Но отвечаю честно:
— Отказаться от кислотников я не могу. Они мне сейчас жизненно необходимы для развития моего проекта.
Гребень открывает рот, явно собираясь что-то возразить, но я поднимаю руку, сигнализируя, что не закончил:
— Однако, если ваши факультеты всё же захотят присоединиться к этой инициативе и тоже направить своих преподавателей на стажировку, я буду только рад. Мы создадим для них все условия, организуем сопровождение на Той стороне и обеспечим максимальную безопасность.
Он замолкает, но продолжает внимательно слушать. Я добавляю, делая особый акцент:
— Предупреждаю: упустите эту возможность — и наверстать будет крайне сложно. Будущее принадлежит тем, кто изучает иные миры. Та сторона — это не просто загадки, а неисчерпаемые ресурсы и новые горизонты.
На лице Гребеня мелькает смесь задумчивости. Через мгновение он серьёзно кивает:
— Понял вас, Данила Степанович. Я передам ваши слова деканам.
С этими словами он поднимается, слегка склоняет голову в знак уважения и уходит. Я провожаю его взглядом. Ну что ж, это может стать началом интересного сотрудничества. Или масштабной войны между факультетами. Посмотрим.
Возвращаюсь к столу, где девушки явно уже успели обсудить наше короткое уединение.
— Ну что ж, дамы, мне пора, — говорю с улыбкой. — Мария Юрьевна, уверен, мы обязательно ещё увидимся.
Маша улыбается и кивает, а я, вежливо попрощавшись, покидаю кофейню. За спиной остаются шёпот и приглушённые разговоры, в которых то и дело мелькает моё имя. Я невольно усмехаюсь. Что ж, визит в Академию определённо удался.
Возвращаюсь в усадьбу, и первым делом замечаю Катю. Она нервно меряет шагами двор, будто пытается решиться на что-то важное. Как только я приближаюсь, сестра поднимает на меня взволнованный взгляд.
— Данила, мне нужно с тобой поговорить, — начинает она, скрестив руки на груди. — У меня проблемы с Грязнулей.
— Проблемы? — поднимаю бровь, стараясь скрыть усмешку. Конечно, проблемы. С таким именем он не может их не создавать.
Катя вздыхает, и слова срываются с её губ потоком:
— Как только я активирую его, он сразу начинает рваться наружу и… брызгаться грязью! Я даже не успеваю понять, что с ним делать. — Она раздражённо трясёт головой. — Это уже не смешно, Данила.
Только сейчас замечаю горки грязи на газоне. Я сдерживаю смешок и киваю. Да, ситуация серьёзная. По крайней мере, для Кати. Грязь же не из воздуха берется — это затраты энергии на материализацию.
— Брат, как ты управляешься со своими… — она делает неопределённый жест руками, — легионерами?
Вопрос заставляет меня задуматься. Мужики? Им бы NPC-девушек. Жора? Тот всегда хочет энергии, желательно побольше.
— Ну, знаешь, иногда нужно давать им то, что они хотят, — отвечаю наконец. Но тут же поднимаю палец, чтобы подчеркнуть важное. — Но! При этом они должны понимать, что взамен обязаны выполнять то, что нужно тебе. Это такой взаимный обмен.
Катя нахмуривается, задумчиво кусая губу.
— Ты что, хочешь сказать, мне придётся валяться в грязи и брызгаться ей⁈
Я не выдерживаю и ухмыляюсь:
— Ну, это уж как ты договоришься со своим грязным приятелем. Ну и тем более, это же не обязательно в доме. На улице, например, вполне можно.
Катя смотрит на меня волком, и я, стараясь сгладить напряжение, добавляю с улыбкой:
— На самом деле…
Но договорить не успеваю. Внезапно сбоку раздаётся её голос, слегка изменённый, будто пародия:
— «Мне придётся валяться в грязи…»
Поворачиваюсь и замечаю Шархана, который опять умудрился подкрасться незаметно. Стоит рядом, словно появился из воздуха, и машет насмешливо хвостом.
