Когда-то это зеленое чучело было разумным аномальным зверем. А потому на втором уровне Астрала оно будет чувствовать себя паршиво. Обвиваю тварь ментальными щупальцами и спускаюсь в белый туман Океана Душ.
Почти сразу же у зверя пропадают все силы, и он падает навзничь. А я не теряю времени даром и просто «выключаю» его. Всё, гаденыш добавился в Коллекцию. Теперь только пусть попробует использовать свои способности без моего разрешения.
Какие же это способности? Во-первых, поглощение внешней матрицы живого существа вместе с частью воспоминаний. Во-вторых, ментальная мимикрия под поглощенного. Да, именно ментальная, а не физическая. То есть в сознания окружающих передается липовый образ, причем его не отражают никакие щиты, потому что ложная матрица нависает над подлинной. Вот и я пропустил обманку. Очень интригующая способность, если подумать. Ведь она может обмануть даже телепатов. Назову-ка я это зеленое чудо-юдо Хамелеоном или Хомой.
Ммм, а ведь новую абилку еще надо потестировать. У меня аж загораются глаза. Действительно, а на ком мне испытать нового легионера?
По-моему, ответ очевиден — на старом враге. На ком же еще.
Граф Хоренов сидит в ресторане со своей новой безвенницей. Молодая девушка сверкает белозубой улыбкой, а граф невозмутимо уплетает борщ со сметаной, временами поглядывая на откровенное декольте своей избранницы — для аппетита.
Мимо их столика проходит старый официант с графином гранатового сока на подносе. Неожиданно он спотыкается, поднос наклоняется, и Хоренова обливает всем графином.
— Аррр! Ты в своем уме, бестолочь! — гремит граф, сплевывая сок. — Моя рубашка стоит дороже твоих гребаных почек!
— Простите-простите… — лепечет старик. Он хватает салфетки со стола и бросается вытирать лицо графу. — Простите…
— Отвали, ничтожество! — рычит Хоренов, отмахиваясь. Но сок залил ему глаза, и он ничего не видит.
— Вы должны меня простить! — Дрожащая старческая рука вдруг впихивает салфетки в рот графу, а затем берет стакан воды с того же стола. — Сейчас я всё смою!
Старик выливает воду прямо в лицо Хоренову. Ошеломленная безвенница вскрикивает в ужасе. Немногочисленные посетители дорогого ресторана тоже с удивлением взирают на эту сцену.
— Я сказал — прочь! — с бешеным рыком мокрый граф вслепую пытается ударить старика, но лишь бьет по пустому воздуху.
Дед же отскакивает с поразительным проворством и быстро удаляется в туалет.
— Ой, мочевой пузырь не держит! — причитает он на ходу. — Старый совсем стал!
Дверь с грохотом захлопывается за стариком.
— Где вас носит⁈ Сотрите его в порошок! — кричит Хоренов двоим телохранителям, которые только сейчас подбежали к столу. — Живого места не оставьте!
Один безопасник остается рядом с графом, таков протокол. Второй же бежит исполнять приказ. Но едва он забегает в туалет, как раздается глухой стук и грохот упавшего тела. И наступает тишина.
— Наряд! — тут же истошно вопит Хоренов, облачаясь в ледяной доспех. — Это было покушение на меня! Вызывай наряд! Опергруппу! Этого наемника необходимо ликвидировать!
Но раньше наряда графа в туалет врывается служба безопасности ресторана. Охранники находят лишь вырубленного телохранителя и открытую форточку. Странный старик исчез. Потом безопасники проверят камеры в ресторане и обнаружат, что во время происшествия объективы камер словно накрыло черными облаками. Конечно же, и среди персонала не обнаружится никакой старик.
Зато уже на следующий день выйдет газета с заголовком: «Граф Хоренов заподозрил киллера в старике с гранатовым соком и деменцией». Видимо, кто-то из посетителей ресторана не удержался и всё же поделился с прессой курьезным случаем. Но высшее общество ничего не забывает. Еще долго на светских приемах будут потешаться над Хореновым, прозывая его гранатовым графом.
Глава 24Телепатические пляски
На следующий день за завтраком я принимаю благодарности Гепары. Чертог Фауста сработал на «ура», и выспавшаяся наконец девушка расцвела как цветок. Тут еще и Лакомка помогла, напоив мутантку целебным зельем. Ну и я поделилось чуток энергией. Поэтому восстановление здоровья прошло быстрее. Как следствие — мертвецкая бледность нежного лица уступила место легкому румянцу, мешки под глазами остались в прошлом, а гепардовые ушки задорно встали торчком.
— Я понял, понял, — киваю на слова Гепары о том, какой я хороший, справедливый и заботливый господин. — Садись и кушай. У нас тут наготовлено на всех.
Под острыми взглядами Светы и Камилы мутантка робко усаживается за стол рядом с Лакомкой и Леной. Мои благородные невесты неоднозначно отнеслись к появлению еще одной девушки в моем доме. Видимо, кошачья грация Гепары вызывает у них определенное беспокойство. Светка даже пробовала возмущаться:
— А вот мы с Камилой почему-то вынуждены жить отдельно от тебя, Даня!
— Не отдельно, — спокойно я возразил. — Наши с вами дома связаны подземным ходом и коммуникациями, а значит, у нас один жилой комплекс. И не забывай про то, что ты знатная особа, дорогая моя, и мы во благо твоей же репутации должны соблюдать хотя бы видимость раздельного квартирования.
