Использую пси-конструкты как проводники и прорываюсь в мозг Глеба. Мм, чувствую запах ценной информации. Только бы снять все эти хитрые установки щитов.
Щиты вдруг слетают сами, а дальше Странник снова удивляет. Мозг Глеба вспыхивает словно свечка, нейрон за нейроном сгорают. Дендриты самоликвидируются. Мои перепонки! Я пытаюсь ухватить хоть что-нибудь из воспоминаний княжича, как вдруг мне приходится самому обороняться. Через ментальную связь разрушительная реакция пытается перекинуться и на мой мозг. Мм, вот оно что. Оказывается, это ловушка, а не просто ликвидатор улик. Ловкий Странник! Но и на старуху бывает проруха.
«Включаю» Василискуса и ловко ускользаю от ментального капкана. Такого поворота Странник точно не предусмотрел. В итоге помрет только его пешка. Мне же нужно успеть выцепить в этом ментальном аду хоть одно полезное воспоминание. Планы военных операций и стратегии, расположение противника, список шпионов, да вообще хоть что-то…
— А-а-а! Нет! — разрывается криком Глеб, умирая. — Пощади! Вещий, пощади!
— Дебил, это не я, — качаю головой. — Это твой хозяин так благодарит тебя за службу. Не бывает халявной силы. Тебе в башку заложили пси-бомбу. Странник тебя обманул, чтобы заодно зацепить и врагов.
Кажется, до княжича доходит смысл моих слов. Всё, что он успевает перед смертью, — заплакать и вспомнить отца. Да уж, кто-кто, а князь Великопермский, правда, любил этого выродка. А он в благодарность подставил отца-князя и весь свой род. Не берусь гадать, что Царь сделает с Великопермским, когда узнает о диверсии его сына, но, похоже, очень скоро в Перми появится новый владыка.
Буквально за секунды от Глеба остается только мертвая оболочка. А Странник всё же просчитался. Я смог урвать несколько ценных воспоминаний про расположение странного храма в Тибете. Куча непонятных названий прилагается, но всё это лучше сообщить Владиславу. Мне лень сейчас морочиться.
Вот и закончилась последняя битва на сегодня. Между тем мои гвардейцы давно уже захватили огневые точки противника. Пехоту мы похоронили под скалой, а из артиллеристов бойцы не очень, вот они теперь и сидят со связанными руками.
— Филин, это Студень, ты там цел, прием? — доносится по рации острожный голос старшего гвардейца. Ну да, темно, меня не видно в зарослях. Не у всех в голове сидит маг Тьмы.
«Ну, спасибо» — фыркает Воронов.
— Да, можете чуть расслабиться, — отвечаю по ушной гарнитуре. — Здесь мы закончили, загружайте пленных в грузовики. Не забудьте прихватить артиллерию.
— Ну понятно, я же не дебил…кхм, то есть так точно! Шеф, сделаем! — спохватывается Студень. Видимо, совсем расслабился после победы. Впрочем, она нам, правда, легко досталась, и это даже меня немного опьяняет. По-настоящему сильные маги легко повержены, а у нас ни одной потери. Кому расскажешь — не поверят.
Пока идет погрузка пленников и трофеев, я решаю осмотреть почившего Глеба. Надо же понять, как Странник умудрился дать слабаку магическую силу. Сдираю с княжича рубашку и задумчиво разглядываю впаянный в грудную клетку черный кристалл. Мда, сюрприз.
— Даня, ты чего здесь делаешь? — Камила с Леной находят меня, усевшегося на поваленное дерево.
— Да вот, — я киваю на труп с вмонтированным кристаллом. — Распутываю клубок змей.
— Ого! — девушки тоже проникаются увиденным, а Камилу даже передергивает. Привыкла брюнетка к модным журналам с красивой картинкой жизни. А тут трупак с черной дрянью в груди.
— Девушки, есть версии что это? — усмехаюсь.
— Даня, это очень похоже на разработки Горнорудовых, — проявляет догадливость Лена, чем в очередной раз вызывает завистливый взгляд Камилы.
— Ага, а еще Шморцев, — киваю. — Немцы ведь пытались сговориться с ханьцами, но Царь им велел уняться. А часть технологий всё же попала в руки рисоедам. Ну и дальше по цепочке к Страннику.
— В этом камне тоже чей-то разум? — спрашивает Камила.
— Нет, Странник изменил технологию, — качаю головой. — Очень интересно изменил, стоит заметить. В камне — накопитель Мастера.
— Ого! — снова в унисон повторяют девушки.
Да, тут есть чему удивляться. У Глеба изначально был Дар воздушника, но накопитель не развился толком, и он остался слабаком. А Странник исправил ситуацию, снабдив княжича искусственным сильным накопителем под стать Мастеру. А помогла иномирянину в этом технология Горнорудовых и Шморцев. Здесь соединились оригинальная идея и очень умелая манипуляция энергопотоков. Справиться с таким мог только настоящий гений. Ну что ж, надо воспользоваться чужими наработками.
Отправив девушек к машинам, я с помощью клинка Тьмы извлекаю черный кристалл и убираю его в целлофановый пакет, а его в карман разгрузку. Изучим позже. В первую очередь надо вкусно покушать и поспать. Хорошее ментальное самочувствие — очень важно для телепата.
Пока гвардейцы заканчивают погрузку трофеев, с нами воссоединяются Света с Лакомкой. Сначала на поле боя приезжают бронемобили авангарда, а потом уже и сами девушки с остальным отрядом.