Катя вздрагивает от неожиданности, теряет контроль над магией, и грязь, собравшаяся у неё на руках, срывается. Конечно, прямиком в Шархана.
Тот замирает. Чёрные комья грязи щедро залепили ему всю морду. Белые глаза на этом чёрном фоне хлопают растерянно и обреченно, словно он пытается осознать всю несправедливость бытия.
Катя вспыхивает от смущения, чуть ли не закипая.
— Кот! Зачем ты постоянно подкрадываешься⁈ — восклицает она, всплеснув руками
Шархан, конечно, вряд ли бы ответил ей что-то вразумительное. И тут, как по заказу, появляется Гепара. Увидев заляпанного тигра, она мгновенно взрывается:
— Опять⁈ Да сколько можно, Шархан⁈ Ты же раньше так себя не вёл!
Её возмущённый взгляд сразу метнулся в нашу с Катей сторону. Увидев меня, она тут же склоняется в глубоком поклоне — настолько глубоком, что я могу рассмотреть целиком её милые гепардовые ушки. Они едва заметно шевелятся, выдавая её расстроенность.
— Извините, господин, — произносит она с глубоким сожалением. — Обычно он у меня не такой свинуля. Только посмотрите! Опять весь перепачкался!
Я вздыхаю:
— Что поделать…
Но Гепара уже не слушает. Она ловко хватается за поводок Шархана и решительно тянет его назад в сторону банной пристройки.
— Сколько можно, — ворчит она себе под нос, пока тащит его.
Шархан, всё ещё украшенный грязью, молчит. Белые глаза медленно моргают, как бы говоря: «За что мне это все?».
— Необязательно самой валяться в грязи, — говорю Кате, стараясь не улыбаться слишком широко. — Ты же телепат. Подари Грязнуле такие ощущения.
Катя на мгновение замирает, осмысливая мои слова, а затем её лицо буквально озаряется.
— Точно! Ты гений, брат!
Прежде чем я успеваю что-то ответить, она, словно вихрь, целует меня в щёку и уже мчится в дом, бормоча что-то о тренировках и медитации.
Я смотрю ей вслед, покачивая головой. Ну что ж, раз проблема сестры решена, можно и своими делами заняться.
Устроившись в беседке, я набираю номер Студня. Мороз щиплет воздух, но мне здесь вполне комфортно. Тепло легионера-огневика окутывает меня уютным коконом, а свежий воздух освежает голову, добавляя ясности мыслям.
Когда гвардеец отвечает, я сразу перехожу к делу:
— К нам приедет десять человек. Стажёры-преподаватели, кислотники. Надо будет обеспечить им комфортные условия. Мы ведь можем себе позволить разместить их нормально, верно?
На том конце слышится лёгкий смешок.
— Десять человек? Пфф, пустяк. Разместим ещё как. Всё будет, как положено.
Я улыбаюсь. Уверенный голос Студня добавил уверенности. Отлично. Ещё один вопрос можно считать закрытым.
Завершив разговор со Студнем, расслабляюсь на скамейке. Вот только не успеваю насладиться тишиной, как телефон снова звонит. На экране высвечивается неизвестный номер.
Отвечаю, и из трубки раздаётся ровный голос:
— Здравствуйте, Ваше Сиятельство Данила Степанович. Это Отмороженов Вячеслав Вячеславович, декан факультета ледяной магии. К вам сегодня подходил мой человек насчёт обсуждения стажировки преподавательского состава.
Я приподнимаю бровь. Работают оперативно.
— Здравствуйте, Вячеслав Вячеславович. Ну надо же, как быстро земля слухами полнится, — замечаю с лёгкой усмешкой. — Всего-то каких-то два часа назад я говорил с господином Змееустом, а потом с преподавателем из вашего факультета.
Голос декана остаётся таким же бесстрастным:
— В таком случае, мы тоже хотели бы отправить десять преподавателей с нашего факультета на стажировку.
