– В том-то и беда, я не хочу тут жить.
– Отлично. Сказать господину Шо, чтобы тебя от всех тягот жизни сразу избавили? Вы оба, – оторвав взгляд от Вэй Учэня и метнув его в Вэй Лу, Хао сдержанно добавил: – Вы должны понимать, что сейчас вам остаётся только работать на духовную школу. Соблюдайте правила, и будет вам весёлая, беззаботная жизнь. Мы с братом натренируем вас, но методики обучения у нас разные, и вы тоже разные. Вам придётся привыкнуть к тому, что вы не всегда будете вместе. Отделитесь уже друг от друга, в самом деле.
– Словно ты понимаешь, каково это, когда тебя выдёргивают из семьи и…
– Не говори, чего не знаешь, – бросив предупредительный взгляд, одёрнул его Хао. – Прошлого не вернуть. Вы же не совсем тупые, поймите уже, что вдвоём против мира совершенствующихся у вас нет шансов. Не враждуйте с ним, работайте на него. Как это делаю я. Вы же не из этих идиотов-моралистов? Вон, моралист один… чуть не подох из-за своей морали.
– …
– Раз вопросов нет, то вперёд собирать вещи.
Собирать вещи. Да было б ещё что собирать.
Постепенно Вэй Лу начал осознавать последствия необдуманного согласия на вступление в духовную школу Тайян. Не так чтобы у них имелся выбор, однако чувство вины не утихало. Они теперь будут жить с Вэй Учэнем в разных местах, что не исключало возможность ежедневных встреч. Тем не менее минувшие годы совместной жизни, когда они практически каждый день находились рядом, внесли свои коррективы.
– Если он тебя хотя бы пальцем тронет, я убью его, – на полном серьёзе пробормотал напоследок Вэй Лу, испытывая гнетущее чувство. К его удивлению, Вэй Учэнь отреагировал с меньшей импульсивностью, будучи уже уставшим и смирившимся:
– Ты лучше о себе беспокойся, глупый. Если он хотя бы пальцем меня тронет, то лишится этих пальцев в следующий миг. Не переживай.
Не переживать? Как тут не переживать? Ожидал Вэй Лу одно, а на деле получил другое. Он полагал, что они с Вэй Учэнем будут неразлучны даже здесь. Это угнетало.
Перебирая воспоминания, Вэй Лу пришёл к неутешительному выводу, что оказался чересчур привязан к Вэй Учэню и с собственническим взглядом на жизнь воспринимал его присутствие. Переживал, оставаясь надолго без него. Ревновал и раздражался, когда он оказывал внимание и заботу другим людям.
Кроме тяжких вздохов и самобичевания по этому поводу ничего не оставалось.
С такими мыслями Вэй Лу сидел на улице да следил за тренировками молодых воинов, чувствуя себя разбитым.
– Хао?..
– А! – дёрнулся Вэй Лу, схватившись за грудь, сердце в которой бешено застучало.
– … уже забрал твоего брата? – выдержав паузу, завершил мысль Асура.
Сидя на скамейке рядом с тренировочной площадкой, Вэй Лу погрузился в свои мысли настолько, что и не услышал, как к нему подкрался Асура. Одарив его недовольным взглядом, он пробормотал:
– Тебе бы, блин, бубенчик на шею повесить, что ли… Зачем подкрадываешься?
– Я просто шёл. Надеюсь, про бубенчик ты пошутил.
– Нет, всерьёз сказал.
– Это ведь неправда, да?
– Нет, что ты, на полном серьёзе, – не постеснялся вновь отпустить колкость Вэй Лу, наблюдая во взгляде собеседника озадаченность и долю раздражения. – Да, забрал.
– Полагаю, ты недоволен?
– Угадал, – отвернувшись и прикрыв глаза, Вэй Лу постарался спрятать раздражение. Слова так и вертелись на языке, обжигая и покалывая, поэтому, осознавая, что мысли не дадут ему покоя, он спросил: – Почему вы сразу не позаботились о ранах Синь Юя? Почему о его состоянии твой брат узнал по чистой случайности, пытаясь найти нас? Или вы специально всё так удачно подстроили?
Асура не спешил с ответом: молчание подчёркивало лёгкое негодование во взгляде. Присев рядом на скамейку, он не торопился давать объяснения. Они наблюдали за молодыми адептами, тренирующимися искусству сражения на мечах. Звуки ударов палок, голоса и шорох гравия заполняли тишину.
– Понятно… – вдруг пробормотал Асура. – Теперь понятно, почему в лазарете так громко.
– Объяснишь?
– Мы не собирались вредить Синь Юю больше меры: он получил своё наказание, и о его здоровье должны были позаботиться целители. Он слишком гордый и упрямый. Заносчивый. Однако в нашей школе считается лучшим целителем. Его навыки достойны восхищения. Именно поэтому я, а не кто-то другой, отправился на его поимку.
– Ты? А разве не Хао – Заклинатель змей – должен заниматься отловом… сбежавших?
– Несмотря на то, что Хао работает на государство, он является частью нашей духовной школы. Просто принимает заказы от чиновников и… грубо говоря, они предпочитают работать только с ним, поэтому нанимают его на определённый срок службы. Это обходится им немалыми средствами, однако в этот период ему нельзя брать другие заказы и отлучаться по любым вопросам. Так что мне пришлось погнаться за Синь Юем.
– А почему он называл тебя Заклинателем змей?
