– Вот, лорд Зар, – говорю, протягивая удочку, – а теперь попробуйте поймать нечто более стоящее, чем пираты.
Он приподнимает бровь, но удочку берёт. Мы начинаем закидывать снасти, а пока ждём клёва, жизнь на яхте идёт своим чередом. Светка и Веер непринуждённо болтают на палубе, перекидываясь ленивыми шутками. Одна зажигалка Гересы разносит коктейли, а две другие устроили импровизированный танец на корме, соблазнительно двигаясь. Атмосферненько.
Однако и про пиратов я не забыл. Сходив в каюта за артефактом удаленной телепатии, быстро активирую его. Ну, конечно. Вместо того чтобы сдаваться береговой охране, наши доблестные капитулянты уверенно направились в совершенно другую сторону.
– Не доверяй пиратам, как говорится, – бросаю я с усмешкой, поворачиваясь к Зару. – А давайте поохотимся на более крупную рыбу, лорд Зар.
Он спокойно отвечает, не выказывая ни капли удивления:
– Почему бы и нет, лорд Филин.
Я отдаю приказ штурману-гвардейцу:
– Курс на северо-запад.
Яхта плавно разворачивается, оставляя за кормой пенистые волны, и через некоторое время на горизонте вновь появляется пиратский корабль. На этот раз, увидев нас, они, похоже, решили, что спасение – в бегстве. Но я был не в настроении для долгих погонь.
Ломтик, твой выход.
Щенок с готовностью достает из склада взрыв-артефакт и закидывает на борт к убегающим. Через несколько секунд слышится глухой треск – якорь пиратского судна рвётся с цепи и падает в воду, заставив корабль замереть, как будто прибитым к месту.
– Отличная работа, – бросаю я кудряшу по мыслеречи. – А теперь давай попробуем чистописание.
На палубе пиратского корабля, крупными буквами из смолы появляется надпись, сделанная мохнатой лапкой: «Пощады не будет». Правда, с поправкой на щенячью грамотность выходит: «Пащады не будеть». Смысл, однако, остаётся совершенно ясен.
На палубе пиратов начинается паника. Кто-то кричит, кто-то размахивает руками, но на этот раз бежать они не пытаются. Вместо этого переходят в контратаку. Магические техники с их борта сыплются на яхту, но наша артефактная защита блокирует всё без малейших повреждений.
Лорд Зар, наблюдая за всем этим, потирает руки с едва скрываемым энтузиазмом:
– В наших местах тоже полно пиратов, – говорит он, кивая в сторону пиратского судна. – Терпеть их не могу.
Я улыбаюсь, затем слышу, как Светка, стоящая рядом, произносит:
– Даня, можно? – Она уже готова, облачённая в сверкающий огнедоспех, а в глазах у неё горит нетерпение.
– Ну давай, только смотри, не навернись.
Она мгновенно взмывает в воздух и, словно метеор, приземляется на палубе пиратского судна. Веер, не отставая, облачается в свою блестящую железную броню и также грациозно отправляется за ней. Лорд Зар в кислотном доспехе не отстает от девушек. Я же выбираю каменный доспех, массивный и прочный, да и иду замыкающим.
Сражение кипит вовсю. Вернее, бойня. Ведь сопротивление никакущее. Пираты никудышные вояки и быстро все идут в расход.
Да еще и дряхлая посудина трещит по швам и вскоре начинает медленно уходить под воду. Мы, закончив своё дело, разворачиваемся, оставляя тонущую развалину.
Сразу после битвы Светка подходит ко мне, огненный доспех ещё пылает на жене.
– Даня, я тебя обожаю, – заявляет она. – Ведь мог бы сразу промыть им мозги и направить к береговой охране. Но нет, ты решил повеселиться.
Я пожимаю плечами:
– Вообще-то я дал им свободу выбора. Могли бы сдаться органам, но вместо этого решили показать себя в полной красе, как вруны и последние отморозки. А затем я всего лишь защитил наши земли от новой пиратской угрозы. Просто необходимый поступок.
Светка сбрасывает доспехи, огонь гаснет, открывая её довольное лицо. Её глаза сверкают озорством, и она едва сдерживает смешок:
– Конечно, рассказывай. Именно за твою циничную логику я тебя и люблю.
Она приподнимается на носках, притягивает меня за воротник и крепко целует. Я только усмехаюсь, глядя на её довольное лицо. Наконец-то жена развеялась и успокоилась.
Через мыслеречь Светка внезапно задаёт вопрос:
– А как думаешь, можно ли доверять Зару? Он, надо признать, неплохо держался.
Я не сразу отвечаю, пропуская мысль через сито собственных сомнений.
– С ним можно топить пиратов, но доверять? Это явно не про прислужников Багрового Властелина.
По возвращении в Невинск я принимаю решение: время брать Восточную Обитель на приступ. Раздумывать здесь нечего. Действовать нужно быстро и чётко. Первым делом начинаю сбор ресурсов и команды. Первый «Буран» уже готов к бою, и его тут же отправляют в зону подготовки.
Вызванный Портакл, оторванный от сериалов, настраивает в стеле маршрут, ведущий прямо в сердце Восточной Обители.
Как только всё окончательно готово, я даю команду запускать «Буран». Следом подтягиваются остальные силы: сыновья Гересы, группа «Тибет», Ледзор Одиннадцатипалый, Светка, Змейка, и двадцать тавров-каменщиков.
