— Папа, я… — начинает оправдываться Гоша.
— Телепат тянется к телепату, — не обращая внимания на младшего сына, замечает боярин. — Мерзкие маги. Хитрые, скользкие… Всегда их презирал. Пускай у нас и союз со Стяжковыми, но и они недалеко ушли. Место телепатам максимум среди дознавателей и гвардейцев, но никак не в высшем дворянстве. А вообще идеально на цепь бы их всех посадить.
— Что прикажете делать с претензией Вещего, господин? — спрашивает начальник СБ, тоже присутствующий в кабинет боярина.
— Ничего не делать, отмолчимся, — равнодушно отвечает Федот. — Мы продолжаем готовиться к Собранию клана. Вещему силенок не хватит нас к чему-нибудь принудить. Пускай этот доморощенный телепат тявкает, если хочет. Дворняги так и поступают. Плохо только, что Митовичи его поддержали, — задумчиво роняет боярин. — Это придает вес его словам. Ну да ладно.
— Отец, но что если Вещий не ограничится только тявканьем? — спрашивает Гоша.
— Тогда мы воспользуемся шансом, чтобы избавиться от угрозы нашим новым земельным владениям, — отрезает боярин. — И прикончим щенка.
На следующий день наконец выпал выходной, ну и я и воспользовался шансом заняться делами. В первую очередь — установка гематита. К счастью, Алиса с Василисой нашли одну из лучших бригад каменщиков. Только таким можно доверить родовое гнездо. Сегодня спозаранку строители принялись за работу — раскопали фундамент дома и начали вкрапление железного камня в основание кладки.
Моя задача сводилась только к тому, чтобы на время работ отключить сознание Пузыря. А то слайм сегодня бы вкусно поужинал и гематит остался бы не установленным. И всё бы ничего, но мой заклятый попугай воспользовался редкой возможностью и внаглую уселся на карниз над окном, что обычно означало бы верную смерть, но не сегодня. И вот устроился умертвий и смотрит с превосходством на меня сверху вниз.
— Ну костлявый, — рычу я, встретившись взглядом с блудной нежитью.
Сбиваю спесь с крылатого очень легко — посылаю за ним Горгонышей, и вскоре уже попугай в ужасе улетает прочь от клыкастой ребятни.
О, на улице уже вовсю лето гуляет. Лепота. Садовые деревья цветут, Мушка с Зубастиком милуются на жерди, Ломтик с тявканьем гоняет бабочку. Сначала рабочих немного напрягали пара драконов над домом, но я им доступным языком объяснил, что ничего эти крылатики им не сделают. Правда, почему-то каменщики все равно какие-то робкие и поглядывают наверх с опаской.
Пока ведутся работы с фундаментов, звонит Эльдар из Будовска.
— Данила, возникла проблема с добычей мяса, — вздыхает наследник рода Енеревых. — Наши с тобой бойцы наткнулись на Адских ежиков.
— На кого-кого? — не понял.
— На тварей, отвратнее которых свет еще не видывал, — с ненавистью процеживает Эльдар. — Уж поверь мне, даже убийцы-ирабисы не сравнятся с этими монстрами.
Звучит удручающе. Мягко говоря.
— Серьезные потери понесли? — с тревогой спрашиваю.
— Ужасные, — вздыхает Эльдар и начинает перечислять: — Пятнадцать бронемобилей, сорок громобоев, двадцать «калашей», амуниция шестидесяти бойцов, включая содержимое разгрузочных жилетов, а это сотни артефактов…
— Да плевать мне на артефакты и прочую лабуду, — резко прерываю. — Сколько наших парней погибло?
— Погибло? — удивляется Эльдар. — Никто не погиб. Это же Адские ежики! Не слышал что ли, Данила? Эти беззубые круглые шарики брызгают вонючим секретом, который ничем нельзя отмыть. Целый водопад жидкой гадости!
— И всё? — удивляюсь я. — Ты мне звонишь рассказать, что наткнулся на иномирских скунсов?
— Это похлеще каких-то скунсов! Это ад во плоти! Отвратная вонь буквально проедает вещи. Запах никак не отмыть. Всё наше снаряжение с техникой можно смело выкидывать. А бойцы…
— Что с ними?
— Им пришлось побриться налысо и отстричь ногти, чтобы не сойти с ума от вони. Ну а из-за потерянного боекомплекта мы теперь не можем и охотиться на зверей.
— Эту проблему попробую исправить, — киваю. — А местоположение ежиков запомни. Эти вонючки могут мне пригодиться.
— Этих тварей нельзя использовать, Данила, — Эльдар пытается меня отговорить. — Они — дьявольские создания…
Он еще что-то бубнит, но я сбрасываю трубку. Что бы Енерев понимал в физиологии зверей. Лучше уж я обращусь к той, кто прожил десятки лет на Той Стороне.
— Адские ежики? — удивленно переспрашивает Лакомка, когда я нахожу главную жену в лаборатории. Человеческое название альве, конечно, незнакомо, поэтому описываю во всех красках главное оружие зверей — вонь. — О, уисосики! Да, это же совсем не проблема! Я сегодня сделаю антивонючее средство. Побрызгать им опрысканные вещи и людей — и вонь тут же сойдет.
Так и думал, что всё просто. А Эльдар развел шум на пустом месте. Конечно, жители Той Стороны научились бороться с местными проблемами. Поэтому Адские ежики не такие уж и адские — только для моего рода, а вот для других нет… Ммм, кажется, у меня появилась идея, как использовать столь удачно попавшееся в руки зверье.
— Дорогая сударыня, — приобняв альву за талию, я притягиваю ее к себе, и она с довольной улыбкой подается навстречу, покорно отдаваясь моей руке. — А скажите, пожалуйста, как легко эти ежики-уисосики поддаются ментальному программированию?
