– Ну не мог же я просто написать: «Эй, народ, в пещере спрятан атомный заряд», – начал оправдываться Рот. – Я рассчитывал, что мула найдут люди, которые будут спускаться следующими. И постарался извлечь максимум из того, что у меня имелось.
– Но потом вы перевернули мула так, чтобы он оказался на том боку, где вы вырезали буквы, – сказала Этли. – Зачем?
– Из-за любителей падали, которые разорвали бы его шкуру. И тогда никто не увидел бы оставленной мной подсказки.
Пайн с недоумением посмотрела на него.
– Но три солдата находились у самого входа в пещеру, – сказала она. – Я думала, что они пришли, чтобы забрать ядерный заряд, после того как сорвались мирные переговоры. А потом средства массовой информации устроили бы настоящий цирк.
– Уверен, что так все и произошло бы, – Рот кивнул. – Вот только ядерный заряд находился в другой пещере.
– Что? – вскричала Этли.
– Я не мог оставить его там, где он был спрятан, агент Пайн, и перенес сюда.
– Вы его перенесли? – поразилась она. – Как?
В ответ Рот вытащил из угла нечто напоминающее высокотехнологичный рюкзак, к которому было прикреплено что-то вроде экзоскелета.
– Заряд не такой тяжелый, как можно предположить. Они затратили немало усилий, чтобы уменьшить его размеры, что впечатляет и ужасает одновременно. Это рюкзак моей собственной конструкции. Бен разобрал его, доставил вниз во время одного из своих спусков на дно каньона и спрятал в тайнике. Я перенес в нем все необходимое в пещеру от того места, в которое привез на муле. А следом переправил и ядерный заряд.
– Но как вы узнали про эту пещеру?
– Все очень просто. Много лет назад, когда мне было немногим больше двадцати, я довольно часто спускался в каньон. Однажды сошел с туристической тропы и наткнулся на эту пещеру. Впрочем, тут не было ничего особенного; как вы знаете, здесь много пещер. Но когда я понял, что она находится недалеко от той, куда поместили ядерный заряд, я придумал план, и мне оставалось лишь перенести бомбу сюда. Собираясь в свою экспедицию, я прихватил с собой складной шест, чтобы с его помощью закрывать камнем вход в пещеру.
– Но зачем вам было жить все это время в пещере? – спросила Пайн.
– Вы провели здесь много дней, – добавил Кеттлер. – Вам требовалась вода.
– Да, – сказал Рот. – Неподалеку есть источник, и я взял с собой фильтры. А еще несколько солнечных аккумуляторов. Я выставлял их наружу, чтобы они заряжались. – Он сделал паузу. – К сожалению, мне приходилось ставить их на открытом месте, пока я сам находился внутри. Однако я использовал камуфляжную сеть, чтобы спрятать вход. А когда отходил от пещеры, то задвигал валун, чтобы никто ничего не заметил и не застал меня врасплох, когда я возвращался.
– Значит, все это время вы здесь работали? – спросила Пайн.
– Разборка и сборка ядерного заряда, в особенности в одиночку, – медленный и сложный процесс.
– Меня удивляет, что они не оставили возле исходной пещеры круглосуточную охрану, – сказала Пайн. – В таком случае ни вы, ни кто-то другой не сумел бы унести бомбу.
– Они не могли, – ответил Рот. – Если б солдаты охраняли пещеру в каньоне, это вызвало бы подозрения и их план не сработал бы. В данном случае время решало все.
– Вероятно, финальная фаза операции должна была начаться сразу после срыва мирных переговоров, – предположила Этли. – После чего они довели бы дело до конца.
– Если б кто-то заметил вооруженных солдат возле пещеры до этого, они не могли бы заявить, что случайно натолкнулись на тайник с ядерным зарядом, – сказал Рот и широко улыбнулся. – Хотел бы я посмотреть на их лица, когда они вошли в пещеру и обнаружили, что атомная бомба исчезла.
– Значит, вы перенесли ее в эту пещеру… А солдаты искали бомбу и вас.
– Вы все точно описали, – подтвердил Рот.
– Они следили за мной, рассчитывая, что я приведу их к вам, – со вздохом сказала Пайн. – Так я и сделала.
– К счастью, вам удалось остановить их до того, как они до меня добрались. – Рот содрогнулся. – Тем не менее мы очень близко подошли к краю пропасти.
– Мы всё еще очень близки к самому краю, – сказала Пайн и глянула на ядерную бомбу. – А что вы собирались делать дальше?
– Я собирался все задокументировать. Затем завалить камнями вход в пещеру, выбраться из каньона и рассказать о том, что мне удалось узнать, не раскрывая местонахождения ядерного заряда. Я как раз заканчивал, когда появились вы.
– Но рано или поздно они могут прийти сюда и отыскать заряд. И довести свой план до конца. А если вы начнете выступать или попытаетесь их в чем-то обвинить, они скажут, что вы сошли с ума, или назовут предателем. Или вы просто исчезнете.
– Но я все равно не сумел бы выбраться отсюда с ядерным зарядом, – возразил Рот.
– Возможно, мы сможем использовать вертолет парковой службы? – предложил Кеттлер.
