– Нет, матушка, стой!
Только Синь Лин не успела пройти и пары шагов, как воздух рассёк звон, и острый клинок впился в землю, преградив ей путь. Попятившись, Синь Лин попала в объятия Синь Юя, который поспел спрятать её позади себя.
– А вам далеко удалось убежать, – спрыгнув с дерева, Асура вытащил меч из земли и убрал его обратно в ножны. Его лицо по-прежнему скрывала маска. – Хватит, Синь Юй. Ты идёшь со мной. А госпожа Синь остаётся здесь.
– Гуя с два, – ощетинившись, подобно дикому коту, зарычал Синь Юй. – Я рисковал всем не ради того, чтобы оставить свою мать на растерзание этим ублюдкам. Ты же и сам понимаешь, что…
– Синь Юй, – голос Асуры звучал спокойно, даже тихо, но предупредительный блеск в глазах заставил собеседника умолкнуть. – Как представителя благородного рода и ценного заклинателя, тебя не убьют за побег, однако наказания не избежать. Если ты попытаешься похитить ещё и госпожу Синь, то приговор может оказаться чересчур жестоким.
– Мне плевать.
– Ты целитель, а не воин. Для тебя куда важнее остаться при руках, а не ногах. Понимаешь, о чём я?
– …
– Нет, не надо, – взволнованный вздох Синь Лин развеял тишину, напоминая укол иголкой по чувствительной подушечке пальца. – А-Юй…
– Молчи, – шикнул Синь Юй, едва ли удостоив мать взглядом. – Даже если вы мне ноги отрубите, я всё равно попытаюсь спасти матушку.
– А как же твои двоюродные братья и сёстры? Дяди и тёти? Ты всё ещё глава дома Синь. Их судьбы тебя не интересуют?
– Меня интересует судьба моей матушки! Вы продали её этой школе, словно скот! А отца убили, как и моих старших братьев! – вспыхнув яростью и позволив тёмной ци вырваться наружу, Синь Юй с пылающим пламенем во взгляде закричал: – Можешь убить меня, но я не отступлю от!..
Бах! Лёгкий хлопок от соприкосновения двух потоков моментально прервал гневную речь. Удар оказался точным, опустившимся на шею Синь Юя и перекрывшим несколько акупунктурных точек. Ослабнув, Синь Юй моментально потерял сознание и упал на мягкий настил из мха, в то время как Синь Лин нервно сжала дрожащие пальцы, на которых продолжали пылать всполохи тёмной и светлой ци.
В её глазах стояли слёзы. Шумно вздохнув и прижав руки к груди, она перевела уверенный взгляд на Асуру и, проглотив рыдания, опустилась на колени в нижайшем поклоне.
– Прошу вас, господин, смилуйтесь над глупым сыном этой недостойной. Из-за этой недостойной его сердце коснулось смятение, из-за этой недостойной, испугавшейся грядущего, он оказался здесь… Он всего лишь глупый ребёнок, пытавшийся спасти свою мать. Эта дурная никчёмная женщина нижайше просит вас не наказывать строго её сына… Эта никчёмная женщина вернётся в духовную школу Бянь Сэ Лун. Прошу вас…
– Не мне решать, как поступят с Синь Юем, госпожа. Но он ценен для духовной школы Тайян. Уходите.
Дрожащая от страха и переполняемых эмоций Синь Лин с трудом поднялась на ноги и, бросив напоследок горестный взгляд на оглушённого Синь Юя, ещё раз поклонилась Асуре и умчалась.
Став свидетелем столь душераздирающей трагедии, Вэй Лу и не знал, как реагировать. Мать, спасающая сына… Брат, спасающий брата… Они с Синь Юем просто два идиота, не только неспособные защитить близких, но и впутывающие их в неприятности.
Один лежит без сознания. Другой стоит, как потерянный барашек, не зная, куда деться. Вэй Учэнь велел ему убегать, а у него ноги будто вросли в землю. Да и если бы Вэй Лу сорвался с места, справился бы он с Асурой или нет? Справился бы с последователем светлого пути, который со своим братом-близнецом отыгрывал пугающий всех образ грозного государственного ищейки? Идеальное воплощение инь и ян. Баланс между тьмой и светом. Искусство колдовства и меча.
Стало тихо. Пугающе тихо.
– Ну и что это за немая сцена?!
Гневный оклик заставил Вэй Лу испуганно вздрогнуть и оглянуться на двух приближающихся людей. Поддерживая за плечо едва передвигающего ногами Вэй Учэня, Заклинатель змей и сам выглядел не лучше.
– Учэнь!
– Стоять! – гаркнул Заклинатель змей, сплюнув слюну с примесью сажи и крови. – И даже думать не смей приближаться ко мне, идиота кусок!
От такого обращения Вэй Лу обомлел. Хотя в его словах и имелась доля истины: Вэй Учэнь высвободил духа-хранителя, а он не только не убежал, но и задержался ради других людей.
Вэй Учэнь едва держался из-за усталости, на побледневшем лице остались отпечатки грязи и крови, красная струйка текла из носа. Волосы напоминали птичье гнездо. Вэй Учэнь расфокусированным взглядом глянул на Вэй Лу, и, несмотря на трудноразличимые эмоции, его сожалеющий и усталый вздох говорил о многом. Заклинателю змей приходилось чуть ли не за шкирку держать Вэй Учэня, но в итоге он дал ему свалиться на колени, переводя дух. Сам он оставлял желать лучшего.
Одежда обгорела, часть волос – тоже. Покрасневшие пятна ожогов на лице выглядели ещё не так страшно, как руки, местами покрывшиеся волдырями. Пребывал Заклинатель змей в скверном расположении духа: казалось, бурлящий в нём гнев вот-вот взорвётся пороховой бочкой.