— Ну, вот, — вздыхает Света, оглядывая скалистый берег с разлегшимся отдохнуть Чаячьим камнем. — Опять не успела.
— Да тут никто не успел, Светик, — утешает Камила блондинку. — В самом начале Даня всех ханьцев прихлопнул разом, там еще оставался только один уродливый маг, но его тоже нам с Леной не досталось.
— Зато из наших никого не полегло, — замечает прагматичная Лена.
— Правда? — радуется Лакомка. — Да это же прекрасно!
Ну с ней сложно поспорить, и на этой счастливой ноте мы возвращаемся домой. Спать сегодня я уже не надеюсь, уж слишком красноречивые взгляды бросают на меня в дороге Лакомка со Светой. Да и Камила с Леной не отстают. Я вздыхаю. Что ж, сам виноват. Не дал повоевать женам, теперь придется самому организовывать им ночные сражения.
Империя Хань, Пурпурный дворец Императора
Императорский сановник Чжу Сянь наконец почувствовал свой шанс. Этот момент наступил сейчас, когда приближенный сообщил воодушевляющую весть.
— Еще одно поражение в Сковородщине? — осторожно, боясь спугнуть удачу, спрашивает Чжу. — Даже Желтоглазый Тигр Юньи не смог справиться с маленьким гарнизоном русских? А что же ученик Странника?
— Погиб, господин, — кланяется приближенный. — Как докладывает разведка среди пленных только несколько артиллеристов. Никого высокопоставленного.
Чжу едва не хлопает в ладони от радости. Наконец-то! Странник потерпел поражение, да еще какое! Кем бы ни был этот сильный русский, убивший Тигра, он спас Империю!
— Славная новость! Надеюсь, мы сможем использовать ее против проклятого иномирянина, — улыбается Чжу. — Теперь влияние Странника на Императора точно ослабнет. Сковородщина для нас потеряна. Русские поймут, что мы заинтересованы в гряде, и усилят оборону. Нам же надо суметь разобраться со Странником.
— Господин, вы думаете, иномирянин несет зло для Империи? — почтительно спрашивает приближенный.
Чжу яростно кивает.
— Пускай этот старик дал нам артефакты и научил более продуктивно использовать аномальное мясо, но он втянул нас в бесперспективную войну с сильным соседом. Зная Императора, я уверен, что после последнего провала Солнцеликий отвернется от Странника, и тот запрется у себя в Тибете. И там его должна прикончить наша спецгруппа.
— И кто будет включен в спецгруппу? — приближенный интересуется самой слабой части плана.
— Это должны быть сильнейшие, — Чжу поджимает губы. — Те, кто умеют бороться с иномирянами и уже их побеждали, — сановник печально вздыхает. — Прямо как тот русский из Сковородщины.
— Юлий, кто на самом деле этот щенок? — требует ответа боярин Бирюзов. — Ты с ним уже воевал, а значит должен знать.
— Может быть да, а может быть нет, — равнодушно отвечает граф Стяжков. — Но что точно — тебе я ничего не должен рассказывать, Федот.
Боярин мрачнеет, а Стяжков спокойно отпивает кофе из чашки. Разговор происходит в одной из центральных кофеен, куда Бирюзов позвал старого друга, чтобы поговорить с глазу на глаз. Но как выяснилось, Стяжков уже не пылает дружескими чувствами к боярскому роду.
— Вещий разнес две моих группы, — рычит Бирюзов, яростно сжимая пирожное. Кирпичик бисквита превращается в труху. — Еще и ханьцев под нож пустил. А у щенка было всего-то сорок человек. Откуда столько огневой мощи⁈
— Слушай, Игоревич, — раздраженно произносит Стяжков. — Помнишь, как ты меня кинул в разборках с этим же парнем? На что теперь рассчитываешь? Я не буду тебе помогать. Теперь твоя очередь столкнуться с ним один на один.
— Хм, твои разборки…да… — задумывается боярин. — Кстати, а почему так долго нигде не показывается Аарон? Раньше твой Грандмастер любил покутить на балах.
— Сейчас идет война, — Стяжков раздражается еще больше. — У Аарона есть дела поважнее, чем гулять на балах.
— А ведь он пропал как раз после твоего столкновения с Вещим, — хмурится Бирюзова. — Юлий, неужели щенок мог как-то ранить Аарона? Да ну, такого быть не может.
— Всё хватит с меня допросов, — поставив чашку, Стяжков резко поднимается. Он делает шаг от стола, потом, подумав, возвращается: — Наши дети еще общаются, Федот. Поэтому по старой дружбе скажу тебе одну вещь, а дальше сам думай, — он делает паузу. — Держись от Вещего-Филинова подальше. Этот парень — настоящий монстр.
От услышанного густые брови Бирюзова взлетают вверх. Стяжков уходит, а боярин продолжает пилить взглядом удаляющуюся спину графа.
«Вот теперь и думай, — очередь Бирюзова раздражаться. — Специально он наврал, чтобы я потерял рудник и репутацию, или, правда, Вещий…хм, какой-то там монстр».
На следующий день после разговора с Владиславом я снова строю планы на ближайшее время. Охранка теперь в курсе, что Странник заодно с ханьцами. Красный Влад обещал принять меры, так что Сковродщину будет подстраховывать один из мотострелковых батальонов. Рисоедам больше не пробраться незамеченными к гряде.