Я отступаю на шаг, давая ему шанс осознать утрату, и с поворотом взмахиваю зелёным клинком — не для следующего удара, а чтобы активировать вложенную в артефакт друидскую магию.
— Покажи, что ты умеешь, резак, — произношу, насыщая артефакт потоком из своего источника.
В ту же секунду под ногами Архила с хрустом и треском вздымается земля. Клинок, соединённый с силой природы, служит проводником: из почвы вырывается гигантское дерево, стремительно прорываясь к небу. Ветви выстреливают вверх, как плети, подхватывая херувима с повреждённым крылом. Тот взмывает в воздух, беспомощно захваченный зелёной громадой. Спланировать он теперь не сможет — крыло располосовано. Хех, отличный подъём.
Но не стоит забывать, где мы находимся — в Астральном Прорыве. Здесь даже выпавшие перья способны ожить и напасть. Дерево, которое я только что вызвал, не становится исключением: оно тут же заражается, одержимое астральщиной, начинает раскачиваться, живое, и с ликующим треском подкидывает Архила всё выше и выше на своих ветвях.
Архил не теряет голову — уже на вершине он срывается в бешеную атаку. Изо всех сил он взрывает крону огненной магией. Красное пламя — ба-бах! — ослепительная вспышка, и всё, что я вырастил, воспламеняется мгновенно, как сухая солома. Огромное дерево буквально разлетается в горящих щепках.
Охваченный огнём, Архил падает вниз, подобно комете. Его крыло объято пламенем, тело — в ожогах, а в глазах… в глазах уже нет ни разума, ни стратегии — только безумие.
— Бескрылый! Я тебя убью! — визжит он на лету.
Я фыркаю, покачивая зелёным клинком:
— Глаза-то разуй. Сам ты без крыльев, балбес с манией величия.
Пока Архил с грохотом врезается в землю, потом, скрипя зубами, вскакивает и с яростью снова пытается скрестить со мной клинки, в стороне происходит нечто куда более неожиданное. Как гром среди ясного неба, на поле боя внезапно врывается Габриэлла. Её золотые крылья складываются в полёте с резким хлопком, она мягко приземляется и, на первый взгляд дезориентированная, быстро осматривается. Увидев нашу с Архилом схватку, она не бросается помогать кому-то из нас — вместо этого резко разворачивается и устремляется к Лакомке.
Моя альва-ирабис всё это время держалась чуть поодаль, контролируя фланг и готовая в любой момент меня подстраховать. Но теперь она настороженно смотрит на гостью, не теряя самообладания.
— Леди Габриэлла, чем обязаны вашему появлению? — звонко и формально спрашивает моя жена.
Габриэлла, словно не услышав, криво усмехается, оценивающе прищурившись:
— Ты ведь та смазливая альва, да? Из гарема Филинова?
— Главная королева Люминария, попрошу, — спокойно, но с холодной нотой в голосе поправляет Лакомка, одновременно выпуская когти на передних лапах. — Вы не ответили на вопрос.
— Зачем я пришла? — с вызовом шипит Габриэлла, вытаскивая из-за спины изящный клинок. В её глазах сверкает высокомерие и зависть. — Я хочу спасти Филинова… Но сперва убью тебя, красивая сучка. Пока он не видит.
— Хм, мой муж-король вряд ли обрадуется вашему намерению, когда об этом узнает, — тихо бросает Лакомка, пригнувшись к земле.
— Тут кругом Демоны, — отмахивается Габриэлла. — Спишу твою смерть на них. Всё логично. А ты, насколько я слышала, уже понесла от Филинова? Ну что ж, поздравляю. Наверное, счастлива, что успела родить ему первенца раньше остальных «сестёр»?
— Она пытается отвлечь тебя, — быстро бросаю Лакомке по мыслеречи, пока продолжаю сражение с Архилом. Хорошо, что поле боя я контролирую не только собственными глазами, но и через кошачье зрение своей жены — иначе мог бы и пропустить появление златокрылой стервы. — У неё активируются меридианы. Немедленно закройся и контратакуй!
Лакомка, хоть и застигнута врасплох колкостью стервы, слушается. На долю секунды замирает, а потом рефлексы включаются — и из земли вырываются лианы. Они мгновенно заслоняют оборотня-кошку, образуя защитный кокон. И успевают ровно в тот момент, когда Габриэлла швыряет в неё золотое облако, которое исходит от хлопка её крыльев. Ударная кинетическая сила, как от реактивного двигателя.
Я отслеживаю всё это краем сознания через мысле-связь с Лакомкой. Параллельное наблюдение — вещь бесценная. Одновременно сражаясь с Архилом, я передаю жене дополнительный заряд энергии.
Лакомка немедленно пользуется моим подарком. Лианы, закрывшие её от удара, оживают и начинают хлестать по Габриэлле. Причем лианы мгновенно становятся одержимыми, покрываются пастями, шипами и костяными наростами. Они извиваются, визжат, режут воздух и вцепляются в леди-херувима.
Друид в этом месте — страшная сила. Лакомке повезло, а она вдобавок еще и оборотень.
Пока Габриэлла рубит лианы мечом и золотыми импульсами, Лакомка бросается на златокрылую. Габриэлла взвизгивает, отшатывается, едва уходит от когтистой лапы, которая прошивает воздух в миллиметре от её лица. Леди-херувим пытается закрыться крыльями и уходит в глухую оборону.
