— Но вы же сами велели… взять конунга Данилу и доставить его в гостевые апартаменты.
Ясен наклоняет голову, его голос становится холодным:
— И?
Архангел, смущённо потупившись, пытается объясниться:
— Прошу прощения. Слово «гость» обычно трактовалось Личем в другом смысле.
Ясен внимательно смотрит на них, выдерживает паузу, а затем сухо бросает:
— Исправьте вашу оплошность.
Он поворачивается ко мне, его выражение становится более мягким:
— Данила, прошу прощения за это недоразумение.
— Да ничего страшного, — усмехаюсь, слегка пожимая плечами. — Хотя господин Архангел проявил благородство — не стал меня сковывать при моих жёнах, а дождался, пока мы отойдём на пару шагов за портал.
Лебединокрылый краснеет, его губы сжимаются в тонкую линию. Друид Ясен хмыкает и бросает в его сторону укоризненный взгляд.
— Значит, вы пошли добровольно, и вас всё равно сковали? Понятно…
Кандалы с глухим звоном снимают с моих запястий. Ясен жестом приглашает меня сесть за массивный стол.
— Итак, — начинает он, удобно устраиваясь в своём кресле, — как я уже сказал, я являюсь руководителем экспертно-проверочной комиссии. Наша задача — разобраться в ситуации, связанной с проектом Боевого материка. Ответственная за проект группа продемонстрировала абсолютную некомпетентность, а возможно, и намеренный саботаж. Учитывая последнее нашествие некромантов, мы вынуждены провести полную проверку.
— И что вы планируете делать с оставшимися членами группы «Боевой материк»? — спрашиваю я, усаживаясь поудобнее.
В ответ Ясен достаёт магический пульт, его кора на руках слегка шуршит. Лёгким движением он активирует большой экран, которым оказывается целая стена справа. На экране появляются изображения с камер наблюдения: несколько человек в разных комнатах. Я быстро осматриваю лица. Лиан сидит в кандалах, турбо-пупс выглядит раздосадованным и обиженным. В другом кадре Размысл выглядит гораздо спокойнее, почти равнодушно. Пара лиц мне незнакомы, а вот иМасаса и Норомос тоже попали в объектив.
— Мы уже просканировали их память, — поясняет Ясен, его голос звучит буднично, словно речь идёт о простой инвентаризации. — Лиан и Размысл оказались нечистыми на руку, но их действия не столь критичны, поэтому они отделаются лёгкими наказаниями. Масаса и Норомос, напротив, оказались полностью чисты, их мы отпустим. А вот те, кто напрямую помогал Личу в создании гигантского ритуала Смерти на просторах Боевого материка, понесут полную ответственность.
Я киваю. Звучит складно и вполне разумно. Даже приятно осознавать, что в Организации есть кто-то, кто придерживается логического подхода, а не полагается исключительно на силу и рубку голов.
— Рад слышать, что виновные понесут заслуженное наказание.
— Главного виновника, Конунг Данила, наказали как раз вы, — произносит Ясен, его взгляд проницательно изучает меня.
В мыслях усмехаюсь. Да мне прямо льстят. Не-не, я на это не поведусь. Видимо, это просто попытка задобрить. Главная пакость наверняка ещё впереди.
— Ну, Лич сам на меня первым полез, —пожимаю плечами.
— Конечно, — кивает друид. — Ваше добровольное сотрудничество с комиссией также оценится высоко, Данила.
Какие тут все вежливые! Прямо образец любезности.
— Ну, а что вы собираетесь делать со мной? — спрашиваю напрямую. Подумаешь, наручники сняли. Просто так меня все равно не выпустят.
Друид медленно встаёт, и кора на его теле издаёт негромкое потрескивание, словно сухие ветки под давлением. Он протягивает руку для рукопожатия. Приходится пожать. Хватка у него, конечно, крепкая.
— Для начала, я хочу выразить вам искреннюю благодарность от лица всей нашей Организации. Если бы вы не предотвратили нашествие некромантов, наш проект Боевого материка был бы полностью разрушен. — Ого, хоть кто-то признал. А я-то уж и не чаял. — Вы понимаете, зачем вообще нужен Боевой материк?
— Как я слышал, это эксперимент по созданию сильнейшей расы, — отвечаю, с трудом удерживая саркастическую нотку в голосе.
Ясен кивает.
— Да, но она нам нужна не просто ради забавы. Наши миры полны самопровозглашённых правителей, таких как Багровый Властелин, с которыми мы пока не вступаем в открытую войну. Однако рано или поздно они осмелеют и начнут выходить за границы допустимого. Нам нужны силы, которые могли бы их сдерживать, чтобы не тратить собственные ресурсы на эти конфликты.
— Значит, вы выращиваете себе… помощников, — заключаю я, мысленно отметив, что они, по сути, создают себе «шестёрок».
Ясен со скрипом кивает.
— Вы очень проницательны, конунг. Это оправдывает мои ожидания насчёт вас. Позвольте мне сделать вам предложение.
— Слушаю.
— Хотели бы вы войти в Организацию?
Я чуть не моргаю дважды. Вот это заявочка.
— Вы серьёзно?
— Абсолютно, — отвечает Ясен, его голос звучит твёрдо. — Как глава экспертно-проверочной комиссии, я имею право предлагать подобное в рамках стабилизации ситуации на Боевом материке. А вы, судя по всему, уже многое сделали для этой стабилизации. Вы предотвратили хаос, спасли множество рас от уничтожения. Более того, вы сумели договориться с ликанами, таврами и орнитантами, создав с ними крепкий союз.
