— Ну что ж, — говорю я, отлепив блондинку от себя, и киваю в сторону леса, нависшего чёрной тенью на горизонте, — Сестрёнка, а теперь пойдём в одно местечко.
Катя моргает, удивлённо поднимает бровь:
— Куда?
— В усадьбу Филиновых, — улыбаюсь я. — Разве тебе не хочется увидеть нашу древнюю вотчину?
Катя замирает, а потом кивает:
— Еще как хочется!
Вот оно — наше родовое любопытство. Филиновых оно сгубило, а нас возвысит.
Мы с Катей уходим через заросший парк, граничащий с древней усадьбой Филиновых. Медленно обходим окраины поместья, направляясь к одной из особенно заброшенных частей. Астральные карманы начинают мерцать, будто приветствуя нас. Пожалуй, любого другого эти Карманы просто выпотрошили бы, но не нас — потомков Филиновых.
— Охх, Данила Степанович…мне вдруг так стало хорошо, — замирает Катя, обняв себя руками.
— Уже можешь звать меня Даней, сестренка, — усмехаюсь.
Она краснеет.
— Да, конечно, Даня, привычка просто… — Катя с удивлением оглядывается. — Чувствую вокруг пульсацию Астрала. Это и есть Астральные карманы?
— Они самые. Внутри Карманов бурлит преобразованная астральная сила. Она питает только тех, в ком течёт нужная кровь, — самодовольно усмехаюсь. — То есть нас с тобой. Потому ты и кайфуешь сейчас.
— Ох, понятно… — Катя, кажется, поражена. — Я столько страшного слышала об усадьбе Филиновых, а выходит, мне-то и бояться нечего.
— Ну вообще-то опасностей здесь тоже хватает, — усмехаюсь. — Но до них мы еще доберемся.
Видно, как Катя тащится.
— Даня…а поможет ли это мне овладеть Даром Роя? — её голос звучит с ноткой неуверенности.
— Дар Роя? — я фыркаю. — У нас с тобой нет никакого Роя. Рой — это наследие Филиновых. А у нас, Вещих-Филиновых, Дар Легиона. Привыкай к новым правилам.
— Легион? — она озадаченно моргает. — А какая между ним и Роем разница?
— Разница? — ухмыляюсь. — Ты разве не чувствуешь? Легион звучит круче!
Секунд пять Катя хлопает глазами, а затем вдруг заливается смехом. Смех этот короткий, но искренний.
Постепенно мы углубляемся в заброшенные сады поместья. Я выбираю Астральный карман у одной разрушенной беседки. Там мы с Катей усаживаемся на каменные скамей и погружаемся в медитацию.
Наши сознания воплощаются внутри Кармана, и Катя озадаченно оглядывается. В какой-то момент пространство разрывается шепчущей тьмой, и перед нами вырастают тени. Каждая с зубьями короны на голове. Ого, неужели явился наконец? А почем вас несколько?
— Даня, что это⁈ — Катя отступает за мою спину.
Я вглядываюсь в знакомые черные силуэты. Чувствую, насколько они слабы. Хм, опять мимо. Это не Король Теней, а лишь остатки его былой мощи. Так сказать, огрызки психической сущности.
— Всего лишь ментальный мусор, Кать! — бросаю я сестре. Рывком вытягиваю руку, направляя волю в пространство. Миг — и тени с шипением рассыпаются, растворяясь в Астрале.
— Что это было? — Катя переводит дыхание, лицо побледнело.
— Осколки одного сильного хрена. Этот Демон когда-то присосался к мозгам Филиновых, а потом его прикончили. Остались лишь эти призрачные тени…
Катя кивает, вытирая пот со лба.
— Этот карман мимо, — подвожу я итог. — Просыпаемся и шагаем в следующий.
Во втором кармане нас встречает нечто иное — сгусток силы, ворчащий, пульсирующий. Он принимает облик зверя — огненного петушка с обугленной чешуей, едва удерживающегося внутри силуэта. Лишь тонкие язычки пламени то и дело вырываются из его гребня и хвоста, мерцающие, как капли расплавленного металла. Слабенький, но вполне перспективный. То, что нужно для новичка.
— Попробуй подчинить его, — я ментально направляю Катю. — Это будет твоё первое подчинение легионера.
Она сжимает кулаки, сосредотачивается и осторожно вытягивает ладонь к петушку, который таращится на нас огромными, как угли, глазами.
— Ко-ко-ко? — словно бы вопросительно откликается огненное создание, склоняя пылающий гребень. Его голос — шипящий, будто трещат дрова в камине.
— Тяжело… — едва слышно шепчет Катя, стиснув зубы, на лбу выступает пот.
— Держись! Это только начало. Ты сможешь, — подбадриваю её, направляя телепатический импульс силы. — Охвати волей и сожми тиски.
Я деликатно перенаправляю её энергию, усиливая поток, пока наши силы не сплетаются в единое давление. Петушок ощутимо напрягается, его пламя вспыхивает ярче, но в следующий миг он бессильно дрожит, замерев под ментальной хваткой.
И вот, наконец, огненный силуэт растворяется в воздухе, а затем, по мановению пальцев Кати, снова возникает рядом, уже смиренно крутя своим пламенным гребнем.
— Ко-ко-ко?
— Получилось! Даня, получилось!
Мы покидаем карман и возвращаемся в свои тела. Ощущение реальности возвращается: шелестит трава, греет солнышко, шумит листва.
— Кать, давай, — подмигиваю. — Призови силу своего легионера.
