— Лакомка, прикинь, это банда «Скаты», — говорю альве, разрывая ментальную связь с умирающим. — Говорящее название, особенно если заменить одну букву.
Лакомка фыркает и бросает взгляд на горящее судно, чьё пламя освещает набережную:
— У них определённо выдался не лучший день.
— Им стоило сегодня погладить хвост русалки на удачу, — киваю.
Вскоре появляется Дубный, его рубашка в свежих пятнах чужой крови. Лицо серьёзное, но дышит он ровно — значит, обошлось без ран.
Протягиваю ему платок, и он принимает его с коротким кивком.
— Ни за что не угадаете, чем меня пытались подстрелить… — говорит он, вытирая кровь с рук.
Я ухмыляюсь:
— Гарпуном.
Дубный замирает, явно удивлён.
— И откуда ты это знаешь, шеф?
Я лишь пожимаю плечами:
— Телепат, помнишь?
— Но ты же сейчас не читал мои мысли, шеф, — он хмурится. — Не читал же?
— Твои — нет, — усмехаюсь.
Дубный только сейчас замечает, что за набережной вдалеке виднеется горящая пиратская посудина. Огонь пожирает корпус, а густой дым поднимается к небу, словно печальная завеса. Он молча кивает в её сторону и бросает быстрый взгляд на меня, но я только усмехаюсь.
— Хорошо погрелись, — спокойно комментирую.
Мы уходим от бронзовой статуи русалки к автостоянке, где нас ждёт трансфер. Отправляемся в загородный дом Теэт Таллинны. Машина плавно катится по ухоженным дорожкам, и через некоторое время мы оказываемся у небольшого особняка, окружённого садом. С первого взгляда место кажется уютным и явно не принадлежит простому садовнику.
Ещё в машине я надеваю кольцо главы рода, чувствуя знакомую тяжесть на пальце. Это не просто украшение — символ моего статуса, который порой важнее слов.
Когда мы наконец прибываем в загородный дом Теэта Таллинны, перед нами открывается неожиданная картина: бывший профи Царского банка в старой одежде садовника, склонённый над грядками. Он возится с землёй, с видимым удовольствием ухаживая за какими-то растениями. На мгновение я удивляюсь — не каждый день встречаешь экс-банкира, который настолько предался простым радостям жизни. Лакомка, напротив, смотрит на него с явным одобрением, и её взгляд полон уважения. Ну да, цветочки, помидорчики… это её стихия.
— Приветствую, господин Теэт! — громко окликаю я, подойдя ближе.
Теэт медленно выпрямляется, его лицо на мгновение застывает в недоумении, пока он не замечает кольцо на моей руке. Его взгляд становится внимательным, а потом он моргает, словно только что осознав, кто перед ним.
— Граф Филинов… — изумлённо произносит он, вытирая руки о фартук. — Не ожидал вас увидеть здесь, да ещё и без свиты.
— Для начала попрошу — граф Вещий-Филинов или просто Данила Степанович, — мягко поправляю. — Меня не было возможности предупредить заранее, — объясняю я. — Не смог до вас дозвониться, пришлось приехать лично. Да и прибыл я не как граф, а как иномирский конунг.
Теэт обдумывает мои слова. Он явно не ожидал, что придётся встречать подобных гостей на своей даче.
— Это… необычно, — наконец отвечает он, пытаясь скрыть замешательство за привычной вежливостью. — Прошу, проходите в дом.
Мы следуем за ним в особняк, уютный и обжитой, без излишеств, но с явным вкусом. Уже в просторной гостиной Теэт приглашает нас за стол, предлагая чай и пироги с ягодами из своего сада. Лакомка улыбается тёплой улыбкой, и я замечаю, как он слегка смущается, взглянув на альву.
— Так чем могу помочь, конунг Данила Степанович? — спрашивает он, облокотившись на стол, стараясь говорить непринуждённо.
Я отставляю чашку в сторону, переходя к делу:
— Мне нужно выпустить новую валюту. Наши юристы уже подали запрос в Царский банк о добавлении её в валютные котировки. Но, как оказалось, они упустили множество важных деталей. Мне нужен опытный человек, который знает все тонкости финансовых манёвров и способен управлять таким проектом.
Теэт вздыхает, его взгляд уходит куда-то в сторону окна, а на лице появляется задумчивость:
— Вы знаете, я ведь на пенсии…
— Не рановато ли для отставки? — подначиваю я.
Он действительно выглядит слишком молодым для пенсионера: на вид ему не больше сорока. Да и взгляд, который он украдкой бросает на Лакомку, явно выдаёт, что в душе этот банкир совсем не на покое. Думает, я не замечаю? Как бы не так. Смотри, но сильно не засматривайся.
— Знаете, конунг, — вздыхает он, снова возвращая внимание на меня, — банковский сектор отнимает слишком много сил. Иногда нужно просто отступить, чтобы не потерять себя.
Ага, ага, перегорел на работе, понимаю. Но я не собираюсь так просто сдаваться. Улыбаюсь слегка и продолжаю напирать:
— А как насчёт не просто возвращения, а полного покорения двух миров? У нас с вами есть шанс стать первопроходцами. Ситуация уникальна: на Земле мой род обладает монополией на выход в Боевой материк. Здесь мы скупаем за таврские «бычки» всё, что там в дефиците, а затем меняем это на мясо у звероподобных рас. Система идеальна: я навариваюсь, не потратив ни копейки. Но чтобы сохранить этот баланс, нужна чёткая и грамотная денежно-кредитная политика. И вот здесь мне нужен человек именно вашего уровня.
