— Потому что ты — иномирянин, — замечаю. — А у нас в Царстве как бы военное положение. Голову включи. Никто не даст тебе спокойно у нас гулять с бабами да играться в картишки. Охранка сразу схватит и отправит на дознание.
Но Дасар упрямится, как баран, и приходится пообещать, что как только ханьцы потерпят поражение, обязательно окунем вора в мир столичного искушенного разврата. На том и прощаемся, а когда взломщик уходит, звоню сопровождающим его гвардейцам.
— Не сводите с него глаз, — приказываю. — Он может легко улизнуть от вас, тогда вам придется его искать во всех борделях и букмекерских конторах страны.
— Так точно.
Только кладу трубку, как в кабинет стучатся дежурные из КПП на воротах.
— Шеф, приехал дворянин Компотов, — докладывает постовой, войдя после моего разрешения. — С ним десять человек охраны. Компотов требует всех впустить с собой. Причем бросался очень экспрессивными выражениями.
Компотов? Кто это вообще? Явно не высокого титула дворянин, иначе я бы о нем что-то слышал. Но фамилия звучная, конечно. Да еще матерится на пороге моей крепости.
— Впустить только этого громкоголосого дворянина, — отвечаю. — А если Компотов вдруг не захочет гостить без охраны, значит, в Турий Рог ему не нужно.
Но Компотов, видимо, отбросил чрезмерную предосторожность. Потому что спустя пару минут ко мне в кабинет вваливается грузный господин с двумя подбородками.
Из вежливости я встаю и протягиваю руку. Ладонь у толстяка мокрая и липкая, как будто у него в лимузине нет кондиционера. Или его так вымотал подъем на второй этаж?
— Чем могу быть полезен? — спрашиваю после того, как усаживаемся.
— Буду краток, господин Вещий, — гость зашевелил двумя подбородками. — Я — ваш сосед, и у меня существует одна договоренность с уважаемым господином Столбаковым…
— Простите, с кем договоренность?
— Со Столбаковым, вассалом Бирюзовых, — раздраженно повторяет толстяк. — Столабков — законный хозяин Сковородщины благодаря милости боярина Бирюзова.
— А! — доходит до меня. — Так это его группировку я недавно выкинул с дороги и разгромил.
— Разгромил? У вас бы не хватило сил, — горячо возражает Компотов, и мне даже лень спорить. — Столбаков заверил меня, что вы захватили пустой рудник, когда его люди оставили крепость, уходя от нагрянувших ханьцев.
— То есть на ханьцев у меня хватило сил? — с улыбкой спрашиваю.
— Нет, — снова спорит Компотов. — Ханьцы оставили рудник, а вы сразу же взяли его в пустом состоянии.
— Интересно, — я глажу подбородок. — Ну допустим. Так чем я могу быть полезен именно вам?
— Столбаков по-соседски попросил меня заставить вас уйти из Сковородщины, — надувает щеки Компотов. — Словами или, если придется, силой.
— Ого, как всё серьезно. — Стоит заметить, что у толстяка даже нет ранга Воина.
— Именно, — Компотов трясет пухлыми щеками. Вибрация по коже передается на отвислую шею. — Молодой человек, всё очень серьезно. Я давно прошу Столбакова разрешить мне торговый транзит через Сковородщину в предуральские княжества. И уважаемый Столбаков согласился дать разрешение, когда я закрою вопрос с вашим пребывание здесь.
— Мм, а вы уверены, что стоит со мной враждовать? — спрашиваю с живым интересом. — Ведь этот как его… Столбаков сам не торопится выгонять меня из Турьего Рога.
— Молодой человек, — снисходительно улыбается Компотов. — У господина Столбакова есть срочное поручение от боярина Бирюзова, вот он из-за своей занятости и попросил моей соседской помощи. Я же не хочу поднимать гвардию по пустяками и решил предварительно пообщаться с вами. Вдруг вы вникнете голосу разума и оставите Сковородщину без единого выстрела.
О, как! Ну Бирюзов выдал номер, конечно. Посылать соседа на верную гибель, вдобавок дезинформировав о моих возможностях. Какой смысл? Хорошо, что Компотов предварительно заглянул сюда. Для него хорошо. Этим он дал своей гвардии возможность уцелеть.
— Господин Компотов, позвольте я кое-что покажу, — встаю из-за стола. — А потом вы решите, стоит ли поднимать вашу славную гвардию. Уверен, моя демонстрация вас переубедит. Дайте мне шанс.
Сначала толстяк протестует, но всё же поддается моим уговорам. Мы покидаем кабинет и направляемся в сторону лестницы. По пути в коридоре попадаются трое ящеролюдей, возвращающихся с тренировки.
— К-кто это? — замирает Компотов, провожая взглядом зеленых амбалов. В руках рептилоиды сжимают обильно политые кровью палаши. Да, на полигоне крокодиломордые не щадят друг друга. Оттого и такие сильные воины.
— Кто? А, это? Телохранители моих жен, — отмахиваюсь я, не останавливаясь. — Пойдемте.
— Подождите… — толстяк с одышкой с трудом поспевает за мной. — Вы сказали — жен?
— Ну, да, — пожимаю плечами. — Я — двударник, мне позволено многоженство. Неужели Столбаков вас не предупредил?
Компотов только ошеломленно качает головой.
