— Чудесно.
Он поворачивается и подзывает одного из дроу:
— Лорд Мец, вы ведь у меня главный по продовольствию в Багровых Землях?
Мец кивает, не до конца понимая, во что вписался.
— Наладьте с королём Данилой производство вот этого лакомства. Все доходы будет получать король. Всё-таки у него Багровая Ветвь, и он имеет право на торговлю на моей территории.
Ну что ж. Багровый хлебобулочный рынок — мой. И всё благодаря подправленному артефакту.
Другие гости увлекаются шаром, а я отхожу в сторону. Багровый про меня забывает — ему сейчас интересно, какая судьба уготована его вассалам. Красивая обернулась, оглядела зал быстрым взглядом и, найдя меня, подошла. Встала так близко, что аромат её духов — терпкий, хвойный, с ноткой крови — зацепил моё внимание.
Ментальная связь открывается в голове, тихий хриплый голос спрашивает:
— Даня, ты же изменил слово, да?
Я улыбаюсь.
— Почему ты выбрал мне слово «милашка»?
— Я хотел сделать тебе комплимент, — отвечаю просто.
Она вдруг краснеет. Она фыркает смущённо и, если приглядеться, с лёгким блеском в глазах. Я отвожу взгляд, чтобы не усугубить. Не время. А то эти интриганы-дроу, снующие вокруг, всё подмечают.
Красивая так засмущалась, что забыла спросить, какое артефакт показал настоящее слово. Ну, потом как-нибудь расскажу. Девушка отступает к мясным закускам.
Ко мне же подходит лорд Питон. Рядом с лордом Примолодья держится высокий дроу с кольцами на всех пальцах и цепочкой, уходящей из уха куда-то за ключицу.
— Король Данила, позвольте представить, — говорит Питон. — Это лорд Гиберлин. Он поставляет ювелирные украшения по всей территории Багровых Земель. Возможно, король Данила пожелает отдать ему в дистрибуцию свои изделия.
— Очень рад знакомству, лорд, — сам я одним движением вытаскиваю из тени Ломтика каталог с нашими товарами и протягиваю его Гиберлину. — Предложить нам действительно есть что.
Лорд-ювелир берёт, начинает листать, прищурившись.
— Думаю, из этого выйдет прибыльное дело, король Данила, — улыбается Гиберлин.
— Благодарю за знакомство, лорд Питон.
— Всегда рад помочь королю Даниле, — явно преувеличивает отец Гюрзы.
Конечно, я понимаю, почему Питон подошёл только сейчас. Всё просто: Багровый Властелин лично представил меня одному из торговых монополистов. Только тогда все сомнения исчезли, и Питон решил подсуетиться.
После разговора с Гиберлином ко мне подлетает и Гюрза. Глаза леди внимательные, как у следователя, которому ты вдруг понравился.
— Король Данила, мой отец не славится благотворительностью, — говорит она по мыслеречи. — Но как только понял, что вы всё равно найдёте нужные контакты в Багровых Землях, то решил посодействовать. Чтобы не выглядеть отстающим.
Я наклоняю голову:
— Спасибо за честность, леди. Я не забуду вашей всегда своевременной помощи.
Она чуть улыбается. Девушка всё чаще играет на моей стороне, я это отмечаю, конечно ли. А вообще лорд Питон пускай хитрит. Всё равно ему выгодно пока не ссориться с королём, в чьей свите состоит «внучка» самого Багрового.
Цитадель Лорда Тени, Та Сторона
Леди Габриэлла приземлилась за воротами замка Лорда Тени. Её золотые крылья сложились плавным, безупречно выверенным движением — словно по нотам забытой небесной симфонии. Стража лишь молча склонила головы и отворила решётку, пропуская леди-херувима во двор. Эта встреча была назначена по тайным каналам.
Она шагнула во внутренний двор — и сразу ощутила тревожное: здесь что-то случилось. Повсюду — на каменной кладке глубокие царапины, следы стрел. Местами — опалённый участок земли, будто кто-то вызвал плазменный удар. У разрушенного фонтанчика — перекошенный фрагмент стены, как после точечного взрыва изнутри. Ловушки? Да как такое возможно! Это же не заброшенный склад, а цитадель Организатора! Тут повсюду стража, повсюду маги!
Лорда Тени она находит в его апартаментах, заполненных артефактами разного рода: от целебных до защитных. Теневик сидит в кресле.
— Что случилось в твоей крепости? — спрашивает Габриэлла.
Лорд Тень отмахивается раздражённо.
— Ничего.
— Значит, «не твоё дело».
— Что тебе надо, леди-херувим?
Габриэлла изучает хмурое лицо этого полного мужичка. Высший теневик словно бы сидит в осаде здесь, в своей крепости. Она почти не верит своим глазам. Неужели это устроил Филинов? По сведениям Габриэллы, Лорд Тень сейчас официально ни с кем не в состоянии войны. Оппоненты есть, политические противники в Организации — всегда. Но только с появлением Данилы Филинова обстановка вокруг изменилась. Защита у Лорда Тени даже в спальне.
Габриэлла в курсе, что Организация строго-настрого запретила Лорду Тени уничтожать Филинова. Но то, что Высший теневик вынужден терпеть атаки молодого менталиста и не может ответить даже скрытно — это не укладывается в картину мира Габриэллы.
Она говорит спокойно:
— Мой брат готовится к дуэли с Филиновым. И мне нужно, чтобы он умер.