Слова висят в воздухе, а Теэт явно обдумывает услышанное. Его интерес уже не скрыть, он всё глубже погружается в перспективу, которую я ему предлагаю.
Теэт внимательно слушает, затем медленно кивает:
— Да, я слышал о ваших «бычках». И также в курсе, что в Министерстве торговли вас не жалуют. Как и в Царском банке. Как и в Налоговой.
— Мне не привыкать иметь врагов, — усмехаюсь. — Налоговики — далеко не самые страшные из них.
Его взгляд становится скептическим. Похоже, он не согласен, и налоговики для него пострашнее Демонов будут.
— В этом деле масса нюансов, которые ваши люди могли упустить. Это не так просто, как может показаться. Вам предстоит настоящая война с царскими технократами.
Я киваю:
— Именно поэтому я и пришёл к вам. Мне нужен настоящий профессионал, чтобы провести всё безупречно и выиграть эту войну.
Теэт берет обеими руками кружку чай.
— Данила Степанович, Вы понимает, что всё зависит от вашей монополии на порталы? Насколько она монументальна?
— Только у меня есть выход в Боевой материк. И так будет оставаться долго, — твёрдо заявляю я. — За этим следит одна Организация. Мы установим свои правила, и все будут их соблюдать
Теэт продолжает задумчиво смотреть на меня, словно прикидывая все возможные выгоды и риски. Идея, похоже, его действительно зацепила, но он всё ещё осторожен. Лакомка, заметив эту колеблющуюся нерешительность, решает внести нотку интриги. С лёгкой улыбкой она добавляет неожиданный поворот:
— Кажется, у вас нет жены, господин Теэт? — её голос звучит словно случайно, но с явным подтекстом. — Знаете, девушки моей расы ценят умных и успешных мужчин. Мой супруг-конунг не даст соврать, чем завоевал мое сердце, — она делает паузу, в течение которой Теэт удрученно смотрит на мои бицепсы. — Интеллектом, безусловно.
И тут его глаза сразу вспыхивают искрами надеждой. Теэт мгновенно теряет всю свою серьёзность. Его лицо краснеет, и он едва заметно моргает, словно сбитый с толку. Ха! Да он же загорелся! Ай да Лакомка! Ай да молодец! Это, правда, идеальный суперход! Ну сейчас мы точно его заполучим!
По мыслеречи подбадриваю её: «Продолжай».
Лакомка, поддерживаемая моей мысленной энергией, делает вид, будто просто размышляет вслух:
— Может, вам бы приглянулась альва? Или, например, дроу? В будущем я, конечно, могу свести вас с одной из своих подруг…
Теэт выглядит так, словно его внезапно окунули в холодную воду — его мысли скачут, лицо меняется от растерянности до серьёзности, а затем вновь к смущению. Ещё пару секунд он, кажется, пытается найти слова, но всё, что выходит:
— Я… я должен подумать… — его голос чуть дрожит, выдавая, что такой поворот явно вышиб его из зоны комфорта.
Я ухмыляюсь, не давая ему долго пребывать в растерянности. В этой игре на нервы важно показать, что нет уникальных людей, каждый заменим.
— Думайте, но недолго, — произношу спокойно, но с оттенком настойчивости. — У нас есть и другие претенденты, не такие талантливые, как вы, но мне важно время. Время — это деньги, а в нашем случае ещё и целые миры.
Теэт снова сглатывает, явно осознавая, что возможности второго шанса может не быть. Лакомка, видимо, замечает, что его сомнения, и, не теряя ритма, снова включается в разговор, своим привычным мягким и уверенным тоном:
— И всё-таки подумайте о том, какой великий вклад вы можете внести в историю. Не каждый день выпадает шанс покорить два мира. А с женой-красавицей… ну, вы ведь не против, верно? — она поднимает бровь, прекрасно зная, как её слова воздействуют на Теэта.
Банкир тяжело вздыхает, будто взвешивая последние аргументы. В его глазах вспыхивает решимость — того самого профессионала, которым он и был когда-то. Он бросает последний взгляд на Лакомку и, наконец, отвечает:
— Хорошо, Данила Степанович…Я готов за это взяться…Предварительно готов… Похоже, нам с вами нужно будет детально обсудить условия и договориться о сотрудничестве.
Улыбка расползается по моему лицу. Всё идёт по плану.
— Я вас жду в своём замке для дальнейших переговоров. Надеюсь, к тому моменту вы уже будете готовы взяться за дело.
Теэт медленно кивает, явно уже проигрывая в голове планы и стратегии. Я поднимаюсь, Лакомка следует за мной. Дубный, на ходу уплетая последний кусок пирога, тоже вскакивает.
«Что ж, — говорю я по мыслеречи, когда мы выходим на свежий воздух. — Похоже, у нас появился нужный человек».
Лакомка бросает на меня хитрый взгляд:
«И не говори, мелиндо».
Уже на борту яхты вдруг звонит Теэт:
— Данила Степанович, я хотел бы уточнить, когда могу прибыть на переговоры, — в голосе будущего руководителя Тавробанка чувствуется нотка нетерпения.
Я ухмыляюсь, ведь ждал этого:
— Да хоть завтра, господин Теэт. Сначала прилетите ко мне в замок, обсудим детали, а затем отправитесь в Москву, чтобы принять дела у Киры Игоревны Пауковой.