– Потому что может существовать только один Заклинатель змей. Хао носит маску на заданиях, однако легенда о том, что цепной пёс государства обладает как сильной тёмной стороной, так и светлой, лишь укрепляет авторитет государства и духовной школы Тайян.
– Это-то ясно… Но это не даёт ответ на мой вопрос. Почему вы не позаботились о Синь Юе?
– Ответ на твой вопрос прост: конкуренция, – спокойно отозвался Асура. – Несмотря на статус тёмного заклинателя, в духовной школе высоко ценятся навыки Синь Юя. Но его мастерство из-за ремесла тёмной магии не даёт ему право возглавить корпус лекарей. Человек, стоящий во главе и руководящий целителями, очень хороший врач, однако он не желает жертвовать должностью и статусом, прибегая к искусству тёмного пути. Он завидует навыкам Синь Юя, тому, что заклинателя уважают наравне с ним. Полагаю, глава корпуса не стал препятствовать Синь Юю, когда тот из гордости отказался принимать их лечение и находиться на всеобщем обозрении в палате.
– И только из-за этого ему не отправляли медиков?
– Может, и отправляли. Но зная Синь Юя, он наверняка прогонял их прочь, а глава медицинского корпуса махнул на него рукой. Если такой гордый, то сам о себе позаботится… Смерть Синь Юя была бы ему на руку.
– Всего лишь из-за возможности быть первым по целительским навыкам?..
И это только медицинский корпус. А что ж за собачник тут творился среди адептов и тёмных заклинателей? Невольно Вэй Лу начал осознавать, в какое болото ступил, приняв его за дивное спокойное озеро.
А ведь под ударом оказался не только Синь Юй. Если так подумать, то они с Вэй Учэнем вляпались не меньше, раз фигура Заклинателя змей взяла над ними шефство. У кого-то их личности уже вызвали интерес, но наверняка многие начнут смотреть на них с презрением, завистью и злобой. В общем-то, не привыкать, но их трио заклинателей доставило духовной школе Тайян немало проблем. Сначала побег Синь Юя. Потом конфликт с духовной школой Бянь Сэ Лун. Хао пришлось нарушить договорённости с государственными чиновниками и поспешить на помощь Асуре.
Да-а. Если уж Синь Юя бросили чуть ли не подыхать под крышей собственного дома, то какой подлости стоило ожидать им с Вэй Учэнем? Если первое время Вэй Лу ещё сможет отпугивать людей, недобро поглядывая на них с высоты своего роста, то на Вэй Учэня могут наброситься исподтишка. Тёмную ци наверняка нельзя использовать в пределах духовной школы, да и в принципе без особой необходимости.
Невольно Вэй Лу поймал себя на мысли, что, может, и неплохо, если Хао будет находиться поблизости от Вэй Учэня. Что-что, а к этому отморозку вряд ли кто рискнёт соваться.
Становилось вообще невесело. А неожиданное воспоминание о дне показательной порки заставило Вэй Лу вдвойне напрячься и украдкой глянуть на Асуру. О таком, возможно, лучше не спрашивать, но…
– Почему ты так смотрел на него? – рискнул озвучить щекотливый вопрос Вэй Лу, поясняя: – Когда Синь Юя избивали, у тебя был… странный взгляд.
Асура лишь посмотрел на него в ответ, выражая пугающее спокойствие и лёгкую задумчивость. Помолчав немного, он вновь переключил внимание на тренирующихся адептов и произнёс:
– Потому что я должен смотреть. Потому что могу.
«И… как мне на это реагировать?» – в негодовании нахмурился Вэй Лу.
– Что ты чувствовал, наблюдая за наказанием? – спросил Асура. – О чём думал?
– А что тут чувствовать, кроме страха?.. Вину, возможно.
– Вину?
– Я же косвенно причастен к тому, что помог вернуть его.
– А страх?
– Перед наказанием… – но сообразив, что язык опять работал быстрее мозга, Вэй Лу прочистил горло и поспешил пояснить: – Я не… то есть я не собираюсь бежать, я ведь хотел обрести место… ну, деньги там. Я люблю деньги и… Просто теперь я опасаюсь, что если захочу выйти, то это могут воспринять как побег, и… я большую часть жизни мог пойти, куда захочу, а сейчас остаться в четырёх стенах… Не то чтобы плохо, но всё равно…
– Ты боишься быть наказанным?
– Ну а кто не боится получить пятьдесят ударов плетью?
– Пятьдесят ударов плетью – наказание для тех, кто является ценным для школы заклинателем. К Синь Юю проявили милость также из-за его происхождения и семьи. Если ты захочешь сбежать сейчас, боюсь, тебя повесят с красной лентой на глазах.
– …
Звучало определённо не утешающе, и от этого Вэй Лу только сильнее напрягся и насупился, почувствовав возрастающую нервозность. Не сказать, что у него действительно имелся выбор: вступать в ряды Тайян или нет. Однако он всё сильнее чувствовал себя доверчивым идиотом.
– Просто не убегай, – вздохнул Асура. – А если захочешь выйти, сообщи мне, и я выведу тебя.
– Но не отпустишь ведь одного, – угрюмо пробормотал Вэй Лу.
– Я ответственен за тебя. И хочу, чтобы ты доверял мне, как и я тебе. Я могу отпустить тебя одного на обусловленный срок, но при соблюдении двух условий. Ты не будешь использовать тёмную ци без надлежащего распоряжения и вернёшься фэнь в фэнь.
– В противном случае ты убьёшь меня? Даже если опоздаю на один фэнь?