– Мы оба гости господина Юэ, – обернувшись к собеседнику и пряча руки в длинных рукавах, Асура чуть нахмурился. – Но как я понял, вы здесь не по своей воле.
В сравнении с тенью, павшей на его лицо, на Вэй Лу и вовсе будто обрушилась грозовая туча.
– Интересно, благодаря кому? – не удержался он от язвительности.
– Винишь меня? – во взгляде Асуры промелькнула искра раздражения.
– Не гонись ты за нами, может…
– Я дал вам фору, чтобы вы показали, чего стоите. А вместо этого вы увязались за Синь Юем и попали в ловушку духовной школы Бянь Сэ Лун. Это разочаровывает, уж думал, что вы поумнее будете, – с явным расстройством отметил Асура.
Вэй Лу едва не поперхнулся от возмущения. Страх рассеялся подобно тучам, сменившись диким негодованием, которое даже пересилило оскорбление.
– Ты нас с братом оцениваешь, я не понимаю? Чтобы выбрать, каким методом эффективнее убивать заклинателей? Отлавливать их?!
Долгое мгновение опустившуюся тишину перебивал лишь шелест листвы. Но от того, сколь красноречиво и устало выдохнул Асура, прикрыв глаза, Вэй Лу едва не оглох. Из-за переживаний, не позволяющих нормально мыслить, он лишь сильнее взвился. Что ещё за снисходительный вздох?
– Зачем мне убивать потенциально?..
– Господа.
«Да может тут хотя бы кто-то не подкрадываться?!» – завизжал в душе на манер капризной барышни Вэй Лу, благо в этот раз не вздрогнув в испуге из-за Юэ Мэя. У пацана невероятный талант возникать прямо из воздуха.
Проигнорировав скверное выражение на лице Вэй Лу, Юэ Мэй как ни в чём не бывало продолжил:
– Все собрались в главном зале и ожидают. Прошу вас проследовать за мной.
Указав на дорожку приглашающим жестом, Юэ Мэй красноречиво подсказал, что не позволит гостям идти у него за спиной. Но прежде, чем тронуться с места, Вэй Лу переглянулся с Асурой – у них возникло безошибочное понимание, что Юэ Мэй намеренно перебил их.
«Зачем мне убивать потенциально… что? Кого? Пригодных к службе заклинателей?» – невольно подумал Вэй Лу, крутя этот вопрос до тех пор, пока вновь не очутился посреди знакомого зала. На маленьком столике перед ним стояли закуски и чай.
Представители духовной школы Тайян разместились напротив нелегальных заклинателей, лишь Синь Лин отсутствовала.
– Что ж, раз мы все собрались, можем приступить к ранее поднятому вопросу.
– В таком случае, глава, этот заклинатель хочет озвучить свои намерения.
Невольно Вэй Лу посмеялся в душе с того, сколь бесцеремонным выглядело спокойствие и нарочито вежливая манера речи Асуры на фоне попытки Юэ Гуана держать ситуацию под контролем. Несомненно, глава духовной школы производил внушительное впечатление: вчера он и вовсе не на шутку испугал Вэй Лу. Однако Асура, как рыбья косточка, колол язык и причинял дискомфорт.
Получив довольно натянутое позволение – но в то же время актёрскую игру Юэ Гуана стоило похвалить – Асура продолжил:
– Мы здесь для того, чтобы вернуть беглого заклинателя Синь Юя в духовную школу Тайян. Также мы преследовали двух тёмных заклинателей, потому что практики вне контроля государства или школ караются по закону. Мы имеем все права взять этих людей под арест.
– Всё так, но не стоит забывать, что Синь Юань является племянником моей супруги. И тот факт, что в прошлом школы востока и столицы разодрали клан Синь на куски, меня сильно угнетает. В ту пору я был ещё недостаточно опытен и решителен, чтобы вырвать из ваших когтей молодого господина. Так разлучить мать и ребёнка, да позволять им видеться лишь на официальных собраниях – очень жестоко.
Повисла угнетающая тишина. «Вот же дует в большую раковину[47]», – пронеслось в мыслях практически у каждого присутствующего, ибо Юэ Гуан даже не пытался выглядеть искренне тронутым семейной трагедией.
– А насчёт тёмных заклинателей есть правило, что духовная школа, захватившая их первыми, имеет на них полные права.
– Вы даже не знаете об их опыте и духовном уровне, а желаете оставить себе?
– Но ведь за ними гонится сам Заклинатель змей, великий Асура. Единственный ищейка государства, выученный не менее великим мастером Шуан Тянем из школы Тайян. Под столь суровым небом выжить бы смог только демон[48]. Настоящее произведение искусства. Идеальный баланс инь и ян. Даже удивительно.
Асура чуть сдвинул брови к переносице, но в целом сохранил спокойствие, хотя услышанные слова так и кричали провокацией. Вэй Лу поразился его самообладанию, а про себя подметил, что нашёл ответ на один из вопросов. Вот почему заклинатель владел навыками воина и носил одежды цвета песка и серебра. Раз Асуру официально признал один из мастеров и взял в ученики, тот имел полное право считаться частью школы Тайян. Воспитали, словно породистого щенка на псарне у опытного ловчего.
– Даже если у вас есть определённое право заполучить этих заклинателей, то господина Синь Юя вы обязаны вернуть духовной школе Тайян. Он их официальный целитель. Если вы откажетесь, боюсь, это повлечёт за собой конфликт между двумя духовными школами.
