т на улицу, теряясь из виду. Лишь слышно глухой удар о землю снаружи.
Жанна опускает руку, её дыхание тяжёлое, но она быстро берёт себя в руки. Поворачивается к нам, стараясь улыбнуться.
— Милая, позаботься о женихе, — говорит она, повернувшись к Насте. Её голос снова любезный и мягкий. — Отведи его в другую гостиную. Я скоро присоединюсь.
Настя всё ещё в шоке, её губы дрожат, глаза блестят от слёз.
— Мама… — шепчет она, но не находит слов.
Я аккуратно беру её за руку.
— Пойдём, Настя. Дай родителям разобраться, — говорю я, стараясь звучать успокаивающе.
Жанна кивает, хотя её взгляд снова обращается к зияющей дыре в стене. Она разворачивается и, не сказав ни слова, шагает к проёму, через который только что вылетел её муж.
Мы покидаем гостиную, двигаемся по длинному коридору.
— Я не понимаю, что происходит, — наконец произносит Настя, её голос дрожит.
Сказать мне тут нечего. Чета Горнорудовых — большая загадка для меня. Поэтому просто посылаю ментальные волны, успокаивая разум Насти и сглаживая острые углы эмоций. Она вздрагивает, но потом слегка расслабляется, её шаги становятся увереннее. Мы входим в другую гостиную, более уютную и светлую.
— Присядь, — предлагаю я, указывая на диван.
Она послушно садится, опуская глаза.
В этот момент до нас доносятся приглушённые звуки с улицы. Возможно, Жанна и Павел всё ещё выясняют отношения. Но хоть драки не слышно. Хотя баронессе и не нужно шуметь, чтобы зачистить мозг супругу.
Дверь открывается, и входит Жанна. Она выглядит уставшей, но спокойной. Волосы слегка растрепаны, но она быстро поправляет их.
— Извините за это представление, — говорит она, садясь напротив нас. — Павел… сейчас успокоится.
Я киваю спокойно.
— Хорошо бы. Если позволите поделиться своим мнением, барон воспринял новость слишком эмоционально.
Жанна передергивает плечами и с улыбкой смотрит на меня.
— Забудь о Павле. Я согласна на ваш союз, спаситель.
Еще бы. Ты же мне сама сватала свою дочь. Но я пришел сюда не за разрешением баронессы.
— Спасибо, конечно, Жанна Валерьевна, — отвечаю. — Но, по протоколу, я должен получить согласие главы рода, Павла Тимофеевича.
Жанна вздыхает, откидываясь на спинку кресла.
— Спаситель, давай не будем…
Я возражаю:
— Будем, еще как будем. Решать подобные вещи имеет право только глава рода. Хочу, чтобы всё было правильно. А вы разве нет?
Она молчит и ищет варианты, наверно, один хитрее другого. Но в конце концов лишь вздыхает:
— Понимаю. На это потребуется время. А пока что Настя может оставаться с тобой и дальше. Ты не против?
Настя внезапно восклицает.
— Мама, я хочу побыть немного дома, — говорит она твёрдо. — Пока Данила не уедет обратно на Балтику.
Жанна хмыкает, но затем соглашается.
— Как пожелаешь, милая.
Прекрасно понимаю желание барышни. Я поворачиваюсь к Насте.
— Носи и дальше кольцо, Насть.
— Конечно, Даня! — она с теплотой оглаживает золотой ободок.
Так она будет в безопасности, и даже Жанна не сможет взломать ей мозг без моего ведома. А то кто ж эту баронессу знает.
Покинув усадьбу Горнорудовых, я направляюсь к своему следующему назначению — на Лубянку.
Я прохожу через серию проверок: предъявляю документы, позволяю сканировать магический фон и даже открываю доступ к ментальной подписи — простая формальность для тех, кто не первый раз приходит на «Лубянку». Технологии безопасности здесь продуманы до мелочей, так что даже шаги и энергоканалы фиксируются и анализируются.
Наконец, меня провожают в кабинет Красного Влада.
Дверь открывается автоматически, и я вхожу в просторное помещение. Стены украшены старинными картами и диаграммами, на полках выстроены ряды книг и свитков. За большим столом сидит Влад.
— Конунг, рад тебя видеть, — приветствует он меня, поднимаясь и протягивая руку.
Мы обмениваемся крепким рукопожатием. На самом деле это большой прогресс в наших отношениях. До того, как я стал конунгом, он даже не вставал с кресла. Хотя и не должен был вообще-то.
— Взаимно, Владислав Владимирович.
Он жестом предлагает мне присесть в кресло напротив.
— Кстати, тебя хотел видеть Государь.
Он не тратит времени на предисловия и, достав из ящика стола небольшой артефакт — гладкий камень с выгравированными символами, — активирует его. В центре комнаты медленно формируется иллюзорный образ Царя Бориса.
Ого! Это что за вещица⁈ А у меня почему такой нет? Не просто голос, но и голограмма! Хочу-хочу! Гумалин, срочно разработать! Хватит бухать! Мы отстаем от царских связистов!
— Данила, рад видеть тебя, — произносит царь, его голос как всегда звучит мягко, но властно. Интересно, а как звучу я для окружающих? Как охреневший парень или молодой, но властный аристократ? Будем верить во второе.
— Ваше Величество, — слегка кланяюсь, не вставая. Я конунг всё-таки, мне можно.
Царь внимательно смотрит на меня.
— Скажи, Данила, не думал ли ты о наследниках? О детях?
Я слегка удивлён таким прямым вопросом.
— Конечно, думал. Это естественно, — отвечаю я. — Продолжение рода — важная цель.