Пайн покачала головой:
– Нет. Я уверена, что они отслеживают все подобные варианты. И, судя по всему, приказали парковой службе сидеть тихо. Вспомни про Ламберта и Райса.
– Но нельзя же просто оставить заряд здесь, – возразил Сэм. – Возможно, он и не взорвется, но в нем ведь есть радиоактивные элементы…
Рот кивнул.
– Да, в ядре. Если устройство будет повреждено, можно ждать чего угодно.
Этли подошла к бомбе и осмотрела ее.
– Вы сказали, что его предоставили заговорщикам русские?
– Да.
– Дело в том, что на их месте я захотела бы чего-то больше неопределенных обещаний северокорейского угля.
Рот подошел и встал с ней рядом.
– Что вы имеете в виду?
– Вы не находили здесь чего-то такого, что не можете объяснить?
– Объяснить?
– Вы знаете ОМП, мистер Рот. Нет ли здесь какой-то странности или чего-то вам незнакомого?
Рот посмотрел на металлический контейнер.
– Ну, вот это. – Он показал на ряды маленьких заклепок на металлических панелях. – Они на всех четырех сторонах. Я предположил, что они нужны для укрепления конструкции. Но на самом деле в них нет необходимости.
Пайн ощупала стенку изнутри, потом постучала по ней костяшками пальцев.
– Там пусто, – сказала она.
Рот посмотрел на стенку и нахмурился.
– Честно говоря, я не обратил на это внимания, – признался он.
Этли направила на заклепки луч фонарика и принялась внимательно изучать каждую.
– Здесь по одной заклепке на каждой стороне, которая отличается от остальных, – сказала она, когда закончила осмотр. – Вы можете срезать часть металла вот здесь?
Рот сделал, как она просила, и они увидели за стенкой небольшое электронное устройство.
– Проклятье, а это еще что такое? – спросил Рот.
– Какая у вас машина? – поинтересовалась Пайн.
– «Мерседес» S-класса. Но какое это имеет отношение к данному устройству? – удивился он.
– Вы знаете о маленьких круглых дисках, вставленных в раму, которая идет по периметру вашего автомобиля?
Он еще раз посмотрел на электронное устройство, которое находилось внутри бомбы.
– Камеры. Вы хотите сказать, это нечто вроде камеры?
– Да. – Этли подняла кусочек вырезанного им металла. – Это линза, замаскированная под заклепку. Вероятно, есть и подслушивающее устройство.
– Но зачем? – спросил Кеттлер.
– Когда я работала в вашингтонском офисе, мне пришлось вести одно расследование, где речь шла о русской шпионской сети, – сказала Пайн. – Тогда мне даже пришлось слетать в Украину. Нас предупредили, что номер в гостинице будет находиться под наблюдением, и мы вели себя соответствующим образом. Я спала в одежде и никогда не пользовалась телефоном в комнате. Даже ни разу не говорила громко. Русские любят использовать самые разные приборы для слежки. Когда мы строили там посольство, мы допустили ошибку, пригласив русских субподрядчиков. В результате посольство превратилось в одну большую камеру и передатчик. К счастью, мы вовремя об этом узнали.
– Но зачем русским устанавливать в бомбу приборы для наблюдения? – спросил Рот.
– Для того чтобы записать, как наши люди, а вовсе не северные корейцы, привезли и установили бомбу в каньоне. Я не сомневаюсь, что результаты съемки уже загружены в их базы данных.
– Дерьмо господне, – пробормотал Кеттлер. – Ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать, что если мы начнем войну на основании фальшивых улик и убьем миллионы людей…
– …то у русских будут неопровержимые доказательства того, что мы сами в этом виноваты и лгали всему миру, – закончил за нее Кеттлер.
Пайн кивнула.
– Они называют это kompromat. Как вы думаете, насколько эффективно они смогут нас шантажировать? И что попросят за молчание?
Рот опустился на землю рядом со стеной пещеры.
– Все, что захотят, – сказал он.
– Верно.
Тут Рот с ужасом посмотрел на устройство.
– Как вы думаете, они даже сейчас продолжают следить и вести запись?
– Это крайне маловероятно. Здесь нет Интернета и сотовой связи. Кроме того, сигнал спутника едва ли способен миновать такое количество камней.
– Но как тогда они получили компрометирующую информацию?
– Они позаботились об этом задолго до того, как ядерный заряд оказался в этой пещере. Сначала ведь его доставили в Америку, а потом привезли сюда. Они могли записать аудио и видео американских официальных лиц в момент передачи устройства; затем – наших парней, возможно в военной форме, которые грузили заряд в самолет, улетающий в Аризону, и позднее – в вертолет, доставивший его сюда. Множество аудио- и видеозаписей, ставящих нашу страну в исключительно тяжелое положение. – Этли посмотрела на ядерный заряд. – Но чтобы у нас не осталось никаких сомнений, давайте отключим все записывающие устройства.
Рот снова воспользовался пилой и с помощью Пайн и Кеттлера срезал остальные устройства со стенок бомбы. Пайн сложила их в рюкзак.
– Что мы будем делать теперь? – спросил Рот.
– Вопреки тому, что вы говорили ранее, – уверенно ответила Этли, – мы вынесем заряд из каньона.