– Ты молодец, конечно, что упорно тренируешься, – зеваю, время всё же позднее. – Но что толку от твоих выпадов, если тебя завалят первым же фаерболом? Мечом махаться надо уметь, это бесспорно, но ты живёшь в мире магов, Бер, а сам вовсе не физик. Пора бы уже это смекнуть.
Он раздражённо стискивает рукоять меча:
– У каждого свои методы. Я больше не умею обращаться в зверя, – прорычал он. – Да и раньше не любил полагаться полностью на клыки. Моя сила в оружии.
Я признаю: как мечник Бер действительно молодец. Да и мне, пожалуй, не помешало бы взять у него парочку уроков. Однако одной лишь техникой владения мечом далеко не уедешь. Тем более если ты не физик. Раньше, будучи сильным магом-оборотнем от рождения, Бер мог позволить себе не задумываться о развитии магической составляющей, но теперь всё иначе. После заточения монахов его потенциал заметно ослаб. Ему придется пересмотреть приоритеты: вместо того чтобы размахивать мечом, как одержимый, он должен сосредоточиться на магическом развитии.
Помолчав, я бросаю насмешливо:
– А какой вообще толк в твоём фехтовании, если ты даже своих кузин защитить не способен?
Бер останавливается, замирает. Ага-ага, мои слова попали точно в цель. Лицо его каменеет. Я замечаю, что, возможно, перестарался, но останавливаться не собираюсь. Правда ведь глаза колет, ничего не поделаешь.
– Любой сейчас тебя завалит, – продолжаю я. – Так что оставь свою гордость. Да, в фехтовании ты лучший здесь, никто не спорит. Но если не займёшься магическим развитием, то ничего хорошего тебя не ждёт. Начни с медитаций, послушай Ледзора.
Бер морщит лоб, явно сдерживая раздражение, и резко выпаливает:
– Ледзор?! Да его типа «магические» отжимания достали уже! Он только и делает, что гоняет меня, пока я с ног не свалюсь!
Я ухмыляюсь:
– Именно. Одиннадцатипалый тебя изматывает, чтобы ты наконец взялся за голову. Но, может, ты сам додумаешься, прежде чем свалишься? Ну так что, пошли медитировать? Или будешь дальше упрямиться?
Бер смотрит на меня, хмурится, но, поколебавшись, нехотя кивает:
– Ладно, давай попробуем.
Мы направляемся в зал для медитаций. Атмосфера там тихая, располагающая: мягкий свет, плавные узоры на стенах. Садимся вдвоём на маты, я начинаю работать пси-волнами, направляя разум Бера в медитативное состояние. А то он слишком дерганый и сам никак не успокоится. Постепенно напряжение спадает, его мысли упорядочиваются, хаос мыслей уходит.
Лена через мыслеречь напоминает о себе:
– Даня, ты где? Сегодня моя очередь!
Я не сдерживая усмешку. Жёны давно распределили между собой все ночи недели, и сейчас черед Лены.
– С кузеном Бером медитирую. Скоро приду. Просто он наконец взялся за голову. Эпохальный момент. Надо бы ему подсобить.
– Ты про свои волны? – в её голосе мысленной речи слышится усмешка.
– Ага. – Мои телепатические волны действительно воздействуют на окружающих, и, надо признать, для них это полезно. – Помнишь, как Камила однажды зашаманила целую пристройку возле школы? Якобы для домашних заданий, но на деле – чтобы заряжаться от моих пси-волн?
Лена мысленно смеётся:
– Это было не ради волн, а ради тебя, Даня. Не делай вид, что не догадался!
Я лишь мысленно хмыкаю. Конечно, знал.
Зазвонил телефон. На экране высвечивает имя Владислава Владимировича. Вот уж кто точно умеет поймать в самый неподходящий момент. А ведь я всё собирался ему позвонить, но как-то не сложилось.
– Ну, Данила, – раздаётся его сердитый голос, – мог бы хоть объявиться, сказать, что жив-здоров. Ты вообще в курсе, что тебя искала вся 105-я бригада морпехов? По всему побережью возле Алукарда рыскали! А ты даже не соизволил сообщить, что тебя вытащили твои жёны и вассалы.
Его возмущение меня одновременно забавляет и озадачивает. Я удивляюсь такой заботе.
– О, Владислав Владимирович! Спасибо за беспокойство! Признаюсь, я даже не подозревал, что вы так за меня переживаете.
– А как за тебя можно не переживать?! – в его голосе звучит ещё больше негодования. – Ты теперь Грандмастер, стратегический актив страны, на секундочку!
Тон его сменяется на ехидный:
– А раз уж ты достиг такого высокого ранга, пора бы чаще появляться в столице. Да и бал в твою честь устроить. Как тебе такая идея?
Я морщусь, словно мне предложили вальсировать босиком по раскалённым углям:
– Бал? Почему обязательно бал? Нельзя как-то… попроще? Без танцев, фраков и этих мучительно долгих разговоров о том, кто на ком женился и сколько раз?
Владислав невозмутимо продолжает, как будто не замечая моего недовольства:
– Данила, сам подумай. Чем сильнее ты становишься, тем больше от тебя требуется проявлений лояльности. Царю нужно видеть твою преданность. Ты ведь один из сильнейших магов Царства, а это значит, что и спрос с тебя выше. Так что, когда прилетишь? На этой неделе?
Я закатываю глаза и с едва заметным раздражением спрашиваю:
– А нельзя как-то договориться? Ну, обойтись без этих нескончаемых торжеств и вечного светского цирка?