Катя замирает, сосредотачиваясь, сжимает пальцы и, едва сдерживая дыхание, тянет остаток силы из Кармана в свою ладонь.
— Давай, Петя-петушок, — шепчет девушка. — Давай, мой хороший.
Приходится опять немножко подсобить — подлить энергию систер. И вот, через пару мучительно долгих секунд, на её ладони вспыхивает крошечный, но яркий язычок пламени — алый, словно запекшаяся кровь.
— Неплохо для первого дня, сестрёнка, — киваю ей с гордостью. — Добро пожаловать в Легион, Екатерина Игоревна. Готова к новым вызовам? Пойдём дальше!
Где-то в другом мире
Портакл нервно расхаживает по своему кабинету, словно тигр в клетке. Его движения рваны и напряжены, а мысли — клубятся в хаотичном водовороте.
А как по-другому? Ловушка для Лиана была идеальна: заманить в тесную западню, обрызгать его «синькой» — заклинанием-меткой, которое сработает на запах, и на сигнал открыть порталы со стаями свирепейших тварей, что истребляют всё живое! А потом, когда он истощится, добить его специальным подарком — Гигантской Жижелицей, выведенной и откормленной специально для этой встречи. Турбу-пупса можно было бы считать пробным камнем — легкой разминкой. Но теперь? Теперь его лучший зверинец пуст, а результат — ноль.
Как Лиан смог выбраться? Как⁈ Разведка докладывает, что Жижелицу одолел… конунг Тавиринии. Портакл сжимает челюсти так, что послышался скрип зубов. Неужели телепат Данила решил вмешаться и прикрыть этого выскочку? Если так, то их союз гораздо опаснее, чем казалось на первый взгляд. Эти двое могут устроить кучу проблем, если дать им возможность окрепнуть.
Ему придётся принять меры. Решительные меры.
Портакл бросает мрачный взгляд на своего прислужника, затравленно стоящего у дверей, словно ожидая команды к казни:
— Готовьте ещё зверей. Сотни. Нет, тысячи! Ловите всех, кто попадётся под руку. Чем больше, тем лучше. Не жалейте ни сил, ни средств.
Он резко разворачивается и подходит к высокому окну, взглянув вниз на замковый двор, где под тусклым светом громоздятся ряды огромных клеток. В каждой из них — тени и движения, как в кошмаре: десятки существ, захваченных в спешке, мечутся внутри, бешено бьются о прутья и скалят клыки, выбрасывая в воздух волны злобы и паники. Их рычание, тяжёлые удары и хриплые вздохи смешиваются в жуткую какофонию звуков. Портакл чувствует, как этот грохот подстёгивает его собственную ярость.
Слишком мало. Слишком мелко. Пара клыков и когтей не сделают погоды.
— Больше, — шепчет он, наклоняясь к стеклу. — Гораздо больше.
Сижу у окна и лениво потягиваю новый коктейль Лакомки. Вкус — сладкий, чуть приторный, с лёгким привкусом вишни. Снаружи Катя корчится от напряжения на заднем дворе, пытаясь призвать пламя из своего несносного Пети-петушка. Лоб девушки в поту, пальцы дрожат, но упорно не опускаются. Молодец, сестрёнка, крепись. Контролировать волю легионера — не шутки.
Я отвожу взгляд и сосредотачиваюсь на важном процессе: сканирование захваченных обрывков памяти Странника. Как бывший Организатор он может что-то знать о Портакле.
Сведения разбросаны, как осколки зеркала, но кое-что начинает вырисовываться… Хм. Вот оно. Кажется, я нашёл, куда можно заглянуть на Боевом материке, чтобы выследить Портакла.
Земли павлинари. Неожиданно. Эти надменные птицелюды, с их яркими перьями и изощрёнными интригами — редкая зацепка, но весьма подходящая. Что ж, будет интересно проверить, не ошибся ли я.
Я делаю ещё один глоток коктейля и ненадолго задумываюсь. Сказать Лиану? Турбо-пупс бы точно обрадовался и, не раздумывая, выпотрошил бы Портакла как вскрытую банку сардин. Проблема только в том, что мне он нужен живым. Пока.
— Нет, — тихо выдыхаю я, наблюдая, как Катя из последних сил выжимает из себя искру, отчаянно цепляясь за каждую крошку энергии. — Пока обойдёмся без Лиана.
Пора нанести визит к павлинари.
Глава 5
Мы уже прилетели в Невинск. Я устроился в своём кабинете в Невском замке, удобно развалившись в кресле с чашкой горячего кофе. Аромат свежего напитка наполняет комнату. Рядом, на соседнем стуле, нагло примостился Ломтик. Этот малый, кажется, подсел на кофе, судя по тому, как усердно лакает из второй чашки. Может, просто повторяет за мной, а может, действительно решил стать кофеманом. Ну, если что-то пойдёт не так, Камила вылечит его без проблем — так что нашему малышу можно позволить всё.
Бросаю взгляд в окно. На тренировочном полигоне Светка под присмотром наставницы Кострицы носится, будто златокудрый смерч. Но и этого, видимо, недостаточно для наставницы. Кострица не упускает ни одной возможности подстегнуть её.
— Ну, что за вялость, Светлана? — голос наставницы звучит резко, как хлыст. — После московских балов совсем расслабилась и разнежилась? Хватит крыльями махать, будто по небу гуляешь!
Светка фыркает, вытирая пот со лба и поправляя тесьму на своём тренировочном костюме:
— Расслабилась, говорите? Да когда бы мне на балах гулять! Я там на Золотом летала, с огромным Жуком сражалась. Помните?