Борис кивает, его лицо остаётся серьёзным.
— Это так. Но есть обстоятельства, о которых ты должен знать. Без этого, по-хорошему, тебе нельзя заводить детей.
— Пестики и тычинки? — приподнимаю бровь. — Спасибо, я уже слышал, Ваше Величество.
Владислав хмыкает, а Царь усмехается:
— Речь не о уроке биологии. Твой дед, Данила, был под властью астрального демона, известного как Король Теней. Это тёмная сила, и есть вероятность, что предрасположенность к одержимости может передаваться по наследству.
Я хмыкаю про себя. Но новость интересная. Король Теней, значит. Что же эта за демонюга? Какова на вкус? А с перчиком?
— Это полезные сведения, Ваше Величество, — киваю. — Делитесь такими со мной почаще.
— Хорошо, что ты не одержим, Данила.
Я чувствую, как у меня рога отрастают на полшишечки и спешу их загнать обратно.
— Одержим? Пфф, конечно, нет, — Фух, вроде никто не заметил. Хорошо, что в последнее время я оброс шевелюрой. Хотел на днях коротко постричься, но, пожалуй, повременю.
— Мы не сможем контролировать всех твоих отпрысков, — Владислав смотрит мне в глаза. — Это твоя забота.
Блин, еще и копыта вдруг полезли…
— Я позабочусь об своих будущих детях, не беспокойтесь, — заверяю бодро, при этом загоняя восставшие копыта обратно в пятки. — Никакой одержимости. Зачем она мне? Чушь же полная, — стучу каблуком туфли об пол, и копыто быстрее затягивается. — Нога что-то затекла, хе.
— Уж постарайся, Данила. Ты не твой дед, не повторяй его ошибок, — кивает Царь, и иллюзия его фигуры начинает медленно гаснуть, рассеиваясь мерцающим светом.
Как только он исчезает, Влад едва заметно расслабляется и вдруг, как бы невзначай, спрашивает:
— А Чернобуса с собой не привёл, Данила?
Секунду смотрю на него и понимаю, к чему он клонит. Ах, хитрец, думает переманить моего боевого бомбардировщика? Ну уж нет.
— На балу увидите, — отвечаю я с таким тоном, будто намерен явиться туда с целым парадом чудищ.
Влад вскидывает бровь, но уголки его губ кривятся в едва заметной улыбке.
— Буду с нетерпением ждать, — произносит он с не скрываемым интересом.
Будет тебе сюрприз, приятель, — мысленно усмехаюсь я, уже представляя лицо Влада, когда он увидит Чернобуса во всей его пернатой красе, летящего бок о бок со своими любимыми женами-воронами.
Попрощавшись с Владиславом, я направляюсь в одно из крыльев здания, где содержатся особые гости Охранки. Мне нужно навестить Гепару. Мутантка всю эту неделю здесь на исследованиях, надо бы проведать.
Как только я захожу в комнату, девушка мгновенно замирает, а её гепардовые ушки прижимаются к голове.
— Господин, — шепчет она, голос дрожит от радости. — Вы пришли…
Я окидываю её внимательным взглядом. Её стройное тело обтянуто плотной водолазкой, подчёркивающей каждую мышцу, каждый изгиб. Большие глаза, пышные волосы, хвост плавно изгибается из стороны в сторону. Ещё с первого взгляда понятно: она довольна. Но… что-то здесь не так. Моё внимание цепляется за едва уловимую вибрацию в астрале — её разум окутан целым клубком непонятных эмоций, сгустков напряжения, страха, обрывков чужих мыслей. Так и знал, Охранка опять экспериментирует на моих подданных.
— Гепара, — ласково говорю я, наклоняясь к ней. — Крошка, кто с тобой работал из телепатов?
— Н-н-не знаю, господин, — её ушки слегка дрожат, а хвост нервно подёргивается. — Они сказали, что это обычная процедура…
Процедура? Мне даже в лицо уже врут.
— Побудь здесь, — бросаю я мягко и, резко обернувшись, выхожу в коридор.
Вскоре находятся и «доблестные сотрудники», проводившие «исследования». Телепат-майор — совсем ещё зелёный, усики как у юнца, ржевские, да и вид довольно самоуверенный. Конечно, не мне судить людей по возрасту, но я и сужу его по поганым делам.
— Вещий-Филинов, чем могу помочь? — спрашивает он развязно.
— Это у меня к вам вопрос, — прищуриваюсь я. — Что за мусор у моей подданной в голове? Почему ваши телепаты не чистят её от посторонних астральных следов?
Он моргает, пытаясь изобразить невинное удивление.
— Это часть нашего исследования. Нам нужно было проверить, как астральные сгустки взаимодействуют с её природной аурой…
— Астральные сгустки, говоришь? — перебиваю его, шагнув ближе. — Ну, давай я устрою тебе такое исследования! Интересно будет посмотреть, как мои пси-гранаты взаимодействуют с твоей аурой!
Телепат побледнел, руки чуть заметно дрогнули. Из-за угла выглядывают мохнатые ушки Гепары. Не послушалась, высунулась-таки.
— Г-граф, хм, вы сейчас угрожаете сотруднику Охранки…—телепат пытается переобуться. — Я просто выполнял приказы!
— Слушай, умник, хочешь я пожалуюсь твоему начальству? — невинно спрашиваю, поднимая брови. — Я только что был у Красного Влада, и он лично меня принимал. Может, заглянуть к нему обратно? Ему будет интересно послушать, что вы мне на уши вешаете. Думаешь, начальник обрадуется, когда я заберу свою подданную из-за вашей расхлябанности?