Она просматривала заголовки новостей на экране своего лэптопа. Страна шумела из-за серьезных изменений, произошедших в правительстве. Некоторые высокопоставленные лидеры неожиданно заявили об отставке. В том числе верхушка генералов Пентагона, глава Службы национальной безопасности и генеральный прокурор США, каждый давал собственные объяснения. Но ни в одном из заявлений не упоминалось участие в заговоре, направленном на уничтожение Северной Кореи.
Другие получили новые назначения, которые многих застали врасплох. Часть ключевых советников Белого дома также ушли в отставку, объяснив свое решение тем, что они хотят больше времени проводить с семьей. А президент неожиданно объявил, что, возможно, не станет участвовать в следующих выборах. Наконец, возобновились мирные переговоры с Северной Кореей, но теперь в них главную роль играли Южная Корея и Япония.
Даже по нынешним стандартам это был исключительный новостной цикл. Очевидно, Доббс с максимальной пользой использовал диск. Пайн ожидала, что в самое ближайшее время его назначат заместителем директора. «Проклятье, – подумала она. – Может быть, он станет кандидатом в президенты».
Зазвонил ее офисный телефон.
– Да, госпожа Блюм?
– Специальный агент Пайн, вас хочет видеть джентльмен.
– По какому поводу?
– Он из Вашингтона, округ Колумбия, с запросом.
– Хорошо.
Дверь распахнулась, и в сопровождении Блюм в кабинет вошел мужчина лет тридцати, который вел себя чрезвычайно самоуверенно. Острые черты лица, пристальный взгляд, синий костюм, накрахмаленная белая рубашка и солидный галстук, из нагрудного кармана выглядывает платок.
Пайн встала.
– Чем я могу вам помочь? – спросила она.
– Меня зовут Уолтер Тиллман. Я работаю на федеральное правительство.
– Так говорят многие, однако это далеко не всегда оказывается правдой. Могу я посмотреть на ваши документы?
Он достал бумажник и показал удостоверение личности с фотографией.
– Хорошо, что вы хотите? – спросила Пайн.
– Передать вам официальное приглашение в округ Колумбия.
– Зачем?
– Чтобы встретиться с некоторыми людьми, которые хотят с вами поговорить, – ответил Тиллман.
– Зачем? – повторила Пайн.
Он дернулся, и его взгляд помрачнел.
– Они считают вас талантливой и хотят, чтобы вы работали непосредственно на них.
– У меня уже есть работа.
Он окинул взглядом небольшой офис.
– Послушайте, без обид, но вы сидите в тесном кабинете в жуткой глуши.
– Нет, я нахожусь в местном офисе ФБР, в красивой Аризоне, рядом с единственным уникальным природным заповедником мирового значения, который имеется в нашей стране.
– Однако должность, которую вам предложат, будет значительно более престижной; вы перейдете на новый уровень и будете получать намного больше денег.
– Я не для того пошла работать в ФБР, чтобы разбогатеть. И меня не интересует престиж.
– Я не уверен, что вы меня поняли. Вас хотят видеть в округе Колумбия. На самом высоком уровне.
– И я отклоняю это предложение.
Тиллман окончательно отказался от соблюдения норм вежливости.
– Вы считаете себя особенной, не так ли? Из-за того, что сделали? – прорычал он.
Этли посмотрела на две вмятины на стене и подумала, как же ей трудно отказаться от желания сделать третью.
– Вот что я вам скажу, Уолт. В тот день, когда ваши парни приберут собственное дерьмо, к моему удовлетворению, я подумаю о вашем предложении. Но я не настолько глупа, чтобы задыхаться от счастья из-за подобных перспектив. Что-нибудь еще?
– Нет, пожалуй, это все, – мрачно ответил он.
– Хорошо, потому что мне нужно уходить. Госпожа Блюм вас проводит.
И в тот же миг, словно она дожидалась этого момента, Кэрол распахнула дверь.
Пайн достала из шкафа пистолеты и убрала «Глок» в кобуру на поясе, а «Беретту» спрятала на лодыжке. Потом взяла со стула синий пиджак, прошла мимо Тиллмана и сказала Блюм:
– Я вернусь через пару дней.
– Удачного путешествия, специальный агент Пайн.
Этли вышла из кабинета, спустилась в гараж, надела солнечные очки, сняла брезент с машины и убрала его в багажник. Потом включила двигатель «Мустанга» и выехала на солнце.
Ей предстояла долгая поездка, и она заранее наслаждалась каждый милей и минутой, которые ей предстояло провести за рулем.
Старинный автомобиль взревел, мощный восьмицилиндровый двигатель быстро разогнал «Мустанг». Пайн помчалась из Аризоны по диагонали, через юго-восточный угол Юты, и выехала на шоссе, шедшее вдоль берега реки Колорадо, чтобы вскоре свернуть на восток к Скалистым горам.
Она остановилась лишь однажды – чтобы купить еды и зайти в туалет. Ела Пайн в машине, поглядывая на огромное небо, усыпанное звездами.
