— Молодец! А теперь лети домой! Пока голуби не заняли твою жердочку! — усмехаясь, поддразниваю крылатого.
— Кла-кла! — с угрозой щелкает челюстями Зубастик, показывая, что он сделает с этими самыми голубями, если пернатые вконец оборзеют.
Взметнувшись в небо, дракончик торопится в усадьбу охранять свое гнездо от армии сизых «курлыков». Я же, выйдя на тротуар, ищу глазами автобусную остановку. До Кремля отсюда минут десять на общественном транспорте, так что успеваю, пускай и впритык.
— Это Данила! Папа, это, правда, Данила! Я не обозналась! — звонкий бодрый голос Маши Морозовой ни с чем не спутать.
— Остановись! — раздается властный мужской голос.
Возле бордюра, взвизгнув покрышками, тормозит «Чайка». Последняя модель, судя по круглым светодиодным фарам заключенным в квадратную решетку радиатора. В опущенных окнах пассажирского салона сияет нежное личико Маши. Напротив него громоздится суровое бородатое лицо князя Морозова. У Маши глаза аж горят от любопытства, ей не терпится осыпать меня вопросами, но как воспитанная барышня она уступает слово отцу.
— Данила, ты чего здесь забыл? — князь хмуро оглядывает мой потрепанный спортивный костюм. — У тебя же сейчас награждение. Мы как раз на него и едем.
— Ваше Сиятельство, как только я поймаю подходящую маршрутку, то тоже поеду в Кремль, — отвечаю с вежливой улыбкой. — Замечу, что ваше присутствие на церемонии — большая честь для меня.
Лицо князя становится еще строже, брови сгущаются как тучи, видимо, обозначая задумчивость.
— Садись с той стороны, — через секунду бросает Морозов и поднимает затонированное стекло.
Уговаривать меня не требуется. Быстро огибаю кузов и, открыв дверь со стороны проезжей части, заваливаюсь внутрь. В просторном лимузине также сидят, помимо князя с Машей, его супруга и трое сыновей со спутницами. Вернее, только двое княжичей едут с женами, а самый младший, по-видимому, сопровождает Машу. Я присаживаюсь на свободное место справа от княжны. Все с любопытством разглядывают мою «боевую униформу».
— Ваши Сиятельства, — без капли стеснения я улыбаюсь семейству Морозовых. — Благодарю за место в карете.
— Данила, не томи! — не выдерживает Маша, легонько взяв меня за руку и тут же отпустив. — Рассказывай, что же случилось? Почему ты весь на спорте?
Пока машина приближается к Кремлю, я успеваю кратко пересказать сегодняшний день. Услышав о Фирсове, Морозовы сразу понимающе кивают.
— Фирсов такой жук, — хмыкает старший княжич. — Многие в Академии от него натерпелись. Кто попадал к нему на факультатив по психологии противника, потом кости собрать не мог.
О, значит, Фирсов еще умудряется вести дополнительные занятия у студентов других факультетов. Наш Устранитель прямо на расхват.
— Но ты сумел его вырубить, Данила, — замечает князь. — Это похвально.
— Только бы тебе приодеться, — замечает Маша, грустно посмотрев на мой костюм.
— Я над этим работаю, — улыбаюсь.
Наконец прибываем на набережную. Лимузин въезжает в Боровицкие ворота и паркуется у крыльца Большого Кремлевского дворца. Вместе с семейством Морозовых покидаю машину и направляюсь к парадном входу. Редкие гости, поднимающиеся по ступенькам, с неодобрением поглядывают на меня. Большинство приглашенных уже, должно быть, собралось в Георгиевском зале.
— Простите, господин, вы не могли бы назваться? — выросший передо мной церемониймейстер загораживает крыльцо.
— Данила Вещий-Филинов, — показываю два перстня. Надо бы выковать из них один, да и заодно придумать новый герб, а то вместе с помолвочным кольцом многовато на пальцах побрякушек. — Моя невеста прибыла раньше меня с запасной одеждой. Не могли бы вы проводить к ней?
— О, конечно, Ваше Сиятельство! Прошу за мной! — церемониймейстер почтительно склоняется, разворачивается и ведет меня через служебный вход в одно из подсобных помещений. — Сюда, Ваше Сиятельство!
Я так и не поправляю его обращение ко мне. Сейчас не до протокола.
— Мелиндо! Одевайся скорее! — с облегчением улыбается Лакомка, встречая меня в кладовой. Рассматривать невесту некогда — я сразу беру из ее рук чехол с костюмом, но краем глаза замечаю, что принарядилась она на славу. Белоснежное платье как влитое облегает ее фигуру, а сплетенные в косу золотые волосы перекинуты на грудь.
Церемониймейстер остается в коридоре, Лакомка закрывает дверь с внутренней стороны. Но только я расстегиваю молнию на чехле, как на всё здание гремят торжественные фанфары. Такие включают при выходе награждаемых. Следующие фанфары уже будут означать появление Царя.
— Значит, не успел переодеться, — со вздохом я застегиваю обратно молнию. — Пойдем на награждение, дорогая.
— Ты и так у меня красавец, — Лакомка с улыбкой берет меня за подставленный локоть.
Мы выходим из кладовой и спешным шагом минуем церемониймейстера.
— Подождите! Ваше Сиятельство, вы же не переоделись! — догоняет нас он.
Опять этот чудик неправильно меня называет.
