Лорд Тени хмыкнул. Затем сделал осторожный шаг вперёд, аккуратно перешагнул проволоку.
Сбоку, в каменной кладке, торчал наконечник самострела. Пружинный, грубый, но вполне боевой. Стрела была нацелена чётко в середину прохода.
Лорд Тень усмехнулся презрительно.
— Самострел, — пробормотал он. — Серьёзно?
И тут же нахмурился.
Неужели Филинов? Да как бы он сумел попасть в защищённую цитадель, даже если бы и узнал её местоположение? Глушилки действовали даже против теневых тварей… опять же, не всех, но большинства.
Да и зачем такой примитив? Верёвка, самострел — это же даже не ловушка, а пародия.
Лорд Тень качнул головой и задумчиво поднёс бокал к губам.
— Не знаю как, но не в этот раз, мальчишка, — сказал он и прошёл глубже на балкон.
И в этот момент всё произошло.
Пока он осторожно перешагивал леску, он не заметил настоящего триггера — лазерный луч, встроенный в откосы арки. Едва его тело пересекло невидимую линию, сработал сигнал.
Леска была всего лишь приманкой. Игрой на самоуверенность.
Раздался глухой, короткий вжух — и следом взрыв.
Опоры под балконом оказались заминированы. Перекрытие с хрустом рассыпалось, каменные балки разлетелись, и вся конструкция, включая Лорда Тени, рухнула вниз. Прямо во внутренний двор, вымощенный серым камнем.
После такого приземления ему придётся долго восстанавливаться.
Дом рода Лунокрылых, мир херувимов
Глава дома Лунокрылых, Димирель, устроился за столом в своём кабинете. Кресло, как всегда, было без спинки — чтобы не мешать крыльям.
— Сын мой, рассказывай.
Перед ним стоял Ангел в простой тунике, небрежно спущенной с левого плеча, так что была открыта лишь половина спины с одним крылом.
В стороне, чуть поодаль, сидела блондинка Габриэлла — сестра Ангела и дочь Димиреля. Девушка была в платье, которое полностью открывало спину. Её крылья были расправлены и ничем не прикрыты: сияющие, как солнечные блики на воде. Черты лица — безупречно точёные, будто вырезанные мастером. На губах играла насмешливая ухмылка.
Не обращая внимания на сестру, Ангел угрюмо подошёл к столу.
— Да я уже всё рассказал, отец…
— И ничего нового не произошло? А как же месть? — голос Димиреля прозвучал недовольно. — Ты был ранен человеком. И до сих пор не отомстил. Почему?
Ангел опустил голову.
— Ты ведь знаешь, — тихо произнёс он. — Его взяла под крыло Организация. Я не могу коснуться его напрямую. Единственный путь — официальный вызов. Честный бой. Один на один.
— И что же тебя останавливает? — голос Димиреля стал ледяным. — Почему ты не вызываешь его?
— Вот поэтому, — Ангел молча потянулся к плечу и скинул лямку туники, затем развернулся к отцу спиной. Правого крыла не было. — Оно у Филинова.
Димирель замер.
— Ты уступил иномирянину своё крыло? — произнёс он с презрением.
Рядом раздался резкий вдох. Звук издала заинтригованная Габриэлла:
— Что это за человек такой? Как он смог это сделать, братец? Он — боевой маг?
— Он — телепат, — ответил Ангел, всё так же не поднимая взгляда.
Сестра больше не сказала ни слова. После разговора с отцом и братом Габриэлла спустилась в нижние покои. Там её ждал верный телохранитель в полном золочёном доспехе. Шлем не раскрыт. Ни кожи, ни глаз — только металл, отполированный до зеркального блеска. И лишь крылья торчали за спиной.
Габриэлла подошла и бросила:
— Тебе задание, — небрежно произнесла она.
— Какое, миледи?
— Убить одного телепата, — Габриэлла усмехнулась. — Некоего Филинова. Если ты его убьёшь, мой брат не сможет вызвать его на поединок. Он так и останется опозоренным. И я…
Она сделала паузу. Улыбнулась.
— … и я стану единственной наследницей главы Дома.
Глава 7
Утром позвонил Нобунага. Пришлось подняться и перейти в комнату, смежную с моей спальней, чтобы не разбудить Камилу и Настю, посапывающих в обнимку у меня в постели.
Эх, и почему нельзя по телефону общаться через мыслеречь! Сплошные неудобства.
— Слушаю, Ода-дайме, — отвечаю, сдерживая зевок.
— Поздравляю, Данила Степанович, вторые сутки вся Япония о тебе говорит.
— Надеюсь, не сильно ругают, — улыбаюсь.
— Боюсь, роду Амагири не выгодно говорить о тебе хорошо, а именно в их власти часть медиа-ресурсов в Империи. Амагири упорствуют и пытаются показать пересечение границы твоим Золотым Драконом как неуважение к имперским законам.
— Вот как? — совсем не расстраиваюсь. Такой ход не сложно было предвидеть после того как я вышвырнул Синди, и меня несильно волнуют потуги Амагири возмутить общество. В конце концов, Япония — это Империя, и решения там принимает один человек. — Как бы то ни было филиппинская флотилия потоплена, и мне интересно что по этому поводу думает Император.
— Император пока не дал своего мнения, — отвечает Нобунага. — Именно потому неплохо бы его задобрить, так сказать, пока не упущено время.