Налившиеся кровью глаза опустились к Синь Юю.
Долгую паузу заполнял шум деревьев.
– Только не говори, что он помер, – посмотрел тот на Асуру.
– Нет. Без сознания.
Всё равно что жгучий огонь облизнул твёрдую корку ледяного озера.
Закатив глаза и выдохнув, Заклинатель змей попытался сдержать рвущуюся наружу злость и произнёс, глядя на Вэй Лу:
– Ты понесёшь это убожество, – указал он на Синь Юя.
– Но…
– О своём… брате… можешь не беспокоиться, я сам его… дотащу, – спотыкаясь на каждом слове, Заклинатель змей выглядел так, будто у него всё из рук валилось, и он не знал, за что браться в первую очередь. В итоге схватился за плечо Вэй Учэня, поднимая на ноги. Благо, что без резких рывков, хотя и нежным этот жест тоже не назвать. – А теперь ноги в руки и уходим, пока нас не хватились искать по всему лесу.
Глава 18Заклинатель и его сопровождающие
Наверное, душевные страдания ощущались бы куда более весомо, не наблюдай Вэй Лу уже который день одну и ту же картину: как один близнец орал на другого. Учитывая, что они разговаривали на юго-восточном диалекте, Вэй Лу на слух определил только несколько знакомых слов. Но и без этого общий смысл порицаний оказался понятен. Весёлые приключения Асуры явно не пришлись по душе его более эмоциональной и грозной копии.
Хао.
Асура и Хао.
Вот вам и идеальная фигура государственного ищейки. Натренируй двух близнецов как адептов тёмного и светлого пути, и на выходе получишь грозу мира заклинателей. Откуда простым смертным знать о настоящей личности Заклинателя змей?
Вэй Лу всё ещё с трудом мирился с неожиданным открытием: у него буквально двоилось в глазах. А учитывая, что близнецы всё ещё носили одинаковую одежду, порой даже становилось непонятно, к кому из них обращаться. Только по хмурому взгляду и убийственной ауре можно отличить одного от другого.
Небо всё ещё заполоняли облака. Миновало три дня с потасовки в духовной школе Бянь Сэ Лун, и всё это время они шли без перерыва. Пока они находились на территории клана Юэ, остановки увеличивали риск быть пойманными, поэтому они обходились без костров и долгих ночлегов. С ними также находилось несколько адептов школы Тайян, которые ранее сопровождали Асуру. В нападении на Бянь Сэ Лун они не участвовали, ожидали в стороне.
Сидя под пышными кронами деревьев и наслаждаясь привалом, они все выглядели до боли измученными и уставшими. О побеге, мысль о котором ещё теплилась в умах братьев Вэй в первый день, можно уже и не думать. Только не с такой усталостью и настроем. Вэй Учэнь и вовсе почти не разговаривал с Вэй Лу: его терзала обида и злость, только не понятно, на кого именно.
Синь Юй и вовсе напоминал ходячего мертвеца: болезненный вид вкупе со взглядом, полным уныния и отчаяния, сделал его непривычно тихим и отстранённым.
Шелест ветвей развеял гнетущую тишину. Вэй Учэнь, напоминая угрюмого, познавшего жизнь старца, пошатывающейся походкой добрёл до Вэй Лу и с напряжённым видом плюхнулся на мягкий мох. Вэй Лу опустил взгляд и в тот же миг увидел глаза, воспалённые от недосыпания. Вэй Учэнь нахмурился и плотно сжал губы.
Вэй Лу в негодовании качнул подбородком. Кротко, но тяжко выдохнув, Вэй Учэнь плотнее обхватил руками живот и красноречиво зыркнул в ответ.
На Вэй Лу моментально снизошло озарение, и следом с озадаченным «о-о» опустилось беспокойство.
Оглянувшись на заклинателей духовной школы Тайян, Вэй Лу в неловкости закусил нижнюю губу. Что ж, жизнь подбрасывала ему разные испытания, так, может быть, если он опозорит их с Вэй Учэнем, то от них избавятся, как от прокажённых?
– Эм… – неловко подняв руку, тем самым привлекая внимание, Вэй Лу не добился успеха. – Извините!..
– Что тебе?! – рявкнул Хао.
От его внезапных криков за последние дни у Вэй Лу уже два раза сердце прихватило. Хотя он и понимал злость Хао относительно того, что Асура заставил его примчаться за несколько сотен ли ради помощи в несогласованном штурме чужой духовной школы, он не постеснялся обратить на него колючий взгляд, полный презрения.
– Кхм. Нам надо в город… или деревню. За лекарством.
– Каким ещё лекарством? – прищурился Хао.
– А-а… – и действительно, за каким таким лекарством? Так что, ухватившись за наиболее подходящее оправдание, которое было близко к истине, Вэй Лу с неуместно возмущённым видом добавил: – Ну, у него понос.
– …
В повисшей тишине остались щебетать только птицы.
Прозвучало, конечно, не очень эстетично, да и тяжкий вздох Вэй Учэня со страдальческим «о, боже…» лишь сильнее устыдил Вэй Лу. Обозлившись столь гнетущей реакции, он с вызовом отметил:
– У него слабое тело. После использования тёмной ци ему всегда становится плохо. Обостряются болезни из детства.
– Нам нельзя в город, да и в другие населённые пункты, – голосом спокойного здравомыслия отозвался Асура, отдыхая под деревом. – Это всё ещё подконтрольные земли Бянь Сэ Лун. А у нас есть целитель. Пусть Синь Юй осмотрит твоего брата.