одолеть дух племени! — надрывается шаман. Он взмахивает кастетом, и новые зеленые иглы летят в меня. Но ударившие в ответ черные копья, сотканные из Тьмы, легко их нивелируют, а я уже оказываюсь подле шамана и ударом пси-клинка сжигаю ему нервные окончания. Мог бы и на расстоянии атаковать, но боялся повредить кастет.
— Сними кастет и ключ, — киваю я своему зеленомордому болванчику, а сам тем временем беру под контроль трех стражников. Шамана больше нет, и помешать мне некому. — Так, вы пока открывайте хранилище. А я быстро выгляну.
Выбегаю на улицу и читаю мысли стоящего на воротах стражника. Никто не слышал криков, никто не подходил, ну и славно.
Возвращаюсь назад, в глаза бросается подсвеченный проем распахнутой двери в конце коридора. Ноги мигом доставляют меня в открытое хранилище, где уже вовсю хозяйничает альва.
— Мелиндо, смотри, сколько тут всего! — восторженно говорит Лакомка, беря в руки серебряную диадему. — Здесь очень стоящие артефакты! Не только ракхасские, но и трофейные! Это украшение точно ковала рука искусного казида!
Альва права. Я и не рассчитывал на такой куш. Даже удивительно, как ракхасы смогли всё это отбить, ну хотя их же много, наверное, численностью взяли.
Пока альва примеряет диадему, а четверо ракхасов стоят столбом, я раздумываю, как всё это унести. Мешки из ткани тут есть, но вряд ли наши здоровяки всё поднимут, а припахивать еще с улицы кого-то слишком рискованно. В другой раз прийти за остальным? Так труп шамана выдаст меня с головой, и вождь точно проверит артефакты, увидит пропажу и перенесет хранилище.
Тут меня озаряет идея. Да! Точно! Не факт, что сработает, но почем бы или нет?
— Ты тащи сюда труп шамана, — киваю одному из зеленых марионеток, затем подзываю остальных. — А вы запихивайте в мешки артефакты. Лакомка, если ты видишь что-то ценное, не молчи — будем брать это в первую очередь.
— Диадемку надо точно взять, — блондинка трогает украшение на голове, не торопясь снимать его. Видимо, так и понесет его на себе. — А еще то ожерелье…И посох. И колечко. Колечко обязательно надо, мелиндо!
— Хорошо, — покладисто соглашаюсь.
План прост: сожжем тело шамана, заберем сколько унесут четверо зеленомордых, ну и будем надеяться, что вождь спихнет пропажу артефактов на воровство якобы сбежавшего старика. Так есть шанс, что он не сменит место хранилища, а просто усилит охрану, пускай и несколькими шаманами. Конечно, в эту версию не очень вписывается исчезнувшая с пустыря Поглотилка…Хотя почему же нет? Просто шаман и ее стащил тоже. Полезная ведь вещица.
— Готовы? — спустя полчаса я критически оглядываю ракхасов, взваливших на себя по несколько битком набитых мешков. — Тогда на выход.
Хоровод тяжелогруженных ракхасов двигается в коридор. Блин, топают они, конечно, бесшумно, как асфальтоукладочная машина. Выбраться из стойбища будет той еще задачей.
Глава 17 —Подарки
Удивительно, но мы выбрались из лагеря как нечего делать.
Для начала я внушил оставшемуся на воротах стражнику пару закладок. Первое, он не видел нас с Лакомкой. Второе, артефакты стащил шаман и остальные стражники — именно это он видел. Ну и о третьем позаботился его товарищ, с размаху ударив кулаком в лобешник. Стражник сразу вырубился, у меня же появилось алиби. Когда бедолагу допросят, то вождь узнает, кого следует винить в ограблении.
Затем мы выдвинулись. Проходы между шатрами я сканировал на расстоянии, поэтому едва вдали заявлялся какой-нибудь ракхас-полуночник, мы уже успевали уйти окольными путями, ну или забраться в укрытие и накрыться Покровом в ожидании, когда встречный пройдет. Во втором случае заодно и грузчики отдыхали. Я, конечно, не славлюсь гуманностью, но не в моих интересах доводить зеленомордых до измора. Живые ракхасы намного полезнее — передам их царским охотникам, а там, может, мне зачтут какой-нибудь бонус, например, дадут выбрать самому «нору» поинтереснее за рамками биржевых торгов.
