Да уж. Семья у нас теперь такая интернациональная.
Но будем честны: в этом есть и плюсы.
Теперь теневые твари Феанор сможет поставлять напрямую нашему роду. И глушилки там поставим на входе и в глубине Впадины, чтобы никакой Лорд Тень больше не сунулся за Магнитиками, гидрами и гарпиями. Лавочка закрыта. Дорога в Впадину теперь — под нашим контролем. Кстати, Лорд Тень уже навестил Воителя и ушёл еле живым. Без шуток, громары поразительно сильны, и даже Высший теневик нехило отгреб от их клешней. Если убрать прочие вводные, как Первозданная Тьма и дно морское, то Феанор правит одним из сильнейших королевств в мире Боевого материка. Для Воителя этого достаточно.
Ну а в цитадели Лорда Тени, пока хозяина не было, Ломоть закинул самострел с мощным ядом. Не убьёт Высшего Грандмастера, но незабываемое удовольствие доставит. При Лорде ходить по его дому опасненько, а вот когда его нет — в самый раз.
Я поделился образом орущего теневика с жёнами, и они все похихикали, даже занятая Лена. Она, кстати, отличный градоначальник: выправила финансирование больниц, теперь занимается школами и привлекает квалифицированных преподавателей. Правильный порядок, я считаю. Мне нужны здоровые и умные подданные. Тогда они смогут вносить вклад в экономику моего клана.
Я откидываюсь в кресле, дерево слегка поскрипывает. Глаза медленно закрываются.
Четвёрка альвов вернулась на Филиппины. Настя здесь резвится, охотясь с Красивой на кроликов.
— Мазака, коффе, — мурлычет Змейка, протягивая мне кружку.
— Спасибо, — бормочу я, принимая, не глядя. Пью. Горячий, сладкий — отлично. Только сделав первый глоток, замечаю: хищница опять без одежды.
— Мать выводка, ты опять⁈
Хвост лениво обвивает её вокруг бёдер, дотягиваясь до груди и закрывая все пикантные места, руки упёрты в бока — типичная поза упрямой хищницы.
— Хочу так, мазака, — сообщает она.
Я приподнимаю бровь. Речь змееволосой немного выбивает из колеи. Нет ни шипения, ни хриплого рычания, ни фирменного «фака» в окончании. Чистая, гладкая человеческая речь. Почти мягкая.
— Ну-ка быстро одевайся! — командую, вернув себе тон строгого родителя.
Змейка всё же рыкает. Хвост вильнул, зашуршал по полу — и с лёгким «шшшш» она ныряет в стену, растворяясь на фазовой частоте.
Мои перепончатые пальцы! Наша Горгона — большая загадка. Почему она так притягивает формации? Тому же Золотому сотни, если не тысячи лет, но он по-прежнему гигантская крылатая ящерица. Да и со Псом то же самое. Я, конечно, подарил Змейке второй Дар, ну и прочие энергоманипуляции с ней проводил, но тут явно замешано что-то ещё.
В этот момент в уголке мыслеречи всплывает уведомление — сообщение от Анастасии из управленческого дуэта «Алиса-Василиса». Я дал девушкам на двоих одно кольцо из мидасия, раз девушки заменяют Киру во многих вопросах управления новыми активами. Да и вообще, как бы Кира Игоревна не ушла скоро в декрет.
— Данила Степанович, пришло сообщение от лорда-дроу Меца. Он пишет, что «желал бы наведаться к вам лично по вопросу производства и продажи ватрушек в Багровых Землях».
Ага. Ну конечно, будто речь про булочки с начинкой. У меня на этот счёт чёткое предчувствие — тесто тут ни при чём. Иначе бы целый лорд не приехал. Багровый велел ему помочь мне с производством ватрушек, но вряд ли этот вопрос нуждается во взаимодействии непосредственно лорда-дроу и короля-телепата. Всегда есть кому делегировать детали.
На встречу, конечно, соглашаюсь. Мец прибудет в Молодильный Сад к вечеру.
А до этого времени неожиданно прибывает леди Гюрза.
Я встречаю её карету вместе с Лакомкой и Настей.
— Король Данила, приветствую! Я хотела бы с вами поговорить.
— Леди, прокатимся? — предлагаю, махнув в сторону пастбища. — А поговорим на перекуре.
— Конечно, король! — загораются глаза леди. — Раз вы сами предлагаете…
Ну да, несложно было догадаться о её горячем желании — она приехала не в платье, а в плотном кожаном костюме наездницы, который облегает каждую мышцу и изгиб, хотя сама прибыла на карете. Игнорировать такой наряд буквально невозможно. Леди явно стесняется каждый раз просить, потому подаёт сигнал всеми доступными способами.
— Дамы, а вы? — поворачиваюсь к благоверным.
Лакомка с хитрой улыбкой смотрит на наряд Гюрзы:
— Пожалуй, мелиндо, мы с Настей воздержимся. Нам ещё кучу дел делать… Так что покатайтесь вдвоём с леди Гюрзой.
Настя кивает, мол, да, покатайтесь.
Опять главная жена что-то хитрит. И даже не хочу предполагать её мотивы. Всё равно я слишком скромный по сравнению с моей главной женой, и у меня фантазии не хватит.
Спринтов запрягать не надо, а потому уже в скором времени мы с леди-дроу рассекаем степные просторы. Я скачу на Белогривом, она — на Брусничке. Ветер бьёт в лицо, сухая трава вьётся за копытами.
На привале достаю из теневого кармана небольшой термос и пару алюминиевых кружек.
