Тигрица фыркает, как будто обиженно, и отходит. Ну, что ж, забота у неё своеобразная, но определённо искренняя.
Вечером собираемся за ужином. За столом, как обычно, жёны и сестра, а на этот раз к нам заглянула сияющая Настя. Настроение у неё просто великолепное — невеста буквально светится от счастья. Ещё бы, ведь сегодня обсуждают её свадьбу.
Настя сразу вливается в разговор, её энтузиазм льется через край. Лена и Камила с серьёзным видом разрабатывают списки гостей, распределяют задачи и оживлённо спорят, какие декорации будут уместнее. Настя поддерживает каждую идею, добавляя свои предложения с бурной энергией.
Я, впрочем, равнодушен к этим бесконечным свадебным баталиям. Еда на тарелке выглядит не менее достойной внимания. Кухарки сегодня явно превзошли самих себя: сочная утка, идеально приготовленные овощи, десерт, от которого пахнет карамельным раем.
Считаю, что быть сытым — моя священная обязанность как главы рода. Ведь накормленный я становлюсь сильнее, выносливее и, что немаловажно, куда терпимее к бесконечным женским обсуждениям.
На запах утки заглядывает и Ломтик. Малого, как водится, не обижаем — кормим до отвала. Вскоре он уже лежит в углу, брюшком кверху, довольный и неподвижный, словно плюшевая игрушка.
Сегодня ночевать со мной очередь у Светки. Были опасения, что наши постельные эксперименты могут потревожить Настю, но, к счастью, она устроилась в гостевой спальне в другом крыле. Так что «всё норм».
И, знаете, может, оно и к лучшему. У меня хватает причин для беспокойства, чтобы хоть немного захотеть отвлечься. Дела в Невинске — это отдельная головная боль: монахи, этот Гагер и его вечные придирки. И чего, спрашивается, этот дроу ко мне прикопался? Жалко, что мои знания о Багровом Властелине ограничиваются одним прочитанным томом о его походах.
В Москве свои проблемы — Семибоярщина только и ищет повода вставить мне палки в колёса. А Тавириния вообще живёт по своим законам: очередная звериная раса может вторгнуться хоть завтра.
О каком спокойствии тут может идти речь? Его давно уже и в помине нет. Так что лучший способ справляться с этим хаосом — принять его как неизбежный фон и наслаждаться простыми земными радостями. Например, провести ночь со Светкой.
А утром снова начинается деловая суета. Первым делом я заезжаю в ломбард археологических раскопок. Да-да, в этом мире и такое бывает. Всё для удобства дворян.
Здесь полно всего: древние камни, орудия труда первобытных людей, скелеты давно вымерших тварюшек. Почему всё это не попало в музеи? Вопрос хороший. Но законы позволяют растаскивать раритеты по частным коллекциям, и, как говорится, спрос рождает предложение.
Мой взгляд падает на необычный экспонат. Он сразу приковывает внимание.
— Заверните его, пожалуйста, — прошу продавщицу, указывая на находку.
— Конечно, Ваше Сиятельство. Что-нибудь ещё? — вежливо интересуется она.
Я качаю головой, усмехаясь:
— Нет, моему знакомому и этого хватит. С лихвой.
Кажется, в моём голосе прозвучало слишком явное злорадное предвкушение — девушка-продавщица мгновенно побледнела.
А приобретение же слегка габаритное, но определённо интригующее.
После музея направляюсь прямиком в бизнес-центр «Валентино». В холле меня встречает дуэт Алисы и Василисы. Обе сияют так, будто моё появление сделало их день вдвое лучше. Аккуратно накрашенные, в идеально выглаженных деловых костюмах, они выглядят так, словно специально готовились к этому визиту.
— Надо бы мне чаще приезжать, — шутливо бросаю я, скользнув взглядом по их ослепительным улыбкам. — А то забегаю раз в год как Дед Мороз.
Они смеются, а я, заметив, как они бросают друг на друга победные взгляды, решаю, что явно что-то упустил из их мирка.
Поднявшись вместе с девушками в кабинет Киры, я сразу замечаю Кешу. Попугай-скелет, мой заклятый враг, сидит на подоконнике и демонстративно отворачивает голову. Ага, игнорирует главу компании. Ну, понятно.
Но сегодня у меня для него припасён сюрприз. Я подхожу ближе, на моем лице играет злорадная улыбка.
— Тебе подарок, Кеша! Вернее, новый друг!
Открываю коробку. Оттуда с грохотом выпрыгивает скелет птеродактиля. Полтора метра чистого доисторического ужаса расправляют костяные крылья, и в кабинете тут же поднимается лёгкий сквозняк.
Птеродактиль не теряет времени. Взлетев, он мгновенно принимает вызов и бросается в погоню за Кешей. Попугай, ощутив, что его главенство пошатнулось, издаёт громкое «кряк!» и стрелой уносится в приёмную.
Но птеродактиль не намерен отступать. Его костяные крылья мелькают в воздухе, и через мгновение оба шумных нарушителя спокойствия исчезают в коридоре. В кабинете воцаряется внезапная тишина, нарушенная лишь лёгким беспорядком, оставленным их спешным отступлением.
Кира, наблюдая за этой сценой с круглыми глазами, спрашивает взволнованно:
— Данила, а твой подарок точно не напугал Кеша?
Я лишь пожимаю плечами, улыбаясь:
— Да нет, они просто подружились.
