Пока барышня усаживается и оглядывается, на столе появляются тарелки с местными закусками — отварная кроличья лапа, несколько кусков жареного мяса, ломтики хлеба. Настя, недолго думая, хватает кроличью лапу и с удовольствием начинает её уминать.
Рядом за стол садится один тип. На вид ничем не примечательный павлинари, уже взявший на грудь. Негромко, почти шёпотом, спрашивает:
— А что с рогами тавров на севере? Говорят, они всё ещё растут?
— Рога у тавров растут только тогда, когда ветер дует с востока, — отвечаю я бессмыслицей на бессмыслицу
Шпион Деда Дасара кивает — проверка пройдена. Теперь мы можем перейти к делу.
— Ликанка сегодня вечером будет на арене, — шепчет он. — Она здесь известна как королева кабацких боёв. Собралась драться на потеху толпе. Своих соперников она обычно ломает, особенно если это новички.
Я хмыкаю. Айара участвует в кабацких драках? Да еще «королева боев»? Король Кенрис упадет с трона, когда узнает. Интересно, а ей последние мозги еще не вышибли?
Шпион указывает на толстого павлинари, который сидит чуть поодаль, внимательно наблюдая за ареной.
— Устроитель боёв. Это он организует все сражения. Захочешь повлиять на исход, придётся договариваться с ним, — добавляет шпион. — Именно через него проходят все договорённости, ставки и, конечно, покупка бойцов.
Что ж, шпион действительно поработал на славу. Я, тихо вздохнув, достаю из сумки десять золотых монет — сумма, конечно, небольшая, но всё равно отдавать золото не особенно приятно. Жора-жабун понимающе квакнул.
Монеты тихо звякают. Золото исчезает в чужом кармане, затем сам шпион растворяется в толпе буквально за считанные секунды. Ну прямо профи. И где Дед Дасар их берет?
Пока мы сидим и продолжаем ужинать, по залу прокатывается лёгкий ропот. В углу начинается стычка — буян-ликан начинает дразнить кого-то из местных. Стол переворачивается, посуда летит на пол, но я не хочу устраивать здесь драку, особенно до того, как встретил Айару. Бросаю быстрый пси-нож в сторону ликана, едва заметное движение, и тот, словно по мановению руки, заваливается на стол, мордой прямо в тарелку супа, погружаясь в глубокий сон.
— Спасибо за ужин, Даня, — тихо благодарит меня Настя, наблюдая за тем, как я погружаю буяна в беспамятство.
— Пустяки, волчица, — усмехаюсь.
До вечера остаётся немного ждать, и я провожу это время в гостином дворе, помедитровав и повалявшись с прилипшей Светкой, благо здесь кровати широкие.
— Какие интересные, да, Даня? — Светка шепчет, касаясь «перьев» на моей голове. Я лишь ухмыляюсь и позволяю ей быть поближе, зная, что скоро нам придётся снова двигаться. Время ещё есть, а потом… потом будет весело.
Когда на улице смеркается, мы снова отправляемся в тот самый кабак — я, Светка и Паленый. В этот раз решаем зайти через чёрный вход, не привлекая внимания. Всё-таки на виду лучше не мелькать в компании иноземец. Я-то, считай, местный, у меня даже перья типа есть, хе.
И вот, стоя у тёмного переулка, я замечаю, как толстый устроитель боёв переговаривается с десятком своих бойцов. С первого взгляда ничего особенного, но на всякий случай я усиливаю слух.
— Ликанку пора схватить и продать герцогу, — слышу в тишине. — Он любит клыкастых сучек и всякую экзотику. Сделаете это после боёв, она как раз устанет и не сможет дать отпор. А то она сильная зараза, да и маг, явно скрывает силу.
Вот оно что. Айру собираются продать как товар. Охотники на неё уже расставили сети, и если всё пойдёт по плану, ликанка окажется в руках какого-то пернатого герцога. Честно говоря, её судьба меня мало трогает. В конце концов, Айра сама довела себя до этого. Дура дурой. С другой стороны, если я верну её Ликании, то король Кенрис станет моим большим должником. А отношения с соседними державами надо налаживать.
Я мигом принимаю решение и отправляю Светку с Паленым внутрь кабака на поиски Айры.
«Найдите её и следите, чтобы она ни во что не вляпалась. Я пока тут кое-что улажу» — передаю по мыслеречи, и они исчезают за дверью.
Подхожу к группе устроителя. Он продолжает переговариваться с бойцами. Судя по всему, сейчас они обсуждают прелести Айры и что неплохо бы самим ее попробовать перед продажей герцогу.
Решаю действовать без лишних церемоний.
— Не подскажете, как добраться до библиотеки? — говорю с самой невинной улыбкой на лице.
Кабачные бойцы в шоке переглядываются.
— Куда? Пошёл на…
Он явно не собирается вступать в диалог, но его фраза так и повисает в воздухе, когда я обрушиваю на него и его коллег пси-гранаты. Мощная волна псионики ошпаривает их сознания. Кто-то удерживается на ногах. В ту же секунду, не давая им прийти в себя, я пускаю в ход свои кулаки. Мои руки буквально «закованы» в каменные кастеты, и каждый удар становится сокрушительным. Пара бойцов уже валяется на земле, а устроитель, побелевший, начинает пятиться назад, но ему некуда бежать. Позади — стена кабака
— Золото! — вдруг выкрикивает он, в отчаянной попытке спасти свою шкуру. — Я дам тебе золото, сколько хочешь, только отпусти!