Владислав выдерживает паузу, словно смакуя каждое слово, прежде чем ответить, а его тон становится почти учтивым:
– Один раз можно. Обойтись без бала, я имею в виду. Но только на месяц, не больше. Правда, при условии, что ты проявишь лояльность… скажем, в военном деле.
Я вздыхаю, уставившись в никуда:
– А я, по-вашему, что делал? Недавно с группой «Тибет» диверсии в Антарктиде проворачивал. И это, на секундочку, не вальсы танцевать. Этого разве недостаточно?
Тона Владислава становится чуть более деловитым:
– Это, конечно, так, но там у тебя был и личный интерес. Всё же родственники твоей жены. Потому считаться в полной мере не может. А теперь послушай про Ливию.
– Ливию? Эта которая в Африке?
– Именно, – подтверждает Владислав. – Помнишь, я просил у тебя помощи Чернобуса. Твои вороны там пригодятся как никогда.
– И что там за операция?
– В Ливии засада, – вздыхает Владислав. – Повстанцы засели в скалах каньона. Через этот каньон проходит ключевая тропа для продвижения наших войск. Бомбить каньон нельзя – разрушим проход, а это стратегический провал. Но твои вороны способны обрушить на них ледяную бомбардировку, не повредив сами скалы. Я даже не знаю, чем твои вороны шмаляют…Хотя, пожалуй, и не буду спрашивать.
– Из своих задниц, Ваше Величество, – не могу удержаться от откровения.
Владислав хмыкает:
– Почему-то я не удивлен… В общем, вороны расчистят путь для нашей армии. Мы помогаем ливийским властям справиться с местными повстанцами, и твоя помощь здесь крайне кстати. Но ты всегда можешь отделаться небольшим балом. Выбор на твое усмотрение. Ты и так задействован в диверсиях на Антарктиде, как сам заметил.
Я задумываюсь. На чаше весов: унылый праздный вечер с его танцами, напыщенными дворянами и бесконечными речами о верности Царю… или быстрая вылазка в Ливию. Ответ очевиден.
– Хорошо, завтра летим, – бросаю я, выключая телефон.
Оборачиваюсь к кузену, который удивительно долго медитирует. Хотя, если честно, похоже, что он просто заснул.
– Эй, Бер, ты как? В Африку не хочешь? Смена обстановки тебе точно не повредит.
Бер поднимает голову, хмурится, но, заметив мой взгляд, только пожимает плечами. Кажется, согласен.
На этой ноте я отправляюсь в постель. Хотя спать, похоже, придётся не сразу – Лена, конечно, ещё бодрствует и явно дожидается меня. Ах, эта чётко выстроенная очередность…
На следующий день весь род собирается за завтраком. На удивление, Лиан на этот раз не врывается в замок с очередными странными предположениями, как это было вчера. Ну и слава богу. А то ещё чего доброго снова предположит, будто я знаю местоположение трёх Высших Грандмастеров. Как он вообще додумался спросить такое?! Конечно, я не просто знаю – я сам их всех пленил, но откуда такие странные выводы у этого турбо-пупса? Надо бы подумать, не оставил ли я за собой следы. Было бы весьма неприятно, если бы ко мне вели какие-то зацепки.
Мама приносит мою младшую сестрёнку, маленькую Лену. Я наблюдаю за малявкой и с улыбкой. Мысли у неё пока не читаются. Да и что там читать? Только «агу-агу» и милые пыхтения. Наверное, сначала нужно научиться говорить, а уж потом связные мысли сформируются.
Зато Катю и Камиллу отсутствие телепатии у сестрёнки совершенно не смущает. Они с удовольствием нянчатся с ней, буквально наперегонки стараясь её рассмешить. Глядя на эту идиллию, я решаю, что сестрёнке повезло с такими энергичными «бебиситтерами».
После завтрака начинается подготовка к вылету. Светка и Настя вызываются сопровождать меня в Ливию. Бер тоже соглашается, хотя и выглядит не слишком воодушевлённым. Вместе с нами летят рептилоиды и тавры, возглавляемые Маврой, внучкой Великогорыча. Рептилоиды, как обычно, в роли телохранителей моих жён, поэтому и Рюса Зелёный Коготь с нами. А Мавра – воевода средней дружины тавров. Раньше в подобных вылазках меня сопровождал её дед Великогорыч, но сейчас он занят куда более серьёзным делом: следит за Тавиринией. Скоро запускаем транспортный портал, а там надо держать ухо востро и следить за маршрутами в оба.
Мавра, важнро склоняя рога, говорит:
– Конунг, для меня большая честь сопровождать тебя!
Я усмехаюсь:
– Хорошо, как скажешь. Только давай без пафоса, ладно? Мы же в обычную командировку летим.
Её щеки чуть порозовели, но она тут же вернула себе серьёзный вид. Ну, а я-то что? Пускай привыкает к рабочей атмосфере.
Вся группа оперативно собирается, загружается в транспорт и направляется в аэропорт. Чернобуса со стаей аккуратно грузят в специальные клетки с дверцами без замков. Уважение к воронам – это не просто слова. Если им что-то не понравится, они могут и ледяной «какой» запулить, а это, мягко говоря, нежелательно.
Скоро наш самолёт взмывает в воздух, направляясь в Ливию. Впереди нас ждёт новая операция, в этот раз в Африке. Ну что ж, это всё же интереснее, чем танцы с дворянками на очередном балу.