— Даня, командование оценило твой жест.
— Хорошо, даже очень хорошо, — отвечаю с готовностью. — А какой жест?
— Про казидов и золото, конечно, — поясняет Степан. — Тебе выплатят денежную премию, и пускай это далеко не те деньги, которые бы ты выручил за сундуки с монетами на рынке, но ведь ты пошел на этот шаг не чтобы заработать, в первую очередь ты думал о роде и своих будущих детях.
Я прищуриваюсь. На повод для радости это никак не тянет. В чем же дело?
— Вообще, — продолжает Степан, — сейчас думают над законом, чтобы все трофеи в виде монет отдавали государству. Чиновники планируют налаживать дипломатичные связи с разумными расами на Той стороне, а деньги того мира играют в этом не последнюю роль. Ведь, наверняка, понадобится кого-то из иномирцев подкупать и уговаривать.
Блин, ничего не понято. Отчим прямо весь лучится.
— А тебя это сильно волнует что ли? — спрашиваю.
— Конечно, ведь связи с Той Стороной помогут Царству окрепнуть. Это хорошо для нашего будущего и для наших детей…
— Ага! — восклицаю я. — Детей, значит⁈ Два раза уже упомянул их! Колись — мама беременна?
Степан удивленно вскидывает брови. На лице — полный шок.
— Даня, признавайся, ты нашел способ обойти мои щиты? — хмурится полковник.
— Да какие там щиты, — отмахиваюсь, усмехнувшись. — У тебя всё же на лице написано. Значит, это правда. Ну и как давно вы скрываете?
— Да вчера только сами узнали, — уже открыто улыбается Степан. — Магический тест показывает, что будет девочка.
— Ого, — я тоже лыблюсь. — У меня будет сестренка. Как назовете?
— Мы с Ириной еще думаем, — отчим выглядит недовольным. — Никак не придем к согласию.
— Ну, ничего страшного, еще успеете выбрать, — усмехаюсь. — С меня, значит, подарок на роды.
Вот так новости! Мама беременна! Значит, травки Лакомки правда помогли и омолодили Ирину. Я очень рад за своих родителей.
Еще немного поболтав с отчимом, я уезжаю на индивидуальную охоту. Воспользовался своим правом и выбрал ближайшую «нору».
Никитос довозит за пять минут. Когда подъезжаем к месту прорыва, я «включаю» сканера. Тут же удивленно округляю глаза. Бигус? Интересный зверь к нам пожаловал, хотя и странно, что он один.
Машина останавливается на обочине, и я своим ходом добираюсь до зарослей с приматом. Это оказывается не рогатый, а обычный обезьян. Быстрые пси-заряды вырубают зверя, и я считываю его мысли. Ну понятно: это никакое не пушечное мясо Странника, а просто забредшее в «нору» животное. Что ж, бывает. У нас в Будовске давненько водятся свои дикие обезьяны.
Дальше утаскиваю сознание примата в Астрал, таким образом получая его в Коллекцию. Вышло даже быстрее, чем я думал. А ведь рассчитывал потратить на зверя полдня. Но раз освободился раньше, то можно заняться другими делами, а завтра уже отправиться к казидам.
Я достаю мобильник и набираю Камилу.
— Да, Даня? — голос девушки звучит с придыханием.
— Поехали в четыре часа ко мне на тренировку, — предлагаю. — Помедитируем вместе. Если свободна, конечно.
Брюнетка оказывается незанятой. Отлично. Договорившись о встрече, аналогично я вызваниваю Свету с Леной, затем направляюсь домой. До тренировки успею пообедать, а, может, даже потренироваться с Легионом.
Девушки прибывают через полтора часа. К этому времени я, правда, успеваю немного прокачать легионеров. Эх, жалко, что Иван до сих пор сачкует внутри ологхая, так и бы ему каналы подтянул. Без меня он, поди, ни одно огненное заклятье не сможет освоить, даром, что я ему закачал в память знания Мастера-огневика. Но если к чему-то человек не приспособлен, то ничего сам с этим поделать не сможет. Только с чужой помощью.
Зато я позанимался с Егором-кровником. Хоть Дар у него редкий и Мастер крови мне еще не попадался, но и без знаний Мастера мы смогли освоить более гибкую манипуляцию кровью. Ну и еще теперь я знаю, что не замерзну, если окажусь голый в тундре. Всего лишь надо разогнать быстрый кровоток, увеличить его температуру и готово.
— Начинаем медитировать? — спрашивает Света, оглядывая маты, устилающие пол в подвале. Камила с Леной же с любопытством смотрят на разбитые макивары — забыл убрать обломки с прошлой тренировки.
— Подождем еще одного участника, — отвечаю я, и как раз в этот момент в двери входит сияющая улыбкой Лакомка. И тут у всех девчонок округляются глаза. И неудивительно — ведь альва демонстративно подняла руку с кольцом.
— Не может быть!!! — восклицает Светка на пару с Камилой.
— О! Оно еще красивее, чем ты говорила по телефону! — Ленка кидается обниматься с альвой. — А почему ты не сказала, что будешь главной женой⁈
— Главной? — в свою очередь хлопает ресницами Лакомка, перед этим чмокнув Лену в щеку. — Я не знала, что буду главной… — она бросает взгляд на кольца девушек и, подметив меньший карат камней, с усмешкой качает головой: — Хитрый мелиндо, ты решил всех застать врасплох?
А я что? Широко улыбаюсь, наслаждаясь видом ошеломленных девиц.