Томный ответ из прекрасный уст альвы очень даже удовлетворяет меня.
На следующий день я решаю уже заняться проблемой Бирюзовых. Боярин так и не извинился за сына, что в общем-то и ожидалось. Элементарная вежливость требовала дать ему пару деньков на раздумье. Но следуя привычке, боярский род решил положиться на силу и проигнорировать несправедливость. Значит, теперь можно заняться приготовлением одного из моих наилюбимейших блюд после маминых ватрушек. Подсказка — оно подается холодным.
К счастью, за возможностью далеко ходить не нужно. Оказывается, на следующей неделе Бирюзовы проводят помпезное собрание всего своего клана. И, кажется, я знаю, как помочь Бирюзовым запомнить на всю жизнь столь значимое мероприятие.
Наметив план действий, снова звоню Эльдару:
— Получили раствор? — Вчера вечером, как только Лакомка изготовила бочку зелья, «чудесная вакцина от яда Адских ежиков» отправилась на первом же транспортном самолете.
— Да, уже опрыскали. Амуниция как новая. Бронетехника тоже в норме. Жалко, что раньше не прислали, а то парни теперь ходят лысые и без ногтей. — Ну вам не угодишь, блин. В первый же день, как сообщили о проблеме, дошел антидот, дак еще и жалуются.
— Главное, все снова в боевой готовности, — коварно усмехаюсь. — Потому что вам снова придется пойти к Адским Ежикам. И тебе, Эльдар, тоже как главному специалисту по колючим.
— О нет, — раздается сдавленный стон. — Зачем⁈ Ну зачем⁈
— Догадайся. Вот подсказки: я — телепат, а ежики относительно легко поддаются ментальному программированию.
— Боже! — кажется, проняло.
— Да-да, — продолжаю. — Мне нужны эти колючие шарики, чтобы создать самый вонючий отряд во всём Царстве.
Услышав мои планы, наследник Енеревых тяжело вздыхает.
— Данила, извини, конечно, но ты чертов дьявол. Я не завидую твоим врагам.
— В этом и смысл, — соглашаюсь. — Пускай каждый боится стать моим врагом.
А тот, кто уже стал, пускай теперь не жалуется.
Глава 23Ароматерапия
Через пару дней Лена с Камилой собирают в гостиной всех домочадцев. Ну, кроме Мушки с Зубастиком, драконы бы не поместились в доме. Еще и Пузырь не стекает со своего места службы.
Брюнетка с шатенкой разворачивают плакат с новым гербом, и остальные девушки восхищенно вздыхают.
— Работа настоящего мастера! — хлопает в ладони Лакомка. — Девочки, вы обе молодцы! Правда же, Даня?
— Действительно, круто вышло, — киваю.
Да, филин получился хищным и опасным. Широкие крылья раскрыты, на лапах свирепо поблескивают острые когти. Меч и книга по бокам от птицы добавляют гербу многозначительности и архиетипичности. Мне в целом нравится. Стяг с этим хищником не стыдно повесить над домом.
— Отлично, тогда завтра же подадим герб на регистрацию в Канцелярию, — улыбается Лена.
— И отправим во все модные журналы, — добавляет Камила и хитро подмигивает. — А теперь подарки.
Подарками оказываются гербовые перстни в деревянных шкатулках. Я снимаю два перстня Вещего и Филинового и взамен надеваю новый один-единственный. Палец входит как влитой. На вид массивное колечко, но совсем не тяжелое. Света с Лакомкой надевают перстни жен, а Гепаре с Кирой достаются кольца вассалов. Ломтик и Шархан тоже не остаются без подарков, на шеи мохнатиков надевают ошейники с гербами. Пушистик начинает радостно тявкать, а тигр даже не обращает внимания на обнову.
— Софии мы отправим кольцо по почте, — произносит Камила, подняв руку и любуюсь печаткой на свету. — Так что никто не останется обделенным.
Еще немного посидев с радостными женами, я отправляюсь по делам. Сегодня у меня очередная встреча с потенциальным клиентом-дворянином. Кира хорошо поработала, и продукция «Энергсинтеза» за последние месяцы стала иметь большую востребованность на фармацевтическом рынке. Всё больше родов обращаются к нам за прямыми поставками в обход аптек и магазинов, но порядок таков, что предварительно главы кланов должны пообщаться друг с другом, чтобы понять «кто они по жизни», нет ли пересечения интересов и не возникнет ли конфликт из-за какой-нибудь дележки в будущем. Вот этим я иногда занимаюсь и по наводке Киру заезжаю на чай то к одному, то к другому главе клана.
Сегодня я встречаюсь с графом Гусевым в его поместье. За кофе с печеньками мы проясняем наши цели на ближайшие перспективы. Гусевы — металлурги, а добыча полезных ископаемых в целом мне не интересна, но возникает одно «но». Небольшой кусок земли Филиновых — кусок таежного леса за Уралом — достался как раз Гусевым, и это главный камень возможного преткновения наших интересов в будущем.
— Данила Степанович, буду краток, — произносит Гусев, после того как мы пообщались о всякой посторонней чепухе. — Я знаю, что в своей родовой доктрине вы обязались вернуть все земли предков, и скажу честно — мне совсем неинтересно воевать с вами за Бурьский лес. Тамошняя лиственница, конечно, ценится в премиальном строительстве, но глупо терять людей из-за древесины, когда у меня полно более прибыльных активов. Я бы с радостью продал вам удел, но сейчас не могу этого сделать, — он разводит руками. — Другие дворяне тут же посчитают меня слабаком и накинутся, — граф мнется. — Позволите быть честны, Данила Степанович?