— И правильно, — одобряю. — Новый прием бы был еще жарче. Мой род не стоит на месте и постоянно придумывает способы как уберечь себя от нежданных гостей.
— Да я уж понял, — Лиан морщится. — С тобой надо держать ухо востро. А насчет гостей — возможно, очень скоро к тебе явится их столько, что никакая защита не поможет.
— А тут можно поподробнее, — заинтересовываюсь. — О ком речь?
— Об Организации, — грустно роняет малыш-альв слова как могильный камень.
А я усмехаюсь. Сильнейшая в иномирье контора попытается взять штурмом мою маленькую крепость? Да, это даже весело звучит. Возможно, Организаторы рассчитывают на легкую прогулку и очень зря. Очень вовремя я припряг Гумалина поработать. Сейчас любое улучшение на пользу.
— Неужели из-за орнитантов? — предполагаю.
— Ну тебе ведь мало было тавров. Ты подчинил две расы и используешь Золотого Дракона в своих целях, — Лиан обличающе тычет в меня маленьким пухлым пальцем, перемазанным в варенье. — Кое-кто считает, что твое внешнее вмешательство в дела Боевого материка испортили наш эксперимент.
— Как будто до меня не было внешнего вмешательства, — равнодушно отвечаю. — А как же Ратвер? Он постоянно тусит у ликанов. Вот только что на бале отплясывал в золотых цацках.
— Хм, одного бала недостаточно, — качает головой Лиан. — Да даже десять недостаточно.
— А достаточно того, что он организовывал нападение ликанов на королевство альвов на другом материке? — я смотрю на него как на двоечника. — И получил за остроухих рабов Пса Кербера. Или это тоже не проходит по статье «внешнее вмешательство»? А, малыш?
— Я не малыш, я взрослый! — по-детски возмущается альв, но тут же спохватывается. — Подожди! Что ты сказал про Пса⁈ Где ты раздобыл эту информацию?
— Сегодня я был у ликанов, — пожимаю плечами. — Достаточно было лишь кое-кого спросить.
— Источник надежный? — недоверчиво смотрит на меня Лиан.
— А есть другая версия, откуда взялся Пес на Боевом материке? — с иронией приподнимаю бровь.
— Ну да, — мямлит он. — Ликаны вроде бы его нашли в какой-то степи… — Альв затыкается под моим саркастичным взглядом.
Лиан хлопает глазами и глубоко вздыхает, его лицо розовеет, потом краснеет.
— Демоны! — стучит он кулачком по столу. — Филинов, ты знаешь, сколько я искал хоть одну зацепку на Ратвера⁈ Недели! А ты съездил на один вшивый бал и достал то, что нужно! Чертов Пес! И как я раньше не догадался! Он ведь очень силен!
— Расслабься, в твоем возрасте не нужно многого от себя ожидать.
— Мне сотни лет!
— Тогда нужно, — легко соглашаюсь и тянусь за ватрушкой. — Но все равно рано радоваться. Как я понимаю, Организации будет недостаточно одних лишь слов. Нужны доказательства.
— Да, надо достать улики, — часто-часто кивает Лиан. — Сможешь, Филинов?
Я откусываю ватрушку. Ну и вопросик. Он еще и глазки делает наивно-детские, будто только что попросил дорогую игрушку на Новый год. Мне становится смешно.
— Ну ты тоже пошевели ножками, — предлагаю мальцу самому поработать. — Или тебя устраивает то, что Ратвер поганит ваш эксперимент?
— Нет, конечно, — мотает он головой. — Я сделаю всё, что в моих силах. Но, сам видишь — у тебя лучше выходит.
— Заканчивай подлизываться, — фыркаю. — Лучше расскажи, что такое Обитель Мучений? Именно там Ратвер раздобыл Пса.
— Обитель — это монашеский орден, — Лиан чешет себе переносицу, словно таким образом массируя мозг. — На самом деле, сложно что-то конкретное о них вспомнить. Это закрытая секта, «отгороженная от мирской суеты», — он морщится. — Они где-то спрятались и не высовывают даже носа, но я попробую их найти.
— Уж попробуй, — хмыкаю. — Как что-то найдешь, заглядывай.
Лиан кивает, затем включает свою ускорительную технику и спустя секунду малыш испаряется, прихватив с собой в дорогу пару ватрушек. А я решаю проведать Лакомку.
Альва сидит в теплице и подрезает аномальный виноград. Но мыслями она не здесь, а в поисках своих родных и подданных, которых много лет назад продали монахам в рабство. Я окутываю жену релаксирующими ментальными волнами, и она благодарно улыбается мне.
— Казиды устроили настоящие раскопки во дворе, — произносит она.
— Знаю, — киваю. — Это я велел подготовиться к возможному приходу Ратвера, а то и вообще всей Организации.
— Вау! Сколько гостей! — радуется остроухая блондинка.
— Ага, и никто не уйдет не солоно хлебавши, — заверяю я хозяйку дома. — Но вообще на самом деле стоит ждать только Ратвера. С Организацией я улажу вопрос.
— Конечно, уладишь, мелиндо, — без грамма сомнений кивает Лакомка.
Я ничего не говорю о плененных альвах. Лакомка и так знает, что я спасу ее родных и друзей, если они все еще живы.
Сразу направляюсь к Золотому. Желточешуйчатый как раз закончил вечерний прием пищи, захавав в один присест двух буренок, а потому бодр и полон сил.
Сытый Золотой валяется на лужайке возле своей башни и громко рыгает, лениво выставив брюхо под солнышко. На меня он подозрительно косится янтарным глазом. Понимает, что не просто так заглянул.