Тень за его спиной шевельнулась. Он поднял голову и раздражённо прошипел:
— Нет. Умрёт Филинов.
Габриэлла хмыкает:
— Ты не понял, теневик. Мне нужно, чтобы они оба умерли.
— Хм… — наконец произнёс Лорд Тень. — Что ж… Я могу дать Ангелу оружие-артефакт, питающийся твоей силой. Златокрылая кровь херувима сделает его неостановимым. Он убьёт Филинова.
Пауза.
— А потом и сам умрёт от своего оружия, — договорил он.
Габриэлла улыбнулась. Звучало прелестно. Филинов бесил её уже не меньше брата, а может, и больше. Её раздражало, что этот менталист не купился на её златокрылую красоту и не угодил в ловушку в своём поместье.
— Это было бы замечательно, — сказала леди-херувим.
Наконец-то бал закончился и мы вернулись в Молодильный сад. Настя с Камилой тут же отправились в Москву, к Светке, а мне придется задержаться. Надо дождаться пробуждения Змейки, да и вдалеке обнаружились незваные гости.
Наши артефакты-сенсоры зафиксировали как далеко в степи открылся портал. А птицы-разведчики, контролируемые нашими телепатам, донесли, что из портала хлынула орда огромонов
Через Ломтикая я подслушиваю разговор их командиров: «Сад расцвел», «растут редкие штуки», «всё выдрать и унести».
В общем, пришли они за трудами Лакомки. Ну что ж, это все прекрасно, но загвоздка в том, что огромоны не зря называют себя расой воинов. Они отлично прижились бы в Боевом материке, хоть и не являются зверолюдьми. Мохнатая шкура и кости огромонов очень прочные, а сами они совершать рывки, снося все на своем пути. Если такая орда прибежит, придется таврам попотеть.
Потому я решаю схитрить, благо время есть.
Ждать некогда. Я передаю команду таврам: начать возведение ловушки. За десять минут накидываю чертёж. Передаю его напрямую в разумы «строителей».
Отъехав на спринтах глубоко в степь, тавры делятся на десятки и начинают кастовать гранитные плиты и вбивать их в землю. Камень плывёт, как воск, формируя начальные зигзаги будущего лабиринта.
Я, как главный архитектор, наблюдаю за возведением проекта с вершины высокого холма. Внизу стены поднимаются из земли, будто прорастают сами собой. Красивая, в облике тигрицы, лежит рядом, прищурившись и сверкая янтарными глазами, следит за процессом. Тигрица терпит-терпит и не подает виду, Наконец, не выдерживает:
— Даня! Скажи уже наконец, жестокий ты человек, что ты задумал⁈
— А как ты думаешь?
— Неужели… заманить в лабиринт? — глаза её расширяются.
— Огромоны не смогут проломиться сквозь десятки плит, — усмехаюсь. — А если смогут, то выдохнутся и мы возьмем их тепленькими.
— Да, это звучит логично, — тиграца хмурится. — Точнее звучало бы если бы это было возможным.
— А это возможно.
— Но как ты устроишь? Как их заманишь?
— Огромоны перемещаются рывками, — объясняю я, посматривая за таврами и через мыслеречь поправляя их, а то, бывает, рогатых заносит. — Мгновенные пространственные скачки. Но когда они несутся толпой, то не могут ориентироваться, так как ничего не видят за спинами соратниковв. Их направляют «ведущие наблюдатели». Без них войско огромонов— стадо, не больше.
— Я всё ещё не понимаю, — Красивая с нетерпением бьёт себя по боку хвостом. — Ты хочешь взять контроль над ведущими? Но как ты это сделаешь незаметно?
Вместо ответа я просто надеваю кольцо Буревестника, которое заранее перекинул Ломтик. Иллюзия мгновенно накрывает меня — и я превращаюсь в огромона. Волосатого, лохматого, тяжёлого.
— Ты даже пахнешь как они! — поражённо принюхивается Красивая.
— Я же телепат, а не фокусник, — пожимаю плечами. — Иллюзия должна быть цельной. Воздействовать на все органы чувств.
Ментально подзываю Белогривого. Конь подходит, тяжело фыркая. Он умеет перемещаться через порталы — скачками, быстро и точно. И мы отправляемся навстречу орде.
Молодильный сад, Примолодье
Целебный сон подходит к концу. Змейка ворочается, шевелясь во сне, тихо посапывает. Когтистая рука сдвигает одеяло, хвост лениво подтягивается к груди, обвивая бедро. Из горла вырывается мягкое, довольное мурчание.
И вдруг — далёкий грохот.
— Ма-за-ка… — шепчет она.
Глаза распахиваются. Сон разлетается на куски, как сброшенная змеиная шкура. В одно движение Змейка срывается с места, сбрасывает покрывало, проходит сквозь стену шатра — и вылетает наружу, едва не снося тавра, стоявшего рядом.
— Ма-за-ка! М-м-мать вывожка идёт ррвать твоих врррагов! — рявкает она, в голосе — обещание скорой и очень кровавой расплаты.
Глава 14
Белогривый резво скачет, совмещая телепорты со стремительным галопом. Я мог бы и с помощью легионера-портальщика перемещаться на своих двоих, но так я экономлю силы, а они мне понадобятся.
Огромоны находятся спустя пять минут. Орда несётся рывками, преодолевая километры за раз, иногда на их пути попадаются небольшие лесочки, и д