Конечно, у птеродактиля нет цели уничтожить попугая. Его задача проста — погонять того, как следует, вселяя в него вселенский ужас. Хех. Что ж, миссия выполнена: мне удалось вывести из равновесия моего «заклятого врага».
После того как Алиса и Василиса выходят, мы с Кирой остаёмся вдвоём. Атмосфера мгновенно меняется — теперь всё серьёзно. Ибо обсуждаем состояние наших финансов, а деньги не любят смехуечки.
— Кто займёт место Лакомки, пока она, так сказать, в декретном отпуске? — спрашивает Кира, глядя на меня сосредоточенно.— Она ведь отвечала за множество дел и была управляющей твоей домашней канцелярией.
Я недолго думаю. Ответ очевиден.
— Лена, — говорю уверенно. — Она очень ответственная. Справится.
Кира одобрительно кивает, соглашаясь:
— Хороший выбор.
Мы переходим к другим вопросам, методично обсуждая всё до мелочей. Но вот Кира вдруг поднимает тему, от которой её голос становится чуть напряжённым.
— Данила, меня волнует Транспортный портал, — говорит она, сжав в руках папку. — Этот проект слишком масштабный и… непредсказуемый. С твоими обычными приобретениями я работала по учебнику: налаживала оргструктуру управления на местах, назначала доверенных ревизоров — всё понятно и структурно. А вот с порталом… такого никто не делал. Боюсь, я его не потяну.
Я, не раздумывая, накрываю её руку своей.
— Кира, расслабься, — мягко говорю. — И не надо занижать свои достоинства. Я прекрасно понимаю, что я ленивый собственник и фактически свалил на тебя всю корпоративную работу. Но, заметь, моя корпорация жива только благодаря твоим менеджерским талантам.
Она слегка улыбается, не без гордости, а я продолжаю:
— Что касается Транспортного портала… посмотрим, как пойдёт. Мы предусмотрели всё, что могли. Проблемы, конечно, будут — это неизбежно. Причём неожиданные. Но будем решать их по мере поступления.
Я добавляю к словам немного успокаивающей ментальной поддержки. Щиты ей ставил не я, а наш родовой телепат, но я знаю «ключ» и могу помочь при необходимости.
Кира улыбается, её взгляд становится светлее.
— Спасибо за веру в меня, Даня, — тихо говорит она, теперь уже более уверенным тоном.
— Всегда, пожалуйста, генеральный директор.
Мы переходим к другим вопросам, методично разбирая всё до мелочей. Когда совещание, наконец, заканчивается, я решаю немного побыть в тишине.
Приглашаю Алису в свой временный кабинет, который, признаться, почти никогда не использую. Такой уж я никудышный бизнесмен.
Если задуматься, с моими способностями телепата и знаниями технологий из другого мира я мог бы устроить тут настоящее прогрессёрство. Запустить Всемирную паутину, наводнить мир гаджетами и прочей лабудой. Но, честно? Не хочу.
Я слишком хорошо помню, чем кончил тот технологичный мир, который я покинул. Ядерный апокалипсис, крушение цивилизации… Да ну его. Не хочу здесь листать тиктокеров и лопать чизбургеры, сидя перед голливудскими блокбастерами.
Этот мир особенный. Таким он и должен остаться. Здесь вместо цифровизации внедряется магическая артефакторика, и это прекрасно. Да и мне больше нравится изучать Астрал и Ту сторону, чем извлекать знания своего прошлого.
Как только мы с Алисой остаёмся наедине, я жестом предлагаю ей сесть.
— Василиса выглядит расстроенной, — начинаю я, добавляя лёгкий нажим в голосе. — Что случилось?
Алиса вздыхает, чуть пожимая плечами.
— Господин, ты, как всегда, видишь нас насквозь, — говорит она с лёгкой улыбкой, но её лицо тут же становится серьёзным. — После одной корпоративной вечеринки в клубе у Василисы пропал золотой браслет.
— Украшение ей дорого?
— Это был браслет её умершей матери, — отвечает Алиса, её голос звучит тише. — Он был ей очень дорог. С тех пор она никак не может прийти в себя.
Я медленно киваю, чувствуя, как детали складываются в общую картину.
— Понял, — отвечаю спокойно. — Этот браслет я помню. Разберёмся.
Алиса благодарно смотрит на меня, её взгляд чуть теплеет. Ну что ж, ещё одна мелочь, которую нельзя оставлять нерешённой. Всё-таки забота о доверенных людях — дело принципа.
Как только Алиса уходит, беру телефон и набираю номер Красного Влада.
— Владислав Владимирович, мне нужна ваша помощь, — начинаю без лишних предисловий. — У моей важной сотрудницы пропал памятный браслет, подарок умершей матери. Вы можете помочь его найти?
На том конце тишина, а затем усталый голос:
— Данила, мы не служба сыска. Ты явно не туда обратился.
Но я не собираюсь сдаваться.
— Я знаю, что вы можете решить этот вопрос молниеносно, — парирую, делая голос на полтона ниже. — Помните, как я закрыл глаза на то, как вы обошлись с моей подданной Гепарой? Я позволил вам продолжить работать с ней. Может, теперь пришло время ответить взаимной услугой?
Владислав тяжело вздыхает. Я уже представляю, как он закатывает глаза.
— Ты, конечно, манипулятор ещё тот, — бурчит он. — Да и «закрыл глаза» — это ты мягко сказал. Ты мне чуть плешь не проел из-за своей Гепары. А теперь, видно, собираешься из-за второй…