Вновь удар. Госпожа Юэ с трудом сдерживала накатывающую злость, её тонкие пальцы сжали веер до побелевших костяшек. Несмотря на то, что нижнюю часть лица прикрывала вуаль, персиковые глаза сверкали жгучей обидой и ненавистью.
Откашливаясь, Синь Юй ничего не мог поделать – либо не пытался и стойко принимал побои. Юэ Ин ещё долго смотрела на него, и когда воздух сотряс очередной грохот битвы, взгляд её недобро вспыхнул. Распахнув резким взмахом веер, Юэ Ин замахнулась.
– Сестра, стой! – донёсся полный страха и тревоги голос Синь Лин, вынуждая Юэ Ин застыть с поднятой рукой. – Прошу, не делай глупостей!
Взор Юэ Ин заставил Вэй Учэня напрячься. Уж слишком хорошо он его знал – так смотрит человек, доведённый до крайности. Юэ Ин медленно обернулась и столь же неспешно опустила руку с веером, которая мелко дрожала от потока светлой ци.
– Глупостей? Глупости здесь сотворили только вы с достопочтенным племянником. Сколько раз я говорила своему мужу, чтобы он относился к тебе, как и к остальным заклинателям? Как моей старшей сестре, тебе дали возможность ходить без ошейника, и вот к чему это привело! За оказанную доброту и заботу ты предпочла так нам отплатить? Предательством?
– Сестрица… Ин-эр[52], прошу, это не…
– Не смей обращаться ко мне с такой фамильярностью! – вдруг взвилась Юэ Ин, но с тяжким выдохом поспешила взять себя в руки. – Ты… ты моя старшая сестра… ради тебя я пошла… вся школа Бянь Сэ Лун пошла на такой риск, укрывая тебя и делая вид, что берёт в качестве тёмного заклинателя, будто товар… А ты… ты… ты решила так мне отплатить? После того, какой крысой ты оказалась, ты ещё и этого выродка сюда притащила?
– Ин-эр…
Несмотря на гнев Юэ Ин, Синь Лин выглядела расстроенной до глубины души, стыдливо отведя взгляд. Она не смела перечить унизительным словам Юэ Ин, однако Синь Юй явно не собирался позволять слепо оскорблять свою мать:
– Не смей… не смей так говорить о моей матушке.
Превозмогая пульсирующую боль, Синь Юй поднялся на четвереньки и грозно глянул исподлобья на Юэ Ин. Наверное, впервые Вэй Учэнь видел в нём столь яркую и натуральную ярость. На лице Юэ Ин промелькнуло странное выражение: смесь отвращения, раздражения и жалости.
Она выразительно посмотрела на Синь Лин, на что последняя в испуге качнула головой.
Вновь громыхнуло.
– Если не хотите лишиться головы, то вы двое идёте со мной, – строго произнесла Юэ Ин, – а ты, сестрица, возвращаешься во внутренние покои.
С этими словами, захлопнув веер, Юэ Ин направилась туда, откуда недавно прибежали заклинатели. Ощутив, что пульсирующая боль ослабла, Вэй Учэнь, пошатываясь, поднялся на ноги. Он никак не ожидал такого развития событий, но, вероятно, будет к лучшему, если Юэ Ин сдаст его Заклинателю змей. Только как на это решение отреагирует Юэ Гуан, который, наоборот, хотел оставить при себе Вэй Учэня?
– Давай, поднимайся, – подавшись к Синь Юю, Вэй Учэнь попытался поднять его, однако тот раздражённо отмахнулся, блеснув злобным взглядом.
– Если хотите отдать меня Заклинателю змей, вам придётся тащить меня лично! – крикнул Синь Юй. – Я не оставлю здесь свою мать! Не позволю сделать с ней то, что вы собираетесь сделать!
– Сделать? – остановившись, Юэ Ин озадаченно нахмурилась и с искренним негодованием спросила: – Что сделать? О чём ты говоришь?
