— Ага, тогда Рим остается на вас, — и бросаю трубку. Просто ещё чуть-чуть, и я бы тоже за словом в карман не полез. А переругиваться с начальником Охранки — дело такое себе. Владислав бы вряд ли мне что-то сделал, я как бы уже не просто подданный Русского Царя, но и сам правитель, но не хочется разводить базар.
Фух, вдох-выдох. Ладно, нужно размяться и сбросить эмоции. Причём желательно в бою со всевозможным арсеналом. Тут вариантов мало: против меня среди домашних хоть сколько-то выстоят немногие. Для этого дела лучше всего подойдёт Дубный — заодно протестируем его успехи. А если плохо себя покажет, то затолкаю его обратно в свою голову. Шутка, хе.
По пути чуть не спотыкаюсь о пронесшегося мимо горгоныша. Четырёхрукая мелюзга влетает в стену, исчезает в ней и была такова. Мои перепончатые пальцы! Теперь выводок Змейки будет носиться по двум мирам как угорелый? А где родительский контроль? Где Мать выводка? Наверное, опять наелась до отвалу и улеглась дрыхать.
Дубного я нахожу с помощью телепатического сканирования в тренировочном зале. Он делает растяжку, согнувшись в замысловатый бараний рог. Ловкость дроу, конечно, штука незаурядная.
— Ванюха, пошли за стену, поспаррингуемся, — приглашающе машу ему рукой.
— Шеф, а почему не здесь? — разгибается мой легионер, его стройное серокожее тело выпрямляется, и он смотрит на меня с любопытством.
— Шутишь, что ли? Мы здесь живого места не оставим. А ещё тут дети носятся, — киваю на проскочившего между стенами всё того же горгоныша.
— А, так ты про полный спарринг? — доходит до него, и в больших, чуть раскосых дроувских глазах мелькает лёгкая тревога. — Ну, лады.
Пыл у него сразу поумерился. С неохотой дроу утаскивается со мной за крепостную стену, и там мы устраиваемся на удобной полянке за дорогой.
— Шеф, ты это только, давай без своей некротики, — сразу просит Дубный, накрываясь каменным доспехом. — А то будет неспортивно.
— Неспортивно, значит? — усмехаюсь. — А может ещё что-то убрать? Давай не стесняйся, заявки принимаются.
— Ну псионику ещё, больно уж она болючая…. Ай-й-й-й! — вскрикивает он, ошпаренный пси-гранатой.
Ну и тут же я устраиваю бомбардировку из псионики. Заодно проверим прочность доспеха Дубного и его готовность к внезапным атакам. Последнее — моё любимое. Бывший легионер стал уж больно нежным. Псионика ему не нравится, видите ли. Хватит с него того, что некротику юзать не буду — это, правда, смертельная штука, не для спаррингов.
Надо отдать Дубному должное. Огневик-каменщик мигом приходит в себя и ограждается гранитными антипсионическими щитами. Он не только обороняется, но и пытается контратаковать. Меня радует, что его техники зачастую смешанные — каменно-огненные, а не однородные. Он старается развиваться, и у него это выходит очень неплохо.
Я наблюдаю за ним, видя, как он быстро перестраивается, блокируя мои атаки и готовя свои. Доспехи выдерживают, и щиты держатся крепко, несмотря на интенсивные псионические удары. Его каменные барьеры полыхают огнём, создавая сложные защитные конструкции.
Но всё же Дубному не удаётся свалить меня ни разу. Я же устраиваю ему настоящее перфоманс-шоу, где дроу становится непосредственным участником. Водоворот Тьмы врывается в бой, захватывая пространство и вынуждая его прыгать в сторону, чтобы избежать ловушки. Дубный создаёт каменные преграды, но они не успевают полностью защитить его от электрического вихря, который пронзает воздух с грохотом.
Он кувыркается по земле, пытаясь сохранить равновесие, и снова встаёт, готовый к очередному раунду. В меня летят охваченные огнем пики. Отбиваю железной стеной и не даю ему передышки, запускаю цепную молнию, которая обвивает его, вынуждая дроу использовать все свои силы, чтобы удержать защиту.
Спустя полчаса покатался по земле он уже знатно, его доспехи местами покрылись пылью и мелкими трещинами. Дубный тяжело дышит, но не сдаётся. Я вижу, как он поднимает руку, чтобы создать ещё один барьер, когда я решаю прервать учебный бой.
— Лады, молодец!
— Фух, — дроу сразу же падает на землю, распластавшись без сил, тяжело дыша: — Шеф, а ты что ли всех легионеров прокачал на второй Дар?
— Не всех, но многих, — отвечаю спокойно. Дело даже не в пластырях, их я не использовал, просто у меня выносливости больше, чем у остроухого. — С тобой же эксперимент вышел удачным. Значит, стоило растиражировать.
— Шеф, я хотел спросить насчёт другого эксперимента, — он приподнимается и тыкает себя в грудь. — Вот про этот. Почему нет ментальных побочек, как в теле тролля? Должны же у меня возникать желания танцевать под луной или приносить младенцев в жертву Темным богам? Ничего в помине нет.
А, он про расовые характеристики нового тела. Дроу ведь не сахар.
— Должны, — киваю. — Я просто нивелирую эти побочки телепатическими щитами, вот ты и нормальный. С троллем бы так не получилось, но инстинкты дроу послабее.
— Спасибо за всё, шеф! — смотрит Дубный на меня как на благодетеля какого-то. — От души!
