У Вэй Лу болезненно сжалось сердце. Даже он понял, в какую засаду угодил.
– Глава Шо, позвольте мне представить этих заклинателей, – отозвался Асура, взяв неожиданную инициативу на себя. – Это братья Вэй. Старший Вэй Учэнь и младший Вэй Лу. Они оба являются неплохими онейромантами, однако старший также владеет искусными навыками некромантии.
– Какие интересные способности, – опустив предплечье на правый подлокотник, глава Шо чуть склонил голову на бок и мягко улыбнулся. – За их практику вне контроля духовных школ и государства положена казнь через повешение. Заклинатели, должно быть, очень смелые, раз не побоялись такого наказания.
– …
– Эти заклинатели помогли нам вернуть бежавшего Синь Юя, господин Шо, – подметил Асура. – Они добровольно согласились пройти оценку своих способностей и отплатить за преступления, решив работать под началом духовной школы Тайян.
– Говоришь так, будто готов взять ответственность за них. Неожиданно для тебя. Неужели настолько ценные трофеи?
– Моя субъективная оценка меня удовлетворила. Я готов представить младшего Вэй нашему учителю для дальнейшего обучения.
«Только меня?!» – вдруг изумился Вэй Лу.
– А старший что? – прищурился глава Шо, поигрывая веером. – Не соответствует твоей субъективной оценке?
Асура промолчал, ни один мускул на лице не дрогнул; повисшая тишина обеспокоила Вэй Лу не на шутку. Несмотря на то, что ему приказали молчать, желание высказаться обожгло грудь. Да только что он мог предложить в защиту Вэй Учэня? Сильный тёмный заклинатель, но строптивая непослушная личность? Да его четвертуют без суда и следствия.
Вперёд вышел Хао.
– Я бы хотел, чтобы вы отдали старшего Вэй мне под ответственность. Разумеется, с разрешения учителя. Я уже направлял вам письмо, господин Шо: в нём изложены факты, которые пока лучше не оглашать.
Вэй Лу припомнил, что Хао действительно отправил зашифрованное магией письмо почтовым вороном. И, честно признать, это нисколько не радовало, потому что он понимал, о чём тот, скорее всего, доложил: о духе-хранителе Фэнхуане.
Да только глядя на Хао, едва ли можно сказать, что он пылал инициативой взять под свою ответственность Вэй Учэня. Упоминая учителя, он мягко намекал на то, что лучше найденный драгоценный камень отдать на огранку опытному мастеру. Но Асура не ручался за Вэй Учэня, и если бы Хао не вставил своё слово, то нелегальный заклинатель даже с духом-хранителем выглядел бы как огромный риск, а не ценное приобретение.
– М-м, боюсь, вам придётся потрудиться, чтобы духовная школа Тайян приняла ваших… братьев, – покрутив веер в тонких пальцах, глава Шо выдержал нервирующую паузу. – Ваш учитель отправился в далёкое и сложное путешествие и вернётся, боюсь, не раньше, чем через… три месяца.
– … – обомлел Хао.
– Хо, – с оттенком воодушевления удивился Асура.
Хао явно не понравилась его реакция, отчего он позволил себе недовольно глянуть на него с немым вопросом, мол, «что ещё за «хо»?». Иными словами, до возвращения Шуан Тяня им придётся нести полную ответственность за тёмных заклинателей, подобранных с улицы. И ладно Вэй Лу, который принял для себя решение пойти навстречу духовной школе Тайян. А вот Вэй Учэнь, также осознавший контекст обрушившейся тишины, тихо усмехнулся. Смешок, подобно острому дротику, вонзился в спину Хао.
– Но вы толковые господа, я искренне рассчитываю на ваш энтузиазм и ответственность, – распахнув веер и прикрыв нижнюю часть лица, глава Шо определённо пытался спрятать ехидную ухмылку.
– Как глава пожелает, – каждое слово всё равно, что кость в горле. Сдержав порыв недовольства под маской учтивости, Хао продолжил: – Этот заклинатель также распорядился, чтобы Синь Юя поместили в камеру содержания, он доставлен в… целости и сохранности.
– Жестоко ты с ним обходишься, Хао. Можно было бы проявить милосердие. Не забывай, он всё же из благородного рода Синь.
– Меры предосторожности. Этот заклинатель просит прощения за проявленную грубость.
– Ну полно-полно, – снисходительно улыбнулся глава Шо и, наконец, переключил внимание на своих гостей. Присмотревшись к ним с любопытством, он поднялся с места и неспешно сошёл с помоста. Остановившись в половине чжана от собеседников, глава Шо улыбнулся со странным выражением, которое веяло дружелюбием и угрозой. – Что ж, господа, рад вас приветствовать в духовной школе Тайян, которой благоволит само солнце. Вы имеете возможность разговаривать с Шо Фэном[55], лидером духовной школы и великим мастером Юань Цзюнем. Но лучше всего обращаться ко мне просто господин Шо или глава Шо.
Вэй Лу лишь понял, что у Шо Фэна имелось странное чувство юмора, или уж так звёзды сошлись, что тот не постеснялся именоваться совершенным правителем. Хотя как посмотреть… его титул также можно трактовать как «бессмертная фея»[56].
