В её глазах вспыхивает лёгкая искра подозрения, но она тут же сменяется радостью.
Кивнув улыбнувшейся Ненеи, занимаю свободное место за столом. Бер сидит напротив хмурый. Сегодня альв далеко не красавец. На лбу красуется внушительный шишак – настолько крупный, что никакая причёска или хитрые уловки не помогут его скрыть.
Лакомка настояла, чтобы синяк оставили как есть, без вмешательства Целителей. Это должно служить напоминанием: на кого нельзя поднимать руку. Уверен, жена еще научит своего кузена манерам. Вон как строго смотрит на него.
Я хлопаю кузена по плечу, чуть усмехнувшись:
– Ну что, ознакомился с миром, дорогой родственник? Как впечатления?
Бер что-то бурчит себе под нос. Разобрать невозможно, но по тону понятно – в восторге он не находится.
Лакомка, не терпящая долго смотреть на его кислую мину, тут же подхватывает разговор:
– Его бы ещё подтянуть в боевой форме. А то он совсем расслабился, пока лежал в своём саркофаге.
Я пожимаю плечами, бросив взгляд на Бера:
– Ну, мечом-то он управляется отлично. Это точно.
Бер смотрит на меня удивленно и с подозрением, ища подвох в комплименте. Но больно-то надо. Мне пофиг на тебя, ушастый.
– Да, мечом владеет. Но магия – совсем другое дело, – замечает Лакомка.
Я бросаю взгляд на часы, понимая, что времени на обсуждение у меня больше нет.
– Ладно, мне пора. Вы тут развлекайтесь, а я займусь своим делом.
Встаю, поправляю рукава блейзера и направляюсь к выходу, на прощание поцеловав жену. Возле ресторана меня ждёт другая задача. Бершарк. Его засекли неподалёку, и мне крайне интересно с ним побеседовать. А еще больше – завербовать в Легион, хех. Потому-то и взялся за дроу лично, а не поручил это Ледзору или таврам.
Передо мной появляется Бершарк в доспехе. Как и полагается темнику, он накинул Покров Тьмы, но, увы, телепатов такими трюками не обманешь. Мы видим не глазами.
– Куда направляетесь, лорд? – спрашиваю я с лёгкой насмешкой.
– Я первым сделал ей предложение! – его голос полон гнева, словно это объясняет и оправдывает всё. – Ты еще тогда даже не родился!
– Да ну? – лениво парирую. – Ну, любит она помоложе. И что с этого?
Но Бершарк не намерен терять время на разговоры. С ненавистью в глазах он атакует, посылая копья Тьмы. Я легко разрушаю их встречными Шарами Тьмы.
Не дожидаясь следующей попытки, я обрушиваю на него Голод Тьмы – черное облако, которое сжирает заживо. Но Бершарк, скользнув словно тень, выпрыгивает из ловушки без видимых потерь.
Однако я уже подскочил ближе и, прежде чем он успевает отреагировать, насаживаю его на демонские когти. Эфир доспеха с треском ломается под натиском, и последний удар – пси-клинок – пронзает его разум.
Бершарк замирает. Ещё миг – и он оказывается в глубинах ментального Легиона, даже не успев осознать, что помер. Зато я знаю кто объяснит ему.
В ту же секунду передо мной «включается» Воронов.
– Ты жаловался, что в когорте «Тьмы» нет бойцов, – я радую легата. – Вот тебе пополнение.
Воронов, скрестив руки на груди, хмыкает, едва сдерживая сарказм:
– Всего один, шеф? Да к тому же остроухий? Меня дроу обычно бесят. А этот, чувствую, будет бесить сильнее остальных.
Я пожимаю плечами:
– Как говорится, бери, что дают. Он – Мастер, да еще и с многовековым опытом. Может, чему сам у него научишься.
Воронов фыркает, бросив презрительный взгляд на Бершарка, который теперь уже не лорд, а просто ещё один солдат моего Легиона.
– Шеф, а кого-нибудь еще пришлешь? Когорта – это всё-таки немного больше, чем два легионера.
– Не всё так просто. Видишь ли, я убиваю только негодяев.
– Да это уж понятно, шеф.
– А к чему тогда вопросы? Или ты мне предлагаешь самому искать проблемы, чтобы найти тебе подчиненных?
– Можно и так, шеф.
– Мои перепончатые пальцы! Ладно, что-нибудь придумаю. Всё, идите. И объясни господину Бершарку, чтобы он близко к Жоре не подходил, а то он его высосет.
Остался один.
Гвардейцы продолжают следить за Дамером, который, похоже, выбрал самый банальный способ передвижения – сел на обычный межгородской автобус в сторону Эстландии. Разведка работает чётко: автобус отслеживают, а машины гвардии уже пробовали остановить его на трассе.
Однако ситуация выходит из-под контроля. Водитель, несмотря на сигналы остановиться, продолжает движение. Очевидно, он находится под ментальным воздействием Дамера.
Получив сообщение, я понимаю, что медлить нельзя. Решаю отправить вперёд Пса – его ударный туман с кинетическим эффектом идеально подходит для таких случаев. Тёмное облако перекрывает дорогу, заставляя автобус замедлиться, а затем и вовсе остановиться. Ещё немного, и он пересёк бы границу.
Как раз и я подъезжаю на своем «Майбахе». Выхожу и направляюсь к автобусу. Но едва приближаюсь, как изнутри раздаются истеричные крики:
– Если вы подойдёте, мы умрём!