На лестнице гостя ждет еще один сюрприз в виде выскочившей из стены Змейки. Толстяка едва не хватает инфаркт, когда четырехрукая хищница, сверкнув медными когтями, уносится куда-то наверх.
— Моя ручная Горгона, — поясняю с улыбкой. Никогда и не думал, что слова могут воздействовать как бита для лапты. Но именно такое сравнение пришло мне в голову, когда Компотов пошатнулся и едва не упал.
Эх, жалко, Мушка с Зубастиком улетели на прогулку. Так бы толстяк оценил бы всех моих питомцев.
Мы с тяжело дышащим Компотовым спускаемся с темницу. Здесь я с улыбкой демонстрирую пленных ханьцев, которые, по словам гостя, так щедро «оставили пустую крепость», чтобы я мог здесь разместиться без боя. Кстати, этих рисоедов в скором времени должна забрать Охранка.
При виде клетки с ханьцами Компотов бледнеет и пятится к выходу, но я не собираюсь оставлять ему пространство для фантазии. А то еще решит, что ханьцы сами себя запрели, чтобы отдохнуть от суетного мира и уделить время восточной философии.
Я прошу главного пленника с офицерским званием:
— Расскажите, как вы попали в эти апартаменты?
Ханец не решается спорить и послушно докладывает:
— Нас было больше сотни…Командовал Желтоглазый Тигр… Русские обрушили на него скалу…Остальных в плен…
— У вас есть какие-то вопросы? — обращаюсь к толстяку.
— Нет! Я всё понял! — пронзительно вскрикивает Компотов. — Господин Вещий-Филинов, произошло недоразумение! Солбняков ввел меня в заблуждение! Я прошу прощения за сказанное мной в вашем кабинете!
— О, то есть вы не пойдете на меня войной? — удивляюсь.
— Ни в коем случае! — распинается толстяк.
— Что ж, тогда желаю легкой дороги домой, — пожимаю плечами. — Кстати, пришлите, пожалуйста, ваше предложение по торговому транзиту. Я рассмотрю его со всей внимательностью.
— Х-хорошо….
Компотов спешно ретируется восвояси, и мне наконец удается поработать в кабинете несколько часов, ни на кого не отвлекаясь. Успеваю подумать над усилением гвардии, а также обучением жен в стенах Турьего Рога. Ну и главный вопрос в ближайшей повестке всё тот же — как без потерь и даже с выгодой для себя прихлопнуть Странника.
Глава 12Стрельнуть легионеров
Москва, резиденция Горнорудовых
— Спаситель-спаситель, — произносит Жанна Горнорудова, держа мобильник возле уха. — Ты совсем забыл о наших с тобой частных уроках! — пеняет она своего единственного ученика.
— Ох, Жанна Валерьевна, у меня столько дел, столько дел, — вздыхает на том конце провода Данила. — Да и уже который день меня нет в столице. Жизнь закинула мой род в Сибирь.
— Уж не на фронт ли? — прищуривается баронесса. — Ты же студент Академии, у тебя есть право не участвовать в военных действиях.
— Как студент — возможно, — соглашается телепат. — Но как наследник Филиновых я не могу позволить иностранцам захватывать мои родовые земли.
— Мм, вот как? — искренне удивляется Жанна. — А камушки, выходит, тебе нужны против ханьцев?
— Это я еще точно не решил, — Данила явно уклоняется от ответа. — Вы приготовили всё, что я просил?
— Да, они передо мной, — баронесса оглядывает рабочий стол. На дубовой столешнице лежат двенадцать светящихся черных камней размером с женский кулак. В каждом куске кварца заточено сознание аномального зверя. — Имей в виду, эти образцы стоят миллионы рублей. А потому, спаситель, я не смогу тебе их отправить по имперской почте, — добавляет она снисходительных ноток в голос.
— Ничего страшного, — Данила не расстраивается. — За камнями прибудет мой доверенный курьер.
— Всего один человек? — поджимает губы Жанна. — Спаситель, по-моему, ты не понимаешь, что я тебе передаю. За эти образцы Шморцы и ханьцы не постесняются угробить не одну сотню магов-гвардейцев. Пустят в расход, не задумываясь. Повторюсь — наши враги готовы на многое, чтобы попытаться перехватить камни.
— Жанна Валерьевна, я всё прекрасно понимаю. Вам точно не стоит беспокоиться о надежности доставки, — усмехается Данила. — Итак, вы готовы передать камни прямо сейчас?
— Что? — баронесса приподнимает точеные брови, быстро глянув в окно. — Курьер уже здесь?
— Сейчас он придет. Не пугайтесь.
— Тяв, — на столе откуда ни возьмись материализуется кудрявый щенок. Черные пуговки-глаза, бежевая вьющаяся шерсть, висячие уши. Милота, одним словом.
Только Жанна не оценивает очаровательность гостя. Резко дернувшись, баронесса отталкивается каблуком от пола. Кресло откатывается от стола, создавая дистанцию для боя. Внутри Жанны пробуждается бушующая ментальная волна, готовая разить и убивать. За свою долгую жизнь баронесса научилась моментально приходить в боевую готовность.
Только щенок уже исчез со стола. И ментальное сканирование показывает, что его нет ни в кабинете, ни в других комнатах. Взял и пропал.
Вдруг из динамика телефона доносится испуганный собачий скулеж. Баронесса в недоумении подносит мобильник к уху. Неужели показалось? Но нет, отчетливо звучит жалобное «тяв-тяв», а поверх веселый голос Данилы: