нечно, этот подоконник волнует меньше всего, но если ей так важно — пусть будет по её. Лена — та еще чистюля.
Зову Свету и Студня. Приказ коротко и по делу: быть готовыми к бою. Организаторы могут появиться в любую секунду, поэтому экипажу «Бурана» — полная готовность. Тревога? Грузимся в машину за две секунды и открываем огонь. Всё просто.
Дальше — встреча с Павлинархом. Захожу в зал, ожидая увидеть у него генерала или хотя бы наследника. А вместо этого рядом с королем пернатых сидит… его дочка. Роскошное платье, голос как у певчей птички, подкрашенные перья. Странно? Ещё бы. Но мне, честно говоря, пофиг. У каждого свои приоритеты.
Говорю, чтобы павлинари были готовы к неприятностям. Никаких деталей про Организаторов не раскрываю — зачем усложнять? Велел подготовить горящие смеси, ведь огонь — лучший союзник против нежити. С этим разобрались, можно было бы идти дальше, но нет.
Всё время разговора Павлинарх то и дело поворачивается к своей дочери. Спрашивает её мнение на каждый мой приказ, как будто я собираюсь издавать указы через семейный совет.
— Как это умно, конунг! — её голос мелодичен, почти сладок. — Как вы быстро сообразили! Вы прирожденный стратег!
Платье принцессы Павли, кстати, сверкает так ярко, что хочется поискать елочные игрушки. Здравствуй, новогоднее настроение.
Когда она, наконец, уходит, Павлинарх, сияя от гордости, спрашивает:
— Ну, а что вы думаете о моей дочери?
Честно говоря, разговор меня уже начинает утомлять, но я, сдержав вздох, отвечаю максимально нейтрально:
— Замечательная девушка. И перья яркие как у попугая.
Это явно то, что король надеялся услышать. Довольно улыбаясь, Павлинарх начинает хвалить дочкины музыкальные таланты, словно я сижу тут, чтобы одобрить её концертную программу. А я, слушая всё это, думаю: «Дворец может не дожить до завтрашнего утра, а этот человек планирует семейные союзы. Расчет на перспективу? Ну, видимо, у каждого он свой».
Но раз уж мы заговорили о планах, я решаю переключить его внимание в полезное русло:
— Давай я загляну в ваш арсенал, — предлагаю. — Может, найдётся что-то подходящее моим скелетам. Или что-то для команды Бородача. Им бы булавы и палицы не помешали. Они все физики, им такое по вкусу.
Павлинарх без интереса соглашается. Оружие и борьба за выживание ему не интересны, совсем другое дело свистульки… Для сопровождения он назначает старшего гвардейца. Вдвоём с проводником мы спускаемся в арсенал. Это огромный склад, полный оружия, доспехов и магических штуковин. Глаза разбегаются.
Ломтик, как всегда, не отстаёт. Он выныривает из теневого портала и тут же начинает с интересом обнюхивать коробки. Его внимание привлекают магические намордники. Почему-то они вызывают у него яростное негодование, и он с энтузиазмом рвёт один из них в клочья. Причину такого поведения я не знаю, но спорить с Ломтем не хочется. Вон у него какие острые зубы!
Моё же внимание привлекает отдельный отсек. В ящиках аккуратно разложены чёрные продолговатые предметы с грибовидными навершиями. Форма… ну, вызывает определённые ассоциации, которые сложно игнорировать. Я не могу удержаться от саркастичного комментария:
— А это что у вас тут? Сувениры из магазина «для взрослых»?
Проводник даже бровью не ведёт, его лицо остаётся абсолютно каменным.
— Это оружие из вашего мира, — сухо поясняет он. — Очень удобные дубинки. Используются для подавления беспорядков и митингов. Митингующие их боятся до дрожи. К тому же они угрожающе вибрируют.
Он включает одну из «дубинок», и та, с низким гулом, начинает зловеще вибрировать и покачиваться из стороны в сторону. Да уж, впечатляющий арсенал. Не знал, что мои предприятия здесь также продают такие вещички. Ну судя по количеству товара, статья дохода весомая. А павлинари ими разгоняют митинги. Я едва сдерживаю смех и, как ни странно, вдохновляюсь.
— А что, — говорю, задумчиво оглядывая «оружие», — давайте устроим тренировочный бой. Ваша гвардия против моих скелетов. Заодно потренируемся в сражении с нежитью.
Проводник смотрит на меня, обдумывая предложение, а затем кивает:
— Я сообщу Его Перьешеству и получу разрешение. Думаю, это возможно.
Чудесно. Тренировка обещает быть незабываемой.
Разрешение от Павлинарха оказалось не просто формальностью. Нет, он загорелся этой идеей так, будто будет проводиться целый турнир. Радует, что его интересы простираются не только до сопилок. Уже через полчаса мы все — король, я, жёны, Настя и Айра — наблюдаем за происходящим из окна дворца.
Сцена внизу… Это надо видеть. Словами не передать. Скелеты нежити, вооружённые полуметровыми «дубинками» XL-размера, энергично атакуют королевскую гвардию. Жёны мои, красные как маков цвет, отворачиваются, но через секунду снова подглядывают, изо всех сил пытаясь сохранить приличие. Настя тоже выглядит смущённой — ее взгляд то и дело метается, словно она боится смотреть на оружие скелетов.
