Мешки один за другим наполняются: странной черной книгой, десятком костяных жезлов, испещрённых рунами, небольшой бронзовой статуэткой в форме гаргулии, несколькими кольцами с тёмными камнями, которые, по ощущениям, усиливают контроль над нежитью, свитками запечатанными знаками, который явно не следует открывать без подготовки, а также мощными взрыв-артефактами в виде бронзовых черепов.
Я же провожу ревизию оставшегося и нахожу в одном ящике кристалл необычной формы. Вроде бы он пустой, но материал явно непростой.
— Этот тоже возьмём, — решаю я.
Почти закончив, я оглядываю хранилище и говорю:
— Вроде бы всё.
Но тигрица вдруг издаёт протестующий рык. Она поднимается, подходит к полке и указывает лапой на костяное ожерелье. Взгляд янтарных глаз полон настойчивости.
— Ну хорошо, — киваю я, усмехнувшись. — Отличный выбор.
Настя берёт ожерелье и надевает его тигрице на шею, словно ошейник. Тигрица довольно фыркает, слегка встряхивая головой, чтобы проверить новое украшение. Ей оно явно приходится по душе.
Рюса перевязывает набитые мешки прочной верёвкой, закидывает себе на спину. Гора мешков явно весит немало, но он не морщится.
— Так вот зачем я тут нужен бы, Посланник Птицы. Не для боя, а для работы грузчиком, — пыхтит он, устраивая мешки поудобней
— Но ведь ты самый сильный в отряде, здоровяк, — отвечаю я искренне, хотя чуть-чуть и лукавлю. Я и Змейка составим ему конкуренцию, но да ладно. Однако похвала Рюсе явно по душе, он фыркает и с довольным оскалом перехватывает добычу поудобнее.
Я быстро активирую оставшиеся взрывные артефакты — бронзовые черепа, отполированные до блеска. Закладываю таймер на двадцать минут, оставляя достаточно времени для отступления.
На обратном пути из тёмного коридора неожиданно вырывается группа нежити. Настя держится рядом с загруженным мешками Рюсой, охраняя его и оставляя себе только крайних врагов.
Мы с Айрой принимаем основной удар на себя, но и тигрица, гордо носящая своё новое ожерелье, тоже бросается в бой. Причем побрякушка на сильной шее начинает светиться мягким золотистым сиянием, и вокруг неё образуется защитное поле, уберегая от клыков нежити. Ловкая и сильная, она с лёгкостью расправляется с противниками.
Айра останавливается, наблюдая за её движениями, и удивлённо замечает:
— Неужели она знала, что это защитный артефакт?
Я усмехаюсь:
— Неа, просто цацка понравилось.
Тигрица и с довольным видом возвращается к нам и дальше идет рядом с моим бедром. На развилке я секунду думаю и поворачиваю в техотсек, углубляясь ещё ниже. Здесь уже нет привычных стен замка, вместо них открываются вырубленные в летящем камне пещер. Воздух плотный и заряженный энергией.
Посреди немаленького зала стоит кристалл размером с лошадь. Его свет преломляется о стены, освещая всё вокруг зелеными бликами. Именно этот кристалл поддерживает замок в воздухе, удерживая его в парении. В мешке у Рюсы покоится маленький аналогичный кристалл, который я успел взять в хранилище. Жалко, что и большой не унести с собой. Во-первых, он большой. Во-вторых, если его снять с гнезда, замок в тот же миг рухнет.
— Значит, будем работать с тем, что есть, — вздыхаю, с сожалением осматривая гигантский источник магии.
Аккуратно подключаюсь к энергопотокам, связывая маленький кристалл с большим. Я начинаю напитывать его энергией, будто переношу силу великана в ладонь. Большой всё равно не унести, но хотя бы его частица будет у меня. А там уже потом что-нибудь придумаем.
Энергия мощными потоками циркулирует между кристаллами, заполняя маленький до краёв, словно сосуд, готовый взорваться силой. Закончив зарядку, я перевожу взгляд на большой кристалл. Управление замком? Почему бы и не да. Теперь я, поколупавшись в кристалле, понял, что это возможно. Всё сводится к правильной настройке потоков магии.
Сосредоточившись, аккуратно перенаправляю энергию, перераспределяя её внутри огромного кристалла. Потоки начинают двигаться слаженно, словно подчиняясь единому ритму. И вот, замок сотрясается. Лёгкая вибрация перерастает в устойчивое движение — громада медленно, но уверенно начинает ускоряться.
Еху! Я управляю замком некроманта!
— Даня… — взволнованно спрашивает Настя, которая вместе с остальными почувствовала движение скалы. — Что-то случилось… Он ускорился!
— Знаю, — усмехаюсь. — Это я сделал. Погнал его из города.
— Конунг, ты рулишь замком⁈ — офигевает Айра.
— Здорово, правда? — подмигиваю ликанке. — Уважаемые пассажиры, командир корабля пилот международного класса конунг Данила приветствует вас на борту воздушного судна «Костяной замок», выполняющего рейс по маршруту Перьяндар-Степь.
— Прямо бизнес-класс, — бормочет по мысле-речи Светка, которой я уже тоже сообщил причину замкотрясения.
— Ломтик, — обращаюсь к щенку, и он мгновенно высовывает нос из тени. — Переместись на крышу. Наблюдай за землёй под нами и докладывай, что видишь.
Ломтик, тявкнув, растворяется в темноте.