«Соскучился по родному миру?» — подхожу издалека.
«Неа, — сразу категорически отказывается он. — Вообще ни капли».
За последние недели Золотой поднабрал лишнего веса. Всё же налеты на Японию шли ему на пользу. Он был поджарым и крепким гигантом-ящером. А сейчас вон брюхо выпирает под чешуей. Или мы его перекормили говядиной? Но ничего, появился повод согнать жирок.
«Жаль, — вздыхаю. — А полетать всё же придется».
«Ну блин, — недовольно топорщит он крылья. — У меня сейчас как раз сон по расписанию. Давай завтра или вообще лучше на следующей неделе», — зевает он.
«Да ты не волнуйся, там недалеко, — утешаю. — Только еще заглянем во двор. Надо один небольшой камушек с собой прихватить».
«Небольшой камушек…ххх…Это, по-твоему, небольшой камушек⁈» — стонет Золотой по мыслеречи. Тяжело дыша, он несет в лапах здоровенную стелу, словно вертолет на внешней подвеске. Обмотанная железной сетью скала качается над желтыми дюнами из песка.
«Да ладно, — я сижу верхом на Драконе. Взмахи огромных крыльев развевают мои волосы. — Стела в два раза тебя меньше же».
«Она ппц тяжелая», — продолжает жаловаться Золотой.
Сейчас мы находимся на самом юге Боевого материка. Вылетели через портал в Давирисе и понеслись на юг через безлюдные земли. Так и достигли Оконечной пустыни. Теперь уже несколько часов углубляемся дальше в пески. Вокруг ни души, лишь простираются бесконечные желтые просторы. Но камень нужно бы закинуть как можно дальше. Я подгоняю Золотого, и он устало машет крыльями. Когда утомившийся ящер уже опускается низко к земле и едва не бьет стелой об гребни дюн, я решаю, что мы достаточно далеко улетели.
«Бросай».
«Ух наконец!» — Золотой тут же отпускает стелу.
Обточенная скала падает на песок. Мы спускаемся рядом, и я принимаюсь за работу. Где-то полчаса уходит на то, чтобы наладить энергоканалы. Затем поворачиваюсь к Золотому, улегшемуся на песок рядом.
«Теперь можно и назад».
«Домой? Это так далеко, — протестует он. — Давай передохнем пару часов. Мне надо немного вздремнуть».
«Вздремнешь дома», — я хлопаю по камню, и перед нами открывается большой портал. — «Давай, двигай жопой. Ещё пару метров ты осилишь».
Золотой, обрадованный возможностью оказаться дома прямо сейчас, тут же рывком прыгает в портал. Следом захожу и я. Мы оказываемся во дворе Давириса. Почти сразу ко мне подходит дежурный дружинник-тавр, по-военному четко отдавая честь.
— Конунг, к границам твоих земель приблизились урусуры. Их возглавляет некая Береника. Она просит твоей аудиенции.
О, сама жена убитого вождя Бурого племени. Что ж, почему и не пообщаться.
Глава 21Лазутчики
Мои гвардейцы настояли, чтобы Береника оставила свой излюбленный огромный молот в прихожей, а её сопровождающая группа осталась за пределами дома. Без своего молота пышная урсара явно чувствовала себя неуютно: её пальцы сжимались и разжимались, словно пытаясь ухватиться за отсутствующую деревянную рукоять. На переговоры пришел Великогорыч. Гереса тоже решила заглянуть на аудиенцию «медведицы», захватив свою булаву и гордо выставив её вперед. Казалось, что богатырша ощущала конкуренцию с урсарой за звание самой сильной женщины. Её глаза сверкают от вызова, а губы поджимаются сурово. Ладно, я не против потешить её самолюбие.
— Чем обязан вашему приезду, госпожа Береника? — с прохладной улыбкой спросил я.
— Бурое племя мое, — заявляет урсара, огладив ворот плаща из медвежьей шкуры. — Я убила всех конкурентов за место вождя.
— Поздравляю с победами, вождь Береника, — киваю.
— Мне помогли твои побрякушки, — усмехается она. — Повзрывала парочку хренов с помощью взрыв-артефактов.
— Рад помочь. И что дальше планируешь делать? — тоже перехожу на «ты». Не зря говорят: будь проще и люди к тебе потянутся.
— Давай дружить, конунг, — заявляет «медведица», подбоченившись и выпятив грудь.
Неслабое предложение, но и ничего неожиданного в нем нет. Зачем бы ей еще приходить?
— Слушай, я не против, иначе бы и не давал тебе «побрякушек», как ты называешь боевые артефакты. Но как можно тебе доверять? — хмыкаю. — Вас же натравливали на тавров ликаны. Значит, «волки» имеют на твое племя сильные рычаги влияния.
— Волчары нас к ногтю прижмут, если не будем слушаться, — не спорит Береника. — Но и ты не менее опасен со своими ночными вылазками. Гризлай ничего не смог тебе сделать и ты растоптал его как медвежонка. Я не хочу с тобой ссориться.
— Тогда ты находишься в патовой ситуации, — замечаю. — Так сложилось, что ликаны очень сильно меня не любят. Они, наверняка, снова попытаются давить на вас. Что тогда планируешь делать?
Кажется, она уже успела обдумать этот вопрос, потому что не мешкает ни секунды.
— Конунг, а давай создадим видимость стычек тавров и Бурого племени, — предлагает Береника. — Мы притворимся, что враждуем, будем сводить воинов на полях, но без военных действий. Просто сойдемся и разойдемся.