#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 20
Глава 1
Сегодня у меня в доме гость. Лорд Ратхархар устроился в гостиной и с нетипичной для двухсоткилограммового ракхаса грацией потягивает чай из крошечной изящной чашечки. Его когтистый мизинец аккуратно оттопырен, словно он всю жизнь посещал светские рауты. Несмотря на внушительные размеры и откровенно хищный вид, ракхас излучает галантность. Чай ему наливала моя мама, решив проявить заботу о госте. Для неё это явно первый опыт общения с таким экзотическим визитёром, но она держится достойно.
Степан, напротив, при появлении Ратхархара заметно напрягся — всё-таки не каждый день в доме появляется огромный, клыкастый здоровяк в очках, да ещё и с пудовыми кулаками, которые выглядят как оружие массового поражения. Правда, благодаря моему предупреждению отчим ограничился лишь удивлёнными взглядами, стараясь вести себя как можно спокойнее.
За столом царит интересная атмосфера. Я сижу рядом с жёнами. Светка наслаждается сладким, уплетая конфеты с таким азартом, что щёки у неё вот-вот лопнут. Камилла, напротив, держится безупречно — элегантное поднимает свою чашку. А Лена с неподдельным любопытством разглядывает гостя.
Лакомка немного задержалась, возилась в саду, но всё же зашла посреди чая с лёгким извинением.
Когда мама, побеседовав с гостем, оставляет нас, Ратхархар, аккуратно поставив свою чашку на блюдце, смотрит на меня поверх очков и задаёт вопрос:
— Так что вы хотели, лорд Данила?
Я усмехаюсь, чуть откидываясь на спинку кресла, и спокойно отвечаю:
— Я не стану спрашивать вас о кольце Саурона… то есть, о браслете Багрового Властелина. Меня сейчас интересуют монахи Обители Мучения.
Ратхархар на секунду задумывается, затем удивлённо переспрашивает:
— Гомункулы? Удивительно, что они вас заинтересовали?
Его взгляд тут же скользит к Лакомке, остановившись на её острых ушках. Он слегка прищуривается:
— Хотя… возможно, это не так уж и удивительно.
Его замечание подтверждает мои догадки: похоже, Ратхархар прекрасно знает, что монахи когда-то пленили альвов.
Я киваю, уточняя:
— Да, именно гомункулы. Что вы о них знаете?
Лорд Ратхархар на мгновение задумался, маленькими глотками отпив чай, затем произносит, подбирая слова:
— Эти монахи, гомункулы, были изгнаны из нашего мира Багровым Властелином. По всей видимости, они нарушили некое важное соглашение с ним, и им пришлось бежать. Видимо, они нашли укрытие в вашем мире. У этих существ есть характерная привычка — строить свои обители в самых холодных местах.
Я перебиваю его:
— Это мы уже знаем. Мы недавно захватили одну из таких обителей.
Ратхархар, явно удивлённый, поднимает на меня пристальный взгляд, его рука машинально касается массивных клыков:
— Захватили? Как вам это удалось?
На это жёны переглядываются, не сдерживая гордые улыбки. Благоверные-то знают, что для меня такие вещи — вопрос техники.
Я пожимаю плечами:
— Да, в общем-то, легко. Хотите, покажу? Она находится совсем недалеко.
Ратхархар растерянно поправляет очки, его когтистая рука мелькает у лица:
— И как вы собираетесь это показать?
Не тратя времени на объяснения, я поднимаюсь и жестом приглашаю его следовать за мной:
— Пойдёмте, сами всё увидите.
Ратхархар чуть ли не пускается за мной вприпрыжку, что при его внушительных габаритах сопровождается глухим топотом, заставляющим чашки на столе дрожать. Но, одумавшись, он притормаживает, вспоминает о манерах и, смущённо поправляя очки, поворачивается к моим жёнам:
— Госпожи хозяйки, благодарю за великолепное угощение!
Лакомка отвечает с тёплой улыбкой, чуть склонив голову:
— На здоровье, лорд Ратхархар.
Я бросаю прощальный взгляд на жён и вместе с Ратхархаром выхожу во двор. На улице ненадолго останавливаюсь, активируя портал. Зеленомордый лорд, хоть и сохраняет внешнее спокойствие, явно заинтересован.
— Межпространственный коридор? — спрашивает он, скорее для подтверждения.
— Да, — киваю я, усмехнувшись.
Ратхархара не удивляет сам факт существования портала, но его заметно поражает, что я так легко могу им воспользоваться. Без лишних разговоров мы оба шагаем внутрь лиловой арки и оказываемся в ледяных коридорах Обители.
Здесь царит пустота и холод. Последняя группа ханьцев была перебита химерами, а сами химеры разбежались куда-то в бескрайние снега Антарктиды.
— Сейчас здесь почти пусто, но иногда попадаются такие вот… экземпляры, — говорю я, указывая вперёд.
Из бокового коридора выходят несколько странных существ, напоминающих переростков-хорьков с мутировавшими лапами и искривлёнными мордами.
Я почти не обращаю на них внимания. Пара пси-гранат, и звери, выращенные в пробирке, падают замертво.
— Это Восточная Обитель, — буднично поясняю, продолжая идти вперёд.
Лорд Ратхархар осматривается, внимательно оглядывая стены коридора, и, поправляя свои очки, произносит:
— Восточная Обитель, значит… Насколько я помню, здесь монахи должны проводить опыты над химерами. Большая часть работ связана с геномантскими структурами.