Хе, было бы за что. Да мне просто выгодно это, чувак. Хотя нет, не просто. В мире слишком много говна, чтобы ещё и самому себе позволять роскошь быть говёным.
— Шеф, еще хотел спросить… с девушками мне можно…?
Вот тут не понял.
— Что можно?
— Ну это, — он смущается. — Мне можно с ними контактировать в этом теле?
— А почему нет? Как обычно… — тут до меня доходит, особенно когда бывший легионер стыдливо опускает голову. — Подожди-ка, Иван, ты что, в новом теле ещё ни разу? Как так? Да по тебе же половина служанок сохнет!
— Но просто я же не человек, — оправдывается он. — Да и как я мог, шеф, твоих служанок портить?
Во даёт! А стоит сказать, что женщины, правда, заглядываются на новый серый эльфийский фейс Ваньки. А он, дурак, терпит.
— Ну портить не надо. Одну бы выбрал себе на постоянку, — замечаю и, подумав, добавляю: — Ну или двух.
Ещё немного пообщавшись с Дубным, понимаю, что вся проблема в робости. Иван долго находился в социальном вакууме и отвык от общения с противоположным полом. Что ж, мы это дело быстро исправляем. Заглядываем в мой кабинет, где я угощаю бывшего легионера отменным пятизвёздочным, после чего Дубный, осмелев и немного осоловев, уходит на поиски понравившейся ему горничной. Проблем точно не будет. Молодая вдова прибыла с нами в Сковородщину из Москвы и давно уже заглядывалась на острые уши Ваньки. Сегодня ей будет счастье.
Ну а мне пора возвращаться к работе. Сегодня ещё нужно вернуться через портал в Тавиринию и заняться геополитикой. Раз я теперь конунг, то должен иметь разведывательную службу, что-то вроде Охранки. И у меня уже есть претендент на должность её начальника. Угадать его довольно сложно. Та-да-да-дам. Встречайте — Дед Дасар.
А что? Шпионить сродни воровать. Во всяком случае временно его можно поставить, а дальше видно будет. Гонораром не обижу, так что согласится.
А пока пойду помедитирую, что ли. И вздремну.
Ещё две недели пролетают в делах, и я погружаюсь в ежедневные заботы, даже не замечая, как быстро летит время. Незаметно подступает бал в Ликании — до него осталось всего несколько дней, и сегодня пора уже выбрать себе спутницу. Я стою у окна, на пару минут оторвавшись от отчетов Киры, когда слышу тихие шаги.
Лакомка подходит ко мне с кружкой друидского чая, её движения плавные и уверенные. Она протягивает мне чашку с тёплым напитком, улыбаясь.
— О, спасибо! — я делаю большой глоток, чувствуя аромат трав. — То что нужно!
— Как идёт охота Насти? — интересуется альва, слегка наклонив голову набок.
— Она молодчина. Поймала десять рогогоров на развод и ещё каких-то оленьгиров.
— Мелиндо, думаю, тебе стоит взять на бал Свету, — вдруг выдаёт моя главная жена.
— Неожиданно. Вообще, я думал взять Гересу, — задумчиво произношу, поглаживая подбородок. — Наёмница была и не в таких передрягах.
— А обо мне не думал? — с лукавой улыбкой спрашивает альва, её глаза мерцают озорным огоньком.
— Чтобы ты вцепилась королю Кенрису в глотку? — усмехаюсь. — Для этого время ещё не пришло, но обязательно придёт.
— Да, понимаю, — кивает Лакомка. — Но Света — лучшая кандидатура. Она сильная и стойкая под стать тебе, а огненный Дар даёт ей фору перед Гересой.
Тут она права. Кроме того, через кольца я могу заряжать жен маной. А давать оставшееся кольцо Гересе я что-то не хочу. Хватит мне одной незамужней Насти, которая щеголяет с колечком на безымянном пальце где только можно.
— Что ж, Свету можно. Скажешь ей, чтобы она готовилась к балу?
— Ага, пойду, обрадую её, — улыбается альва.
Она разворачивается и быстрым шагом идёт к выходу. Далеко идти ей не придётся. Светка от нетерпения топчется рядом в соседней гостиной, как слон. Да и она не одна.
— Ну что? Ну что? — сразу тараторит Света, едва Лакомка заходит в широкую комнату.
Вместе с блондинкой в гостиной сидят Лена с Камилой. Они тоже в нетерпении ждут сообщения от альвы, переглядываясь и вздыхая. Всё же на иномирском бале никто из них не бывал, и это должно быть интересно и незабываемо, хоть и сопряжено с рисками.
Лакомка улыбается, её глаза искрятся.
— Поедешь ты, Свет.
— Ессс! — тут же победно машет кулаком блондинка, подпрыгивая на месте. Лена с Камилой радостно берут «сестру» за руки, их лица светятся от радости за неё.
Обе девушки, конечно, слегка огорчились, что Даня выбрал не их, но зависти к Свете не испытывают. Наоборот, каждая понимает, что это правильный выбор. Всё же это не поездка к друзьям в гости, а Светлана умеет в боёвку лучше них. Лена слегка пожимает плечами, а Камила мягко улыбается, похлопывая Свету по плечу.
— Ну значит, через три дня на бал! — выдыхает блондинка, её глаза сверкают от предвкушения. — Уж я этим ликанам пасти порву!
Глава 18Я и бал
Римская Империя, провинция Цизальпинская Галлия.