– Не притворяйтесь! Я привёл вам двух заклинателей на замену ей, вы согласились с моими условиями! Так, значит, школа Бянь Сэ Лун не держит свои обещания?! Вы алчные лицемеры!
Вэй Учэнь даже не удивился его словам, но надеялся, что у Синь Юя хватит приличия промолчать. Несмотря на то, что в момент захвата их группы у братьев Вэй отняли все артефакты и оружие, Вэй Учэнь успел незаметно призвать призрак воробья, который сопровождал их от храма до духовной школы. Маленькая птичка проникла сквозь снятый на пару мгновений барьер и сидела под крышей здания, в котором они с Вэй Лу впервые встретили Юэ Гуана. Через неё Вэй Учэню удалось кое-как подслушать разговор главы школы и Синь Юя. Последний пытался выторговать свободу матери на жизни двух нелегальных заклинателей. Только речь шла не совсем о свободе Синь Лин. «Поклянитесь, что не тронете её, что она будет в безопасности», – одна из немногих фраз, которые Вэй Учэню удалось чётко расслышать.
– Ты… тебе уже больше двадцати пяти, а ведёшь себя, как капризный ребёнок, – зарычала Юэ Ин. Она хотела сказать ещё пару слов, но вдруг насторожилась и резко обернулась, отбивая веером несколько вспышек светлой ци.
У Юэ Ин была отличная реакция, но за силуэтом, который появился позади размытой тенью, она уследить не успела. Перекрыв ток энергии рядом с яремной веной и лишив Юэ Ин сознания, юноша в униформе духовной школы Бянь Сэ Лун аккуратно подхватил её и бережно уложил на мягкую траву.
Боль моментально отпустила шею, перестав безжалостно жалить плоть и духовные потоки. Но легче от этого Вэй Учэню не стало, он с подозрением уставился на Юэ Мэя, чьё появление выглядело чересчур подозрительным.
– Ты…
– Заклинатель змей отступил, мы смогли отогнать его защитной техникой Бянь Сэ Лун. Во всяком случае, он отозвал духов-хранителей и скрылся, – констатировал Юэ Мэй, поспешно приблизившись к Вэй Учэню. – Разрешите?
Вэй Учэнь с сомнением нахмурился, но всё же кивнул, позволяя прикоснуться к себе. Сложив пальцы в духовной печати, Юэ Мэй дотронулся до ошейника, который открылся с тихим щелчком. Ощутив непривычную свободу, Вэй Учэнь глубоко вздохнул и потёр тонкую кожу.
– Что происходит? – растерянно захлопал ресницами Синь Юй и как-то запоздало отреагировал на то, что Юэ Мэй избавил его от сдерживающих оков. – Эй! Объяснишься?!
– Все сейчас прочёсывают окружение, поэтому не задерживайтесь, – отстранённо бросил Юэ Мэй и, вернувшись к Юэ Ин, аккуратно поднял её на руки и с грустью посмотрел на умиротворённое лицо. – Поспешите, иначе на вас откроют облаву. Вас будут ждать у главного входа. Там сейчас меньше всего людей.
– Эй, куда?.. – уже хотел окликнуть его Синь Юй, однако Юэ Мэй не стал задерживаться и поспешил скрыться из сада.
Вэй Учэнь обернулся к Синь Юю и на мгновение задумался. Усложнять ли себе жизнь? Тащить ли этого упирающегося гуя, который лишь замедлит его? Или же воспользоваться возможностью, пока у главного входа нет людей? Шанс столкнуться с Заклинателем змей немалый, но, так или иначе, Вэй Лу тоже должен находиться поблизости.
Вложив духовную энергию в парный амулет и крепко сжав его в кулаке через одежду, Вэй Учэнь поспешил найти Вэй Лу, выстраивая след из тёмной ци. Он едва не забыл о такой полезной вещице.
