– Хорошо, – я уже начиная прикидывать возможную выручку. Цифры пока очень абстрактные, но гигантские. – Дальше мы выстроим маршрут по Балтике. Из Невинска мясо пойдёт по всей Европе. Назовём этот путь «Из Невы в Альбион». Деньги потекут рекой, пока рынок не начнёт насыщаться и цены не упадут.
– Вам виднее, лорд Филин.
После разговора с Блумбом я выхожу из здания магистрата, настроенный на короткую прогулку до Шпиля Теней. Но планы нарушают два здоровенных детины, которые внезапно появляются на моём пути. Молчат, но смотрят так, будто готовы свалить на меня всю тяжесть своих мускулов. Картина до боли типичная. Узнаю их сразу: сынки Гересы. Широкоплечие, угрюмые, оба как под копирку. Давно подозреваю, что их отец – не иначе как потомок горного великана.
– Лорд Филин, – басит один из них, буравя меня взглядом, будто я ему задолжал. – Мы тут хотим с вами пообщаться насчёт нашей дорогой мамочки.
– О чём именно? – спрашиваю, задрав голову.
Второй, тот, что постарше, скрещивает руки на массивной груди.
– Нас интересует, достойны ли вы её, ну, скажем так… на постоянной основе.
Ага, значит, разговор из разряда «докажи, что ты достоин».
– Чего достоен-то? Гереса служит мне как милорду-сюзерену, – замечаю.
Сынки переглядываются и кивают друг другу. Оба снова устрашающе прищуриваются.
– Конечно, конечно, – тянет старший. – Пускай это так называется. Но нам нужно убедиться. Понимаете?
Я пожимаю плечами. Мужики волнуются за маму. Бывает.
– Что ж, давайте поговорим. Вот это место подойдёт? – киваю в сторону ближайшего кабака.
Они смотрят сначала на меня, потом на кабак. Видимо, предложение их устраивает, потому что старший воодушевленно соглашается:
– Конечно! Лучше места и не придумать!
Мы заходим внутрь, и хозяин кабака мгновенно оживляется, будто давно ждал моего появления. Нам предлагают лучшее место – тут я местный меценат, а такие связи ещё никому не мешали. Да и сынков Гересы здесь знают: сильные наёмники, мастера своего дела, а заодно и местные знаменитости. Репутация у них, конечно, своеобразная, но за столом это только в плюс.
Едва мы усаживаемся, как к нашему столу начинают подтягиваться другие посетители. Любопытство – штука заразная. Среди них выделяется крупная женщина: коротко стриженая, со шрамом через щёку, вся такая уверенная в себе. Явно воительница. Подходит ближе, садится рядом, пристально разглядывает меня и с лёгким вызовом спрашивает:
– А это кто?
Ого! Меня кто-то здесь еще не знает! Может, не местная?
Старший из сынков отвечает:
– Это наниматель мамочки нашей, тетя Клада.
Кто-то из подсевших восклицает:
– Клада, это же лорд Филин! Ты пропустила как он облагородил наш Заипис!
Воительница прищуривается, внимательно изучая меня.
– Так вот к кому ушла независимая Гереса, – тянет она. – Лорд Филин, о вас весь город говорит.
Я улыбаюсь, беря кружку эля:
– Пустяки. Давайте пить, судари и сударыни.
Все соглашаются, и вскоре стол наполняется гулом голосов, смехом и звонким стуком кружек. Алкоголь льётся рекой, разговоры становятся всё громче, а атмосфера постепенно накаляется – в хорошем смысле. Всё идёт вполне мирно, пока вдруг та самая Клада не выкидывает фразу:
– А что, если побороться на руках, лорд Филин? Слабо?
Я усмехаюсь, отставляя кружку:
– Хорошо.
Мы кладём руки на стол. Она уверенно хватает мою, её взгляд горит азартом. Я сразу замечаю: она физик. Сила у неё впечатляющая, но я не тороплюсь вступать в серьёзную борьбу. Секунда-другая, и я, глядя ей прямо в глаза, аккуратно активирую геномантию. Добавляю немного магической приправы: усиливаю её эйфорию от выпитого эля, вплетаю в сознание лёгкие потоки иллюзий.
Её глаза резко распахиваются, и я вижу, как перед ней разворачиваются какие-то фантазии. Лицо расслабляется, губы растягиваются в блаженной улыбке.
– А зачем же драться? – бормочет она, вдруг отпуская мою руку. – С вами так приятно находиться…
Она чуть наклоняется ко мне, забывая обо всём вокруг. Её жесты уже не так резки, в голосе – растерянная мягкость. Но в этот момент вмешивается старший сынок, хватает её за плечо и хмуро рявкает:
– Тетя Клада, давай не распускай руки. С лордом Филином уже наша мамочка.
Мои перепончатые пальцы! Напридумывают же! Сынки Гересы точно не отличаются большим умом!
Но сейчас их реплика даже на пользу. Воительница мгновенно смущается, отстраняется, будто очнувшись, и прикрывает лицо ладонью, чтобы скрыть пунцовые щеки. Я же поднимаю кружку и делаю ещё глоток.
Кабак «Зашибись», Заипис
Дубл и Рамбам просыпаются с тяжёлым похмельем. Голова каждого раскалывается, рот пересох, а вокруг настоящий бедлам. Кабак выглядит так, будто его посетил ураган: тела валяются повсюду, разбитые кружки валяются под ногами, столы кое-где перевёрнуты. Судя по всему, вчера весь зал перепил до беспамятства.
