– Ну же. Другого способа доставить тебя туда я не знаю.
Сначала Вэй Лу отчаянно избегал лошадей, теперь начнёт сторониться и летающих мечей. Одной фобией больше, одной меньше. Тем не менее беспокойство о Вэй Учэнь трепетало сильнее страха, который удалось пересилить, аккуратно ступив на меч позади Асуры.
– Я буду поддерживать тебя духовной энергией, чтобы ты не свалился. Но постарайся тоже балансировать. Держись за меня.
– Ага-а…а!!! – на последнем выдохе воскликнул Вэй Лу, крепко ухватившись за плечи Асуры, когда меч резко поднялся в воздух и понёс их навстречу бою.
«Не смотри вниз, не смотри вниз, не смотри вниз, не… о-о-о-о!!! Как это страшно-то!» – мысленно воскликнул Вэй Лу, бегло бросив взгляд на удаляющееся прочь поле.
Чем ближе они подлетали к месту сражения, тем тяжелее ощущался жар крыльев феникса. Ухватив птицу за лапу, змей удерживал её, острыми клыками впившись глубоко в плоть. Однако его пасть моментально охватило пламя. Даже учитывая, что звери не принадлежали миру живых, огонь расщеплял пасть змеи. Где находился Хао – трудно сказать. Пламя ослепляло, перебрасывалось на соседние деревья, не подпуская близко адептов, зависших на мечах и пытающихся уберечь лес от неконтролируемого пожара.
– Там, на спине! Направь меня туда! – указав на феникса, повысил голос Вэй Лу.
Асура поднял оружие чуть выше, делая манёвр для разгона.
– Я спрыгну и пущу меч по заданной траектории, но больше не смогу им чётко управлять. Тебе тоже придется прыгать, но позже меня. Ты точно справишься? Не разобьёшься?
– Выбора нет. Делай, пока у меня отчаяние кричит громче здравомыслия.
Не смея тратить время на пустые разговоры, Асура кивнул и ускорился, огибая периметр полыхающего леса, и едва меч вышел на прямую траекторию, вложил в него ещё больше энергии. Оружие полетело стрелой в направлении феникса, и как только до языков пламени оставалось несколько чжанов, он спрыгнул вниз, оставляя Вэй Лу одного.
Вэй Лу едва не рухнул за ним, ощутив потерю равновесия, которую обеспечивала энергия Асуры. Тем не менее всё происходило слишком быстро. Он лишь молился, чтобы змей не выпустил феникса прежде времени.
– Вэй Учэнь!!!
Звук собственного имени заставил Вэй Учэнь вздрогнуть и на мгновение вырваться из объятий бушующего пламени чувств. Но стоило обернуться, как её сбило прочь со спины Фэнхуана. Асура до последнего момента направлял меч по чёткой траектории.
Обхватив Вэй Учэнь, окутанную бушующем жаром фиолетового пламени, Вэй Лу полетел вниз. Высвобождая духовную энергию, чтобы смягчить падение, он испугался того, что, пока долетит до земли, будет пронзён десятками острых сосновых ветвей. Был бы с ним Бай Шоу, ситуация оказалась бы не такой печальной. Однако феникс отреагировал подобно матери, почувствовавшей угрозу своему потомству.
Разбив пространство оглушительным криком, он взорвался бушующим огнём, отчего змей не просто раскрыл пасть, а отлетел прочь. Тёмное пламя, сформировав кокон из энергии, окутало двух членов клана Шэнь и осторожно опустило на простор между буйствующим пожаром.
Лишь когда Вэй Лу перестал чувствовать невесомость, он рискнул открыть глаза. Всё вокруг мерцало фиолетовыми и алыми всполохами, пламя тут же перекинулось на его одежду, однако не причиняло вреда. Практически всё одеяние Вэй Учэнь превратилось в сплошь рваные обугленные лоскуты. Её нагое тело прятал от всего мира огонь, а также воинственный дух феникса, опустившийся грозным защитником над последними из семьи Шэнь.
– Что ты делаешь? – задыхаясь от нехватки воздуха, эмоций и отчаянного непонимания, Вэй Лу смотрел в грустные глаза Вэй Учэнь и не видел в них и следа раскаяния. Только разочарование, злость и боль. – Что ты делаешь?!
В душе всё перевернулось вверх дном. Она молчала, и в этом молчании читалось немое обвинение, от которого у Вэй Лу душа оседала рассыпающимся пеплом.
– Зачем?! – прокричал он в маску, в то время как глаза начинало щипать от слёз. – Зачем?..
– Потому что я так хочу. Могу я уже… хотя бы что-то сделать для себя?
Вэй Лу не понимал её слов. Они прозвучали до боли эгоистично и жестоко, и пока вокруг полыхало пламя, в его голове гудел немой крик.
Воздух вдруг стал холодным. Не из-за утихшего пламени, а из-за светлой духовной энергии, опустившейся на полыхающий лес плотным невидимым покрывалом. Сквозь блики тёмно-фиолетовой энергии Вэй Лу заметил в округе проблески голубого сияния, напоминающего разлетающихся светлячков.
Низкий гул заложил уши, предвещая надвигающуюся беду. Вэй Лу даже ничего не успел понять, в то время как Вэй Учэнь испуганно напряглась и ударила его в грудь волной концентрированной энергии, отбрасывая прочь.
Оглушительный грохот, сравнимый с буйством стихии, пронзил плотную стену фиолетового пламени вместе с десятком огромных длинных мечей, материализованных из голубой дымки. Лезвие за лезвием обрушивались на феникса, прибивая крылья и хвост к земле, пока финальное, завершив круг, не пронзило шею птицы… а вместе с ней и хрупкое тело Вэй Учэнь.
