Мы поднимаемся по лестнице. Опустошенный маг хрипит за спиной, как конь. Много сил потратил, бывает.
— Ты бы хоть по утрам пробежку делал, — презрительно бросает ему товарищ.
На втором этаже мы минуем пару дверей и заходим в третью. За ней оказывается кабинет Недежки.
— Притащили, — радостно оскаливается главный «Хозяин» за столом.
— Привели, — поправляю я спокойно.
— Чего он такой свежий? — хмурится Недежка, оглядев мое невозмутимое лицо. — Почему не поколотили?
— Сверч пытался, — кивает гвардеец на опустошенного мага, багрового от тяжелого подъема по двадцати ступенькам. — Видимо, недостаточно хорошо.
— Смотрю, совсем за свою жизнь не боишься, Недежка, — вставляю я, с интересом разглядывая главного прохвоста. — Город наводнен тварями по твоей вине, а ты даже бежать не думаешь?
— Догадался-таки, Вещий, — фыркает Недежка. — А по твоим прогулам в школе и не скажешь, что ты такой умный. — Неплохо-неплохо он меня изучил, даже залез в классный журнал. — Что же до сбежать — я в любой момент могу это сделать, не волнуйся. Но мне надо проследить, чтобы сдохли твои «Мстители», да и неплохо бы прихватить с собой побольше одаренных рабов, особенно с двумя Дарами. В том числе и тебя.
— Ясно, — вздыхаю я, разводя руки в сторону, так что цепи натягиваются и звенят. — Шавка ты, Недежка. Дворовая, продажная. Поманили костью побольше, так ты и продал родное княжество и своих сограждан. Сутулая псина ты. Недалеко от брата ушел.
Лицо дворянина багровеет от злости.
— Врежьте ему! — рявкает Недежка.
— А может, не надо? — с одышкой просит опустошенный маг.
— Лучше сам попробуй, Недежка, — резко я дергаю цепи, так что звенья со звоном рвутся словно нитки. Это приводит врагов в такое удивление, что их на несколько секунд схватывает столбняк. Видимо, люди Недежки уже успели увериться в надежность блокиратора и подобного не ожидали. Ну так вот вам!
— Убейте его!!! — ревет пришедший в себя Недежка. Но поздновато — я уже втыкаю пси-клинок здоровому магу в грудь, опустошенному же просто попутно разбиваю голову хуком.
Высасываю энергию из пронзенного одаренного. Одновременно облачаюсь в доспех Тьмы. К черту конспирацию. В сердце дворянского особняка не стоит шутить. Тем более что на энергетическом уровне Недежка искрится артефактами, как новогодняя елка.
— Ты…ты…три Дара⁈ — охреневшими глазами смотрит на меня дворянин. Он успел вскочить из-за стола, но про доспех как-то забыл. А это уже возможность!
Черные шары летят в гада, но гаснут о вспыхнувшую синюю стену. Ага, артефакты. Знакомо.
Сделать вторую атаку мне уже не дают. В кабинет набегает пятерка гвардейцев со странными версиями громобоев, а также четверо магов. Видимо, гад Недежка всё же нажал тревожную кнопку под столом.
— Огонь! — командует один из магов.
В меня летят десятки молний, огнешаров и прочего магического дерьма. Перед ударом я накрываюсь вторым каменным доспехом, и атаки отбрасывают меня назад, как мячик.
Бедная стена разлетается в хлам. Хрупкий гипсоблок не выдерживает столкновения с каменным панцирем. Я тут же встаю из обломков. Мысли несутся вскачь. Можно, конечно, веселиться с гвардейцами Недежки: убивать, выпивать энергию, снова убивать. Но рискованно, да и в это время сам Недежка же может уйти. А у меня же есть смертельное оружие, но вопрос, смогу ли я его потом выключить? Вернее, «выключить». День всё-таки выдался тяжелым, но вокруг полно живых источников энергии, так что сил должно хватить на этого рогатого черта.
Ладно, решено. Будем пробовать.
На меня несутся бойцы с громобоями. Не останавливаются, чтобы метнуть заряды, а продолжают бежать. Видимо, хотят воткнуть в меня эти штуки. Придется их разочаровать.
«Бехема, паскуда, дождался ты своего!»
Ментальная клетка рушится, и наружу выпускается Демон. Сразу же мое тело испускает эманации ужасы. От их дуновения гвардейцы останавливаются и даже подаются назад. Бледные лица, округлившиеся глаза, шум колотящихся сердец.
«Лю-ю-ди… — Демон в предвкушении созерцает вздрогнувших бойцов. — Жалкие…Сегодня вы познаете высокую честь быть моей пищей»
Демон пытается взять под контроль мое тело. Наглая рожа, на кого полез? Перепончатые пальцы тебе в жо…хм, в одно место. Ничего, конечно, у него не выходит. Я пеленаю тварь ментальными сетями, она, конечно, пытается вырваться, но путы пока держат. Главное, не забывать периодически опутывать новыми сетями.
«Телепат, я — Бехема, я астралорожденный! — гремит Демон. — Узри меня и уступи мне это тело по праву старшинства и превосходства моей расы!»
«Обломайся, — бросаю бесящейся нечисти. — Посмотрим, что ты умеешь и правда ли стоишь звания 'высшего».
Потянуться к его сознанию, выхватить силу, попробовать применить.
Вмиг моя рука в доспехе становится черной и когтистой. Это уже не человеческая рука. А еще чувствую, как на голове сквозь шлем что-то вылезло в двух местах. Может, рога? Проверять некогда. Бехему мне не удержать, если не подпитываться энергией. Я потому и вызвал Демона, потому что здесь полно источников. Как только они иссякнут, надо прекращать вечеринку.
