— Благодарю за доверие, — я усмехаюсь. — А хотите услышать мнение Золотого Дракона?
— А можно⁈ — в Ольге снова говорит радостная девочка. — Конечно, хотим!
Она тут же наводит микрофон в сторону Золотого и с ожиданием смотрит на него.
«Давай, Золотой, скажи, что думаешь» — мысленно велю зверю.
«О чем?» — ленивый рык.
«Да хоть о чем… Давай о ежиках».
«НЕНАВИЖУ ЕЖИКОВ!!!» — Похоже, я вскрыл свежую рану.
— Р-Р-Р-А-А-Р-Р-Р-Р-Р!!! — громогласный рев оглашает небеса, разгоняя облака.
От страха и неожиданности оператор падает на одно колено, но камеру не отводит, честно выполняет работу. У княжны Ольги ее безупречные золотые волосы аж дыбом встали, но личико довольное и счастливое, хоть и ошеломленное.
С трепетом княжна дрожащей рукой подносит микрофон к алым губам.
— Это звучал голос Золотого Дракона. С вами была Ольга Гривова, специально для «Новостного Льва». Будьте в курсе последних новостей на нашем канале и в еженедельной газете. Снято, — опустив микрофон, она оборачивается ко мне. — Данила Степанович, а не дадите свой контакт? На всякий случай.
Проводив княжну, я сразу же уезжаю в усадьбу. Золотой в порядке, гвардейцы следят за желточешуйчатым и его питанием, а значит, можно денек отдохнуть вместе с Лакомкой. Младших жен сейчас нет, и это большой плюс. Капризы Светки — иногда вещь труднопереваримая.
Первым, кто меня встречает, это радостная Лакомка. Ну кроме вальяжного Шархана и дурацкого попугая-умертвия. Мы с птицей друг на друга оскаливаемся, но этим и ограничиваемся. Время для решающей вендетты еще не пришло. Вот, погодите, попадет мне в Легион некромант, тогда этот общипанный скелетон по-другому запоет.
— Гепара с Кирой сейчас гуляют в городе, — тихо сообщает альва. — Но у нас в гостях князь Морозов.
Только Юрия мне сейчас не хватало. Отдохнул, называется.
— Не приставал? — внимательно смотрю на главную жену.
— Что ты! Что ты! — остроухая блондинка качает головой. — Юрий Михайлович ведь не самоубийца какой-то!
— Ну да, точно, — кивнув, я прохожу в гостиную и жму руку вставшему с дивана князю.
— Данила, наслышан о твоих новых ВВС, — уважительно отзывается Морозов. — С таким бомбардировщиком и против ликанов не страшно идти.
— Пока ликаны только в проекте, Юрий Михайлович, — отрезвляю горячего старика. — Сначала мне надо с ними переговорить.
— Ну вот, — удрученно роняет князь.
Мы садимся, и Лакомка лично приносит нам чай с ватрушками, а затем уходит.
— Знаешь, Данила, когда на том балу я увидел твою жену в облике ирабиса, то внутри меня прям всё перевернулось, — грустно роняет Морозов, без наслаждения жуя ватрушку. — Я даже подумал: вот бы мне схватить эту красавицу и увезти.
— Да? И почему не схватили и не увезли? — я улыбаюсь, но улыбка у меня, видимо, очень красноречивая, потому что Морозов спешит сказать:
— Потому что она жена графа Вещего-Филинова, а я не смогу править княжеством без головы.
Мы оба смеемся.
— Всё наладится, Юрий, — замечаю. — Найдем мы тебе еще альву-оборотницу.
Только я это произношу, как вдруг звонит Студень.
— Шеф, тут орнитанты звякнули по связь-кристаллу. С ними ликаны связались.
— И что хотят «волки»? Золото?
— Про золото пернатые ничего не сказали. Упомянули только про королевский бал в Волколакграде. Сказали, что ты приглашен. Пригласительная открытка подписана королем Кенрисом. Насколько я понял, он у этих ликанов большая шишка, иначе королем бы не назывался.
Мои перепончатые пальцы! А волчары умеют удивлять! Похоже, на ловушку. Ликаны не славятся умением мирно договариваться. Правда, они даже не догадываются, на что подписались. Но скоро узнают.
Глава 5Экстерн
Волколакград, Ликания, Та Сторона
— Милорд, я, честно говоря, в растерянности, — громыхает Кенрис, король Ликании. Он нетерпеливо дергает за ворот алого плаща и стискивает зубы в недовольной гримасе… — Этот щенок менталист прибрал к рукам наших пернатых рабов, а ты выпросил с меня, чтобы я позвал его на бал? Что за невиданная щедрость?
— Я не прошу, а требую, волк, — лениво поправляет Ратвер, обгладывая куриную ногу. Организатор как раз трапезничал на балконе с видом на Закатное море, когда явился король. — Не забывай, кто ваш Праотец.
— Да я и не забывал, — бросает в сторону Кенрис. У короля чешутся руки выхватить меч из ножен и срубить голову Ратверу, но он душит самоубийственный порыв в зародыше. С Праотцом никто не может тягаться. Ликанам несказанно повезло, что это чудовище благоволит именно им.
— И вообще разве не ты в прошлом году звал к себе в гости вождя урсаров? — с усмешкой спрашивает Ратвер. — А ведь вы с «медведями» тоже враждовали.
— Я приглашал вождя Губача только за тем, чтобы напоить и срубить его медвежью голову, — замечает Кенрис. — Так я хитростью захватил Бурое племя. А в этот раз, как ты говоришь, мы не будем ни убивать Менталиста, ни пытать его. Нахрен тогда он нужен на дне рождении моей дочери?
