ачинал понимать, что Асура скинул его в подсобное рабство Шо Фэну, чтобы самому не заниматься этой работой.
Просто взял и кинул в жерло вулкана в качестве подношения. С таким ещё честным и спокойным видом…
Только справедливость восторжествовала, и буря не миновала и Асуру.
В рабочем кабинете Шо Фэна царил бардак и суматоха. Помимо Вэй Лу, который сидел в стороне и сверял списки приглашённых, вокруг главы порхало ещё несколько человек. Две заклинательницы приносили свитки, какие-то люди то прибегали, то убегали с донесениями и поручениями.
Исписанная бумага лежала в разных частях кабинета, на рабочем столе уже не осталось свободного места, и постепенно пространство вокруг обрастало свёртками и башнями из листов. Проведя в этом бумажном аду несколько недель, Вэй Лу чётко знал, что в какой стопке находилось. Может, он и тугодум, но с памятью у него проблем нет.
Или уже не было? От работы у него вскипел мозг.
– Достопочтимый глава, этот ученик завершил проверку полигона для соревнований. Ученик предоставил доклад.
Вэй Лу старательно делал вид, что его не интересовал гость, однако в желании погреться уши отчаянно искали тепло чужого разговора. Молодой человек, возможно, чуть младше него, довольно часто крутился вокруг Шо Фэна и при малейшем взгляде на него хорохорился, как петух в курятнике. Опрятность и удивительно длинные волосы, убранные в хвост, помогали юноше не выглядеть заурядным. На вкус Вэй Лу он обладал обычной, мало чем примечательной внешностью, зато одним своим нарядом и побрякушками моментально выбивался из толпы.
– Умница, Ту Син[66], – очаровательно улыбнулся своему ученику Шо Фэн, принимая доклад. – С этого момента можешь быть свободен, посвящая время исключительно подготовке к турниру. Этот учитель хочет, чтобы его младший ученик показал себя лучше всех.
– Этот ученик обязательно выиграет все бои ради своего учителя. Благодарю за оказанную поддержку!
Как Вэй Лу понял, старшие ученики Шо Фэна управляли домами духовной школы Тайян, что располагались в других городах. Поэтому неудивительно, что Ту Син считал себя любимчиком, ведь всё внимание достопочтенный учитель уделял только ему.
Раскланявшись и зардевшись от гордости, Ту Син преисполнился невероятного восторга от похвалы Шо Фэна. Вэй Лу с трудом понимал, говорил ли Шо Фэн от чистого сердца или же льстил, но реакция Ту Сина вызвала у него нестерпимое желание закатить глаза. Он едва так и не поступил, но шум у входа избавил его от необдуманных действий.
– Можешь ступать, Син-эр, – сообщил Шо Фэн. – Вечером этот глава даст тебе пару рекомендаций.
Вновь поклонившись, Ту Син направился к выходу, где повстречал Асуру. Последний даже не удостоил его вниманием, отчего получил в награду раздражённый взгляд, который был благополучно проигнорирован.
«Пацан явно недолюбливает Асуру… Да и многих, как я заметил. Младший избалованный ученик, считающий себя особенным. Ну, Е Лан тоже считало себя великим[67]», – покачал головой Вэй Лу, возвращаясь к изучению документов.
Возможно, Асура не обратил внимание на Ту Сина по той причине, что его куда сильнее застал врасплох бардак в кабинете. Наблюдая за тем, как он в испуганном исступлении оглянулся, Вэй Лу натужно выдавил смешок. Наконец-то пришёл час расплаты.
– Асура, не стой там, подойди к этому главе, – не отрывая взгляд от рукописи, Шо Фэн помахал веером, зажатым в левой руке. В правой он держал доклад Ту Сина, который предпочёл отложить в сторону. – Ну и суматоха.
– Глава Шо, этот достопочтенный прибыл…
– Да-да-да, молодец, прибыл быстро, – в привычку последних дней не желая тратить драгоценное время, Шо Фэн перебил собеседника и резким движением сложил веер. Он работал за высоким столом, поэтому, чтобы взглянуть на гостя, ему не пришлось запрокидывать голову. – М-м… выглядишь хорошо. Высыпаешься?
– А-а, – слегка растерявшись, честно ответил Асура: – Да, глава Шо.
– Тренируешься?
– Да.
– О-о, и время на тренировки у этого воина есть… понятно.
– Вы… что-то конкретное имеете в виду?
– Нет, просто рад, что у этого уставшего и измотанного главы хотя бы кто-то из подопечных чувствует себя комфортно.
– …
Что и понял за последние недели Вэй Лу, пока находился подле Шо Фэна, так это то, что он был склонен к драматургии и иронии. Зачастую использовал и сарказм, приправляя его столь сладким тоном, что становилось непонятно, хвалил он тебя или весь твой род. Вэй Лу уже несколько раз попадался в эту ловушку, и, когда с радостной улыбкой вылетел как-то раз из кабинета, вскоре в ужасе осознал, что его вовсе не хвалили.
Асура отреагировал скромнее. Лишь болезненно скривил лицо, будто разжевал кислый лимон, но изо всех сил старался удержать эмоции.
– Что ж, – вновь открыв веер и поспешив восполнить опустившуюся тишину, Шо Фэн продолжил: – Мне прилетел почтовый ворон, доставил послание от Тянь-эра. Тянь-эр говорит, что прибудет в день начала турнира, либо чуть позже.
