Я снова убеждаюсь, что найти кислотников высокого ранга — не роскошь, а необходимость. Только они смогут заряжать пушки без лишних затрат. Вопрос, как скоро мы их найдём, становится всё острее.
Когда мы с жёнами прибываем в усадьбу, встречает Гепара, радостно выбегая навстречу. Она выглядит, как всегда, безупречно: точёная, изящная, её леопардовые ушки трогательно подрагивают.
— Господин! — восклицает она, и, остановившись передо мной, грациозно делает реверанс.
Лакомка тут же бросается к ней с сияющей улыбкой, обнимая и осыпая её щёки радостными поцелуями. Альва ласково касается мягких ушек Гепары.
— Какие чудесные ушки! — восторженно замечает беременная жена, чуть не мурлыча от удовольствия.
Тем временем Красивая, наша независимая тигрица, в очередной раз продемонстрировала свой характер. Решив присоединиться к поездке без каких-либо обсуждений, она уже заявила свои права на территорию. Как всегда, ведёт себя так, будто весь мир принадлежит ей — от сада до каждого уголка усадьбы.
Когда Шархан впервые столкнулся с этой гостьей, он буквально застыл на месте. Его глаза расширились, а хвост замер в напряжении. Видимо, визит такой персоны не входил в его планы. Но долго притворяться смелым он не смог. Стоило Красивой издать низкое, недовольное шипение, как вся его отвага испарилась. С молниеносной скоростью он бросился прочь, не оборачиваясь и, кажется, решив, что лучше переждать где-нибудь подальше.
— Я думала, они подружатся, — с лёгким сожалением говорит Лена, наблюдая за этой сценой.
Я лишь усмехаюсь, не скрывая иронии:
— Сомневаюсь, что такое возможно.
После обеда, вкусно перекусив, мы с Катей решаем прогуляться.
— Мы ведь пойдём туда, куда я думаю, брат? — спрашивает она с нетерпением, её глаза блестят предвкушением.
— Конечно, в усадьбу, — отвечаю, слегка улыбнувшись.
Прогулка пролегает через Астральные карманы усадьбы Филиновых. И вот заходим в первый. Ну как заходим — усевшись в снег, засыпаем и проваливаемся в Астрал, где нас поджидает впечатляющий противник. Огромный носорог с внушительным рогом. Он выглядит устрашающе: пар валит из ноздрей, могучее тело напряжено, как натянутая тетива.
— Может, я его добавлю в Легион? — восхищённо предлагает Катя, разглядывая зверя.
Оцениваю животину. Носорог свирепый, строптивый, с явным нежеланием подчиняться. Уже начинает рычать, топая ногами. Я на всякий случай накладываю теневые путы, но он яростно сопротивляется, пытаясь их разорвать.
— Нет, Кать, он слишком агрессивный. Справиться с ним будет непросто, — решаю я и, после секундного раздумья, добавляю его в свой собственный Легион. — Чистый физик, но пускай будет, — говорю, про себя решив, что его мощь пригодится.
Во втором Кармане нас встречает земляной червь. Он спокойный, хоть и внушительный, испускает фонтаны грязи, создавая вокруг небольшие коричневые озёра.
— Ну что, хочешь его? — спрашиваю Катю.
— Думаешь, он мне подойдёт? — сомневается она недоуменно.
— Конечно, — убеждаю сестру. — Такого тихого парня будет легче, чем твой Петушок, удерживать. К тому же, земляной червь создаст баланс для огненного легионера.
Катя нехотя соглашается:
— Ладно, пусть будет.
Мы добавляем червя в её Легион, хотя по лицу сестры видно, что восторга она не испытывает.
В третьем Кармане сперва кажется, что никого нет. Всё тихо и пусто. Но внезапно из тьмы начинают появляться фигуры — три теневых клона Короля Теней. Они шипят, ревут и окружают нас.
— Постой, — говорю Кате, когда она делает шаг вперёд. — Попробую Расширение сознания. Я уже Грандмастер, а значит пора учиться играть по-крупному.
Вызываю легионеров, но тут происходит что-то странное. Они появляются в древнеримских доспехах: кольчугах, кожаных юбках, с пиками и щитами. Катя удивлённо разглядывает их.
— Что за странный вид? — спрашивает она, не скрывая удивления.
Я смущённо улыбаюсь:
— Видимо, напутал что-то при формировании.
Убираю легионеров, решив не усложнять ситуацию. Все равно псионический импульс с лёгкостью уничтожает теневых клонов.
— Ты их одним махом уничтожил! — восхищается Катя. — Хочу быть такой же сильной, как ты, брат.
— Всё впереди, — успокаиваю её с улыбкой.
Но тут из её руки неожиданно вырывается грязевой фонтан. Едва успеваю увернуться.
— Теперь у тебя есть опасная способность, — замечаю, не скрывая смешка.
Катя краснеет и, смущённо оправдываясь, восклицает:
— Ну вот, я же говорила, что не хочу этого червя!
Мы оба смеёмся, возвращаясь домой.
В усадьбе нас встречает Шархан. Тигрища обегает по кругу Катю.
— «Мы же пойдём туда, куда я думаю, брат?» — насмешливо тянет кошара, копируя её тон.
Катя смущается, но непроизвольно выпускает поток грязи прямо в Шархана. Бедный тигр застывает, весь перемазанный, хлопая глазами от удивления.
В этот момент в комнату заходит Лена. Увидев заляпанного тигра, она хмурится:
— Шархан, почему ты весь в грязи?
