— Мой патрон, мы подняли всю подноготную Филинова, — склоняет голову эквит Гай Юлий Максим. — Это очень интересный юноша, но у столичных Провидцев нет единого мнения по нему.
Не ответив, префект Луций Марк Авит любуется просторной оранжереей. Сюда свозят редкие растения со всего мира, а с недавнего времени стали появляться и иномирские цветы, в том числе добытые в новых «норах» Российского Царства, открывшихся под Будовском. Кстати, оттуда же родом и сам Филинов.
Эквит, прославленный всадник, Гай молча ждет ответа, не поднимая голову. Мудрейший префект Луций захватил для Империи множество земель в Африке и Заокеании. Он никогда попусту ничего не говорит и любит обдумывать донесения, прежде чем что-то отвечать. Правда, сейчас слишком мало информации.
— Но что у нас в среднем по больнице? — уточняет Луций.
— Часть Провидцев говорит, что он просто маг, другая — что он Аватар.
— Значит, этот юноша всё же Посланник Плутона? — допытывается префект.
— Возможно, станет им в будущем, но пока нельзя говорить об этом с полной уверенностью.
— Да, блин, я задолбался ждать! — не выдерживает Луций. — Сейчас хотя бы появился претендент. Надо, значит, помочь парню стать Посланником. А что для этого нужно?
— Близость к царству Плутона, — туманно отвечает Гай.
— А по-латински?
— Провидцев очень сложно понять, монсеньор, — вздыхает эквит. — Подозреваю, они и сами не знают. Брякнули не пойми что и строят загадочные рожи. Я могу лишь предполагать, что близость к Плутону означает глубокое погружение в Астрал, на глубокие слои.
— То есть его убить, что ли, нужно? Все мертвые попадают в Астрал.
— Необязательно, монсеньор. Филинов же телепат. Думаю, его можно принудить к глубокому погружению. Главное, чтобы ему хватило сил и чтобы его не сожрали демоны.
— Значит, надо думать в этом направлении, — кивает сам себе Луций. — Мне необходим Посланник, чтобы заполучить расположение Капитолийского холма. Храмовники признают парня своим мессией, и я получу доступ к артефактам, а с поддержкой Храма и до императорского трона недалеко… Если Аватар сам не появляется, то мы должны его создать. Гай, прикажи аналитикам разработать детальный план. И чтобы без конфликтов с русскими силовиками. Мне не хочется связываться с Охранкой, — передёргивает он плечами. — Красного Влада не зря так прозвали. Надо всё подстроить как несчастный случай.
— Я займусь разработкой плана, монсеньор, — кивает эквит.
А Луций, делегировав задачу, продолжает любоваться иномирскими цветами. Гай — опытный человек и не подведет, на него можно положиться. Он провернет всё в лучшем виде, по-тихому…
Москва, резиденция Горнорудовых
— Я рада, что спаситель оценил мою помощь, — произносит Жанна, баронесса, с лёгкой улыбкой, разглядывая секретные документы, которые принес ей гвардеец Вещих-Филиновых. На громкой связи подключена Настя. — Ещё я больше рада, что он смог не просто убить Странника, но и скачать его память. Абсолютно точно, со мной спаситель поделился не всем, что раздобыл в голове Высшего Грандмастера, наверняка, даже не четвертью, но зато мы убедились в растущем потенциале рода Вещих-Филиновых.
— А значит, я по-прежнему должна выйти замуж за Даню? — раздается из динамика телефона голос Насти, звучащий с нотками легкой тревоги.
Жанна приподнимает бровь, а затем её губы расплываются в понимающей улыбке. Дочь по привычке придает голосу вынужденные интонации, но старую телепатку, пускай и в молодом теле, не обмануть. Тем более мать. Настя явно пытается скрыть свою заинтересованность. Что ж, значит, в этой богом забытой Сковородщине дела у дочки со спасителем идут даже очень хорошо. И это не может не польстить баронессе, ведь всё было задумано именно так.
— Да, должна, — скрывая усмешку, строгим тоном произносит Жанна, её глаза сверкают от скрытого триумфа. — Я жду, что ты не подведешь род, Анастасия.
— Я постараюсь, мама, — вздыхает Настя, но уж баронесса прекрасно слышит в этом звуке сдерживаемую радость.
Вот что значит игра в «кошки-мышки» наоборот. В данном случае мышка сама хочет быть съеденной.
В Ликанию мы со Светкой поехали прямиком из Авиарии. Орнитанты живут ближе к «волчарам», чем тавры, не зря именно пернатых обложили данью. Портал теперь налажен и во дворец Карлана, так что нет разницы, откуда выезжать. Мы отправились бронированной колонной: десяток джипов с ревом несутся по отвратительным дорогам Боевого материка. Тавры насторожены, гвардейцы напряжены, Светка нервно теребит подол своего роскошного голубого платья, а я спокойно сплю всю дорогу.
— Даня, ну сколько можно дрыхать! — ноет блондинка, когда я просыпаюсь, потянувшись. Мой сон она не смела нарушать, а как только я открыл глаза, так сразу начинается.
Честно говоря, не понимаю, почему она волнуется. Если бы Ратвер хотел напасть на меня, то уже давно бы это сделал. Оборотень из тех выродков, которые считают себя центром вселенной. Им все позволено, все им подвластно. А членство в Организации, всесильной конторе, только сильнее подпаливает ему пукан и раздувает эго. Так что в Волколаграде нас ждет не резня, а что-то другое.