Парный талисман отозвался знакомой вибрацией. Вэй Лу где-то рядом и, как и сказал Юэ Мэй, ожидал у главного входа – артефакт тянулся языками тёмной ци в том же направлении.
Синь Юй же явно не хотел следовать совету и мчаться навстречу ищейкам из столицы. Раздражённо шикнув, он побежал за Синь Лин, которая после нападения на Юэ Ин скрылась в коридорах поместья.
«Ну и гуй с ним», – не постеснявшись грубости, фыркнул Вэй Учэнь и помчался в выбранном направлении.
Глава 17Сражение заклинателя
Площадь перед входом в духовную школу Бянь Сэ Лун оказалась не в лучшем состоянии: несколько строений повреждены, а другие разрушены, как и каменная арка ворот. Перебираясь через булыжники, Вэй Учэнь чувствовал себя мелким чёрным муравьём, ползающим по серому мрамору. На открытой местности он сразу выделялся. К счастью, людей поблизости не наблюдалось. Лишь крики доносились из глубины духовной школы, да несколько силуэтов в чёрном промелькнуло в глубине сосновой рощи.
– Учэнь! Сюда!
Вэй Учэнь чуть не споткнулся о камни, едва избежав падения по крутой лестнице.
«Ты бы ещё громче заорал!» – с недовольством старика подумал про себя Вэй Учэнь, и всё же, заметив знакомую фигуру, выскочившую из леса, он испытал прилив радости. Смесь страха и счастья. Вэй Лу… с ним всё в порядке.
И даже более чем в порядке: едва Вэй Учэнь успел подбежать к Вэй Лу, тот заключил его в крепкие объятия, напоминающие убийственные тиски – всё равно что оказаться в лапах у медведя.
– Я так переживал! С тобой всё в порядке? Никто ничего дурного не сделал с тобой? Не прикасался? Ты не голодал? Тебя не истязали? Ты…
– Ты меня сейчас пополам сломаешь… – захрипел ему в грудь Вэй Учэнь, – отпусти.
– А ой… – поспешил отстраниться Вэй Лу, но продолжил держать брата за плечи, будто опасаясь, что тот растворится в воздухе. Взгляд его искрился тревогой и радостью: Вэй Лу напоминал большого ребёнка, едва сдерживающего восторг от долгожданной встречи. – Учэнь…
– Ну вы ещё поцелуйтесь, честное слово.
Дёрнувшись, словно две пугливые белки, они тут же обернулись на голос, донёсшийся чуть выше по лестнице. Вэй Учэнь стал мрачнее тучи, интуитивно встав перед Вэй Лу и недобро глянув на Заклинателя змей, покинувшего лес. Если этот человек находился поблизости, то как он мог его не почувствовать? Неужели настолько хорошо скрывал свой духовный след?
С возвышения наблюдая за братьями, Заклинатель змей производил угнетающее впечатление – однако веяло от него не холодом, а рвущимся наружу огнём. Сдержанность, которую помнил Вэй Учэнь, никак не сочеталась с тем, что он видел сейчас. Если только…
Вэй Учэнь напряжённо выдохнул.
– Где Синь Юй?
Сцепившись взглядом с Заклинателем змей, подобно двум псам, рычащим друг на друга за право обладать аппетитной костью, Вэй Учэнь холодно отозвался:
– Убежал искать свою мать.
– И какого гуя ты его не привёл?
– А мне кто-то говорил об этом?
Они оба понимали очевидность данной необходимости, но продолжали отыгрывать глупцов до последнего. Впрочем, отвлечься друг от друга все-таки пришлось, ибо из леса с обеих сторон на них понеслись воины Бянь Сэ Лун, замахиваясь острыми клинками. Заклинатели успели только приготовиться к защите, когда упавшие рядом с ними защитные талисманы отогнали адептов. Двое ударились головой о деревья, другая пара попыталась контратаковать, однако человек в тёмных одеждах тут же отбил все их атаки. Даже не отбил, а передвигаясь со скоростью выпущенной стрелы, обезоружил.