Сразу следом появляется Гепара, обеспокоенно осматривая происходящее.
— Господин, простите, — говорит она виновато. — Обычно за Шарханом такого не водится.
Шархан, опустив уши, медленно направляется к выходу, но Гепара требовательно останавливает его:
— Пойдём мыться!
Тигр издаёт жалобное рычание. В отличие от своих собратьев этот полосатый ненавидит воду. Но спорить не решается. Гепара уверенно тащит его к купальне.
— В следующий раз думай, кого дразнишь, полосатый, — бросаю ему вслед, глядя на смущённую Катю.
Ну а сам теперь стараюсь держаться от сестры подальше. И не дразнить ее лишний раз, а то как зарядит шматком грязи. Мало не покажется.
Едва успеваю устроиться в кабинете, как раздаётся звонок. На экране появляется знакомый номер — Борзов, шурин князя Морозова.
— Здравствуй, Данила Степанович, — начинает он ровным томно. — Мы только что узнали, что вы прибыли в Москву. Маша упомянула об этом Юрию Михайловичу, и князь решил пригласить вас в гости. Завтра вечером состоится приём в честь его гостьи принцессы Ненеи. Юрий Михайлович устраивает званый ужин, многие приглашены, и вы тоже в числе гостей.
Я на мгновение задумываюсь, барабаня пальцами по подлокотнику кресла, прежде чем ответить:
— Благодарю за приглашение. Конечно, мы придём всем родом. Моя жена будет рада увидеться с сестрой.
Борзов на секунду колеблется, затем понижает голос:
— Тут есть ещё один момент, Данила Степанович… Годунов тоже будет на приёме.
Ого, вот оно как. Лёгкая улыбка трогает мои губы.
— Правда? А вот это уже интересно. Но мое слово уже дано. Род Вещих-Филиновых обязательно придет в полном составе.
Глава 9
На ужине, выбрав подходящий момент, я объявляю своим жёнам и сестре Кате:
— Нас пригласили к Морозовым завтра на званый ужин. Правда, там будет кто-то из младших Годуновых, но это ведь не повод отказываться от веселья. Завтра отправимся полным составом. Настю тоже возьмём с собой.
— Вау! — Светка буквально загорается энтузиазмом, её глаза вспыхивают озорными искрами. Блондинка вскидывает кулак к потолку. — Если этот Годуновский отпрыск рискнёт вызвать на дуэль, я готова!
Камила строго качает головой:
— Это вряд ли, Света. Наш муж — Грандмастер, и желающих связываться с ним немного. Как и с его супругами как бы. А потому давай просто будем вести себя как культурные дамы.
— Ну вот… — Светка недовольно надувает губы.
Практичная Лена сразу проявляет инициативу:
— Даня, я предупрежу Настю.
— Спасибо, Лен, — киваю я, довольный, что остальные мои жены не такие сорвиголовы как Светка. Хотя и без нее было бы уже совсем не то.
После ужина я отправляюсь спать. Сегодня со мной ложится Лена — её очередь. Ночь проходит тихо и спокойно, без всяких экспериментов, которые Светка в последнее время обожает устраивать. И откуда только в блондинке столько энергии? Причём, чем больше её загружаешь, тем активнее она становится — словно батарейка, которая от нагрузки только быстрее заряжается.
Утро начинается с привычной суеты. Жёны и Катя целый день заняты приготовлениями к ужину у Морозовых: выбирают платья, обсуждают макияж и спорят о причёсках. Я решаю оставить их хлопоты за скобками и заняться своими делами.
Сижу в кабинете, перебирая бумаги, связанные с «Валентино» и другими предприятиями. Взгляд цепляется за отчёт: винзавод Ланг показал большую выручку. Что ж, деньги я люблю — они дают свободу и открывают двери для действительно интересных дел. Но, честное слово, скучнее занятия, чем анализ финансовых отчётов, трудно представить. Каждая цифра словно пытается усыпить меня, нашёптывая: «Давай, Данила, закрывай глаза».
Звонит Жанна Горнорудова. После приветствия и обычных вежливостей её голос звучит с заметным нетерпением:
— Когда же ты, дорогой спаситель, наконец пустишь меня в усадьбу Филиновых?
Её тон полон скрытого нажима, словно она готова уже в следующую секунду разорвать тонкую плёнку сдержанности.
Я вздыхаю. Этот разговор, кажется, стал частью моего расписания.
— К сожалению, Жанна Валерьевна, для начала мне самому нужно туда попасть. А уже потом думать о приёме гостей.
— Ты ведь уже Грандмастер, мой будущий зять. В чём проблема? — её тон невинный, но уверен на сто процентов — сейчас ее глаза блестят как у голодной кобры.
— Одного условного ранга недостаточно, — отвечаю нарочито спокойно. — Чтобы войти в усадьбу Филиновых, мне нужно освоить как минимум Расширение сознания.
Не отстанет, я уже знаю. И пусть она видит, что рангом я ещё не полностью владею — в моём возрасте это даже полезно. Скромность украшает, особенно когда имеешь дело с такими… скользкими личностями. Почему скользкими? Ну, Жанна же видела в своём Провидении, что станет Королевой Теней. А значит, в будущем нам, возможно, придётся не чокаться бокалами, а скрещивать пси-клинки. Что ж, как бы я ни обожал свою будущую тёщу, но в таких вопросах семейные узы отступают на второй план.