— Эх, Кенрис-Кенрис, — качает головой Ратвер, отложив в сторону обглоданные куриные кости. — Никто больше меня не желает смерти этого выскочки Филинова. Но проблема в том, что я не могу его прикончить.
— Ты не можешь убить этого щенка⁈ — опешил король Ликании. Мир в его глазах пошатнулся. До сих пор ликан представлял Боевой материк как шахматную доску всемогущих Организаторов, которые подобны богам, а тут на тебе! Такое откровение!
— Филинов облюбован моей Истинной парой, — со вздохом признается Ратвер, вытирая жирные пальцы салфеткой. — Он пахнет ею. Если я убью Филинова, Истинная может возненавидеть меня.
— Ну так это… не убивай сам, — предлагает Кенрис, который решительно не видит проблемы. — Тайком пошли кого-нибудь, а концы потом в воду, да и всё.
— А вдруг потом это вскроется? — фыркает Организатор. — Я живу сотни лет и скажу тебе — всё тайное рано или поздно становится явным. Я не могу рисковать Истинной. Она увеличит мои силы в десятки раз только в том случае, если пожелает быть со мной по собственной воле. Так предсказано Оракулом.
— Мм, так я не понял, — король Ликании чешет вихор на виске. — А нахрена щенок нужен на моем празднике, раз ты все равно не можешь убить его?
— Да потому что Истинную нельзя отобрать, но можно увести, — предвкушающе оскаливается Ратвер. — Мы воспользуемся твоим балом, чтобы на ее глазах унизить Филинова и показать жалкость этого щенка. Устроим показательную дуэль и растопчем его гордость. Также я сам познакомлюсь с Истинной, и на моем фоне щенок будет выглядеть еще никчемнее. Истинная влюбится в меня и уйдет со мной, а потом ты уже избавишься от Филинова.
— Звучит слишком хитросложно, — морщится Кенрис, но тут же ощеривает клыки. — Но если я все же прикончу это ничтожество, посягнувшее на моих рабов и мою дань, то пускай так.
Ратвер и сам не в восторге от таких схем. Много веков прошло с тех пор, как он в последний раз был вынужден хитрить со своими врагами. Оборотень давно обрел огромную силу, а иначе его бы не взяли в Организацию. Ратверу намного проще сметать противника грубым напором. На худой конец можно притвориться другом и напоить ядом, а затем ударить кинжалом в затылок для пущей уверенности. Но вот играть в сложные дворцовые игры Ратверу давно не приходилось.
Он вздыхает, вспоминая молодость, когда хитрость и коварство были его основными инструментами. Тогда он не брезговал никакими методами, чтобы добиться своего. Теперь же, с его силой и статусом, такие изощренные игры казались ненужными и утомительными. Но что ж, придется вспомнить старые времена. На его фоне желторотый Филинов будет выглядеть неопытным и слабым сопляком. Ратвер был уверен, что Истинная сразу же побежит к нему, стоит только поманить пальцем. В этом оборотень даже не сомневается. Самки всегда предпочитают альф.
— Сначала я заберу Истинную, а потом Филинов испытает долгую и мучительную смерть, — подтверждает Ратвер. — За всю эту мышиную возню, в которой я вынужден участвовать, щенок жестоко поплатится.
Бал балом, но состоится он только через месяц. Времени достаточно, чтобы подготовиться к ликанским сюрпризам и разработать свои собственные. А пока я еду на «Майбахе» в Академию. Сегодня у меня первый экзамен экстерном. Причем Фирсов решил провести его рано поутру, еще до рассвета. Ну, блиндер. Понимаю, что старикам нужно меньше сна, но у меня, между прочим, есть молодая и обольстительная жена с острыми ушками, с которой после моего долгого отсутствия никак нельзя было не провести ночь на все сто пятьдесят процентов. Впрочем, подзарядка через пластыри быстро меня взбодрила, и я готов к экзамену по Устранению.
— Филинов, специально для тебя я хорошо подготовился, — усмехается Фирсов, когда я прихожу на закрытую тренировочную арену со стенами из бронированного стекла. — Ты ведь мой «любимый ученик», а значит и я должен постараться, чтобы ты не ударил в грязь лицом и продемонстрировал свои выдающиеся таланты.
Ох, какой предвкушающий блеск горит у него в глазах. Очень любопытно, что же за подставу устроил старый ликвидатор.
— Очень лестно, учитель, — киваю с улыбкой. — А экзаменационная комиссия будет состоять только в вашем лице?
— Ага, но потом декан и прочие учителя смогут понаблюдать за твоей сдачей, не волнуйся, — он указывает на камеры на стене. — Что ж, сначала правила. Экзамен пройдет в форме поединка. Псионика запрещена, твой Рой тоже. Настоящий Устранитель способен одолеть противника одними лишь ударными щупами.
— А вы тоже только щупы будете использовать? — уточняю, а то если нет, то нечестно же получится.
— Я⁈ О нет, Филинов, драться ты будешь не со мной, — Фирсов довольно потирает руки. — А со Шмяком. Выпускайте седьмой номер! — громко кричит ликвидатор, обернувшись на камеру.
Арена соединена стеклянным коридором с железной дверью. Автоматические замки звонко щелкают, и тяжелая створка с протяжным скрипом отворяется. Я с любопытством заглядываю в темноту. Интересно, кого учитель приготовил для меня?