Резко я сигаю к гвардейцам. Прыжок длинный, нечеловеческий. Я даже не заметил, что ноги у меня тоже изменились — почернели, обросли копытами. Плохо. Нельзя упускать метаморфозы, а то и не замечу, как окажусь сожранным Демоном.
«Быть съеденным Бехемой большая честь, между прочим» — услышал высший мои мысли.
Гврадейцы бы могли увернуться, но, видно, эманации их сковали. Ну и понятно, это же не маги, а просто, по сути, мужики с электрическим палками.
Я размахиваюсь когтистой рукой, и сразу двоих разрывает на части. Причем даже пальцем их не коснулся, просто какие-то ментальные когти разделили гвардейцев на куски.
«Таковая сила Бехемы, телепат, — довольно рычит Демон. — Теперь ты видишь, почему должен уступить свое тело мне?»
«Да пошел ты».
Разрубить остатки отряда ничего не стоит. Успеваю и энергии подпитаться, а то высший жрет ее просто уйму. Только заканчиваю с громобойцами, как налетают маги. Огненная волна накрывает меня, но я всё еще в доспехе, да и успеваю взмахнуть когтями, чтоб полоса пламени разделилась на две половины и разлетелась в стороны. А следом скачок к магам. Эманации на них не действуют или, по крайней мере, влияют слабее. Оба вступают в рукопашку, но куда там. Когти разрывают доспехи, как нечего делать. Блин, даже поразительно, насколько Астрал опасен в реальном мире.
«Именно, телепат, — заявляет Демон в моей голове. — Поэтому ты должен отдать свое тело астралорожденному»
Ох, достал.
Перед смертью последнего мага, успеваю обесточить противника. А дальше вперед к Недежке. Благо, что он только-только выбежал в коридор. Сейчас догоним и узнаем, как же тебя нашел Странник.
Никита Недежка в ужасе смотрел, как умирают его люди. Гвардейцы с громбоями, несколько магов — все исторгали предсмертные крики. А когда Вещий с рогами и когтями поверх каменного панциря вылез из провала в смежной комнате, ноги Недежки сами понесли его в коридор, а затем по лестнице в подвал. Там был артефакт связи со Странником. Стоит его вызвать и он поможет — откроет портал и заберет верного вассала к себе. Ведь так обещал Странник — за службу забрать в иномирье, дать кучу власти, денег, артефактов, рабов и земель. Для Странника человеческие богатства ничто, песчинка в море. Ему подвластны целые государства.
Сзади гремит топот копыт. Это демонский Вещий преследует! Быстрее-быстрее!
Спасительная железная дверь подвала раскрывается. Недежка влетает стрелой в небольшое помещение и подбегает к большому черному шару размером со страусиное яйцо. Касание пальцев пробуждает артефакт, и он вспыхивает красным.
— Слушаю, — раздается скрипучий голос Странника. — Ты уничтожил защитников мешающего мне города?
— Помоги, Великий! На меня напал сильный враг! Мне нужно бежать! — вопит Недежка.
— Я не услышал ответ, — недовольный скрип.
— Нет еще! Нет! Но я обязательно…Только спаси!
— У нас другой уговор, — ворчит невидимый старик. — Сначала с тебя город, потом с меня деньги, власть, земли… Рабы вроде бы еще были и всё. Про спасение не было ни слова.
— Но я…я умру же!
— Не мои проблемы, — артефакт гаснет.
А в следующий миг из груди Недежки выходят черные когти.
— Зачем повернулся спиной, дурак, — раздается насмешливый голос Вещего. — Оу, что тут у нас? Новый артефакт? Ну-ка, поделись инструкцией, как им пользоваться.
Глава 24 —Справедливо и щедро
Прежде чем Недежка испускает предсмертный вздох, я забираю его память. Всю, целиком. Опять приходится использовать Насос. Очень энергозатратный конструкт, который, учитывая проснувшегося Демона, вдвойне рискованно использовать. И я бы не стал в обычной ситуации. Но к счастью, у Недежки полный накопитель, поэтому есть чем компенсировать затраты. А память гада сейчас самое ценное в этом особняке, и лучше уж брать всё, все воспоминания, чтобы не упустить ничего про иномирян.
— Прощай, Ваше Благородие, — бросаю напоследок, и мертвое тело соскальзывает с моих когтей.
«Не твоих. Когтей Бехемы, телепат!»
«Ну, не суть».
При плотном контакте щит Недежки не вспыхнул. Артефактные зеркала работают только на скоростные атаки, как пули или молнии, например. А доспех кислотника не устоял. Отчасти, потому что я смог вытянуть из него сколько-то энергии, но в большей степени это заслуга всё же когтей.
«Моих когтей, телепат, — не уймется Демон. — Ты снова узрел, насколько я, Бехема, превосхожу род людской в могуществе. Покайся и пойми, что нет у тебя власти надо мной, а лишь ее видимость…»
Высший продолжает талдычить о том, какой он неприкасаемый. Пытаюсь не слушать. Сейчас его всё равно не заткнуть, времени на это просто нет.
Под самовосхваления Демона я достаю телефон из брюк и набираю Степана. Еще стоит не забыть уйти в другую комнату — чтобы черный шар меня не подслушал. Это же артефакт связи, как помнил Недежка. Вроде бы он сейчас выключен, но кто его знает, вдруг в этой штуке предусмотрен режим подслушки.