Она тихо смеётся, искренне и тепло, а ее руки уже нащупывают мой ремень. Да что ж такое! Опять? Беременность по-особому на нее влияет. Приходится уделить время главной жене.
Вскоре Лакомка уходит, а я решаю проверить, как там Айра на Той стороне. Ликанка вовсю расправляется со зверями, восстанавливает силы из артефактов и даже с аппетитом перекусывает добычей прямо на месте. Ну молодец! Так держать!
Следующим пунктом становится проверка будущего транспортного портала. Еду в сторону побережья. На месте меня встречает целая делегация управляющих, которые наперебой начинают отчитываться:
– Всё идёт по плану, господин! Господин, стройка на финальном этапе! Подвозы сделаны, господин!
Не сильно вслушиваюсь в этот галдеж. Предпочитаю всё увидеть своими глазами.
Я прохожу по стройке, стараясь оценить масштаб работы. Толпа управляющих следует за мной и нахваливает сама себя. Ну и пусть, зато не мешаются под ногами. Передо мной открывается огромная бетонная площадь, по которой снуют рабочие и техника. На подъездах уже выстроились фуры, а железная дорога протянулась прямо к будущему порталу, где высится пара стел. Всё готовится к масштабным перевозкам: мясо и ресурсы пойдут в обе стороны: Россию и Европу.
Есть, правда, пиратская проблема. Конечно, нападать на большие корабли и танкеры пираты вряд ли осмелятся. Но проблема остаётся. Переговоры с Финляндией о мире всё ещё остаются важной задачей. Если их удастся завершить успешно, это заметно снизит риск пиратских атак.
Позже, уже в Невском замке, ко мне с визитом приходом лорд Зар. Дроу явно настроен на серьёзный разговор, и я откладываю бумаги, чтобы выслушать его.
– Когда ваша очередь дойдёт до службы у Багрового Властелина? – начинает он, без лишних предисловий.
– Сначала нужно заняться спасением родственников от монарха в Антарктиде, – произношу я, обдумывая очередность действий. – А затем мне предстоит жениться.
– Ну а после уже вы исполните обещание.
Я киваю, соглашаясь:
– Да, всё по порядку.
Зар наконец уходит. Несколько часов покоя – почти роскошь, когда весь мир норовит валиться на голову. Я уже начинаю думать, что так и пройдёт вечер, как в комнату буквально врывается Лена, возбуждённо сияя:
– Угадай, кто прилетел!
Её тон настолько торжественный, что за миг в голове проносятся варианты от дипломатических гостей до каких-нибудь неожиданных союзников из Той Стороны. Но реальность оказывается куда более удивительной.
– Мама приехала! – объявляет Лена. – И не одна – с новорождённой сестрёнкой и Степаном!
Времени на подготовку совсем немного. Жены тут же начинают носиться по замку, чуть ли не собственноручно вытирая пыль. До аэропорта где-то полчаса езды, и мои благоверные делают всё что в их силах.
Но вот дверь открывается, и мама входит с ребёнком на руках, излучая неподдельное тепло.
– Познакомься, наконец, со своей сестрёнкой, дорогой сыночек, – улыбается она.
Шок накрывает меня с головой. Первое, что приходит в голову: Как они с такой малютко й вообще сюда прилетели?
– Мам, с таким маленьким ребёнком ведь нельзя летать самолётами! – выпаливаю я.
Степан, стоящий рядом, отмахивается с показной небрежностью:
– Да брось ты. С нынешними Целителями летать не только можно, но и нужно.
Я смотрю на него недоверчиво, но мама поясняет с привычной лёгкостью:
– Видишь ли, мелкие нагрузки полезны даже для младенцев, если рядом есть Целитель, который всё контролирует.
Рядом стоит та самая Целительница, пожилая женщина с доброй улыбкой. Она молча кивает, подтверждая слова мамы.
Через пару минут мама уверенно берёт инициативу в свои руки и отправляется на кухню. Скоро из комнаты доносится аромат свежих ватрушек. Мы уже сидим за столом всей семьёй, и я с жёнами наслаждаюсь её фирменной выпечкой, пока мама вдруг не поднимает серьёзный вопрос:
– Вот почему ты не можешь просто приехать к своим родным?
Степан тут же подхватывает, бросая реплику в своём стиле:
– У тебя денег хоть задницей жуй, прости за мой французский.
Я отмахиваюсь куском недоеденной ватрушки:
– Мам, да, у меня, конечно, дофига…хватает денег и ресурсов, но я один. Всё постоянно валится на меня. Да еще тот же Царь постоянно закидывает заданиями: то дракона ему достань, то Странника убей, то с Буревестником договорись.
Мама хмыкает, явно не впечатлённая моими оправданиями. Я продолжаю, чувствуя необходимость объясниться:
– Да, я с этого всего имею огромный профит. Но времени совсем нет. И, знаешь, я ещё работаю над бессмертием.
Мама и Степан переглядываются, на их лицах читается смесь удивления и скепсиса.
– Над чем? – уточняет мама.
Жёны тоже переводят на меня любопытные взгляды. Я пожимаю плечами, как будто это не столь важный вопрос:
– Над нашим бессмертием. Почему бы и не да?
Степан смеется:
– Ха! А я и не против прожить вечность с твоей мамой!
– Вот и договорились, – ловлю отчима на слове.