Я же с трудом удерживаюсь, чтобы не заржать. Ладонь предательски тянется прикрыть рот. К счастью, Павлинарх, стоящий рядом, ничего не замечает. Он с азартом болеет за своих гвардейцев, выкрикивает ободряющие фразы, совершенно не догадываясь, почему мои жёны пунцовые, как спелые помидоры.
Айра же бросает на меня взгляд, полный недоумения, явно не понимая, почему я едва сдерживаю смех.
На площадке царит эпичное зрелище: скелеты нежити, вооружённые вибрирующими «дубинками», методично лупят королевскую гвардию. В воздухе раздаются звон оружия, напряжённые выкрики и… низкое гудение «снарядов». Я, глядя на всё это, не могу удержаться от иронии:
— Ваши, Павлинарх, неплохо держатся! — с невозмутимым видом комментирую я.
— А то! — король гордится своей воинской элитой.
Светка тут же откликается по мыслеречи:
— Даня, ну только ты мог такое придумать! Просто ППЦ же!
Айра, тоже подключившись к мысленному каналу, спрашивает:
— А что такого, дроттинг Светлана? Отличные тренировочные снаряды. Крепкие, травм не наносят, удобные, да и длина подходящая.
На этом я не выдерживаю и разражаюсь смехом:
— Верно, длина шикарная.
Светка фыркает, качая головой:
— Айра, я тебе потом объясню, для чего эти «тренировочные снаряды» на самом деле используют в нашем мире.
Кстати, магию на площадке использовать запрещено — тренировка рассчитана исключительно на физическую выносливость и координацию. Бойцы учатся повадкам нежити: как она двигается и реагирует на различные раздражители. И гвардейцы держатся, надо отдать им должное, но многие отгребают от моих «солдат Смерти и секс-шопа».
Павлинарх, как и прежде, азартно болеет за своих людей, даже не подозревая, что я с трудом удерживаюсь от второго приступа смеха. А в мысленном канале Камила уже решается немного пошутить:
— Интересно, что будет рассказываться об этом в королевских хрониках?
И тут я заржал в третий раз…
Когда тренировочный бой заканчивается, решаю проверить, как там усато-полосаты компоньоны, и направляюсь вместе с Настей в пристройку. Тигрицы на месте не оказалось. Внутри вдруг застаем рыжеволосую женщину, красивую и грациозную. Она наполняет небольшой бассейн ведром воды. При нашем приближении она тут же кланяется, говоря мягким, чуть смущённым голосом:
— Простите, господин. Я только хотела искупать тигрят. Они любят плавать и развлекаться в воде.
— Не стоит извиняться, сударыня, — улыбаюсь. А Настя вставляет:
— Лучше без меня больше не ходите в пристройку. Мама тигрят может вас неправильно понять…
— Учту на будущее, госпожа, — снова кланяется рыжая.
Покачивая пустым ведерком, красавица уходит. Настя провожает её взглядом, в котором читается явное восхищение, и чуть растерянно замечает:
— Вот это да! Какие у Павлинарха прекрасные служанки… И она же не павлинари!
Я усмехаюсь:
— В Перьяндаре полно иноземцев. Город богатый, вот Павлинарх и нанимает представителей разных рас. Ты же видела в местном трактире: ликаны, орнитанты, да кого там только нет.
— И точно! — задумывается Настя.
После небольшой познавательной беседы мы осматриваем тигрят. Полосатики довольны и явно в порядке. Через какое-то время появляется и сама тигрица. Она невозмутимо ложится на своё место и пристально наблюдает за нами, не мигая. На прощание я желаю ей удачи, а в ответ получаю благосклонный взмах хвоста.
Вернувшись в кабинет, я решаю наконец заняться изучением лампы с джинном. Сейчас она находится в Невском замке, но это, разумеется, мелочь. Ломтик выныривает из теневого портала и аккуратно кладёт её на стол.
Недолго думая, я активирую артефакт, и из лампы с низким гулом вырываются клубы густого дыма. В мгновение ока передо мной материализуется Бегемот — внушительных размеров котодемон с выдающимся пузом. Он оскаливается, обнажая острые клыки, и грозно шипит:
— Челове-е-ек, я тебя сожру!
— Да ты гонишь, — усмехаюсь, лениво откидываясь на спинку кресла.
Недолго думая, активирую браслет и вызываю Шельму. Она появляется с ослепительной улыбкой фотомодели, изящно изогнувшись, и бросает на Бегемота насмешливый взгляд.
— Сначала обсуди с коллегой, — говорю я, указывая на неё. — Она тебе расскажет, почему твоя затея обречена на провал.
Бегемот мгновенно бледнеет, шерсть на его хвосте становится дыбом.
— Гротескная Шельма⁈ — выдыхает он, ошарашенно глядя на неё.
— Да она самая, — Шельма улыбается, грациозно наклонив голову, как будто только что получила комплимент.
Бегемот нервно почесывает за ухом, бросая на меня подозрительный взгляд.
— Ладно, чего ты хочешь? — пробурчал он, всё ещё недоверчиво поглядывая на Шельму.
Не удержавшись, я усмехаюсь и, игнорируя напряжённую атмосферу, спрашиваю:
— Бегемот, да?.. Слушай, а ты случайно о Булгакове не слышал?
Котодемон моргает:
— Это Демон?
Я отмахиваюсь, сменив тему:
— Забей. Может, будешь служить мне так же, как служил тому монаху?