Я на секунду задумываюсь, прикидывая, есть ли тут подвох.
— То есть в дополнение к десяти кислотникам? — уточняю, чтобы убедиться, изменилось ли предложение факультета льда.
— Да, вместе, — отвечает он согласно.
Подозрительно просто. Но, пожалуй, не откажусь.
— Ну, это, конечно, неожиданно, — отвечаю, прикидывая, как мы будем размещать всех этих ледяных магов, — но почему бы и нет? Если хотите — добро пожаловать.
— Спасибо за сотрудничество, Ваше Сиятельство.
Едва заканчиваю разговор, как телефон снова звонит. Опять неизвестный номер. Ох уж эти маги и их внезапные инициативы.
Как вскоре выясняется, на этот раз звонит Дровов, декан факультета огня.
— Здравствуйте, Ваше Сиятельство Данила Степанович, — начинает он прямо с места в карьер, без намёка на предисловие. — Я звоню насчёт вашей стажировки преподавателей.
— Да, у меня есть такая опция, господин декан, — отвечаю с лёгкой усмешкой.
— Мы бы тоже хотели поучаствовать, — заявляет он, будто уже уверен, что я скажу «да».
Думаю, чем чёрт не шутит? Да и звучит это круто: «стажировка преподавателей трех факультетов Академии у Данилы Вещего-Филинова». Репутация рода взлетит до небес.
— Конечно, примем и ваших, — отвечаю Дровову, стараясь не улыбаться слишком широко.
Едва заканчиваю разговор, понимаю, что пора сообщить новости Студню. Набираю его номер, и тот отвечает практически сразу:
— Да, шеф, я уже нашёл комнаты для десяти человек. Всё чики-пуки.
— Отлично, — говорю со вздохом. — Только теперь их не десять, а тридцать.
На том конце воцаряется тишина. Лёгкое, но ощутимое зависание. Через минуту Студень, наконец, выдыхает:
— Вы серьёзно, шеф? Их ещё больше не прибавится, случайно?
— Кто знает, — пожимаю плечами, хотя он этого не видит. — Но, похоже, нам придётся брать места с запасом. Какие идеи?
На этот раз пауза затягивается чуть дольше. Затем голос Студня возвращается с нотками энтузиазма:
— Есть вариант. Сейчас зима, и общежитие в порту пустует. Обычно там размещаются вахтовики, но рыбаки зимой почти не выходят в море. Мы можем забронировать общагу на всю зиму. А там к лету, если понадобится, построим что-нибудь новое.
Я хмыкаю, оценивая предложение.
— Ну ты голова, Студень, — одобрительно говорю. — Тогда бронируем. И сделай так, чтобы там было максимально комфортно. Всё-таки это преподаватели из Московской академии. Назначь проверяющего: пусть обойдет каждую комнату — мебель, матрасы, шкафы. Если где-то понадобится косметический ремонт — трещины на стенах, облезлая краска или скрипящие двери — немедленно займись этим. Сантехника и электрика должны работать безупречно. Проверить каждый кран, душевые, унитазы. Никаких протечек, никаких «кап-кап» посреди ночи. С электричеством тоже не рискуем: если где-то старые провода или моргает свет — замените. И главное, никаких тараканов или другой живности. Если завелись — вызывай дезинсекторов. Всё должно быть на высшем уровне, без неприятных сюрпризов. У нас есть две недели, чтобы подготовить всё идеально. Закажи прислугу из «Невы» — в отеле понимают толк в комфорте. Постели — чистые и свежие, никаких «запахов времени». В комнатах пусть будет минимум уют: шторы, коврики, если нужно, добавь настольные лампы. Чтобы они чувствовали себя как дома. Ну и, раз уж это общежитие, организуй нормальную кухню и столовую зону. Плиты, микроволновки, холодильники — всё должно быть рабочим. А если ещё добавить фильтры для воды и чайники — вообще идеально. Всё понятно? За две недели всё должно блестеть, как на выст