А вообще это самая важная цель. Сейчас души после смерти отправляются в Астрал, а там всякое безобразие с ними происходит. Я не уверен, что смогу спасти всех, ну в смысле вообще всех, но свою семью я точно уберегу. Моя цель – сделать наш род бессмертным. Род должен жить вечно. И люди в нём тоже.
Мама и Степан не восприняли всерьез мои слова. Ну и славно. Незачем им заморачиваться. Только мама закончила готовку, как внезапно в столовую влетает Лиан, будто жёлтая молния:
– Конунг Данила! Я по делу… О! А какая вкуснятина!
Он уже тянется к ватрушке, но мама останавливает его, хлопая по рукам:
– Молодой человек, а вы мыли руки?
Лиан смущённо смотрит на неё, будто не понимая, как Высшему Грандмастеру можно задавать такие вопросы:
– Нет…
– Умывальник на кухне. Вперёд, – строго велит она.
Лиан покорно плетётся на кухню, а я с трудом сдерживаю смех. Даже великий Организатор перед моей мамой становится прилежным мальчиком.
Когда турбо-пупс возвращается и наконец садится за стол, разговор принимает более серьёзный оборот.
– Конунг, слышал что-то про Ратвера, Портакла и Диабло? – интересуется он.
– С чего бы? – делаю невинное лицо.
– Поговаривают, что они не умерли, а где-то живы. И вроде как Лич их ищет, чтобы использовать. Провидцы говорят, что они сыграют какую-то большую роль в грядущем.
Я с удовольствием лопаю ватрушку:
– Даже не представляю, что они сейчас делают.
Лиан снова тянется к ватрушке, но мама, не теряя бдительности, добавляет:
– Прожуйте сначала первую.
Он покорно одёргивает руку, а я лишь улыбаюсь, глядя на эту сцену. Даже самые могущественные существа покорны непреложному авторитету моей мамы.
Глава 14
За завесой всех недавних событий – моего освобождения из кокона, обсуждения новых деловых соглашений с Заром и приезда мамы с новорожденной пухлощёкой сестрёнкой – я как-то упустил из виду поистине важное. Я теперь Грандмастер. Этот ранг открывает передо мной не просто двери, а целые горизонты возможностей, но и требует серьёзного отношения к развитию.
С новым уровнем многое меняется. Теперь у меня накопитель куда мощнее, глубже и шире. Я могу использовать продвинутые практики, недоступные ранее, открывая путь к освоению сложных техник вроде Расширения сознания. Даже мой Легион, состоящий из сознаний поглощённых магов, теперь способен на магию совершенно иного уровня.
Но вся эта мощь требует работы. Чтобы мои легионеры адаптировались к возросшей силе и новым обязанностям, нужны упорные тренировки. Развивать свои способности как телепат я могу без особого труда – тут память Странника и других «прочитанных» телепатов выручит. Но вот с Легионом всё не так просто. Техник разных магий я накачал в голову прилично, и любой легионер теоретически прокачается будь здоров, даже без моего надзора – трибуны для этого существуют. Однако речь идёт не просто о «прокачке», а о наибольшей эффективности. И вот тут встаёт вопрос: как выжать максимум из этой пестрой мозаики личностей? Как довести до совершенства этот хаотичный ворох сознаний, не свихнувшись самому?
Ответ прост: рискнуть. Пробовать. Искать. Звучит как вызов? Прекрасно. Вызов – это моё. Да и профит того стоит.
Кстати, надо бы Владиславу позвонить. Лакомка упоминала, что в мое отсутствие начальник Охранки звонил уже несколько раз. Интересовали его всего два вопроса: жив ли я и, главное, что ещё успел натворить. За исключением прыжка с крыши принца Рагнара больше вроде ничего, но то чучело само напросилось.
На улице уже глубокая ночь. Кабинет освещён мягким светом настольной лампы, я сосредоточенно разрабатываю новые методики развития – и для себя, и для Легиона. Всё вокруг тихо, только шорох ветра за окнами да редкие всполохи магических стел во дворе. Жёны давно легли спать, но я задержался, отложив даже мысли о заслуженном отдыхе.
Решив проветриться, выхожу на балкон. Воздух прохладный, бодрит. Взгляд выхватывает свет на тренировочном полигоне. Кто-то всё ещё машет оружием, несмотря на поздний час. Присмотревшись, узнаю кузена Бера. Он, как одержимый, орудует мечом, оттачивая удары, прыжки, выпады. Надо признать, красиво машет. Я бы так не смог.
Спускаясь вниз, подхожу ближе, привлекая его внимание лёгким кашлем. Бер, заметив меня, останавливается и, вытирая пот со лба, устало вздыхает:
– Конунг, поздновато ты гуляешь.
– Кто бы говорил. Тебя Ледзор мало гоняет что ли? – ухмыляюсь я.
Бер, отложив меч, хмурится:
– Хотел закончить тренировку, но что-то задержался.
Я замечаю:
– Бывает. Только вот у тебя ведь есть проблема с магическим развитием. Ты это знаешь. Меч – дело хорошее, но одной сталью далеко не уйдёшь. Занимайся медитациями, развивай каналы.
Бер качает головой:
– Я лучше буду фехтовать. Чтобы оставаться на уровне, нужно тренироваться постоянно. Меч – это моё.
Смотрю на него внимательно. Он упрям, что в какой-то степени похвально, но одновременно упускает из виду очевидное. На одном фехтовании не выедешь.