— Я не успел, — отвечаю, не останавливаясь. — Сейчас же выйдет Царь. А, как я понимаю, нужно быть на месте до его прихода. Правильно же?
— Да, но… — церемониймейстера зависает, остановившись. Затем всё же догоняет со словами. — Идите за мной.
Вслед на ним мы пересекаем пару витков коридоров, затем входим через двустворчатые двери в роскошный зал в белой цветовой гамме. Лакомка, отпустив меня, присоединяется к толпе затихших зрителей. Ну а я встаю в строй награждаемых — ближе к ошеломленным гостям, которые и слова сказать не могут. Владислав Владимирович в первом ряду сохраняет невозмутимое выражение лица.
Тишина длится недолго. Снова запели фанфары и оркестр заиграл гимн. В зал входит Царь и начинается награждение. Один за другим царские охотники, армейцы и пара отличившихся на Аномалиях курсантов получают свои награды и регалии. Меня оставляют на десерт. Когда наступает моя очередь подходить к Царю Борису, он лишь тихо хмыкает. А затем прикрепляет моему спортивному костюму Третьего Георгия и вручает новую Жалованную грамоту с парадной саблей в дорогих ножнах.
Голос глашатая отдается звучным эхом от покатых сводов:
— За не единожды проявленное мужество и героизм Данила Вещий-Филинов волей Государя награждается титулом графа, а также Третьим орденом Святого Георгия и личным оружием.
Толпа сдержанно аплодирует, а я немного удивленно смотрю на Царя. Титул графа? Так вот почему меня оставили последним. Больше никого другого сегодня не удостоили столь большой наградой. А самые вкусные новости принято оставлять в конце.
— На бал-то хоть приоденься, граф Вещий-Филинов, — на прощание говорит мне Царь, и в его глазах быстро мелькают смешливые искры.
Ну слово Государя — закон, поэтому после церемонии возвращаюсь в подсобку за оставленным костюмом. Торопиться сильно уже некуда, поэтому по моей просьбе церемониймейстер также провожает меня в душ в гостевых палатах. Быстро споласкиваюсь, одеваюсь, духарюсь казенным парфюмом и заявляюсь на бал в полном параде.
— Вот это другое дело! — замечает Маша Морозова, подошедшая вместе с Лакомкой. Княжна критично оглядывает мой образ. — Спортивный костюм, конечно, тебе идет, Данила, но всё же в смокинге ты выглядишь презентабельней. Учти это, когда будешь выбирать в чем пойти на следующее награждение.
— Учту, Мария Юрьевна, — улыбаюсь и оглядываюсь в поисках закусок. — А, может, сударыни, пойдем к столам?
Маша звонко смеется, мол, опять Данила в своем амплуа, и никакой титул это не исправит. Вскоре я накидываюсь на закуски. В это время к нам подходят улыбающиеся Демидов Паша с Урусовым Мишей. Княжич с юным графом начинают по-доброму подтрунивать подо мной.
— Данила, я уже представляю заголовки в утренних газетах, — хлопает меня по плечу Урусов. — «Граф Вещий во время вечерней пробежки завернул в Кремль за личной саблей и Третьим Георгием»
— Граф Вещий-Филинов, попрошу, — поправляю я, уминая канапе с авокадо.
— Ах, точно! — Урусов кивает. — Прошу прощения, граф.
— Пустяки, княжич, — отмахиваюсь.
— Уже не терпится посмотреть на твое фото рядом с Царем, — добавляет Демидов. — Орден на спортивной куртке смотрелся достаточно эпатажно.
— Господа, вы продолжайте сыпать остротами, — вытираю руки салфеткой. — Я же пока вынужден откланяться, чтобы потанцевать со своей невестой.
Я беру счастливую Лакомку за протянутую руку и увожу альву на танцпол. Мы успеваем прокружиться один танец, когда со мной через кольцо вдруг связывается Лена:
«Даня, ты не занят?»
Телепатическая связь передает волнение и тревогу девушки.
«Что случилось, Лен? Выкладывай».
Я делаю знак Лакомке, и она с пониманием кивает. Мы уходим с танцпола.
«Гриша позвонил, — отвечает невеста, которая сейчас находится в усадьбе. — Адию похитили. Гриша просит твоей помощи в поиске».
Я замираю. Внутри вспыхивает гнев, челюсти крепко сжимается. Кто-то посмел покуситься на жену моего друга! Лакомка, почувствовав перемены в моем настроении, обеспокоенно заглядывает мне в глаза.
«Передай Грише, что я вылетаю немедленно, — я поворачиваюсь к выходу. — Мы поможем не только найти Адию, но и наказать похитителя».
Глава 11Степной вояж
С московского аэродрома вылетаем немедленно. Состав командированных практически полный: я, «Русичи» и Змейка. Невесты не захотели оставаться в стороне, ведь в опасности оказалась их подруга. Поэтому: «Мстители», общий сбор!" Также я прихватил с собой на отдельном самолете Зубастика и отряд гвардейцев, вооруженных артефактами. Ну и этим состав боевой помощи не ограничился — из Будовска в Казахстанскую провинцию отправился транспортный самолет со стаей Акелы.
— Кто посмел напасть на Адию в восточных степях? — спрашивает рассерженная Светка, сжимая обеими руками подлокотники. В прошлый раз роскошный салон моего частного самолета вызвал у блондинки неописуемые восторги, но сейчас ее голова забита совсем другими мыслями: — Там же повсюду казахи!