— Просто я как-то запамятовал тебе сказать, — сделав невинное лицо, сообщаю. Конечно, я ни за что не признаю свою вину.
— Что ж, — Лакомка оглядывает девушек, как мне кажется, немного плотоядно. — Сёстры мои! Сделаем же всё от нас зависящее во имя славы и величия рода Вещего!
Лена радостно улыбается, а вот остальных мои невест слова альвы не очень-то вдохновляют.
— Смотрю, кто-то едва перестал быть безвенницей, как сразу раскомандовался, — замечает угрюмая Светка при молчаливой поддержке Камилы.
— Ага, — не отрицает Лакомка, улыбнувшись. — С разрешения нашего жениха, дорогая Светлана Дмитриевна.
— Даня, а ты ничего не хочешь сказать? — расстроенная Светка едва не топает ногой.
— По поводу? — переспрашиваю я с улыбкой.
— Конечно же, по поводу своей бывшей безвенницы Ларисы!
— А точно же! — вдруг вспоминаю еще одну важную деталь. — На самом деле Ларису зовут Лакомкой. Вот так вот. Имейте в виду, что на людях она, по-прежнему, Лариса. И да, Света, Лакомка будет главной женой, — я хлопаю в ладони. — А теперь, когда вы заново познакомились, приступим к тренировкам.
— Даже не знаю, как теперь погрузиться в медитацию, — бурчит Светка, усаживаясь на татами и скрещивая ноги крест-накрест.
— Я тебе помогу, — усмехаюсь. — Сейчас простимулирую тебе нервную систему.
В процессе тренировки блондинка с брюнеткой то и дело поглядывают на кольцо Лакомки. Завидуют, конечно. Но ничего страшного, вскоре они лучше узнают альву и поймут, что она более чем достойна звания главной жены. Пройдет немного времени, и девчонки сами будут бегать за Лакомкой и просить ее приготовить всякие омолодительные зелья или крема от прыщей. Да и альва найдет чем завоевать сердца вчерашних школьниц. Триста лет жизни — это вам не шутки.
На следующий день я снова выдвигаюсь на охоту за сведениями о бигусах. С собой беру Ивана-ологхая, как чернорабочего, Зубастика, как разведку, ну и одного из шестилапок, как транспортное средство.
— Р-р-р-ра, — рычит по привычке Ваня, топчась у лиловой арки «норы»
— Сейчас пойдем. Угомонись, — отвечаю я, взбираясь на широкую спину шестилапки. Подумывал взять горный мотоцикл, но всё же София права — для бездорожья не найти транспорта лучше лошадей.
Сидится удобно, ментальное управление гибкое, животное послушное. Можно и выступать. Зубастик первый залетает в «нору». Я анализирую поступающие разведданные. По ту сторону портала местность гористая и безлюдная. Повезло, что горы рядом. Я даже не рассчитывал на это. Обычно порталы открывались в ракхасских степях, а тут снова такой подарок.
Вторым в портальную арку втискивается пригнувшийся Иван, ну а следом вхожу и я на гнедой шестилапке. Мы оказываемся среди правых отрогов казидских гор.
— В темпе, — командую ологхаю, ну и сам подстегиваю шестилапку в нужном направлении.
«Лошадка» бежит бодро, хоть дорога и полна неровностей. Хотя ни о какой дороге нет речи — такая себе тропа, едва виднеющаяся среди камней. Рядом гремит слоновьими ножищами оглохай.
Когда углубляемся в горы, я надеваю доспех Тьмы. На всякий случай — вдруг какой кусок скалы отвалится сверху и прилетит мне в голову.
Тропа виляет вправо к перевалам между двумя горами, мы же сворачиваем на пологий склон и взбираемся вверх, пока не утыкаемся в скалистую поверхность настолько крутого склона, что его можно назвать стеной.
Я подхожу к широкому валуну и касаюсь камня рукой. Жора сразу всполошился, ощутив энергию охранного заклятия.
«Кушай-кушай» — разрешаю.
Мигом жабун поглощает подпитку магической сигнализации. Как следствие, энергетический отпорный замок тоже обесточен, а значит, проход заклятьем не открыть. Но на этот случай я и взял с собой помощника.
— Теперь твоя очередь, — оборачиваюсь на ологхая. — Сдвигай камень.
Панцирный тролль тяжело подходит к валуну и вцепляется в закругленные края. Медленно толкает скалу в сторону. На всякий случай я отхожу в сторону, и не зря — огромный кусок скалы откалывается и падает на то место, где только что была моя нога. Бррр… Хорошо, что я в доспехе.
С надрывным выдохом ологхай откатывает валун, и открывается черный зев прохода вглубь скалы. Во мраке белеет мраморный пол и пилястры высоких колонн.
«Что там?» — спрашивает мысленно Иван.
— Подгорный замок черных казидов, — с улыбкой поясняю. — Ну что, мой друг, пошли глянем, как живут бородочи.
И я первым вступаю в проход.
Глава 15Прогулка по Мории
Шестилапку оставляю пастись снаружи. Только даю ей ментальную установку «далеко не убегать».
По идее мы с Иваном еще не зашли в замок, а всего лишь оказались в его крепостной стене. Этот высокий проход с колоннами создан как последнее препятствие на пути штурмующих войск. Согласно воспоминаниям пленных казидов, в стенах находятся специальные карманы, из которых нападают отряды стражников. Я уже просканировал стены — сейчас карманы пусты. Видимо, такой метод обороны используется только в дни осады.