Спит? Притворяется! Я же вижу… Но и говорить ничего не буду. Подумаешь, приказ… Вот только он прав, я не гном и не королевский подданный…
Поднялся на ноги и потопал к туннелю. Потихонечку доберусь до заставы, заберу свои вещи, тётушку и выберусь наверх. Там уже весна, наверное.
— Постарайся меня понять правильно, Яр, — уже который раз пыталась успокоить меня Рози. — Ну что я там буду делать? Снова от кого-то скрываться, убегать, надеяться на чью-то безрезультатную помощь? Надоело! Или снова зельями торговать? В знахарки идти?
— И ничего зазорного не вижу от знахарства, — отвернулся в сторону. — Ты скольким людям помогла? Здесь скольких гномов на ноги поставила? Тебе не ныть, а гордиться таким умением нужно!
— А я и горжусь! И всегда гордилась! Только там, — тётушка ткнула рукой куда-то в потолок. — Никому до этого и дела нет! А здесь есть! Здесь я всем нужна! Здесь меня уважают, заботятся обо мне. Дом подарили, работу предоставили. И прятаться ни от кого не нужно! Яр, давай оба останемся, а? Ну что тебе там делать?
— Умение твоё уважают, а не тебя, — сказал, чтобы хоть что-то сказать. Ну а что? Разве я не прав?
Прав, ещё как прав! Потому что магов у гномов мало осталось… Только и в тётушкиных словах есть доля истины. И не вправе я её от собственного решения удерживать. Натерпелась она со мной, слишком много плохого видела. И дальше ещё больше натерпится, и увидит, ведь ничего ещё не закончилось… Идут где-то там, наверху, по нашим следам безжалостные варвары…
— Да! Пусть умение! Но это моё умение! Моё! И ничьё больше! — вскинулась Рози. — И ты не прав! Меня тоже уважают! Я же вижу!
— Твоё, твоё, — прижал тётушкину голову к груди, погладил по волосам, стараясь успокоить. — Извини. Конечно же уважают.
— Яр, прости, не могу я больше, — тихо проговорила Рози куда-то мне подмышку. — Мне Млада там, наверху, почти каждую ночь снилась, молила о помощи… А я ничем ей не помогла, не уберегла девочку мою… И тебя чуть не потеряла… Я не хочу так жить, Яр! Слышишь? Не хочу!
Дёрнула в сторону головой, вывернулась из кольца моих рук, подняла вверх заплаканное лицо:
— А здесь спокойно… Тихо здесь… И сны мне перестали сниться… Горин обещает меня защищать…
И Рози снова спрятала своё лицо куда-то мне под рукав рубахи. Го-орин… Вот оно что… Тогда, да…
— Король гномов мне какой-то контракт предлагает подписать… Ты слышала об этом?
— Да, слышала, — Рози отодвинулась чуть в сторону, вытерла слёзы уголком передника, и потянулась к кувшину с водой.
— И что ты об этом думаешь? — опередил её, налил в стакан воды и пододвинул его к ней поближе.
— Горин говорил, что ты вправе отказаться. Но лучше бы не отказывался…
— А почему?
— Потому что там, наверху, только ты сможешь пройти, а гномы нет…
— А ещё за мной по пятам идут убийцы… И Горин предлагает мне отправиться прямиком в их лапы?
— Ну они же не будут тебя именно там искать?
— А если будут? Находили же они меня как-то до сих пор?
— И ты всю жизнь собираешься от них бегать? Горин утверждает, что ты очень, очень сильный маг…
— В перспективе! — перебил тётушку.
— Где? — удивилась Рози.
— В будущем, — поправился и чертыхнулся. — А пока я только школьник!
— Да какой ты школьник? Уж мне-то не рассказывай эти сказки! Просто признайся, что тебе страшно…
— И страшно тоже… — не стал упираться. — Знаешь, я ведь только сейчас, в той тесной штольне в себя поверил. Когда всю силу ревущего пламени вживую увидел. Когда услышал вой заживо сгорающих врагов… Это было жутко… И прекрасно… Я, наверное, ненормальный?
— Нормальный! Просто ты слишком быстро, за какие-то считанные дни и месяцы, проходишь тот путь, который остальные проходят за всю свою жизнь… А почему только сейчас? А на стенах Эринбауэра не верил?
— Там другое… Там до чёрных далеко было, бей да бей по площадям, пока силы не закончатся. А если даже и закончатся, так кто-нибудь обязательно из соседей впишется и поддержит! А тут лоб в лоб, глаза в глаза, в упор… Рукой дотянуться до гоблинов можно… Отступать некуда, только идти вперёд! И не увернуться в тесной штольне, понимаешь? Просто кто кого пересилит!
— Пересилил же?
— Пересилил… Или противник слабый попался…
— Побеждённый враг всегда слабым кажется. Это общая распространённая ошибка. Начинаешь переоценивать свои силы и очень быстро сгораешь…
— Постараюсь не сгореть…
— Уж постарайся. Не хочу ещё и тебя потерять…
— Кстати, Рози, а после инициации чувствуешь в себе новые силы?
— Вот ещё одна причина, по которой я хочу здесь остаться! И силы появились, и источник увеличился. Горин обещал помочь разобраться с новыми возможностями, научить их использовать в полной мере.