Тогда блондинка удержала себя от дальнейшего бурчания. Всё же она прекрасно знает свой характер и пытается с ним бороться. Просто не всегда получается, поэтому, бывает, нужно ее охлаждать «ушатом воды».
Сегодня бал у Горнорудовой, но до него еще полно времени. Весь день я провожу в медитациях и тренировках с новым легионером. Вчера Хамелеон неплохо показал себя в ресторане Хоренова. Вообще моя разведка продолжает следить за графом, на всякий случай. Всё же временами на Хоренова накатывает и он подкладывает мне свинью, как того же Бугрова. Значит, и я буду отвечать Хоренову тем же. Сам виноват, граф. Не трогайте род Вещий — и сами не обделаетесь. Мм, а кстати хороший лозунг. Может, сделать его девизом рода? Или звучит слишком по-сортирному? Ай, ладно, пускай об этом будущие жены думают.
С Хамелеоном, как ни странно, мы срабатываемся. Зеленое чучело оказался зверем социальным, склонным к стайной иерархии, и если продемонстрировать ему доминирующую силу вкупе с готовностью к покровительству, то он с готовностью соглашается подчиняться. Правда, многие инстинкты Хомы для меня пока еще настоящая загадка, поэтому следует соблюдать осторожность, используя его.
После тренировки с Хамелеоном решаю уделить время разом всей Коллекции. Вообще я давно уже думаю над созданием для легионеров Ментальной казармы. Места, где бы они находились в «полувыключенном» состоянии, отсеченные от восприятия внешнего мира, но могли общаться друг с другом и заниматься своим развитием. Я даже сделал набросок Казармы, но пока не решался ее использовать. Может уже пора?
В качестве тестировщиков выбираю Дубного и Воронова. Всё же эти парни самые сильные в Коллекции, как-никак Мастера. Им будет проще перенести, если что-то пойдет не так. «Включив» Каменщика и «темника», объясняю ситуацию:
— Поживете в Казарме пару деньков. Помедитируете, почитаете техники, которые я раздобыл в памяти у других Мастеров. Посмотрим как пойдет эксперимент.
— Черт, надеюсь, это не жуткая ментальная тюрьма, — передергивает плечами Воронов. — А то я слышал, что такое практикуют в Охранке. Царские телепаты погружают разум жертвы в бездну ужаса, из которой никогда уже не выбраться.
— Ну взгляни сам, — фыркаю я. — Похоже это на бездну ужаса?
Ментальным нажимом разворачиваю Казарму вокруг легионеров. Воронов и Дубный переносятся на южный пляж с белым песком. Неподалеку морские волны бьются об отвесные скалы, при каждом ударе вспениваясь белоснежными гребнями. А справа среди золота барханов вырастает эксклюзивный отель в старорусском стиле.
У легионеров отвисают нижнюю челюсти.
— Ну что? — требую я ответа.
— Не похоже, — бормочет Воронов. — Совсем не похоже ни на какую бездну, шеф!
— Мать моя — женщина! — восклицает Дубный. — Это какой-то рай прямо!
— То-то же, — хмыкаю. — В отеле есть фитнес-зал, бассейн, гостиная с теликом, медитативный зал ну и главное — библиотека. В виде книг сформатированы знания, что я выкачал из вражеских магов. Читайте техники и усваивайте их в медитациях.
Дубный подходит к кромке моря и, присев на корточки, зачерпывает ладонью прозрачную воду.
— Мокро! — в восхищении восклицает рыжий. — Моей коже мокро!
— Правда что ли⁈ — Воронов бросается к воде.
Покачав головой, я объясняю:
— На самом деле в этом ты сам себя убеждаешь на основе прожитого опы… — но тут же осекаюсь.
Зачем портить мужикам веселье? Тем более что они меня даже не слушают, а уже вовсю плескаются визжа, как дети малые. Что ж, понятно: впервые за долгое время легионеры ощутили себя живыми. Краткое пребывание Дубного в туше ологхая не в счет, всё же у иномирян специфическое восприятие реальности.
— Ладно, отдыхайте и приходите в себя, — бросаю я напоследок. — Но книжки тоже читайте. Потом будете у меня сдавать тест на эрудицию.
Посреди плескания парни прекращают маяться ерундой и машут мне руками, мол, всё сделаем. На этом покидаю Казарму и возвращаюсь в свое тело в медитативном зале. После концентрированной работы привожу мысли в порядок. Надо просканировать влияние заполненной Казармы на свое состояние.
Я погружаюсь в скан-медитацию.
Итак, выводы: происходит мизерная мозговая активность, причем в фоновом режиме. Место в рабочей памяти совсем не тратится. Значит, «полувыключенные» легионеры не затрагивают оперативную работу мозга. Всё происходит в глубине под коркой, как и другие обрабатывающие процессы, навроде контроля дыхания и сердцебиения. А вот энергия расходуется, хоть и мало.
В общем, пока попробуем Казарму, а дальше видно будет.
Я встаю и потягиваюсь, разминая затекшие мышцы. Сегодня что-то долго просидел в одной позе, мышцы аж одеревенели. А ведь уже пора готовиться к балу. С широким зевком топаю в свою комнату, не забыв заглянуть и на кухню — за альвийским кексом и кружкой рогогорского молока. Энергозарядка превыше всего.