— Чай, леди?
Девушка кивает.
— Позвольте, я разолью напиток, король.
— Конечно.
Пока леди-дроу разливает чай, она, как бы между делом, говорит:
— На самом деле, очень возможно, вы не нуждаетесь в той информации, что я хочу рассказать вам. Вы убили столько дроу и читали их память.
— И всё же мне приятно вас слушать, — отпиваю чай. — Так что, пожалуйста, поделитесь вашими мыслями.
— Хорошо, — леди кивает. — Эта информация носит общий характер. В Багровых Землях правят монополисты. Не по бумаге, но фактически. Багровый Властелин редко погружается в экономические аспекты своих владений, и самые могучие лорды-дроу разделили сферы влияния и рынки сбыта, подавив остальных. Лорд Мец известен как Лорд Мука, он владеет крупнейшими пашнями и мучными фабриками. Гиберлин — как Лорд Бриллиант, под его властью самый большой алмазный рудник. Так что будьте осторожны, король Данила.
Я киваю:
— Потому что ватрушки — это маленький шажок против их монополии?
Она всплескивает руками:
— Вот я ведь знала, что вы всё понимаете! Вы ведь очень умный!
— Спасибо за комплимент, леди, конечно, — улыбаюсь. — Только я понимаю лишь, как устроено общество Багровых Земель, но не менталитет самой верхушки — для этого мало скачать память пары десятков дроу. Поделитесь вашим мнением, пожалуйста, — предлагаю. — Лорды-монополисты действительно такие параноики?
— Да, они могут увидеть в вашей торговле зачаток логистической платформы с производственным циклом, выходящим из-под их контроля.
Я смотрю на горизонт. Степь шевелится от ветра, словно травяное покрывало.
Что ж, похоже, теперь мне и за ватрушки придётся драться.
— Благодарю, леди.
— Я вам, правда, помогла? — подозрительно прищуривается Гюрза. Видимо, думает, что я из вежливости поблагодарил. Отчасти так, да не совсем.
— Верно, — улыбаюсь и протягиваю кружку. — Можно, добавки?
Леди незамедлительно наливает из термоса.
После отъезда Гюрзы лорда Меца ждать долго не пришлось. Гвардейские сканеры засекли портал на дальнем рубеже, и буквально через минуту к посёлку направился сам лорд — в безупречном бархатном костюме, как будто только что снятом с витрины. Ни пылинки, ни складки. Туфли отполированы до зеркального блеска. Было видно: в степи он пробыл недолго и переместился в Молодильный Сад не совсем стандартным способом.
— Прекрасный денёк для переговоров, король Данила, — с вежливой улыбкой произнёс он, присаживаясь напротив.
— Верно, лорд Мец. Если вы не возражаете, давайте без прелюдий — сразу к делу, — развожу руками. — Я сегодня вернулся из долгой поездки и хотел бы проверить, как поживают мои владения.
— Разумеется, — с понимающим кивком отвечает он. — Король Данила, я хотел бы предложить взаимовыгодное сотрудничество. Схема простая: вы передаёте мне патент на производство и дистрибуцию ватрушек. Все расходы — на мне. Производство, логистика, персонал — всё беру на себя. А вы получаете… скажем, сорок процентов от прибыли. Без риска. Без хлопот. Чистый пассивный доход.
— Вам не придётся ни во что вникать, — продолжает Мец, голос его становится мягче, словно шёлк. — Всё уже просчитано. Все разрешения, все логистические узлы, каналы сбыта — я беру на себя. Вам остаётся только получать дивиденды. И с вашим именем на упаковке — разумеется. Авторство останется при вас.
Пока он говорит, у меня в голове оживает голодный Жора:
— Ква! Ква!
Сначала я не хотел обращать на него внимания — ну мало ли, жабуну приспичило. Но всё же краем сознания щёлкаю: на что он там облизывается?
И точно — привлекло его внимание не предложение, а энергоимпульсы переговорного амулета на шее Меца. Слишком уж он мощно заряжен для «просто деловой встречи».
Приглядываюсь повнимательнее. Ага. Вот оно.
Амулет не просто украшение и не банальный переводчик. Он усиливает речь, придаёт словам обаяние, вибрацию, эмоциональный резонанс. Бархатит тембр, внушает доверие, незаметно давит на сомневающегося, пускай и не ментально, а обходными путями. Отличный инструмент — для того, кто хочет навязать решение без сопротивления.
— … всё, что я вам предлагаю, — это удобство и безопасность, — продолжает Мец, глядя мне в глаза. Смотрит так, будто я уже должен благодарно закивать, расчехлить перо и подписать всё, не глядя.
Но я, не торопясь, подключаюсь к его амулету, отказавшись пока от своего. Сканирую частоту. Синхронизируюсь с резонансом, подхватываю волну — и начинаю говорить в ответ на том же уровне, с теми же оттенками и обертонами, что и он.
— Интересное предложение, лорд Мец, — киваю я. — Но, видите ли, вся соль как раз в ответственности. Мы не хотим обременять вас этим хлопотным делом. Более того, мы готовы арендовать полностью ваши мощности. Оборудование, помещения, людей, частично логистику — всё используем. А вы, соответственно, будете получать плату за то, что ваша фабрика работает на нас.
Он чуть приподнимает бровь.
— Хм. Интересно. Только знаете…
— Знаю, — подтверждаю с лёгкой улыбкой. — Никаких обязательств. Только доход. Кстати, как насчёт немного выпить?