Голоса звучат странно, неестественно синхронно, будто управляются одной волей.
Не теряя времени, подключаюсь к ментальной связи, перехватывая управление. Сопротивление есть, но я на это и рассчитывал. Постепенно, один за другим, пассажиры начинают покидать автобус. Их взгляды возвращаются к жизни, а движения становятся естественными, как будто они только что проснулись из кошмара.
Каждый освобождённый шаг за шагом ослабляет влияние Дамера. Теперь остаётся разобраться с ним самим.
Когда последний пассажир покидает салон, я захожу внутрь. Там, на одном из кресел, сидит Дамер. Его взгляд полон ярости и скрытой угрозы. В тишине автобуса напряжение буквально звенит в воздухе.
Сказать, что начинается схватка с выбитыми окнами, перевернувшимся автобусом и хаосом вокруг? Неа, это не про нас. Мы цивилизованные телепаты, нам такие примитивные разборки неинтересны.
Сажусь напротив. Дамер, явно понимая, что к чему, поджимает губы. Никаких резких движений, никаких громких слов. Только наши сознания, которые мгновенно уносятся в Астрал.
Там всё иначе. Пространство искажается, меняется на ходу. Мы обмениваемся атаками: пси-гранаты, пси-клинки, вспышки ментальных барьеров. Дамер сражается отчаянно, как загнанный зверь. Но я готов.
Применяю демонские когти, и это становится поворотным моментом. Удачный манёвр – и его защита рушится. Ещё один удар – и оружие выбивается из его ментального арсенала.
Он падает на колени, его фигура в Астрале мерцает, словно вот-вот исчезнет. Побеждённый, он тяжело дышит, но не просит пощады.
Я же не собираюсь забирать его в Легион. У меня уже есть всё, что нужно. Телепат мне там не нужен, а вот его знания – совсем другое дело.
Подключаюсь к его памяти. Извлекаю всё, что могу: портал в Эстландии действительно существует; детали магических техник и стратегий, которыми он пользовался, – всё это может пригодиться.
Когда я закончил, Дамер уже не тот, кем был. Его личность стирается, а вместе с ней исчезает и угроза, которую он представлял. Просто ещё одна пустая оболочка.
Снаружи по мыслеречи раздаётся голос Студня:
– Шеф, вы там долго ещё?
Я усмехаюсь.
– Да мы закончили.
– И как прошли переговоры?
– Какие еще переговоры? – удивляюсь. – Мы вообще-то бились насмерть. Жестоко и разрушительно.
– Да? – в свою очередь удивляется Студень. – А мы даже шума не слышали. Думал, вы разговариваете.
– О чём мне говорить с отморозками? – фыркаю я. – Сам подумай. Ладно, забирайте тело.
Студень тут же отдаёт команду своим:
– Выносите труп!
В открытое окно доносится вопрос одного гвардейцев:
– Шеф разве сражался? Мы думали, у него переговоры. Так тихо было…
Я раздраженно вздыхаю:
– Что вы вообще понимаете в телепатических битвах!
Глава 6
Наконец-то дома. Как только массивные ворота Невинского замка захлопываются за моей спиной, приходит ощущение облегчения. Словно с плеч сняли порядочно надоевший груз. Долгие разбирательства с двумя жалкими лордами, Дамером и Бершарком, остались в прошлом. А лорд Зар теперь наверняка трижды подумает, прежде чем сунуться ко мне с очередной пакостью.
Это должен быть урок для него. Посмотрим, насколько он умен, чтобы его усвоить.
Но мысли не задерживаются на прошлом. Внутри уже звенит напряжённая нить ожидания: впереди новое испытание. Словно спираль высших сил всё туже сжимается вокруг меня.
– Что ж, надо быть начеку, – думаю, бросая взгляд на звёздное небо за высоким стрельчатым окном.
Скоро в моей жизни появится кто-то новый. Мысль об этом приносит странное сочетание радости и беспокойства. Новый член семьи – маленький, но сверхсильный альв-человек. Правда, первое время он будет лишь сосать соску и спускать в подгузники, но от этого его значение меньше не становится. Особенно для меня.
Улыбка медленно растягивается на лице. Однако и расслабляться нельзя: с каждым шагом, с каждым вмешательством высших сил моя жизнь усложняется. Защищать близких становится всё труднее.
– Ну, ничего, – произношу тихо, качая головой. – Прорвёмся. Главное – крутиться, как хомяк в колесе.
Поворачиваюсь и иду вдоль коридора, наполненного тенью.
Сейчас я нахожусь на своей территории. Контроль над Невинском почти полный. Шпионская сеть, раскинутая по городу, докладывает о каждом шорохе среди простолюдинов. Если появится новый недоброжелатель, я узнаю об этом раньше, чем он успеет замахнуться. А лорд Зар? За ним уже следят.
Если что вдруг, всегда можно через порталы переместить всех в безопасное место. Хоть в ту же Тавиринию. Дружина тавров любого порвёт за мою семью.
Я поднимаю взгляд к звёздам. В замке тихо – все домашние спят.
В руках дымится чашка кофе, которую подала Змейка. Слава Астралу – без коньяка. Знаю, она может быть шутницей и не отказала бы себе в удовольствии подсунуть мне чего-нибудь «для аромата». Однако на этот раз напиток чистый, обжигающий, с мягким привкусом обжаренных зёрен.