Я ухмыляюсь, продолжая медленно подходить.
— Очень заманчиво. Золото я, знаешь ли, коплю. Но… нет.
Подходя вплотную, я резким движением сдираю с его головы антипсионическую заколку, прихватив вместе с ней несколько ярких павлиньих перьев. Устроитель взвизгивает, его лицо искажает ужас, а визг разносится по всему переулку.
— Только не мои перья! — кричит он, мечась на месте, как раненая птица. — Нет, только не мои перья!
Его вопли режут слух, этот концерт пора заканчивать. Одним усилием я беру его сознание под контроль, и он резко замолкает, будто кто-то выключил звук. Лицо побледнело, а взгляд теперь блуждает в пустоте.
— Пошли в кабак, — говорю, чуть подтолкнув его вперёд. — А то пропустим бой принцессы, а ведь было бы так жаль.
Устроитель, лишённый воли, шагает в сторону кабака, больше не имея возможности визжать или упрашивать.
Перьяндар, Боевой материк
Светка и Паленый входят в душный, полутёмный кабак. Внутри царит атмосфера предвкушения — столы переполнены разномастными посетителями, среди которых мелькают и павлинари, и ликаны, и «ягуары».
На арене разминается принцесса Айра. Ликанка с острыми когтями и клыками, облачённая в кожаный топ и короткие шорты, плотно облегающие её мускулистое тело. Её самоуверенность просто кричит из каждого жеста, каждое её движение пропитано презрением к остальным. Светка ловит её взгляд — высокомерный и вызывающий — и чувствует, как по её спине пробегает волна раздражения, превращаясь в чистую злость.
— Ну кто из вас петухов выйдет против королевы⁈ — хрипло рычит Айра, окидывая толпу хищным взглядом. — Я самая сильная! Самая! А вы все ничтожества! Ха-ха
Светка фыркает, её глаза сверкают от ненависти.
— Вот же дворняга! — шипит блондинка сквозь зубы.
Айра продолжает насмехаться над толпой, и её издевательская ухмылка выводит Светку из себя. И прежде чем успевает осознать, что делает, блондинка прыгает на арену. Толпа замирает в удивлении.
— Я надеру тебе жопу, стерва! — выкрикивает Светка, её голос разносится по залу.
Паленый, стоящий внизу, кричит:
— Ты что творишь, Светлана⁈
— Не мешай, шрамомордый, — фыркает она, не сводя глаз с Айры.
На лице ликанки появляется доля замешательства, затем она узнаёт свою соперницу, её глаза расширяются.
— Дроттнинг Светлана⁈ — в шоке восклицает Айра.
Светка, отбросившая назад капюшон, презрительно смотрит на ликанку:
— Я накостыляю тебе за Даню! За то, что ты натравила на него Пса, огребёшь троекратно! Обещаю! Даня увидит твою разбитую моську!
— Конунг Данила здесь⁈ — удивлённо переспрашивает Айра. — Мне… нужно с ним поговорить!
— Ага, конечно, — ухмыляется Светка, сжав кулаки. — Поговоришь, еще как поговоришь, но сначала я тебе намажу физиономию! Пора навести макияж, овчарка! — С этими словами она бросается на Айру с боевым кличем: — Банзай!
Толпа взрывается восторгом.
Глава 8
Когда я вталкиваю устроителя боёв обратно в кабак, грохот внутри уже достигает своего апогея. Толпа ревёт, выкрикивая что-то невнятное, а гул голосов перекрывает любой разумный звук. На арене творится черти что.
Светка, словно бешеный шторм, колотит Айру без остановки. Её удары летят один за другим, точные и беспощадные, и кровь уже залила лицо ликанки. Магия в этих боях запрещена, поэтому всё решают только кулаки. Айра, вся такая клыкастая и обычно грозная, теперь валяется на земле, ослабевшая и побеждённая. Её топик надорван, обнажая плечо, что придаёт ей вид еще более уязвимой. Светка, сидя верхом на ликанке, не думает останавливаться, будто вершит какой-то личный суд.
Мои перепончатые пальцы! Ни на минуту нельзя оставить!
Паленый тут же подскакивает ко мне, слегка пожимая плечами, словно говоря: «Ну, сама полезла, что тут поделать.»
«Свет, блин! — передаю по мыслеречи блондинке. — Ты что за „мортал комбат“ устроила? Прекращай!»
Светка не сразу реагирует, но наконец замедляется. Она уже готова была превратить Айру в мешок с кровавыми отбивными.
«А чего сразу я? —возмущённо бросает Светка, вставая с Айры и отряхивая руки. Её лицо пылает от адреналина, волосы растрепались, придавая ей ещё более дикий вид. — Ты сам сказал же присмотреть за этой овчаркой, Даня. Вот я и присматривала…»
«Да уж, присмотрела так присмотрела. Прям с особым энтузиазмом, — бурчу, глядя на её работу. — Потом получишь ремня. Сейчас сворачиваемся в темпе».
Толпа разочарованно стонет, когда Светка наконец перестаёт избивать «королеву кабачных боёв». Шум недовольства и огорчения заполняет зал —зрители надеялись на большее зрелище. Наконец дерутся две красивые девушки, одна другой краше. А тут такой облом!
Я слегка усиливаю ментальный контроль над устроителем, заставляя его говорить:
— Бой окончен! — раздаётся его громкий голос, перекр