Замок летит всё быстрее, и тут меня осеняет. Идея рождается мгновенно, словно вспышка в голове. Улыбнувшись, я достаю из разгрузки связь-артефакт. Быстренько созваниваюсь с генералом Кутузовым, командующим царскими войсками в Боевом материке.
— Граф? — отзывается командующий.
— Генерал, мне нужна артиллерия, — начинаю — Я направляю объект, который нужно основательно разбомбить. Как насчет пепелищ, оставшихся после вашего недавнего артобстрела? — Ломтик углядел вдалеке черную землю, от которой аж дым поднимается.
— Место идеально подходит, наши расчёты как раз прицелены туда.
— Хорошо. Готовьтесь атаковать всем, что у вас есть. Эту цель нужно аннигилировать полностью.
— А что за цель? — уточняет Кутузов.
— Замок, — лаконично отвечаю я.
— Хм… Это кодовое название такое? — в его голосе сквозит подозрительная нотка. — А как я пойму, что пора начинать?
— Поверьте, генерал, вы поймёте, — с усмешкой бросаю я, отключая связь.
Тем временем замок опять содрогается от битвы, которая кипит между Организаторами в другом крыле. Звуки магических взрывов и яростных ударов разносятся по коридорам. Масаса и Норомос все еще мутузят Лича, но он явно слеплен из крепкой кости. Возможно даже, что скелет их завалит, потому мне и придется угробить его вместе с замком. Так просто проще.
Команда возвращается во двор, двигаться приходится быстро — времени до финального акта остаётся всё меньше. Мы продираемся через остатки разрушений, когда мой взгляд падает на разбитое тело портальщика.
На первый взгляд кажется, что он мёртв, но что-то цепляет моё внимание. Я останавливаюсь, сосредотачиваясь на ментальных сигналах. Они слабые, едва ощутимые, словно трепет угасающей свечи. Офигеть!Он жив. Просто в коме.
— Интересно, — проборматываю я, опускаясь на корточки рядом с ним.
Портальщик выглядит так, будто его уже отправили в мир иной: обломанные кости, едва заметное дыхание. Но для Легиона важно не тело, а сознание. Я кладу ладонь на его холодное плечо, наклонив голову. Передо мной возникает образ испуганного портальщика.
— Добро пожаловать в Легион, — тихо говорю я с лёгкой усмешкой.
До детонации артефактов осталось около семи минут. Быстро возвращаемся в «Буран». Едва заняв места, я отдаю приказ, и машина плавно поднимается в воздух, обретая стабильность в хаотичном вихре магии, который окружает замок.
Через обзорный экран я вижу, как Масаса и Норомос продолжают битву с Личем. Вокруг Организатора простираются руины западного крыла. А Лич совсем не выдохся, даже наоборот. Его новая форма впечатляет: тело, покрытое костяными шипами, достигает трехметрового роста. Длинные руки, вооружённые костяными мечами, мелькают в стремительных ударах. Лич обороняется с яростью загнанного зверя, и даже вдвоем Масаса и Норомоса едва держатся. Значит, я все правильно сделал. Ай да я!
— Шоколадка и Мистер Мускул, замок уже на таймере! — передаю я через мысленную связь, наблюдая за их действиями. — Тут скоро будет солярий. Вам нужно его обездвижить и сматываться. Сломайте ему ноги что ли….
Ответ Масасы звучит саркастично, с примесью раздражения:
— Легче сказать, чем сделать!
Мда, и правда. Этот скелетон даже Норомоса одной левой опрокидывает, а Голод Тьмы от Масасы ему все равно что щекотка.
— Ну постарайтесь как-нибудь…
— Может, сам и порвешь попробуешь, раз такой умный!!!
— Тренеры не играют, — отвечаю и оборачиваюсь к экипажу. — Студень, запускай снаряд!
— Какой именно? — уточняет он, слегка растерянно.
— Любой, — отвечаю без лишних раздумий. — Это неважно.
Вместе со снарядом я закидываю в подъемник для подачи добытый артефакт. Его свойства ещё до конца мной не изучены, но сейчас не до осторожности. Снаряд с грохотом вылетает из «Бурана», и устремляется прямо к месту сражения. Взрыв вспыхивает яркой вспышкой, накрывая Лича и двух Организаторов.
Артефакт проявляет свою необычную природу. Он создан для поднятия нежитью, и на живых он лишь вызывает страх. Но на Лича он действует иначе — магия временно вводит его в состояние шока. На мгновение он замирает, сгорбившись, будто сила артефакта заблокировала его действия. Эй, а йети и «шоколадка» какого пальца застыли⁈
— Норомос, не спи! — кричу по мыслеречи.
Йети сразу приходит в себя. Здоровый кулак, обвитый какой-то энергией-усилийкой, с размаху врезается в челюсть Лича. Удар разрывает её на осколки, и некромант, теряя равновесие, с громким грохотом отлетает в развалины, поднимая облако пыли и обломков. Сверху его засыпает камнями,
— Эвакуация! — командую Организаторам, не теряя ни секунды.
Норомос, не раздумывая, подхватывает Масасу на руки. Его прыжок огромной дугой уносит их обоих из рушащегося замка, оставляя лишь слабый силуэт в дымке пепелищ. «Буран» уже взревел всеми турбинами и с максимальной скоростью рванул вперёд, оставляя за собой яркий след горячего воздуха.