– Не-е-ет!!! – в истошном вопле ужаса закричал Вэй Лу.
Распластавшись на животе, он мог лишь наблюдать картину, от которой кровь стыла в жилах. Вэй Учэнь вздрогнула всем телом, ухватившись за край меча, сформированного из светлой ци. Крови не было, однако Вэй Лу едва ли что-то понимал и различал в столь сумбурной ситуации. Подняв взгляд, он обнаружил, что феникс Фэнхуан, будучи не в состоянии высвободиться, терял свои силы.
Пламя унималось. И теперь на фоне тёмного неба стал отчётливо виден узор мощного удерживающего заклинания, которое поддерживал мужчина в белоснежных одеяниях. Паря на мече над телом теряющего силы феникса, он держал руки в особой печати и будто силой воли заставлял птицу усмирять пыл.
Со своего положения Вэй Лу едва ли мог понять, кому из духовных мастеров удалось в одиночку усмирить духа-хранителя. Однако он пребывал в школе Тайян достаточно долго, чтобы слышать о старейшине, который носил белые одеяния и прятал под соломенной шляпой с вуалью вечно хмурое и недовольное лицо. Последнее, конечно, Вэй Лу не мог рассмотреть с такого расстояния, однако по ауре новоприбывшего последователя светлого пути он признал невероятно сильного воина.
Которым, он был готов поспорить, являлся прославленный мастер Шуан Тянь… учитель Асуры и Хао.
Глава 30Последствия для заклинателя
Пламя феникса бушевало под стать стихийному бедствию. Фиолетовые вихри разрывались вспышками и треском полыхающего дерева. Лишь спустя миг Вэй Лу сообразил, что его окружало не пламя Фэнхуана, а буря бездны. Сверкал не огонь, а молнии, и с треском крошилась не древесина, а пространство.
Очнувшись в холодном поту от болезненного приступа удушья, Вэй Лу вздрогнул, но ещё долго не решался разлепить веки. Странные, пугающие видения, приходящие к нему в последнее время, уже нельзя было отнести к случайности. Одна из немногих закономерностей, которую он прослеживал – образы набрасывались на него после столкновения с демоническими силами или после использования огромного количества тёмной ци. Но не меньше пугал и тот факт, что он начал видеть странности только после того, как встретил Синь Юя. Той проклятой ночью, когда он покусился на вознаграждение…
Ресницы дрогнули. Неуверенно приоткрыв глаза, Вэй Лу лишь понял, что стоял день. Однако где он находится, сообразил не сразу. Было довольно шумно: кто-то стонал, а откуда-то доносились невнятные голоса. Но учитывая, что его справа и слева огораживали ширмы, он смог увидеть только проход за кроватью, в котором постоянно кто-то носился.
– Очнулся?
Переведя потерянный и уставший взгляд в сторону, Вэй Лу обнаружил Асуру, сидящего подле кровати. Накрыв лицо ладонью и тяжко выдохнув, Вэй Лу и не знал, радоваться тому или нет.
– Где я?.. Что тут творится?
– Ты в блоке лекарей нашей духовной школы. Как и многие другие адепты, которые были пригодны для транспортировки. Серьёзно раненых мы не смогли переместить из поместья, там за ними присматривают целители.
Помолчав, Вэй Лу вспомнил минувшие события: как бушующее пламя феникса пожирало лес, а огромные лезвия из светлой ци вонзились в тело Вэй Учэнь. Напрягшись и заняв сидячее положение, он скривился от тупой боли в теле, но всё оказалось не так плохо. Пройдёт через шичэнь.
– Вэй Учэнь…
– В порядке, – на опережение ответил Асура. Несмотря на то, что голоса, заполняющие помещение, не звучали чересчур громко, он предпочёл говорить тихо: – Будет в порядке. Она, как и Хао, сейчас восстанавливается под контролем Синь Юя. Из-за техники усмирения её духовные потоки пострадали, поэтому потребуется немного времени, чтобы поставить барышню Шэнь на ноги. Но она сильная женщина, поэтому тебе не стоит переживать, всё будет хорошо.
– Ты не выглядишь удивлённым. Тоже знал, что она девушка?
– Узнал… когда это объявил глава Шо.
Вэй Лу не поверил ему, с подозрением присмотревшись к невозмутимому выражению лица.
– Врёшь же.
– Нет. Меня не очень интересовал Вэй Учэнь, я к нему особо не присматривался. Ведь есть много парней его телосложения.
– Даже удивлённым не выглядишь.
– Обязательно выглядеть удивлённым при удивлении? – в негодовании уточнил Асура. И действительно, вопросом он задался довольно искренне.
Вэй Лу лишь вздохнул. Как же сложно порой с этим человеком.
– Отведи меня к ней.
– Это не очень хорошая мысль. Ты всё равно не сможешь с ней поговорить, она проходит ритуал восстановления у целителей…
– Отведи меня к ней, – нахмурившись, настоял Вэй Лу. – Не буду я им мешать. Мне просто нужно… увидеть её.
Асура не стал с ним спорить, лишь попросил подождать, пока принесёт ему верхний халат.
Усталость помогала Вэй Лу не кидаться из крайности в крайность, однако он прекрасно помнил опустошённый, озлобленный взгляд Вэй Учэнь, когда тот вмешался в ход битвы. Что творилось в голове Вэй Учэнь в тот миг? Почему она обратила показательный бой в настоящий? Убийство Хао ничем бы им не помогло. Если бы она захотела сбежать, то улетела бы на фениксе. Хотела бы вызволить Вэй Лу, напала бы на поместье после прорыва барьера. Неужели она рассчитывала?..