А я, не теряя контроля над ситуацией, продолжаю страховать жену и одновременно сражаюсь с Архилом. И всё-таки, признаюсь, я недооценил собственные навыки мечника. В теории — да, я буквально бог клинка. Столько сознаний наёмников и дуэлянтов поглощено! Но практика — штука капризная. Всё же это тело не привычно к таким нагрузкам. Однако стоит отдать должное: мышцы подстроились.
— Отдай меч! — взрывается Архил, как снаряд с запоздалым фитилём. Его лицо пылает под огненным доспехом.
Я скалюсь, парируя выпад и заставляя его клинок уйти в сторону:
— Ты уж определись, чего тебе больше хочется: крыло или меч?
Он рычит, срывается в атаку, но блокирует неуверенно. Между тем мой псионический ливень заставляет его отшатнуться и потеряв контроль на несколько секунд сбросить стихийный доспех, и я наношу ему порез по плечу. Струйка крови срывается вверх, а он отскакивает, огрызаясь, как раненый зверь.
Тем временем за рощей начинает нарастать гул. Это идут Демоны. Настя уже успела передать мне мысле-сигнал: редкая большая орда приближается к Демонской Стене.
Я тут же отправляю сообщение по ментальному каналу:
— Лакомка, как там у тебя? Нужна помощь?
— Я сама, мелиндо. Спасибо за энергию, любимый. Сейчас я её добью, рррр!
И действительно Лакомка в облике ирабиса бросается на Габриэллу с бешеной мощью. Тигриные когти рвут крылья. Белое и золотое сплетаются в вихре. Золотые перья летят во все стороны, а сама Габриэлла, выкрикнув пронзительно, падает на спину, сбитая с ног.
Я доверяю жене разобраться, а у меня осталось одно быстрое дело.
Мы с Архилом снова сходимся. Сталь встречает сталь с резким звоном. Я успеваю еще одаривать и пси-клинками. Ошпаренный псионикой, Архил кричит, снова потеряв свой огненный доспех:
— Филинов! Верни Изумрудный меч!
— Да забирай, а то задолбал! — устало бросаю я и вонзаю зелёный клинок ему прямо в печень. Резкий удар отдается в запястье.
Архил тяжело оседает на колени, его руки тянутся ко мне, хватают за ноги.
— Ещё дать меч? — участливо спрашиваю.
— Аррррр….
— Да на, на здоровье, — втыкаю клинок выше в корпус, и он падает навзничь, хрипя.
Он корчится и, стиснув зубы, выдавливает:
— Чёртов Филинов… Неужели я умру от рук бескрылого…
Я хмыкаю:
— Не умрёшь. Даже не надейся. Твой Дом заплатит за тебя огромный выкуп. Старинные артефакты, золото, фамильные доспехи…. А потом тебя заберёт твой более разумный брат. Эрос будет в восторге, когда твой косяк обойдется ему столь дорого.
— Лучше убей меня, — вздрогнул, Архил осознав как сильно подставил свой Дом.
— И лишится выкупа? Неа, — усмехаюсь. — Ты ведь опять полез без его приказа. Представляю, что брат с тобой сделает, когда узнает, сколько родовых сокровищ ты угробил за один вечер.
Поднимаю зеленый клинок. Архил жмурится, но я просто с силой пинаю его под рёбра. Он отлетает, валится на бок, уже без сознания. Даже внушения не потребовалось.
Так, а что со второй?
Растрепанная Габриэлла лежит с разорванными крыльями. Других повреждений на Лунокрылой вроде бы нет. Лакомка стоит над леди, лапа с выпущенными когтями замерла у самого горла. Альва ждет моего приказа.
Я не обращая внимания подбираю с земли ножны от зеленого меча и обвязываюсь ими. Хороший резак, да еще с магией. Демон Лесник сказал, что таких всего двенадцать. И все они обладают разными стихиями, похоже. А телепатия есть? Ммм, хочу!
Заметив меня, Габриэлла дёргается на месте, еле-еле говорит:
— Король Данила, спасите….
Я удивленно оборачиваюсь на крылатую блондинку:
— О, леди! Здравствуйте. Вы что-то сказали?
— Я узнала, что Архил полетел к вам и помчалась на выручку, — стараясь не касаться глоткой подставленных когтей Лакомки, скороговоркой произносит Габриэлла. — Вы нужны мне на дуэли с моим братом! Я хотела помочь!
— Потому ты напала на мою жену, леди? — отряхнув клинок от крови, убираю его в ножны. — Чтобы помочь?
Огромные глаза леди наполняются страхом.
— Нет… я…
— Нападение на мой род — это нападение на меня, леди, — разжевываю очевидные вещи. — Ну, что ж теперь вы моя пленница. Пока не знаю, что с вами сделаю: верну лорду Димирелю за выкуп или отдам своей жене, — киваю на рыкнувшую Лакомку. — Но лучше вам быть послушной.
— Я буду…
— Тихо, — я оборачиваюсь на опушку поляны. Около десятка Демонов топают в нашу сторону и не нужно быть телепатом, чтобы услышать ругань и топот. — Лакомка, посидите в тишине.
— Хорошо, мелиндо, — покладисто кивает жена, опустив лапу прямо на пухлые губы Габриэллы. Стоит леди-херувим раскрыть рот, и альва выпусти тигриные когти.
Я снова обнажаю зеленый меч и взмахом клинка создаю плотные заросли, которые закрывают Лакомку и Габриэллу.
Как и вся органика в прорыве, кусты обрастают пастями и глазами.
— Не двигайтесь, — приказываю.
И заросли послушно замирают. Вообще можно было обойтись и легионером-друидом, тот же эффект бы был, но меч прикольный, хочется его поюзать, ну а потом наверно отдам Лакомке. Она друид, ей он больше подходит.