Правда, рядом с последними шалашами возник риск, что ракхасы всё же надсадятся и откинут ноги. Зеленые здоровяки потели и дышали как загнанные кони. Всё дело в ящиках глоубов — эти артефакты весят больше десяти пудов. Честно, я думал, ракхасы посильнее будут, выходит, не рассчитал слегка. Эх, взять бы еще двух грузовых тяжеловесов, но лагерь-то мы уже почти покинули.
Тогда я решил попросить помощи у тех, от кого мы по идее должны прятаться.
Конечно, мы не могли уйти незаметными, ведь по периметру стойбища стоит плотное кольцо часовых. Но и там мы выпутались довольно просто.
— Эй, Гуртур! — окликнули двое часовых наших тяжело топающих грузчиков. — Куда тащитесь?
Находясь под Покровом, я велел груженному ракхасу пропыхтеть:
— Имш велел перепрятать артефакты. А ему велел вождь. Боится, что Скрытник залезет в хранилище.
— Имш? А он сам чо где? — закрутил головой часовой.
— Где надо! — рыкнула моя марионетка, самая старшая по званию, сгружая себя часть поклажи. Остальные груженые ракхасы повторили за ним. — Вам тоже велели помогать. Вот груз. Давайте берите.
Часовые недоуменно переглянулись.
— Но мы же…это на посту.
— Так и сказать потом вождю⁈ — марионетка рыкнула еще раз. — Я — гридень, а ты меня смеешь посылать на все четыре стороны⁈ Схватили быстро и понесли! Никуда пост не денется! Всё равно вы ковырялись в носу от безделья! Я видел!
— Просто зачесалось, — заоправдывался часовой, но неуверенно и робко.
— Схватили, сказал! — рыкнул снова гридень.
Застращанные служилые послушно схватились за мешки. Так у меня стало в подчинение уж шесть грузовых ракхасов. Ну мы и потопали к холмам всей дружной компанией. По дороге я, конечно, взял под контроль новоборанцев, но уже ближе к порталу, чтобы зря силы не тратить. Они ведь и так шли, ничего не подозревая.
«Русичи» сильно удивились, когда мы с Лакомкой вышли из «норы», а следом за нами притопали и зеленые грузчики. Помню, Светка с Камилой еще недовольно посмотрели на альву — я как-то и не заметил, что остроухая блондинка снова взяла меня под руку, а вот одноклассницы первым делом обратили внимание на это, а потом уже на каких-то там иномирян, которые, подумаешь, гружены дорогущими артефактами.
Без нас ребята тоже не страдали бездельем. Приятно порадовали горы перебитых хомуйволов. Зверей как раз паковала и уносила к грузовикам группа поддержки. Что ж, стадо хомуйволов это действительно неслабый враг, и ребята молодцы, не оплошали. Гришка, правда, признался, что без помощи волкомедведей не обошлось, но это и так понятно.
— Ничего страшного, — ответил я казаху. — Именно на такой случай я и оставил Акелу приглядывать за вами.
Гриша просто кивнул, всё понимая, но, к сожалению, у нас в отряде далеко не все такие сознательные.
— Вещий, ты, наверное, хотел сказать наоборот, — сразу накинулась Светка, играя бровями. — Всё же Акела — неразумный зверь, хоть и приятный пушистик, а мы — дворянская элита княжества!
Акела, сидевший неподалеку с окровавленной пастью, удивленно посмотрел на блондинку. Матерый волкомедведь, вожак и отец, ну никак не походил на «приятного пушистика», хотя, согласен, когда чешешь его за ухом, то он становится той еще собакой-улыбакой.
— Я сказал что сказал, Светлана Дмитриевна, — ответил я со всей серьезностью. — В мудром поведении покрытого шрамами вожака стаи мне еще не приходилось сомневаться, а вот с вашей импульсивностью я знаком не понаслышке.
Светка сразу закипела, задымилась и уже раскрыла рот наговорить кучу возражений, но тут я позвал весь отряд завтра к себе в гости — делить артефакты, — и блондинка предпочла отойти к зарослям и там поостыть в теньке.
Потом уже по дороге домой Лакомка заметила, как я лихо унял острую на язык блондинку.
— А то. Я ж видел, что Соколова уже присмотрела один из серебряных браслетов, — пояснил я свой ход. — Украшение торчало из раскрывшегося мешка, а она глаз от не