— Будем надеяться, что сделает, раз пообещал…
— А куда он денется? Научит! Там, — Рози дёрнула подбородок вверх. — Мне бы никаких денег не хватило, чтобы ещё один курс обучения пройти. Это же пришлось бы наставника искать, платить ему огромные деньги. Так что лучше уж я здесь останусь…
— Ну да, конечно же лучше, — усмехнулся по-доброму. — Ладно, пусть… Кстати, раз уж зашёл разговор о новых возможностях… Там, наверху, варвары, о магии которых я ничего не знаю! И от стрел которых один раз уже чуть было не погиб!
— А с этим я тебе помогу, — улыбнулась тётушка и отставила в сторону стакан с водой. К которому она так и не притронулась…
— Да ты притворялась! — раскусил её хитрость со слезами. — Сказала бы, что просто хочешь с Горином остаться, и всё!
— Нет, Яр, не притворялась… Всё, что я тебе тут наговорила, всё правда, Горин действительно обещал мне помочь с дальнейшим обучением. И это ещё одна причина, из-за которой я хочу тут остаться! Надолго ли? Пока не знаю… Поживём, увидим… А у тебя своя дорога. И поверь опытной знахарке, не держись за меня. Я же вижу, что в последнее время только задерживаю тебя… Иди вперёд и не оглядывайся. И контракт подписывай! Только так ты приобретёшь опыт и уважение, деньги и власть…
— Если не сдохну…
— Если не сдохнешь… Но ты способный малый, до сих пор успешно выкарабкивался изо всех переделок, поэтому постарайся и тут уцелеть…
— Постараюсь… Сдохну, но выживу!
И мы с тётушкой рассмеялись этой немудрёной шутке.
Со скрипом отворилась дверь, в комнатку втиснулся Горин, оглядел нас:
— Прошу прощения за вторжение без спроса, но вижу, что вы обо всём договорились! Яр, времени нет, к делу!
А я даже сканером не воспользовался… На стены понадеялся… Зря… Ещё одна наука… И когда только она мне на пользу пойдёт?
Глава 5
Нужно ли объяснять, почему я всё-таки согласился на предложение Горина? Даже не Горина, а явно кого-то чуть выше его по положению. И точно не короля, так как в слова о каком-то там приказе чуть ли не с самого верха гномьего королевства не поверил. Где король, и где эти горы? И где этот конкретный клан с его проблемой нехватки кадров? Правильно, очень-очень далеко друг от друга.
На самом деле всё просто. Физическую форму я к этому времени восстановил в полном объёме. И, даже более того, приобрёл кое-что новое, в виде улучшенных навыков махания острыми железками. Школьные уроки по сравнению с гномьими рядом не стояли! И моя вылазка на ту сторону озера это прекрасно подтвердила.
Магией вот только мало занимался, потому что… Ну просто потому, что вроде бы как и низзя… Я подобного запрета не понимаю, но раз запрещено, значит, запрещено. В то, что местные, то есть, Горин, ссылаясь на этот запрет, меня спецом этому не учат, тоже не верю. Правда, такие мысли иной раз в голову приходят…
Опять же старый контракт я закрыл очень своевременно, потому что к этому моменту находиться под землёй мне уже хорошо так обрыдло. Тем более, что там, наверху, весна в самом разгаре, наверняка ярко светит солнце, и бегут по синему небу белые облака…
Мне в последнее время так и чудится запах цветущих лугов, распускающихся листьев и…
И стоило только представить это, как захотелось сию же минуту оказаться под голубым небом. В общем, не гном я, надоело под горой сидеть!
Ищут меня? Да чёрт с ними! Мне бы на солнышко вылезти…
Напоследок поговорили начистоту с Горином. Начал разговор я, ну а кто же ещё? Всё-таки оставляю Рози в чужих руках. Для меня в чужих, как у неё с ним сложится, не знаю…
Ну а там, само собой, разговор плавно свернул на предстоящее задание, на варианты его выполнения и так далее. Самое главное, это то, что откровенно поговорили о моих магических возможностях.
— Кто бы что тебе не говорил, накрепко запомни одно! Никто не знает твоих возможностей лучше тебя самого! — наставлял меня Горин. — Ведь что такое по своей сути источник? Это всего лишь накопитель… И одарённый может использовать накопленную в этом источнике магическую энергию в своих целях. Чем больше объём источника, тем больше возможностей появляется у одарённого…
— А почему одарённый? Почему не маг?
— А вот это правильный вопрос! — воодушевился Горин. — Любой человек может быть одарённым!
И тут же поправил сам себя:
— Ну не любой, конечно, но смысл ты понял. А вот настоящим магом он становится только после обучения…
— А я? Я же нигде не учился…
— Ну в школе же тебя чему-то всё-таки учили?
— Но магичить я мог и до учёбы!
— Может быть… С тобой вообще всё с ног на голову перевёрнуто. У тебя даже источника своего нет! А способность к магии есть… И неплохая такая способность. Ты же силу напрямую используешь?
— Да. Сколько нужно, столько и беру.
— Вот! В этом твоё преимущество перед другими, и в этом же твоя беда!
— Почему?
— В первом случае всё хорошо. Резервы твои, можно сказать, безграничные, лишь бы организм сумел справиться, пропуская через себя такую прорву энергии. Поэтому необходимо постоянно тренироваться, чтобы точно знать свой предел. А во втором… Что получится, если тебя от этой силы изолировать? Сможешь ты магией воспользоваться?