– Вот как. Удачное совпадение, учитель очень пунктуален.
– Пунктуален, – в недовольстве скривился Шо Фэн, – да он просто не хочет мне помогать с организацией, я более чем уверен, что твой достопочтенный учитель уже где-то в пределах столицы.
– Глава Шо, думаю, вы слишком несправедливы к учителю. Он не стал бы избегать вас в столь напряжённое время.
– И это говорит его ученик, который вместо себя отдал мне на растерзание свою ручную обезьянку, да?
«С чего это я ручная обезьянка?!» – пригревая уши, мысленно возмутился Вэй Лу и не постеснялся с недовольством обиженного ребёнка глянуть на беседующих людей. Надо отдать должное Асуре, он и бровью не повёл, игнорируя обвинения. Однако неловкое молчание говорило лучше любых слов.
– Глава Шо несправедлив к этому воину, – через долгий миг отозвался Асура, – этот заклинатель выполняет свои прямые обязанности и трудится на благо духовной школы.
– Этот глава сердечно тронут, – язвительно подметил Шо Фэн, но вовремя сообразив, что его образ начал склоняться на восток и кривиться на запад[68], поспешил улыбнуться. Отыскав запечатанное письмо, он протянул его Асуре. – В любом случае, этот глава позвал тебя ради дела. Я более чем уверен, что Тянь-эр находится рядом со столицей. Прошу, отыщи его и передай послание. Этот глава желает засвидетельствовать его присутствие в первый день турнира, чтобы избежать… некоторых казусов, которые могут возникнуть. Здесь всё подробно изложено.
– Вас понял, – приняв послание и спрятав его во внутренний карман ханьфу, Асура спросил: – Этот воин может идти?
– О, ну раз ты здесь, то у этого главы к тебе ещё одна просьба. Доставь, пожалуйста, вот эти свитки чиновнику Му из верхней палаты, это как раз те расчёты, которые он всё не хотел принимать, – указав веером на два свёртка и очаровательно улыбнувшись, защебетал Шо Фэн. – Он очень упрямый мужчина, и этот глава может рассчитывать только на твёрдость духа Заклинателя змей.
Опустив столь поникший и обречённый взгляд на пару свитков, Асура будто в немом отрицании выждал пару мгновений и вновь посмотрел на Шо Фэна.
– То есть придётся общаться с ним, верно? Может, лучше отправить Хао, он поубедительнее…
– Бери свитки и выполняй приказ. Не заставляй меня злиться на тебя, как на Тянь-эра.
– … – со всей многострадальностью сдерживая рвущееся нежелание встречаться с чиновниками, Асура забрал документы и поклонился. – Этот воин покидает вас, глава Шо.
– Этот глава рад, что может на тебя положиться, – очаровательно улыбнувшись, Шо Фэн дождался, когда Асура направится к выходу. Затем его острый взгляд метнулся в сторону Вэй Лу: – А ты что уши греешь? Уже закончил со списками?
– А, нет, я проверяю… простите, глава, – поспешно уткнувшись носом в бумаги, забормотал Вэй Лу.
– Ох… дети.
Довольно забавно слышать подобное от мужчины, который выглядел моложе своего возраста. Вэй Лу удивился, узнав, что Шо Фэну больше сорока лет, потому что выглядел он ровесником Асуры. Но невольно вспоминая Юэ Гуана, главу духовной школы Бянь Сэ Лун, он заключил, что успех шикарного вида крылся в совокупности духовного совершенствования, немалых денег и умении правильно подать себя. Вэй Лу даже зависть брала в его-то двадцать два года…
Шо Фэн производил на Вэй Лу неоднозначное впечатление. Его внешность и манера общения выдавали в нём слегка фамильярного и циничного человека. Если бы не его действия и отличные навыки управления, вряд ли бы он оказался главой духовной школы Тайян. Поговаривали, что предыдущий глава желал видеть у себя в преемниках Шуан Тяня, учителя Асуры и Хао, но другие старейшины с трудом убедили его в обратном, да и сам Шуан Тянь не горел желанием становиться лидером. Человек он, по слухам, довольно радикальный и прямолинейный, не умеющий договариваться, всегда ставящий перед фактом.
В чём-то Вэй Лу был благодарен Асуре за то, что тот кинул его в бушующее пламя бюрократии. Он действительно быстрее понял, как работала вся эта система. Познакомился практически со всеми старейшинами: половина прониклась к нему симпатией, а некоторые считали его тупой обезьяной. В принципе, ничего нового. Вэй Учэнь не принимала участие в подготовке к турниру. В последние недели Вэй Лу не видел даже Хао. Это слегка беспокоило, но Шо Фэн однажды снизошёл до него и успокоил, сказав, что заклинатели заняты заказами.
Но кто куда сильнее в последнее время беспокоил Вэй Лу, так это Асура. Благодаря работе ему удалось пережить последствия своего ужасного поступка, забыть о хандре и том странном разговоре в публичном доме. Но чем быстрее он привыкал к графику работы, тем скорее возвращались беспокойные мысли.
В определённый момент Вэй Лу подумал, что Асура намеренно отдал его в помощь Шо Фэну, чтобы поменьше пересекаться. Задней мыслью он убеждал себя, что это лишь стечение обстоятельств, но воображение подкидывало неутешительные выводы. А воображал Вэй Лу много чего, и в последние две недели не только печальные сценарии.