«Сними тех троих у восточного входа»— посылаю мыслеречью Айре.
«Поняла, конунг» — приходит быстрый ответ.
Ликанка движется плавно, как тень в ночи, и вскоре настигает своих жертв.
Я продолжаю продвигаться по территории, прячась в тенях деревьев и кустарников. Вижу двух стражников у фонтана. Один из них тихо смеётся, другой кивает, но их разговоры обрываются, когда мои клинки Тьмы, невидимые и быстрые, проносятся сквозь ночной воздух. Удары точные, идеальные. Черные лезвия пронзают их сердца, не оставляя ни времени на крик, ни шанса на сопротивление. Тела мягко оседают на землю, сливаясь с тенью фонтана, их кровь исчезает в шуме воды
Вдруг чувствую всплеск эмоций от Айры. Что-то не так. Подкрадываюсь к месту, где она должна быть, и замираю в тени. Передо мной разворачивается неприятная картина: Айра надламывает глотку одному из стражников, её когти Тьму глубоко вонзаются в его плоть. Стражник пытается издать крик, но из горла вырывается лишь хрип. Айра сжимает руку, медленно, словно с наслаждением ломая ему шею. Затем она с такой же кровожадной медлительностью принимается за второго.
Ликанка растерзывает стражника, разрывая его броню и плоть. Кровь брызжет на её лицо и доспехи.
Ну писец, принцесса, называется! Садистка, закоренелая живодерка. Даже Змейка таким не страдает. Горгона жестокий зверь, но вовсе не изверг.
«Прекращай, — резко посылаю ей ударную ментальную волну. — Ты создаёшь риски для нашего обнаружения.»
Схватившись за голову, Айра вздрагивает, словно пробуждаясь от транса. Она оборачивается ко мне, взгляд виноватый, пускай еще и мутноватый.
«Прости, конунг» — отвечает тихо, пошатываясь. Хм. Неужели переборщил с отрезвляющей затрещиной? Нет, нормально. Пришла же в себя.
«Двигайся дальше, — приказываю. — Устраняем препятствия быстро, без лишнего шума. Приказ ясен, ликанка?».
Она кивает и скрывается в тени. Я осматриваю место происшествия — тела стражников лежат на земле, кровь быстро впитывается в траву. Блин, сколько луж! Это может привлечь внимание. Но времени исправлять её ошибки нет.
Третьего караульного Айра убивает быстро и «без изысков». Значит, эту садистку всё же можно выдрессировать. Не совсем пропащая.
Подходим к боковому входу, дверь заперта магическим замком. Я прикладываю руку к замку, ощущая плетение заклинания. Быстро нахожу слабое место и размыкаю его. Дверь тихо открывается, пропуская нас внутрь.
Внутри особняка царит тишина. И пустота.
— Здесь никого нет, — говорю вслух, больше не скрываясь. — Пусто.
— Что⁈ — восклицает Айра. — Но я следила за особняком! Белюга точно был здесь еще вчера!
— Спокойно, принцесса — отвечаю, оглядываясь по сторонам. — Возможно, он тайком покинул дом как раз этой ночью. Улизнул втихаря, подстраховавшись. Всё-таки когда строишь планы против правителей целых рас, глупо не соблюдать осторожность
— Гори он в аду, — вздыхает она.
— А внутрь давай-ка зайдем. Может, всё же найдём что-нибудь полезное. Да и никто не уходит без следов, даже такие проныры, как твой медвежонок.
Я сразу ищу кабинет. Он находится на втором этаже. Ого, и не зря сюда заглянул. Здесь целый архив документов — аккуратные папки с пометками и записями, среди которых выделяется досье на короля павлинари Пиренуса. На обложке значится: «Предпочтения». Перелистываю страницы: «Пиренус обожает играть на свиреле, не пропускает ни одной возможности подудеть в своё удовольствие. Часто устраивает концерты для придворных». Забавно, но это уже давно известно Деду Дасару. Хотя мелкие детали могут пригодиться. Рассматриваю другие документы. Некоторые из них представляют интерес — досье на различных лидеров и влиятельных лиц.
На столе лежит связь-артефакт, защищённый магическим замком. Интересно. Быстро нейтрализую защиту и осторожно активирую устройство. Передо мной возникает голографический образ Лича, Организатора. Пустые глазницы сверлят меня насквозь.
— Чего тебе надо, альбинос? — его голос хриплый, холодный, словно исходит из могильной ямы. — Хм, тёмник? Ты кто такой?
Оп-па, еще и этот мухлюет? Да мои перепончатые пальцы! В этой Организации вообще есть кто-нибудь честный? Ратвер возвышал своих потомков-ликанов, Портакл — орнитантов за каким-то хреном, а этому доходяге что надо?
И вот после этого кто-то удивляется моему недоверию к этим ходячим скелетонам. Чего стоит один только костяной попугай Киры!
На мгновение замираю, прикидывая варианты. Постойте-ка… А что, если попробовать обвести эту костяшку вокруг пальца? Моё лицо надёжно скрыто под доспехами Тьмы, и Лич меня не узнает.
— Я его секретарь, — говорю ровным, равнодушным тоном, словно вся эта ситуация — сплошная рутина. — Белюга передал мне код от артефакта.
Лич замирает, череп наклоняется набок, словно пытается меня раскусить.
— Ты не «медведь», — бросает он с подозрением.
— Он вне зоны доступа, — я делаю жест Айре, чтобы она отошла к стене, подальше от взгляда Лича. — Передаёт, что задача сложная, нужны дополнительные ресурсы.