– Вы наверняка устали с дороги. Этот глава обязательно побеседует с вами чуть позже. Асура, буду невероятно благодарен, если позаботишься о наших гостях и покажешь им территорию, их покои, и… ты всё знаешь лучше меня.
– Да, господин Шо.
– Хао, а тебя этот глава попросит сопроводить его к господину Синь. Негоже заставлять его томиться в холодной темнице: он ведь не воин, наверняка привык к более комфортным условиям.
– Как прикажете, господин, – без особого энтузиазма отозвался Хао.
Духовная школа Тайян во многом отличалась от Бянь Сэ Лун, причём значительно: начиная от территории и интерьера и заканчивая главой. Поначалу Вэй Лу думал, что клан Юэ сидел на горе золота благодаря добыче жемчуга, но при виде владений Шо Фэна у него сложилось понимание, что ему следовало пересмотреть своё представление о богатстве.
– Пока идём к вашим покоям, хочу рассказать о некоторых правилах, которые вам требуется запомнить, – обмолвился Асура, как только они покинули приёмный зал. – Во-первых, вам строго-настрого запрещено покидать пределы духовной школы Тайян. В город-крепость можете выходить лишь с разрешения вашего наставника или учителя… или того, кто взял вас под ответственность.
– То есть с твоего разрешения? – уточнил Вэй Лу.
– Ты – да. Господин Вэй Учэнь должен предупреждать о своих передвижениях и намерениях моего брата.
– Потрясающе, – пробормотал Вэй Учэнь.
– Так как ваши кандидатуры проходят испытательный срок на пост официальных заклинателей, вам запрещается самовольно брать задания, а также ввязываться в драки. Многие адепты любят помериться силой, но вы должны избегать провокационных действий. Понятно?
– Это он тебе говорит, – после затянувшегося молчания уточнил Вэй Учэнь, бросив недовольный взгляд на Вэй Лу.
– Да понял я, понял…
– Касательно отношений любого иного рода, они не запрещены в нашей школе. Однако женщины и мужчины живут раздельно: это касается всех обучающихся, как воинов, так и тёмных заклинателей. Исключением являются семьи. Для них школа по возможности выделяет отдельные комнаты или блоки, поэтому… вас мы пока поселим вместе.
– Что значит «пока»? – почуяв угрозу, с подозрением прищурился Вэй Учэнь. – Я не оставлю Вэй Лу одного.
– Ну это уж как-то…
– Заткнись, – рыкнул Вэй Учэнь, а затем остановился, побуждая и своих спутников замедлить шаг. Их окружал длинный пустой коридор. – Что значит «пока»?
Обернувшись, Асура одарил Вэй Учэня ничего не выражающим взглядом, но это спокойствие выглядело опаснее любых эмоций. Теперь, сколько бы нелегальные заклинатели ни рычали, на территории Тайян они оказались обычными животными, запертыми в клетках.
– Господин Вэй, скажу так, как оно есть. Вы здесь находитесь только по двум причинам: из-за силы духа-хранителя и из-за вашего брата, в котором я вижу перспективы к развитию. Но вы выглядите как потенциальный риск… который на себя отважился взять мой брат. Вэй Лу может принести много пользы для духовной школы Тайян, поэтому я обеспечу для него куда лучшие условия жизни, чем предоставляли ему вы. Здесь ему хотя бы не придётся думать о деньгах и минимальных удобствах.
Несмотря на то, что фраза прозвучала крайне двусмысленно, будто Асура брал ребёнка на воспитание, а не будущего тёмного заклинателя на работу, Вэй Лу испугался реакции Вэй Учэня. Асура не просто задел за живое, он со всей силы рубанул топором по его слабому месту, ведь тот денно и нощно отдавал всего себя, чтобы прокормить и вырастить Вэй Лу. Вэй Учэнь прекрасно знал, как они недоедали долгими месяцами, жили на улице, и речь шла даже не про детские годы. Год назад, оставшись с несколькими медяками в кармане, им пришлось ночевать под открытым небом и голодать целую неделю. Только благодаря Тай У, который сжалился над ними и пустил пережить трудный период в храм, они совсем не одичали.
Вэй Учэнь делал всё, что в его силах, но и этого оказалось недостаточно… всегда было недостаточно в сравнении с временами, когда они росли в кругу семьи.
Медленно выдохнув, Вэй Учэнь смотрел на Асуру с мрачным желанием выцарапать ему глаза.
– Говоришь, что я недостаточно сделал для своего брата?
– Именно это и говорю.
– … – сжав кулаки и с трудом сдержав накатывающую злость, Вэй Учэнь спросил: – И что, по мнению достопочтенного заклинателя, мне, как ребёнку, в ту пору требовалось делать?
– Сдаться на милость духовной школе. Вы ведь из секты заклинателей. Как детей, не использовавших силы вне чужого надзора, вас бы приняли и дали кров. Но почему-то достопочтенный старший Вэй предпочёл прятаться, а не…
– Хватит, – вмешавшись, пока не стало совсем поздно, Вэй Лу заградил собой брата и блеснул предостерегающим взглядом. – Давайте не…
– Ты не был ребёнком, достопочтенный старший Вэй, – проигнорировав Вэй Лу, с холодной решительностью констатировал Асура. – В четырнадцать лет многие берут ответственность за главенство в семье или заводят собственные. Ты не был ребёнком. Ты был эгоистом, выбравшим свою гордость, а не благополучие младшего брата.