— А разве союзы укладываются в логику Организации? — уточняю я с сомнением. — Насколько я помню, Лич хотел, чтобы народы материка уничтожили друг друга, чтобы осталась только одна сильнейшая раса.
Ясен кривит деревянный губы.
— Мое мнение — это была ошибка. Если остаётся только одна раса, мы теряем множество возможностей. Но когда расы продолжают существовать вместе, пусть даже в интригах и вражде, но не доходя до геноцида, у нас всегда остаётся больше вариантов для развития.
— Звучит разумно, — хмыкаю я. Сам был такого же мнения.
— Я садовод, селекционер, — продолжает Ясен с ноткой гордости. — Выращиваю растения, фрукты, ягоды. Я понимаю ценность разнообразия. Именно поэтому назначение некроманта во главе «проекта жизни» было чудовищной ошибкой.
Говорит он действительно складно, даже убедительно. Да только это ничего не меняет. У него работа такая, и не так важно, чью роль он сейчас выполняет — дознавателя или вербовщика.
— Польщён вашим предложением, но, уверен, оно не обходится без условий, верно?
— Разумеется, — кивает Ясен, взгляд его становится строже. — Для начала мы должны полностью просканировать вашу память, чтобы убедиться, что вы не представляете угрозы Организации.
Я усмехаюсь. Вот и пошел самый сок.
— Что думаете? — Ясен испытующе смотрит на меня.
— Вы ведь всё равно собираетесь это сделать. Либо в рамках расследования, либо под предлогом кадрового испытания.
— Абсолютно верно, — признаёт Ясен. — Вы обладаете острым умом, конунг.
Ещё пара комплиментов от этого древовидного парня, и я точно растаю. Шутка, конечно, но пикап-мастер из Ясеня получился бы неплохой. Его одобрительный взгляд кажется почти искренним, но в моей голове уже бушует буря мыслей. Они всё равно будут копаться у меня в голове. И знаете что? Честно говоря, я не вижу ничего, что могло бы меня подставить.
Я не строил заговоров, не воевал с Организаторами, никогда не пытался с ними драться. Я без понятия, где Ратвер и куда делся Портакл. Честное слово, знать не знаю. Вот прямо клянусь моими перепончатыми пальцами! Я не знаю этого! Отвечаю! Я только разве что Лича убил, это да, известное дело.
— Ну что ж, вы всё равно это сделаете, — заключаю я, слегка пожав плечами.
Спустя пять минут меня уже усаживают в массивное кресло, больше похожее на трон инквизитора. Высокая спинка, подлокотники, обвитые лианами, странные элементы, будто живые. Ага, комфортно. Ко мне подходят два телепата. Грандмастеры, конечно. А как иначе?
— Одного мало? — поддеваю, скрестив ноги.
— Это необходимо для проверки, чтобы исключить ошибки, — спокойно объясняет Ясен, стоя неподалёку и наблюдая за процессом.
Лианы начинают двигаться. Они словно оживают, извиваясь, как змеи, и обвивают мои руки и ноги. Я чувствую, как они затягиваются всё сильнее, их хватка становится почти болезненной.
— Расслабьтесь, — говорит один из телепатов с профессиональной невозмутимостью.
— Уже, — бросаю я с усмешкой. И, знаете что, не вру. Подумаешь, лианы. Мое усиленное тело не переломить и железными прутьями.
Телепаты накладывают ладони на мои виски. Мгновение… и ничего не происходит. Ни треска барьеров, ни прорыва. Телепаты удивлённо переглядываются, их лица становятся напряжёнными. Один даже пошатывается, хватаясь за свои виски. А я молча угораю.
А вы чего думали! Это моя голова! Она защищена лучше любого клада! Динамическая защита форево!
— Будет сложнее чем казалось сначала, — мрачно вздыхает один мозгоковыряльщик. — Либо псионикой…
— Не навредите конунгу, — требует Ясень.
Телепаты переглядываются, вздыхают и принимаются за работу с новой попыткой. Снова ладони на виски, снова сосредоточенные лица. Только вот долго их хватило. Один не выдерживает, оседает на пол, теряя сознание. Его спустя время заменяет третий.
В итоге, спустя немалое время и с горем пополам, они всё же добиваются своего. Хотя, глядя на их измотанные лица, невольно улыбаюсь: Эй, парни, может, не стоило так напрягаться?
Но шутки кончились, Мои ментальные барьеры ломаются один за другим. Прикольного мало. Передо мной Грандмастеры, с опытом, измеряемым веками. А за их спинами стоит Высший друид, да ещё и само это здание наводнено магами, против которых нет смысла играть в геройство.
Мой разум погружается в нечто вязкое, словно тёмное озеро, затягивающее с каждым мгновением. Ощущения расплываются, а границы между мыслями становятся туманными. Всё вокруг теряет чёткость. Но я не теряю контроль над ситуацией. Щупы телепатов словно пальцы шерстят мои воспоминания, перебирая их одно за другим. Я мог бы их остановить —прокачанная нейронка позволяет, — но пока разрешаю им копаться.
Для развлечения решаю подбросить им одно из воспоминаний, которое точно не забудешь, — сцену, где мне вырывают зуб. Подталкиваю её глубже в поток щупа. Результат не заставляет себя ждать: один из телепатов морщится, крепко сжимает зубы, а потом скребёт их, будто у него тоже что-то болит.