Рамбам, шипя от боли, медленно поднимается, потирая виски.
– Уфф… Дуб, что за чертовщина тут творилась? – бурчит он, осматривая разрушения вокруг.
Дубл, лежащий рядом на полу, открывает один глаз, а затем другой. Лицо его перекошено от боли, но он ухитряется хрипло выдавить:
– Что-что… Нас перепили. Лорд Филин – это чума… Чё сам думаешь о нем?
Рамбам тяжело опускается на лавку и цедит через зубы:
– Ну, раз перепил нас, значит, мужик серьёзный. Ты ж знаешь мамку – слабого она бы и близко не подпустила.
Тут Дубл замечает что-то странное. На его груди приклеен клочок бумаги, который явно остался от ночных событий. Секунду пялясь на него, он с трудом отдирает бумажку и смотрит на каракули. Глаза его щурятся, лоб морщится, но результата ноль.
– Это ещё что за хрень? – бормочет он и, нахмурившись, тычет бумажкой в сторону брата. – На, ты у нас умный. Читай, я не умею.
Рамбам берёт листок, чуть ли не щурясь, чтобы рассмотреть текст. Слова, написанные немного кривовато, выдают, что писал не самый трезвый человек. Он внимательно читает и вдруг останавливается, хмурясь ещё сильнее.
– Походу… это… Филин. Ага, лорд этот. – Рамбам переводит взгляд на брата. – И наши подписи снизу. Вот твои два кружочка.
Дубл ухмыляется, несмотря на боль в голове.
– Это бабьи сиськи. Я всегда ими подписываюсь, – фыркает он с неподдельной гордостью.
Но Рамбам не разделяет веселья. Его лицо становится мрачнее тучи.
– Это контракт. Тут такое написано. Мы теперь в найме у Филина. И знаешь где? В подразделении мамки!
– Что?! – Дубл вскидывается, садится резко, отчего его лицо тут же кривится от головной боли. – А как же по бабам ходить?!
Рамбам тяжело вздыхает, словно на его плечи рухнул груз вселенского масштаба.
– Никак, брат. Попадос.
Они замолкают, переглядываются. В тишине слышен лишь их единый тяжёлый вздох…
Дубл, наконец, озвучивает общее настроение:
– Мамка наша теперь точно нас в узде держать будет. Ты ж ее знаешь. Ни баб тебе, ни веселья, ни кабаков после одиннадцати.
Оба брата погружаются в молчание, раздумывая, как жить дальше. Рамбам откидывается на спинку лавки и хмуро смотрит в потолок.
– Этот Филин – настоящий дьявол! – роняет он, потирая ноющий висок. – Ну, зато будет у нас чёткий батя.
Глава 5
Я, попивая горячий кофеек, и с ленивым удовольствием наблюдаю за видом из окна. На полигоне кипит жизнь. Как всегда, выделяется Ледзор. Бородатый гигант гордо вручает Кострице пышный куст роз. А она одним движением руки превращает цветы в пепел – магия огня, что ещё от неё ждать? Даже взгляда в его сторону не удостоила. Просто отвернулась и продолжила гонять Айру. Команды сыплются как из пулемёта, будто ничего и не произошло.
Ледзор стоит неподвижно. Задумчиво почёсывает бороду. И что примечательно – ни капли не расстроен. Молодец. Такой подход вызывает уважение. Поражения терпят все, но далеко не все умеют быстро подниматься. Настоящий мужчина знает, что главное – не бояться падений.
Кто знает, может, он и дожмёт Кострицу.
Я усмехаюсь и беру телефон. Набираю Гересу. Решаю порадовать богатыршу последней новостью. Скоро у меня будет семейный подряд под ее командованием.
– Спасибо, милорд! – голос богатырши звенит от радости. Приходится отодвигать трубку от уха. – Я так давно хотела их пристроить! А то со своими кабаками и бабами они совсем разжирели. Я ведь знаю, что в них есть потенциал. Вот только дисциплины у них – ноль. Но в вашей гвардии они наконец-то возьмутся за ум!
– Вот и хорошо. Как только закроют последний контракт, жди бойцов, – отвечаю. – Сыновья твои скоро будут в деле.
– Милорд, вы просто волшебник! – Гереса явно на седьмом небе от счастья.
Я пожимаю плечами, хотя она этого и не видит. Завершив разговор, кладу трубку и снова бросаю взгляд в окно. Жизнь кипит, но ведь и у меня планов хватает.
Времени прошло достаточно. Обитель монахов давно требует внимания. Пора проверить, как там дела, и вернуть должки. Кузен Бер должен привыкнуть обходиться без постоянного притока энергии. Не всё же ему в анабиозе прохлаждаться. Пускай могучий альв встает с лежанки и помогает мне спасать его родню. Судя по воспоминаниям Лакомки, он отличный мечник, а это уже что-то.
С собой беру Ледзора. Этот морхал не только махает топором как герой баллады, но и мастерски обманывает магическую сигнализацию. Полезный товарищ в любом деле. По пути заскакиваем в Сковородщину, чтобы вытащить Портакла из его сериального болота. Он, как всегда, бурчит что-то про драматические перипетии и недосмотренные сезоны. Его нытьё давно стало фоновым шумом – никто и внимания не обращает.
Всё же антимагический браслет Портакл надел, и можно выдвигаться. Отправляемся через портал в Капитолий. Могли бы шагнуть прямо в Обитель, но зачем подставляться? Пусть лучше гомункулы не знают о нашем визите. Маршрутный след в стеле в принципе затирается, но с трудом, да и время нужно.