– Вы получили этот приказ от своего наставника?
– От главы школы Тайян.
– Так может, глава школы Тайян и придёт ко мне с сердечной просьбой, если какой-то целитель ему так дорог?
Бросая взгляд то на Юэ Гуана, то на Асуру, Вэй Лу стойко ощущал, что атмосфера начала накаляться. Возможно, Синь Юй станет первым в истории тёмным заклинателем, из-за которого передрались две крупные духовные школы. Отчего сильнее обострялся вопрос, что же такого особенного в этом парне? Подумаешь, исцеляет раны. И что с того?
В зале вновь повисло молчание.
– Вы насмехаетесь надо мной?
– Что вы, и в мыслях не было.
– Значит, над духовной школой Тайян и главой?
– Вы определённо спешите с выводами.
У Юэ Гуана поубавилось желания веселиться и с надменным видом взирать на Асуру. Он пытался откусить змее голову, но обломал все зубы о прочную кость. Наблюдая за происходящим, Вэй Лу невольно понял, отчего Синь Юй так беспокоился о своей матери. Юэ Гуан ни во что не ставил тёмных заклинателей: даже в разговоре с Асурой он вёл себя не как с официальным представителем, а как с безродным крестьянином. Он не гнушался искрить презрением.
Какие бы смешанные чувства ни испытывал Вэй Лу по отношению к Асуре как к личности, его восхитила холодная невозмутимость и умение давать отпор даже столь важной персоне, как глава духовной школы Бянь Сэ Лун.
– У всего есть своя цена, – в конечном итоге обмолвился Юэ Гуан, что вызвало удивление у Юэ Ин и лёгкое негодование у Юэ Мэя. – Вы верно подметили, что я не видел талантов пойманных заклинателей, так давайте проверим на примере младшего Вэй. Ведь старший наверняка должен быть в разы талантливее.
При этих словах Вэй Учэнь в мрачном негодовании обернулся к Юэ Гуану, напоминая скалящуюся собаку. Однако его злость ничуть не тронула хозяина дома.
– Если хотите вернуть Синь Юаня, цену я вам выставлю равнозначную. Последний месяц горы наводнились нечистью, и есть подозрение, что в лесу Безмолвных сестёр могло произойти истончение границы с демоническим миром.
– Разве не ваша работа отправить туда людей, чтобы решить столь серьёзную проблему? – напрягся Асура.
– Мы направляем, но они не возвращаются. Я уже думал обратиться за помощью в столицу, чтобы прислали опытных воинов и пару тёмных заклинателей. А раз сам Заклинатель змей у нас в гостях и ему требуется услуга, то сами боги велели заключить сделку. Этот глава отдаст вам Синь Юаня, если вы устраните проблему в лесу Безмолвных сестёр.
При этих словах Синь Юй стал белее снега, впившись в Юэ Гуана протестующим и перепуганным взглядом. От напряжения он и слова не смог вымолвить.
– Что касается заклинателей, то это и к вам относится, – глянув на братьев Вэй, сказал Юэ Гуан. – Если хотите остаться под моей протекцией, младший, Вэй Лу, отправится на задание с Заклинателем змей.
– Исключено. Пойду я.
– Брат…
– Не вы здесь устанавливаете правила, – холодно одёрнул его Юэ Гуан. – Если я вас отпущу вместе, у вас появится шанс сбежать заодно и от Заклинателя змей.
– Значит, берёте меня в заложники? – не брезгуя скривиться, шикнул Вэй Учэнь.
– Действую осмотрительно и дальновидно. Всё-таки в вас, Вэй Учэнь, моя достопочтенная супруга ощущает мощную ауру инь. Вы явно… сильный тёмный заклинатель. Я не люблю разбрасываться талантами.
Взгляд Юэ Ин коварно блеснул, однако улыбки в нём Вэй Лу не обнаружил, скорее раздражение и какое-то недовольство. О том, что его судьбой сейчас крутили, словно воздушным змеем во время наступающей грозы, он как-то и не задумывался. Растерялся в моменте.
– Либо ваш брат продемонстрирует свои способности на деле, либо я снимаю с вас свою протекцию, и Заклинатель змей может прямо сейчас забирать вас. Правда, тогда ему, конечно, придётся выбирать между вами и Синь Юанем.
– Хорошо, я согласен выполнить вашу просьбу в обмен на молодого господина Синь. Но также я заберу с собой младшего из нелегальных заклинателей.
– Что?
– Что?
Одновременно отреагировав с Вэй Учэнем, Вэй Лу в откровенном негодовании и возмущении уставился на Асуру. Естественно, их опешившие вскрики были проигнорированы, что ещё сильнее заставило его вскипеть от нахлынувших эмоций. Ими тут играли, словно костями или картами.
«Да эти люди совсем совесть потеряли?! Я не!.. Я не оставлю Учэня! Ни за что!» – от одной мысли потерять старшего брата Вэй Лу бросило в холодный пот. Злость от несправедливости их положения боролась с утробным страхом. Он вдруг почувствовал, как маленький мальчик внутри него, что когда-то в ужасе наблюдал смерть семьи и которого насильно утягивали прочь от тонущего в крови дома, рвётся наружу. Рвётся для того, чтобы закинуть Вэй Учэня на плечо и, не думая о последствиях, прыгнуть в окно и бежать, бежать от этих ублюдков как можно дальше.