— Верно, — коротко подтверждаю я. — Но сейчас меня больше интересует Южная Обитель. Там, насколько я слышал, обитают какие-то странные демоны.
При упоминании Южной Обители Ратхархар хмурится. Он явно что-то вспоминает, потому что молчит дольше обычного. Дело в том, что у монахов всего четыре обители, каждая названа в честь одной из сторон света и обладает своей уникальной специализацией.
Наконец, ракхас басит:
— Южная Обитель… Да, она была создана для изучения Астрала. Монахи там часто контактируют с джиннами.
Я приподнимаю бровь:
— Джинны? И что это за существа?
Ратхархар, выпрямившись в свой огромный рост, начинает пояснять:
— Джинны — это уникальный вид Демонов. Они привязаны к своему сосуду в материальном мире. Однако благодаря способности к Расширению сознания они могут влиять на окружающее пространство и частично материализоваться, высвобождаясь из своего сосуда.
Вау! Сколько нового я узнал!
— Интересно. А подчинить джинна можно? Или для этого нужно просто потереть волшебную лампу?
Ратхархар чешет клык в непонимнии:
— Про лампу ничего не слышал, но подчинить их можно. Только если вы способны их обуздать.
— А как победить джинна? — уточняю я, переключаясь на практический интерес.
Ратхархар на мгновение задумывается, затем отвечает с долей неуверенности:
— Уничтожив сосуд, к которому он привязан. Тогда джинн либо погибнет, либо, если окажется достаточно силён, вернётся в Астрал.
Итак, суть ясна. Неплохо бы либо найти такую «лампу Алладина», либо — почему бы и нет? — создать её самому. Почему бы и не да? У меня же как раз есть заточенный Демон на цепи. Вернее, Демонесса.
Возвращаюсь вместе с Ратхархаром обратно, провожаю его до машины, и он, поблагодарив, исчезает за дверцей. Уже собираюсь пойти к себе, как ко мне подходит Камилла.
— Даня, Ледзор хочет провести Одарение.
Я останавливаюсь на месте, приподнимая бровь:
— Ледзор? Второй Дар? Ну надо же… — я задумчиво качаю головой, усмехнувшись. — И приспичило же ему вдруг.
Камилла коротко кивает, машинально поправляя распущенные волосы. Видно, что она волнуется. Брюнетка явно хочет быть полезной и сделать всё как надо, но её беспокоит перспектива угробить моего единственного Грандмастера-физика. И ведь её опасения не так уж беспочвенны. Всё-таки Одарение — это лотерея. Вот появится у Одиннадцатипалого, к примеру, Дар «щупальца из головы» — и что тогда? Прощай боевой Грандмастер, здравствуй цирковая диковинка.
Я бросаю Камилле короткое:
— Пошли ко мне.
По дороге по мыслеречи вызываю Ледзора, а заодно и Студня. Когда все собираются в моем кабинете, смотрю на них и жёстко говорю:
— На будущее: прежде чем обращаться к моим жёнам с какими-то просьбами, сначала идёте ко мне. Это касается всех, ясно?
Студень моментально поднимает руку в знак согласия:
— Так точно, шеф. Я разошлю это указание всем гвардейцам.
Ледзор, который обычно держится расслабленно, хмурится и оглаживает бороду:
— Конечно, граф. Я просто хотел разведать обстановку, не хотел вас беспокоить понапрасну.
— Значит, разговор закончен? — уточняю, прищурившись.
Но Ледзор, не моргнув глазом, спокойно отвечает:
— Нет, граф. Я хочу провести Одарение.
Скрещиваю руки на груди и объясняю:
— Ты понимаешь, что Одарение — это штука крайне непредсказуемая? Нет никакой гарантии, что ты получишь то, что хочешь. Более того, есть шанс, что получишь что-то совсем не то. Вон Студень, например, получил Дар Слизня. Но он справился, приспособился и даже выиграл столичный Турнир вассалов. Но это не значит, что у тебя всё пойдёт так же гладко.
Ледзор, с его привычной пофигистичной ухмылкой, отвечает, будто речь идёт о простой прогулке:
— Я доверяюсь судьбе, граф. Хо-хо-хо. Пусть будет как будет.
Камила сжимает кулачки и смотрит на меня с вопросом в зеленых глазах. Я лишь усмехаюсь, махнув рукой:
— Ну, как хочешь. Твоя жизнь, твои риски, Одиннадцатипалый.
Ледзор, конечно, не мог удержаться от своей фирменной ухмылки:
— Хо-хо, это верно, граф. Ты меня понимаешь ведь прекрасно.
— Камил, приступай, — киваю я, жестом приглашая её начать.
Камилла подходит ближе, глубоко вдыхает, её движения становятся размеренными, сосредоточенными. Она готовится к Одарению, и напряжение в воздухе будто становится осязаемым. Ледзор же стоит как статуя — расслабленный, спокойный, ни намёка на тревогу. Всё-таки Грандмастер.
Камилла начинает ритуал. Я внимательно слежу за потоком энергии, контролируя, чтобы Ледзору хватило сил справиться с изменением. Впрочем, он, похоже, выдержит без особых усилий — как будто подобное для него не больше чем очередной эксперимент.
Когда ритуал завершается, Ледзор остаётся стоять неподвижно, словно оценивая своё состояние. Затем он медленно поднимает руку, и в его ладони формируется острая, сияющая ледяная сосулька. Он смотрит на неё, затем переводит взгляд на меня, его глаза горят торжеством.