— Похоже, у вас есть идея, — вижу Нобунагу как облупленного. Но я как раз и хотел чтобы он предложил что-то, потому его подбадриваю: — Уверен, что неплохая.
— Как сказать, — задумачиво растягивает слова дайме. — Помнишь, Данила-сан, ты хотел захватить филиппинские острова, чтобы получить Рю но Сиро в свою юрисдикцию? Считаю, нужно показать Императору что это в твоих силах.
— Предлагаете захватить один остров, — не спрашиваю а констатирую.
— И преподнести его на блюдечке Императору. Тогда он увидит твою лояльность, и потуги Амагири будут уже не важны.
Да, здравая мысль. Как раз, и потренируем штурмовой отряд Зелы на настоящих целях. Прежде чем идти брать Лорда Тень, не помешает боевая отладка группы. Да и сейчас есть другие возможности достать Высшего теневика. К слову, оказалось, что глушилки его цитадели не действуют на Ломтика. Поразительно, но факт. Видимо, всё дело в происхождении малого — он не из Всплеска Первозданной Тьмы, как привычные Лорду твари, а пришёл из самой её глубины. Совсем иная природа.
Вообще, если задуматься, Ломтик — могучий зверь. Скромный снаружи, но с таким потенциалом, что иные теневые монстры тихо рыдают в сторонке.
— Примусь немедленно, дайме.
— Правда? Удачи, Данила-сан! — Нобунага будто не верил, что я возьмусь. Интересно почему, я ведь легкий на подъем.
Быстренько сообщить Зеле, чтобы перемещала свой отряд в порт Замка Дракона, а также уведомить Ледзора принять гостей. Кстати, морхал обрадовал, что у него уже есть трофейная коллекция филиппинских катеров и корветов. Отлично, на одном из них и поплывем.
Операцию я назначаю на закат, а до этого времени медитирую, занимаюсь прокачкой Гепары как «якоря», ну и вынужденно смотрю пинетки производства Светки. Еще и Камила вся радостная, что ее Одарение снова востребовано, не упускает момент поблагодарить меня и испечь вкусный торт, ведь все знают, что сладкое — это моя слабость.
А вечером с помощью портального камня я переношусь на палубу корабля. Универсальный корвет мягко покачивается у побережья Рю о Сиро. Под килем волны лениво вымывают песок, а небо над горизонтом медленно темнеет. Закат растекается между серым и фиолетовым, будто кто-то лопатой размешал небеса.
Сам трофейный корвет, неплох, да и филиппинский флаг реет на мачте. Так что, когда мы двинемся навстречу новым «гостям», есть шанс, что нас поначалу примут за своих.
На палубе уже собрались альвы. Перенеслись немного раньше. Отряд возглавляет Зела — возбуждённая, как всегда полуобнажённая, затянутая в хитросплетение кожаных ремней.
— Ваше Величество! — восклицает воительница, и остальные альвы, в том числе стоящие впереди Финрод с Галадриэль дружно гаркают:
— Ваше Величество!
По трапу поднимается Бер, небрежно покручивая фламберг.
— О, привет, Даня…! — бросает мечник, завидев меня, но под грозным взглядом невесты поправляется: — Вернее, Ваше Величество!
Тут и Ледзор высовывается из трюма.
— Хо-хо-хо! Граф прибыл! — морхал широко улыбается и приветственно взмахивает топором.
— Привет, воины! Уже смеркается, — замечаю я, глядя на закат. — Значит, можно двигаться.
— Как прикажете! — Зела тут же отдаёт распоряжения, и альвы начинают расшвартовку. Вообще, как оказалось, моряки из них весьма неплохие. Впрочем, неудивительно — живут они дольше людей и за свою долгую жизнь успели попробовать многое.
Корабль направляется к острову Кир, расположенному неподалёку. Путь занимает пару часов. Мы не утруждаем себя маскировкой, так что, когда бросаем якорь у берега и всем отрядом спрыгиваем на белоснежный песок, вполне ожидаемо — повсюду вспыхивают прожекторы.
Из зарослей доносится шорох гусениц, вой моторов, высовываются стволы пулемётов и автоматов. Затем раздаётся голос через громкоговоритель:
— Стоять! Руки за голову! Ну что, русский, допрыгался⁈ Мы вас давно засекли!
— А мы и не прятались, — отвечаю спокойно.
В ту же секунду между нами и филиппинскими бойцами из земли вздымается ледяная стена. Ледзор воздвиг барьер, отражающий прожекторы как зеркало. Пули и магические техники с глухим треском бьются о преграду.
— Хрусть да треск! Долго не выдержит, — рявкает Ледзор. — Но хватит, чтобы разойтись.
— Приступаем к зачистке, — бросаю по мыслеречи всему отряду.
Под грохот выстрелов альвы беззвучно рассеиваются по зарослям. Ни шороха, ни хруста ветки — будто и не было никого. Растворяются в темноте, сливаясь с ночным воздухом. И под гул автоматных очередей начинается вырезание филиппинцев. Точечное. Хирургическое. Один за другим — без звука, без всплеска крови.
Вот за это я и уважаю альвов. Тихие, как смерть. Прирождённые ассасины. И к тому же — сильные маги.
Сам я в зачистке не участвую — моя задача контролировать, как отряд справляется с заданием. То же самое делает и Ледзор, нетерпеливо покачивая топором. Но пусть терпит. С его поддержкой даже захудалая группа врагов не продержится и минуты — а мне сейчас важен не результат боя, а тест-драйв.