Лич раздражённо щёлкает челюстями, его костлявые пальцы сцепляются в замысловатую фигуру перед черепом.
— Жадный медведь. Только о золоте и думает. Я велел без посредников, — сквозь раздражение в голосе сквозит угроза. — Лошадиусов купить несложно. Не вздумайте меня обманывать.
— Я лишь передаю сообщение, — отвечаю всё тем же спокойным голосом, будто мне абсолютно всё равно, что он там себе думает.
Лич ещё раз окидывает меня ледяным взглядом, словно выискивая малейшую зацепку.
— Передай Белюге — никаких посредников. Еще раз подобное повторится — и он пополнит ряды моей армии нежити, — бросает он наконец, прежде чем голограмма меркнет и растворяется в воздухе.
Интересно. Значит, Белюга — шестерка Лича. На кой хрен только не последнему Организатору сдался альбинос? Если это Лич велел альбиносу отравить Пса, то костлявому не жить. Он у меня в суповом наборе окажется.
Айра тут же подходит ближе.
— Кто это был? — бросает она, кивая в сторону, где только что висела проекция Лича.
— Живой скелет, — небрежно отзываюсь.
Айра закатывает глаза.
— Спасибо, конунг, — огрызается она. — Ты бы ещё рассказал, что у него пустые глазницы.
Я усмехаюсь. А характер-то у принцессы прямо-таки прёт. Недолго она строил из себя пай-девочку. Тем раскромсанным стражникам особенно не повезло.
В этот момент слышу мыслеречь Светки:
«Даня, особняк окружают стражи павлинари».
Ну, теперь точно не соскучишься.
«Похоже, стража тоже следила за особняком, — мысленно отвечаю ей. — Они заметили проникновение посторонних».
«Посторонних?»
«Ну меня с Айрой»
«А, ясно…Мы ударим им в спину!»
«Нафига? Не вмешивайтесь. Ждите сигнала».
Поворачиваюсь к Айре и шепчу:
— Готовься к Двойному Полуночию.
Она хмурится, её взгляд становится настороженным.
— Зачем? Кто к нам идёт?
— Стража, — коротко поясняю. — А значит, будет шумно.
Айра молча кивает, и мы сливаем наши силы, направляя энергию в магию Тьмы. Чувствую, как её тёмная мощь переплетается с моей, образуя могучий поток, готовый захлестнуть весь особняк. Айра — прирождённый темник, вся в отца-Грандмастера, и её сила ощутимо усиливает наше заклинание. Облако Тьмы, густое и плотное, растекается по коридорам, погружая всё вокруг в непроглядную, липкую тьму.
Снизу доносится грохот — стражи ворвались в здание, их тяжёлые шаги гулким эхом разносятся по залам и коридорам, словно предупреждая всех о своём приближении. Топот поднимается вверх по лестницам, но, как только они заходят в нашу Тьму, их шаги замедляются, становятся нерешительными. Теперь они, словно в ловушке, путаются в липкой неизвестности, которую не могут осветить даже магией. Шум шагов приближается к кабинету, и вот стражники уже врываются внутрь. Они мечутся по комнате, ощупывая стены. Один из них сбивает что-то с полки, другой натыкается на стол, и гулкий удар раздаётся в тишине.
— Я конунг Тавирнии Данила! — произношу громким, раскатистым голосом, усиливая его магическим резонансом, чтобы он звучал одновременно отовсюду и ниоткуда. — Вы мешаете моему расследованию!
Шаги стражей тут же замирают. Вскоре командир, сквозь едва скрытое напряжение, выкрикивает:
— Покажитесь!
— Я буду говорить только с равным, — отвечаю с насмешкой. Рядом у моего плеча застыла Айра. — Передайте королю Пиренусу мой подарок в знак моего дружелюбия. Передайте, у меня такие еще есть. Я же подожду его приглашения в гостином дворе «Сонные ночи».
Стражи начинают переговариваться, теряя решимость.
— Что за демоны? Откуда здесь столько Тьмы?
— Не видно ни зги! Это магия… Но чей дар так силён?
— Держитесь вместе! — командует один. — Бор, вызывай огневиков!
Я усиливаю Облако Тьмы, направляя его плотные потоки прямо на них. Добавляю псионическое давление. Легионер Воронов вливает Воду в Тьму. Влажный холод проникает в густую темноту, капли конденсата оседают на стенах и полу.
Теперь Тьма не просто обволакивает стражей, а становится скользкой и неуправляемой, заставляя их терять равновесие, барахтаться, как в ледяном водовороте. Невидимые потоки Тьмы, превращенные в жидкость, подхватывают их, словно мусор в бурной реке, и одним мощным импульсом выталкивают из кабинета, выбрасывая через окна и двери. Стражи вылетают наружу, скользя по мокрым стенам, как по льду.
Снаружи раздаётся глухой стук, когда стражи падают на землю, едва успев активировать свои защитные артефакты, чтобы смягчить падение. Они поднимаются, сбитые с толку, ошеломлённые происходящим.
В это время Ломтик переносит серебряную сопилку, и она мягко падает на землю у ног командира, издавая мелодичный, хрустально чистый звон. Командир поднимает дудку, вглядываясь в блестящий инструмент, словно не веря своим глазам. Он оборачивается к своим людям, пытаясь понять, что делать дальше.
А мы с Айрой уже растворились в ночи, оставив за собой лишь затухающую магию Тьмы и множество вопросов у тех, кто так стремился нас поймать.