– До скорой встречи, Сэм, – сказала она, отсалютовав бутылкой с водой.
Этли ехала все дальше, рассчитывая прибыть во Флоренс, тюрьму особо строгого режима, за десять минут до полуночи. Она вышла из машины, надела пиджак и прикрепила к поясу значок ФБР.
К тому моменту, когда она сдала оружие и ее повели по коридору в комнату для посетителей, до полуночи оставалась одна минута.
Пайн села на тот же стул и посмотрела на ту же самую стену из поликарбоната, дожидаясь, когда его приведут.
В точности как во время ее предыдущего визита, Дэниела Джеймса Тора сопровождали с полдюжины охранников. Они приковали его к столу и ушли, оставшись стоять за дверью, – всё как и в первый раз.
Тор повернул голову, сложил скованные руки перед собой и с любопытством посмотрел на Этли. Она решила, что именно оно заставило его согласиться на новую встречу.
Она достала из кармана фотографию.
И мгновение на нее смотрела.
Мерси не отводила глаз.
Затем Пайн прижала фотографию к стеклу так, чтобы Тор увидел смотревшую на него Мерси.
– Где моя сестра? – спросила она.
Моя благодарность
Мишель. Главная героиня этой книги обладает яркими, выдающимися способностями и характером, которые ставят ее в один ряд с самыми лучшими представителями ее профессии, и я уверен, что она тебе понравится.
Майклу Пичу, который превзошел самого себя.
Линдси Роуз, которая не упускает ни одной детали.
Энди Доддсу, Ниди Пагалиа, Бену Севьеру, Брайану Маклендону, Карен Козтолник, Бет де Гузман, Альберту Тангу, Бриджит Пирсон, Элизабет Коннор, Брайану Лемусу, Джэроду Тейлору, Бобу Кастилльо, Энтони Гоффу, Мишель Макгонигал, Шерил Смит, Эндрю Дункану, Джозефу Бенинкейсу, Тиффани Санчес, Моргану Свифту, Стефани Сирабиан, Мэтью Балласту, Джордану Рубинштейну, Дейву Эпштейну, Рейчел Хейрстон, Карен Торрес, Кристоферу Мэрфи, Али Катрону, Трейси Дауд, Марте Буччи, Рене Корнблаху, Лукасу Фосету, Томасу Луи, Шону Форду, Лауре Эйзенхард, Мэри Урбан, Барбаре Славин, Кирше Макнамаре, и всем в «Гранд сентрал паблишинг» за то, что они не стоят на месте.
Арону и Арлин Прист, Люси Чайлдс, Лизе Эрбах Вэнс, Фрэнсис Жале-Миллер, Джону Ричмонду и Джулиане Надор за то, что они постоянно рядом со мной.
Митчу Хоффману, так упрямо убеждавшему меня написать эту книгу, что я сдался, а потом уже не мог остановиться.
Энтони Форбсу Ватсону, Джереми Треватану, Трише Джексон, Кейти Джеймс, Алексу Сандерсу, Саре Ллойд, Клэр Эванс, Саре Арратун, Стюарту Дуайру, Джонатану Аткинсу, Анне Бонд, Линн Уильямс, Натали Маккорт, Стейси Гамильтон, Саре Маклин, Шарлотте Уильямс и Нилу Лэнгу из «Пан Макмиллан» – вы лучшие в своем деле. И я с нетерпением жду первых отзывов.
Правин Нейдо и команде «Пан Макмиллан» из Австралии за то, что вы великолепно издаете мои книги.
Каспиану Деннису и Сэнди Вайолетт за то, что они такие замечательные юристы и друзья. Я всегда с нетерпением жду нашего ежегодного ужина, посвященного окончанию путешествия. И потрясающего мороженого на десерт!
Стивену Маату и всей команде «Бруна» за помощь в путешествии по Голландии.
Бобу Шулле за потрясающую читку книги.
Марку Стивену Лонгу за редактуру.
Моему близкому другу доктору Хане Эриксен за информацию про путешествия по Гранд-Кэньон. Эпизод про «Хайнекен» написан исключительно для тебя!
Специальному агенту ФБР (в отставке) Бобу Алмеру за то, что он обеспечил меня тонной информации про Бюро. И его дочери Венди Нори, познакомившей нас.
Дане Шиндлер за потрясающую исследовательскую работу и верную дружбу.
Энн и Пою Бюэльсбах за то, что поделились со мной своим опытом путешествия на мулах и невероятно интересной информацией про Каньон.
Победителям благотворительных аукционов Кэрол Блюм (Амелиа айленд бук фестивалз осорз ин скулз), Сон Нам Чону (Роберт Ф. Кеннеди хьюман райтс), Колсону Ламберту (Прожект Кешер) и Давиду Роту (Марк Твен хаус и мьюзеум). Надеюсь, вы получили удовольствие от своих героев, и спасибо за поддержку этих замечательных начинаний.
Бенджамину Присту, с запоздалым подарком на бар-мицву.
Майклу Батлеру за то, что помог превратить «Колумбийскую розу» в надежную пишущую машинку.