Невский замок, Невинск
Кузен Бер стоит у окна, стиснув кулаки так сильно, что костяшки пальцев белеют. Его взгляд напряжённо устремлён на портал, через который один за другим исчезают люди графа Данилы.
Рядом стоят Ненея и Лакомка. Они тоже смотрят на портал во дворе, но выражения их лиц совсем другие: гордость и лёгкая надежда. Когда последний участник операции исчезает за мерцающим барьером, Ненея, не удержавшись, с восхищением произносит:
– Лорд Данила такой замечательный! Он делает так много для тебя, Лакомка! Даже наших родственников спасает! Мне бы такого мужа…
– Князь Морозов тоже там, Ненея.
– Да, Юрий Михайлович почти такой же молодец, что и Данила Степанович.
Бер внезапно разжимает кулаки, резко разворачивается и молча выходит из комнаты. Его шаги быстрые и тяжёлые.
Ненея обеспокоенно смотрит кузену вслед, затем бросает взгляд на Лакомку.
– Куда он пошёл? – спрашивает она, не скрывая тревоги.
Лакомка только пожимает плечами, но в её глазах мелькает догадка. Спустя несколько минут из полигона доносятся звуки: стук металла о металл, глухие удары и надрывное, хриплое дыхание.
Лакомка бросает взгляд в сторону шума и негромко говорит:
– Тренируется… Видимо, его задело, что он остаётся в стороне, пока мой муж спасает наших родных.
Ненея восклицает:
– А вот и нечего! Давно пора за голову взяться!
Глава 9
Операция началась стремительно: «Буран» первым ворвался в портальный зал Восточной Обители и мгновенно заморозил гомункулов, находившихся внутри. Их сопротивление было мизерным – ледяная атака парализовала их почти мгновенно.
Следом одна за другой подтягиваются остальные группы. Без лишней суеты и чётко по плану они приступают к зачистке коридоров. Ледяные стены Обители равнодушно наблюдают за схваткой. Впервые за долгое время я остаюсь в тылу, командую операцией, а не сражаюсь в первых рядах. Только иногда швыряю пси-гранату какому-нибудь монаху. Чувство непривычное – руки так и чешутся влезть в бой, но разум подсказывает: Обитель полна сюрпризов, и давать гомункулам шанс на манёвры нельзя. Главное – держать всех под контролем и направлять правильно.
Ох, эта привычка – постоянно высовываться. Меня ведь и в прошлом мире часто уговаривали держаться в тени. Я был полезнейшим мутантом: ловил ментальные волны мелкой добычи – крыс, тараканов, ящериц. А иной добычи там просто не водилось. К тому же фиксировал хищников. Но всё равно лез куда не следовало. Такой уж был мир: радиоактивный, беспросветный, без будущего. Адреналина хотелось, а то без него хоть ложись и помирай. Жизнь же была мелочью, которую и так скоро растеряешь. Всё поселение понимало: вымрем со мной или без меня, разница лишь в том, сколько дней протянем.
А здесь всё иначе. У моего рода есть будущее, да еще какое! Ого-го! Нельзя тратить шансы впустую. Нужно считать шаги наперёд. Глупости недопустимы, ставки слишком высоки.
Группа «Тибет» взяла на себя сильных монахов, засевших в западных элитных кельях. Учитывая, что один Шаровой стоит целой армии, за этот участок я особо не переживаю. Тем временем тавры и сыновья Гересы под предводительством Ледзора зачищают восточное крыло. Там противники попроще – послушники, которые лишь числом могут создать проблемы.
Обитель открывается всё глубже, и с каждым шагом мы сталкиваемся с более организованным сопротивлением. Гомункулы-монахи, собравшиеся с силами, пытаются отбиться. Но «Тибет» справляется безупречно: ледяные комнаты одна за другой переходят под наш контроль. Светка и Змейка тоже не сидят в сторонку, а тавры-каменщики укрепляют захваченные позиции так, чтобы их было невозможно отбить. Работа слаженная, я аж горжусь своими бойцами.
Фирсов нехотя отметил, когда мы вошли в зал с артефактами:
– Филинов, ты как всегда. Всё тебе лишь бы прихватить чужой хлам. И всё же не зря именно тебя Красный Влад поставил командиром. Твоя жадность, как ни странно, ведёт к успеху.
Я усмехаюсь и киваю:
– Учитель, а вы зажрались, между прочим. Называть иномирские артефакты хламом? Ну-ну. Учту при дележке трофеев.
– Эй, не воспринимай всё буквально, Филинов! – сразу пугается старый ликвидатор. – Что ты сразу рубишь с плеча? Артефакты может даже и ничего! Не о том речь!
– Ну-ну. Пойдём лучше наружу – посмотришь на белых мишек.
Фирсов хмыкает и ворчит, шагая следом:
– Зря я тебя похвалил. Мы ведь в Антарктиде, тут только пингвины обитают.
– Теперь уже нет, – спокойно указываю вперёд, на надвигающихся монстров.
Фирсов замирает, его глаза расширяются:
– Охренеть! Филинов! Белые медведи! Здесь! На Южном полюсе!
Я лишь ухмыляюсь:
– А я говорил. А теперь бегом кататься!
– В смысле? Они что, ездовые?
– А как же!
Восточная Обитель, Антарктида
Заместитель настоятеля в шоке. На Восточную Обитель напали. И кто? Смертные, обычные люди. Как такое возможно? Обитель Мучения, веками манипулирующая государствами интригами, обещаниями и подарками, вдруг сталкивается с теми, кто осмелился ударить прямо в лоб.