— А эти сережки я раньше не видел, — замечаю, чтобы сменить тему.
— Нравятся? Это мне Лакомка дала, — сразу щебечет Светка. — Она надевала их на кремлёвский бал. Лакомка сказала, что на время нашего пребывания в Ликании я — главная жена.
— Ага, — снова зеваю. Такая интересная тема — побрякушки.
— А эту брошь уже Камила одолжила по примеру Лакомки, — продолжает Света, севшая на любимого коня. — Ну а браслет с Жартсерками уже ты. Лишними не будут.
— Ага, — и по привычке добавляю: — Жартсерки ни за что не снимай.
— Да поняла-поняла, — обижается блондинка. — Это же типа аварийной кнопки. Как я сниму?
— Это я так, для закрепления, — снова откидываюсь на спинку кресла и прикрываю глаза.
— Даня, ты опять спать? — возмущается Светка, но я, не слушая, залипаю и просыпаюсь только, когда вдалеке ощущается присутствие посторонних сознаний.
Бросаю взгляд в окно. Дорога стала более ухоженной, даже лучше, чем в Ягуарии. Мимо попадаются опрятные деревеньки, раскинувшиеся на зелёных долинах возле речек и озёр. Ликания — симпатичная страна. «Волки» достаточно умный народ, чтобы не засорять место, где живут.
Очень скоро впереди вырастает средневековый город с замком в центре, увенчанным тонкими башенками из чёрного блестящего камня. Волколакград. Тоже выглядит неплохо.
Возле первых домов нас встречает отряд всадников. Ликаны явно поражены ревущими бронемобилями с пулеметами. Останавливаемся. Я предоставляю Булграмму разобраться с группой сопровождения.
— Чего стоим⁈ — даже сквозь закрытые окна доносится рев Великогорыча. — Волки, не заставляйте ждать моего правителя!
Снаружи какая-то возня. Я немного опускаю стеклопакет и прислушиваюсь. Интересно, как бывший конунг разрулит ситуацию.
— Сир, мы не можем впустить этих железных монстров в королевский замок! — встаёт в позу молодой лорденыш-ликан на вороненом шестиногом коне. — Спешитесь и идите до ворот на своих двоих!
— Ты предлагаешь идти пешком самому конунгу Тавиринии⁈ — рев Великогорыча буквально кипит гневом. — Хочешь нанести оскорбление гостю твоего короля ⁈
— Э-э-э…нет, ни в коем случае, — растерялся ликан. — Но я не могу вас впустить в этих гудящих колесных монстрах. А вдруг они опасны?
— Это колесницы, кретин, — Булграмм упирает руки в бока. — Ты испугался обыкновенных повозок?
— Нет, но я…
— Слушай сюда, волчара. Твой король пригласил моего конунга в гости на торжество, и он милостиво приехал. Если ты откажешься впустить его как положено в экипаже, то он просто развернётся и уедет обратно. Но перед этим мы с тобой сразимся насмерть в поединке. Оскорбление должно быть смыто кровью. Никто не смеет говорить конунгу, на чем ему передвигаться. Если ты каким-то чудом выживешь, то тебе предстоит ещё оправдываться перед своим королём, почему конунга нет на празднике, — Булграмм рычит. — Ну что, волчара? Ты по-прежнему препятствуешь нашему проезду?
Наступает пауза.
«Даня, не нужно ли вмешаться?» — мысленно спрашивает меня Светка.
«Погоди, — усмехаюсь. — Дадим Великогорычу возможность проявить себя».
— Сир, тогда я должен заглянуть внутрь ваших экипажей, — наконец с натугой произносит лорденыш. — Дабы убедиться, что они действительно представляют из себя колесницы и не являются монстрами.
— Это можно, — сменяет яростный тон могучий тавр. — В одну повозку, так и быть, заглянешь. Вон в ту в самом хвосте. И давай быстрее. Наш конунг не любит ждать. Он тогда сразу впадает в состояние берсерка и убивает всё живое на своём пути.
Лорденыш спешит мимо нашей машины в конец колонный. Мы со Светкой удовлетворённо переглядываемся. Великогорыч залечил так залечил. Бывший конунг отлично умеет отстаивать честь и гордость главы государства. А самое прикольное — что в той же России ни один дворянин в здравом уме не впустит десяток чужих бронемобилей в свою резиденцию. Но ликану-лорденышу откуда знать, что труба на крыше машины — это автоматический крупнокалиберный пулемёт со скорострельностью шестьсот выстрелов в минуту? Неоткуда. Он увидит лишь комфортный салон со рулем и пассажирами, и вполне безобидную на первый взгляд приборную панель с рычажками и кнопками, которые на самом деле способны изрыгать смертельный огонь.
Техосмотр происходит быстро. Лорденыш с большим облегчением дает нам отмашку проезжать.
Вот так мы и въезжаем за высокие крепостные стены на боевом транспорте. Пожалуй, с таврами-магами мы имеем очень хороший шанс захватить королевский замок. Обычную стражу и слабых оборотней перестреляли бы из пулемётов, а Мастеров уже бы и сами прищучили. С Кенрисом я бы уж как-нибудь справился. Правда, остаётся Ратвер, с ним всё непросто, хотя и решаемо. Да еще есть гости не волчьей расы. Жертвы среди них нежелательны. Но как запасной вариант имеем в виду.